Юй Хайшань не обратил на это ни малейшего внимания. Он шагнул вперёд, поднял Ся Ли, всё ещё сидевшую на корточках, и крепко обнял её.
— Свадебные дары можно додать позже, — произнёс он спокойно, но в голосе его звенела ледяная угроза, — однако тому, кто сегодня осмелится увести мою жену, я сделаю так, что он пожалеет о самом факте своего рождения!
Слова прозвучали почти небрежно, но все присутствующие мгновенно вздрогнули. Каждый почувствовал: он не просто бросает вызов — он выполнит это без колебаний.
Чэн Сань на миг растерялся, но тут же вспомнил слова Ся Юйдэ: мол, у этого Юй Хайшаня с боевыми искусствами всё плохо. Усмехнувшись, он снова обрёл храбрость:
— Да ты кого пугаешь?! Сегодня я уж точно уведу эту Ся Ли!
Юй Хайшань резко сузил глаза и отстранил Ся Ли от себя.
Девушка уже возлагала на него все свои надежды. Увидев это движение, она подумала, что он отказался защищать её. Сердце её сжалось от страха, она крепко схватила его за руку и, сдерживая слёзы, отрицательно покачала головой.
Юй Хайшань сразу понял, что она его неправильно поняла. Его суровые черты смягчились, и он ласково потрепал её по голове:
— Не бойся. Иди пока в дом.
Ся Ли колебалась. С одной стороны, она обрадовалась, что он не бросил её, но с другой — тревожилась: сможет ли он один справиться с такой толпой? Ведь из-за неё он попал в эту переделку! Эти люди были известными головорезами, с которыми она раньше на улице старалась не встречаться.
Заметив её тревогу, Юй Хайшаню стало тепло на душе. Он давно привык к одиночеству, жил сам по себе и почти забыл, каково это — когда о тебе кто-то заботится.
Голос его стал ещё мягче:
— Не волнуйся. Этих парней я и в одиночку одолею.
Ся Ли посмотрела в его уверенные, решительные глаза — и без колебаний поверила ему. Она отступила на несколько шагов, но в дом не пошла.
«Если Юй-да-гэ вдруг проиграет, — думала она, — я пойду с ними, а потом найду верёвку и повешусь. Лучше умереть, чем втягивать его в беду».
Юй Хайшань видел, что она не ушла, понимал её переживания, но ничего не сказал. Он просто повернулся к ней спиной, и его широкая спина, словно неприступная гора, отгородила Ся Ли от всей этой шайки.
Чэн Сань, наблюдая эту сцену, презрительно усмехнулся:
— Решил героя из себя строить? Посмотри в зеркало! Не то что героя — собачонкой станешь!
Его подручные громко расхохотались.
Только Юй Хайшань оставался невозмутимым, смотрел на них, будто на шумных клоунов.
Чэн Саня эта спокойная уверенность вывела из себя. Он закатал рукава и с размаху бросился вперёд, замахнувшись кулаком. Юй Хайшань даже не попытался уклониться. В самый последний миг, когда кулак уже почти достиг его лица, он молниеносно схватил нападавшего за запястье.
Лёгкий поворот — и раздался хруст. Чэн Сань завопил, как зарезанный поросёнок.
Его подручные, уже готовые броситься в драку, в ужасе замерли:
— Сань-гэ! Сань-гэ! Ты как?!
От боли Чэн Сань не мог говорить. Он лишь рявкнул:
— Заткнитесь все!
Высокий, крепкий мужчина теперь беспомощно висел в руке Юй Хайшаня, не в силах пошевелиться. В голосе Юй Хайшаня прозвучала ледяная ярость:
— Так всё-таки хочешь увести мою жену?!
Чэн Сань замотал головой:
— Юй-да-гэ! Простите меня! Я зря вмешался! Вы великодушны — простите глупца!
Юй Хайшань, услышав эти умоляющие слова, наконец ослабил хватку. Чэн Сань рухнул на землю и, стиснув руку, застонал от боли.
Подручные тут же окружили его:
— Сань-гэ, как ты?
Это был самый позорный момент в жизни Чэн Саня. Злость бурлила в нём, и первые, кто подвернулся под руку — его же люди — получили всю эту ярость:
— Чего столпились?! Когда меня хватали, где вы были?!
Возбуждённо дернувшись, он случайно задел повреждённую руку и снова завыл:
— Быстро! Врача! Врача скорее!
Вся шайка мгновенно исчезла. Остались только Юй Хайшань, Ся Ли и Ся Юйдэ. Девушка с изумлением смотрела на происходящее. «Он одной рукой сломал запястье тому здоровяку… Какая в нём сила!..»
Ся Юйдэ всегда был трусом и хвастуном, настоящей силы в нём не было. Увидев, что Чэн Сань сбежал, он и сам не осмеливался оставаться. Но теперь его мучил страх: а вдруг Чэн Сань вернётся и захочет с ним расплатиться? Получалось, ни вперёд, ни назад.
Юй Хайшань понял его опасения и прямо спросил:
— Сколько серебра ты должен этим людям, тесть?
Ся Ли удивилась. Она думала, что он просто придумал историю о свадьбе, чтобы её спасти. Но разве он и правда собирается жениться?
При этой мысли плечо, которое он обнимал, вдруг стало горячим, и сердце забилось быстрее.
Лицо Ся Юйдэ, до этого унылое, вмиг озарилось надеждой. «Он собирается заплатить?!» В его глазах Ся Ли была лишь инструментом для погашения долгов — кому бы ни досталась дочь, лишь бы вернули деньги!
Он потер руки и захихикал:
— Да немного, совсем немного… Всего шесть лянов серебром.
Ся Ли округлила глаза:
— Что?! Шесть лянов?! Ты опять пошёл в игорный дом?! Ведь совсем недавно было всего четыре!
Ся Юйдэ бросил на неё злобный взгляд, но ударить, как обычно, не посмел:
— Как ты со мной разговариваешь, девчонка! Я же у твоего дяди занял десять монет — думал, повезёт, и мы не только долги закроем, но и тебе больше не придётся ходить за травами в горы!
Звучало правдоподобно, но Юй Хайшань не собирался верить таким отговоркам. Если бы Ся Юйдэ хоть немного заботился о дочери, ничего подобного не случилось бы.
Ся Ли была вне себя от злости. Вздохнув, она топнула ногой и отвернулась:
— Папа! Откуда у нас шесть лянов?! Ты хочешь меня убить?!
Ся Юйдэ проигнорировал её. Его взгляд был прикован к Юй Хайшаню. «У него-то точно есть деньги! Говорят, он недавно продал шкуру тигра за хорошие деньги!»
— Зять! — обратился он к Юй Хайшаню с фамильярной улыбкой.
Ся Ли покраснела от стыда. «Он даже „зять“ называет! Да он совсем обнаглел! Юй-да-гэ нас спас — разве он обязан платить за наши долги?!»
Она подскочила и потянула отца за руку:
— Пойдём домой, папа!
Но Ся Юйдэ был хитёр. Раз появился шанс избавиться от долгов, он не собирался упускать его. Резко вырвав руку, он крикнул:
— Куда тянешь?! Ты же сама его выбрала! Пора замуж — тебе уже не маленькая!
В деревне все рано вставали, да и дом Юй Хайшаня стоял на краю села, так что мимо постоянно кто-то проходил. Крик Ся Юйдэ привлёк толпу зевак. Людям было нечем заняться, и любой слух становился событием. Работа в поле могла и подождать.
Ся Ли чувствовала, как на неё тычут пальцами и шепчутся. Щёки её пылали, и она мечтала провалиться сквозь землю.
Но Ся Юйдэ был бессовестен. Боясь, что Юй Хайшань передумает из-за сплетен, он громко добавил:
— Мне всё равно! Моя дочь уже провела ночь в твоём доме! Кто знает, что там было! Теперь за неё никто не захочет брать! Ты обязан на ней жениться!
Юй Хайшань хмурился. Ему было наплевать на пересуды, но он видел, как страдает девушка от чужих взглядов. «Такие отцы бывают?..» — с изумлением подумал он.
Увидев, что Ся Ли вот-вот расплачется, он не выдержал:
— Я женюсь на ней! И свадебные дары сам заплачу!
Глаза Ся Юйдэ засияли. Ему уже мерещились белоснежные ляны серебра, которые он тут же пустит в игорный дом…
Юй Хайшань, словно читая его мысли, холодно фыркнул:
— Но деньги я отдам не тебе. Пусть Чэн Сань сам приходит ко мне за ними. А если она станет моей женой, то с этого дня она — член семьи Юй. И если ты снова проиграешься, не смей приходить ко мне за деньгами!
Ся Юйдэ скривился. «Не даёт денег и хочет разорвать связи? Да никогда!»
Ся Ли затаила дыхание, боясь, что отец откажется и втолкнёт её в пропасть.
Но она уже поняла: выйти замуж за Юй-да-гэ — не так уж плохо. Столько лет она одна несла на себе все тяготы семьи, а сегодня впервые кто-то встал перед ней, чтобы защитить от беды.
Ради этого она готова была выйти за него!
Правда, шесть лянов — сумма немалая. В их округе за три ляна уже брали невесту, а тут одни свадебные дары стоят как доход средней семьи за два-три года! Наверное, Юй-да-гэ опустошит все свои сбережения…
Юй Хайшань, видя, что Ся Юйдэ молчит, навис над ним, используя свой рост:
— Что, не согласен? Тогда уходи. А жену я всё равно забираю!
Ся Юйдэ вспомнил, как легко Юй Хайшань сломал руку Чэн Саню, и почувствовал боль в собственном запястье.
Он всё понял: Юй Хайшань хочет взять жену, заплатить за неё, но раз и навсегда порвать с ним. Если он откажется, тот просто украдёт дочь — и ни гроша не заплатит.
Ся Юйдэ быстро всё обдумал и, стиснув зубы, согласился. Главное — избавиться от долга! Чэн Сань ведь и правда мог отрубить ему руку!
А насчёт разрыва связей… «Моя дочь — не дура. Разве она забудет родных братьев? Потом… хе-хе…»
Подумав так, он кивнул:
— Ладно, ладно! Согласен!
Ся Ли облегчённо выдохнула. Наконец-то всё решилось!
Последние два дня казались ей сном. Она и представить не могла, что так быстро найдёт себе мужа — да ещё такого мужчину!
Она робко взглянула на Юй Хайшаня — и тут же встретилась с его взглядом. Щёки её вспыхнули, она опустила голову, крепко сжав губы. «Он заметил, что я на него смотрела…»
Кожа Ся Ли была необычайно белой для деревенской девушки, и если бы не дурная слава её отца, за ней выстроилась бы очередь женихов. А так она досталась Юй Хайшаню.
Теперь, в смущении, её лицо покрылось нежным румянцем, словно закатное небо. Она была прекрасна.
Юй Хайшань на мгновение замер, чувствуя, как пересохло в горле, а в груди разлилась сладкая теплота. «Такая красавица теперь моя жена!»
Оба погрузились в свои мысли, но Ся Юйдэ их не замечал. Он важно заложил руки за спину, прочистил горло и обратился к дочери:
— Пойдём, дочь, домой!
Румянец мгновенно сошёл с лица Ся Ли. Она не верила своим ушам: «Как это — домой?!»
Юй Хайшань тоже нахмурился. «Неужели он передумал? Разве ему не нужны деньги?!»
Лицо его потемнело. «Этот Ся Юйдэ… Неужели ему правда понадобилось попробовать кнута?!»
http://bllate.org/book/2926/324475
Готово:
