Словно из яркого и теплого Эдемского сада, он внезапно рухнул в хаотичный, беспорядочный ад. Сирс украдкой наблюдал за реакцией маленького самца, ожидая увидеть шок, отвращение или брезгливость, но — к его величайшему удивлению — Эфретт, казалось, неплохо адаптировался, даже бровью не поведя.
Он бывал здесь раньше?
Или таков уж невозмутимый характер будущего Императора насекомых?
Сирс вспомнил шокированное и растерянное лицо Эфретта, когда тот в шутку предложил выпить его досуха, и немедленно отбросил второе предположение.
Самец, которому довелось увидеть трущобы, где обитают самки. Интересно.
Двое пробирались вперед около получаса и вскоре отыскали таверну «Паму». Над входом отчаянно мигала разноцветная вывеска. Было семь тридцать вечера, небо едва успело потемнеть, а в углу уже какой-то пьяный тип, привалившись к стене, извергал содержимое желудка. Сирс бросил взгляд на это зрелище и уже приготовился с помощью переводчика предупредить маленького самца держаться подальше, как тот достал наушник, вставил его в ухо и активировал. Переводчик издал тихий сигнал, и на экране появилась опция режима гарнитуры.
Зашифрованная односторонняя связь — маленький самец оказался предусмотрителен.
Сирс подключился к режиму гарнитуры: Жди меня на месте. Не разговаривай с незнакомцами. Я вернусь как можно скорее.
Если что-то случится, можешь использовать функцию электрошока на ошейнике, чтобы связаться со мной.
Маленький самец нахмурился: Я могу отправить сообщение на твой переводчик через оптический компьютер, ты же знаешь?
Тоже верно.
Подожди, — перед тем как расстаться, Эфретт окликнул военного самца, — насколько ты уверен, что сможешь разузнать, что именно генерал Сирс делал в таверне «Паму» в тот вечер?
На сто процентов.
Ему не нужно было спрашивать — он отчетливо помнил, что произошло той ночью. В те годы, что он провел на свалке, он раз за разом прокручивал в голове события того вечера, надеясь найти зацепку и понять, кто именно совершил на него покушение. Увы, в прошлой жизни он так и не узнал ответа до самой смерти.
Теперь же появился шанс. Шанс докопаться до истины.
В тот злополучный вечер, сразу после окончания службы, генерал Сирс первым делом отправился в таверну «Паму». Он часто бывал здесь, а нынешний владелец заведения Крис был его старым другом. Но в тот раз он пришел не ради выпивки или бесед, а чтобы разузнать кое-что.
Зачастую неофициальные слухи циркулируют гораздо быстрее, чем сводки Легиона. Таверна «Паму» служила не только местом отдыха для военных самцов, но и важным узлом обмена информацией. Например, бармен, полусамка Оли, был известным в Четырнадцатом округе торговцем сведениями. Он также был одним из немногих, кто осмеливался — или хотел — вести дела с генералом.
Сирс хотел выяснить судьбу небольшого космического корабля, принадлежавшего Третьему легиону, который таинственным образом исчез во время перевозки голубого энергетического специя. На том корабле находился капитан Иван, военный самец S-класса и ученик, которым Сирс очень дорожил. Официальный отчет Третьего легиона гласил: крушение. Но Сирс чувствовал, что все не так просто. Ведь накануне отлета Сирс разговаривал с Иваном, и тот был явно не в духе, вскользь упомянув о беспокойстве за свою безопасность; тогда Сирс еще посоветовал ему не брать дурного в голову. А на следующий день случилось исчезновение. Как ни посмотри, на совпадение это не походило.
Однако Оли не сказал, где корабль, зато выдал другую, совершенно невероятную информацию. Он заявил, что на самом деле корабль перевозил вовсе не голубой специй.
А нечто иное — добавку для ментальной энергии, ставшую в последнее время бешено популярной среди самок: Калатин.
Да, это вещество вызывало зависимость у самок и полусамок. Но для бесчисленного множества самок, чье ментальное море деградировало, а метки господина-самца не было, это средство было единственным спасением.
Дело стало еще более запутанным. Исчезновение корабля — из-за Ивана, из-за голубого специя или из-за Калатина?
После разговора генерал Сирс выпил стакан, приготовленный Оли, и ушел.
Это была первая вещь, которую он употребил в тот вечер.
Он придавал этому такое значение, потому что был уверен: его опоили. Иначе, обладая ментальной энергией уровня SS, он ни за что не позволил бы себя убить.
Но когда его отравили и кто — он не знал.
Мог ли это быть Оли? Этот полусамка, живущий в логове и не отличающийся безупречной репутацией?
Поэтому сегодня ночью он пришел, чтобы выследить его.
Сирс, хорошо знавший эти места, вышел к черному входу таверны. Он прождал довольно долго, но знакомого полусамку Оли так и не увидел, зато встретил другого старого знакомого — робота Макка-Пакку. Это был устаревший робот с квадратной головой и круглым корпусом, модель, которую в обществе самцов не использовали уже десятки лет, но в сообществе самок она отлично годилась на роль рабочей силы.
Робот вышел из задней двери, вышвырнул военного самца, которого тошнило, и заодно выкинул пакет с мусором. Едва он собрался вернуться обратно, как путь ему преградил высокий военный самец. Черный намордник скрывал большую часть его лица, обнажая лишь глаза цвета акайтесской синевы.
Военный самец, казалось, не мог говорить и использовал синтезатор голоса: Я пришел без проблем. Мне нужен Оли. Он здесь?
Макка-Пакка склонил голову набок и протянул руку: Ответ стоит один звездный кредит.
Да, под влиянием Криса этот робот стал невероятно алчным.
Синеглазый военный самец достал красную ампулу и помахал ею перед Макка-Паккой: Это Калатин. Одна штука стоит двести кредитов. Знаешь, что это?
Видеокамеры робота задвигались вслед за ампулой: Знаю. О чем хочешь спросить?
Почему Оли сегодня не пришел? Он в отпуске?
Оли больше не придет, — ответил Макка-Пакка, — Оли мертв.
Мертв? — военный самец замер. — Как он умер? Когда?
Робот покачал головой: Макка-Пакка не знает. Макка-Пакка слышал это от босса.
Крис сегодня на месте?
Его нет, — Макка-Пакка наклонил голову и моргнул. — Откуда ты знаешь имя босса?
Поняв, что ничего не добьется, военный самец решительно убрал руку с ампулой. А когда робот потянулся, чтобы отобрать ее, он мгновенно оказался за его спиной и с хирургической точностью нажал кнопку перезагрузки, скрытую в нижней части корпуса робота.
Раздалась мелодия завершения работы, светящиеся глаза Макка-Пакки мигнули и погасли.
Когда он пришел в себя спустя несколько минут, военного самца и след простыл. Робот топнул ногой: Военный самец обижает Макка-Пакку, военный самец плохой!
Макка-Пакка расскажет боссу… — продолжая жаловаться, робот развернулся и заковылял обратно в таверну.
Тем временем Сирс уже добрался до Улья. Он бывал в жилище Оли, так что на этот раз нашел его без труда. Но когда он добрался до коморки размером с гроб в недрах Улья, то обнаружил, что там уже кто-то есть.
Из темноты высунулся рыжий самец с одним глазом: Кого ищешь?
Тоже старый знакомый, контрабандист Карн. Этот тип часто занимался нелегальной перевозкой рабов-самок, а еще любил поживиться имуществом погибших. В те годы, когда Сирс служил офицером полиции, ему не раз приходилось с ним сталкиваться. Не думал, что этот пройдоха дотянет до сегодняшнего дня.
Где Оли?
Сдох несколько дней назад, даже тела не осталось. Ты опоздал, — Карн загородил вход. — У этого места уже есть хозяин.
Зацепка оборвалась. Сирса не интересовали жалкие остатки имущества, но его тут же осенило: Ты все еще занимаешься контрабандой рабов-самок?
Заметив, что собеседник насторожился, Сирс потянул за воротник, обнажая ошейник раба-самки: Сколько?
Сирс отдал две ампулы Калатина и успешно получил пропуск на груз. Через два дня он сможет в качестве раба-самки подняться на борт дальнемагистрального корабля и отправиться в звездное скопление Ковос в секторе B. Там располагалась база Первого Легиона, там были его люди, самки, которым он мог доверять.
Стоило ему оказаться там, как он избавится от преследователей на Столичной планете и будет в полной безопасности.
Более того, и метка, и дистанционное управление ошейником раба-самки имели ограничения по радиусу действия. Именно поэтому маленький самец следовал за ним повсюду — чтобы постоянно контролировать его. Но как только он попадет в сектор B, подальше от Столичной планеты в секторе A, он сможет успешно сбросить контроль ментальной энергии маленького самца и избавиться от ошейника. Он станет абсолютно свободен.
Единственной проблемой было то, что ментальное море, которое он только начал восстанавливать, могло снова столкнуться с риском разрушения. Но по сравнению с остальными преимуществами, это было сущим пустяком.
Для Сирса не было ничего важнее, чем вновь взять свою судьбу в собственные руки.
Он собирался вернуть все, что по праву принадлежало ему. Звание Генерал-полковника, должность главы Первого Легиона, Иэсен — сильнейший боевой корабль Империи, — пусть даже он не сможет питировать его с помощью ментальной энергии, его навыки ручного управления были не менее устрашающими.
Расследование можно отложить. В ближайшее время ему оставалось лишь оставаться в Четырнадцатом округе, растворившись среди множества самок, в ожидании возможности подняться на корабль.
Сердце Сирса бешено колотилось. Этого не было в его изначальном плане. Но шанс был мимолетным, и он должен был ухватиться за него.
Несмотря на то, что ему было немного жаль будущего Императора насекомых, Сирс искренне прошептал про себя:
Прощай, Эфретт.
Глава 9. Похищение (исправлено)
В ту ночь Эфретт ждал до самого рассвета, но так и не дождался возвращения Соласа.
Поначалу самец даже немного забеспокоился и специально использовал свою мизерную ментальную энергию, чтобы прощупать состояние военного самца. Убедившись, что тот не потерял способность передвигаться, а просто «бросил» его, своего господина-самца.
Отлично, а ведь он еще думал, что может доверять этому военному самцу! В итоге: в лицо говорит одно, а за спиной творит другое!
На мгновение Эфретт чуть было не нарушил свой собственный принцип и не воспользовался функцией электрошока на ошейнике, чтобы «связаться» с самцом.
Но пара недобрых взглядов вокруг напомнила ему: это Четырнадцатый округ, здесь небезопасно. Поэтому, когда время перевалило за полночь, Эфретт в одиночку вернулся домой в Тринадцатый округ.
Мало того, что он съездил в Четырнадцатый округ и ничего не разузнал, так еще и лишился помощника-самца. Любой нормальный самец на его месте уже давно бы отступился.
Но Эфретт не был обычным самцом: если уж он что-то решил, то обязательно доведет дело до конца.
http://bllate.org/book/29254/3553341
Готово:
