Они чувствовали себя виноватыми и решили, что отныне должны относиться к Вэнь Люйчжу гораздо лучше. Такая резкая перемена в их поведении — прямой удар по собственному лицу. И ведь они ещё даже не видели её, а щёки уже горели от стыда.
К счастью, за все эти годы они ни разу не позволяли себе открыто проявлять перед ней пренебрежение, так что при встрече неловкости не возникнет.
Ли Лао-тай, выслушав полчаса нравоучений мужа, наконец прервала его:
— Хватит. Теперь поздно что-либо менять. Надо думать, как всё исправить. Когда свадьба? Кто будет сватами? Это требует тщательного обдумывания. Люйчжу входит в дом с внебрачными детьми, и даже если Лаосы её любит, в обществе непременно начнутся пересуды. Подумаем, как свести ущерб для неё к минимуму.
Телефон был на громкой связи, поэтому Се Бичэн услышал слова Ли Лао-тай и тут же сказал:
— Я как раз и звонил дяде с тётей из-за этого. Думаю, стоит попросить дядю Е и вас самих стать сватами. А в качестве родни со стороны невесты пусть выступит род Цзэн…
— Зачем род Цзэн должен играть роль семьи невесты? — спросил дедушка Ли.
Се Бичэн подробно объяснил связь между Вэнь Люйчжу и родом Цзэн, а в конце добавил, что многие считают её похожей на Цзэн Ба.
Ли Лао-тай нахмурилась. Она и раньше слышала, что племянник планировал жениться на Цзэн Ба в тридцать пять лет.
Теперь же его избранницей стала Вэнь Люйчжу, которая к тому же похожа на Цзэн Ба и приходит в дом с близнецами разного пола. Слухи наверняка затопят весь Пекин.
— В таком случае положение Люйчжу, пожалуй, окажется ещё тяжелее, чем мы думали… — вздохнула Ли Лао-тай.
Дедушка Ли кивнул, на лбу у него заходили ходуном виски, и он едва сдерживался, чтобы снова не начать отчитывать Се Бичэна.
— Верно, — спокойно ответил Се Бичэн, — но я заранее пустил слух в обществе, будто Люйчжу меня отвергла. После этого я уехал в Америку на несколько месяцев. Этим можно воспользоваться.
Для него было важнее всего найти решение, а способы всегда найдутся, стоит только хорошенько подумать.
Дедушка Ли и Ли Лао-тай переглянулись.
Видимо, племянник и правда не врал — он действительно серьёзно относится к Вэнь Люйчжу. Зачем же он распускал такие слухи? Очевидно, боялся, что без поддержки и связей её будут презирать в их кругу.
Если все узнают, что Вэнь Люйчжу не гналась за ним, а именно он упорно добивался её руки, то к ней отнесутся с уважением. Ведь она не льстивая выскочка.
— Ладно, обсудим всё это позже. Посмотрим, есть ли сегодня вечером билеты на самолёт… — сказала Ли Лао-тай и вздохнула: — А как сейчас Люйчжу к тебе относится? Злится? А близнецы? Не откажутся ли от тебя?
Люйчжу родила детей в несовершеннолетнем возрасте, наверняка ей пришлось нелегко. Обиды на виновника у неё точно есть.
Дедушка Ли тоже выпрямился и напряжённо стал слушать.
— Люйчжу добрая. Разозлилась — и забыла. Говорит, что с Дуду и Цайцай ей очень счастливо… А Дуду с Цайцай меня очень любят, — в голосе Се Бичэна прозвучала гордость и нежность.
— Не держать зла из-за трудностей, не питать обиды за причинённую боль… Похоже, у Люйчжу действительно широкая душа, — одобрительно кивнул дедушка Ли.
Се Бичэн чуть приподнял уголки губ. Его дядя редко хвалил молодёжь — чаще выражал одобрение делом, а не словом. То, что он ещё даже не видел Вэнь Люйчжу, а уже так отзывается о ней, означало, что его мнение о ней кардинально изменилось.
После разговора Се Бичэн положил телефон на стол и сообщил дедушке и бабушке Се:
— Дядя с тётей сказали, что посмотрят, есть ли сегодня вечером билеты. Если да — прилетят сегодня же.
Дедушка Се кивнул и повернулся к жене:
— Нам тоже пора подумать, что взять в качестве свадебного подарка.
Бабушка Се согласно кивнула. В её роду на такие вещи обращали особое внимание, и ей предстояло хорошенько подготовиться.
Увидев, что ему больше нечем заняться, Се Бичэн встал и вышел.
Между тем Вэнь Люйлюй тоже переживала за сестру: ей предстояло вступить в род Се и столкнуться с потоком сплетен. Обдумав всё, она спросила Люйчжу:
— Дуду и Цайцай сейчас считаются внебрачными детьми. Как вы вообще планируете решать этот вопрос? В уважаемых семьях внебрачные дети — всё же не лучшее украшение репутации.
По поведению Се Бичэна было ясно: он непременно признает детей. Но как именно это сделать, чтобы нанести наименьший вред, — вопрос очень деликатный.
— Я пока не знаю, — ответила Вэнь Люйчжу. — Вчера Се Бичэн сказал, что хочет жениться до конца года, чтобы как можно скорее дать Дуду и Цайцай законный статус.
Она вспомнила вчерашний ужин и продолжила:
— В том ресторане наверняка было много влиятельных людей, но он не стал скрывать, прямо повёл Дуду и Цайцай внутрь. Видимо, и не собирается ничего таить.
Люйлюй кивнула:
— А ты спрашивала у Се-сына?
Люйчжу покачала головой:
— Он спросил, устроит ли меня свадьба в конце года, и упомянул статус Дуду и Цайцай. Я поняла, что у него есть планы, поэтому не стала расспрашивать. Сказал, что обдумает всё и сообщит мне.
Выслушав сестру, Люйлюй обеспокоенно нахмурилась:
— Ты родила Дуду и Цайцай вне брака, и теперь, выйдя замуж за Се Бичэна, не избежишь сплетен. Люди будут говорить всякие гадости. Не принимай их близко к сердцу.
Будут шептаться, что она вошла в дом благодаря детям, что «мать прижилась за счёт сыновей» — таких слов не перечесть.
Люйчжу вздохнула:
— Я понимаю… Все говорят, что я похожа на Цзэн Вэйянь. Раньше втихомолку ходили слухи, будто Цзэн Вэйянь выйдет за Се Бичэна. Теперь, когда я появлюсь в обществе, люди непременно станут сравнивать нас и перешёптываться.
Действительно, в какой бы ситуации ни оказались, Вэнь Люйчжу всё равно будут смотреть на неё осуждающе и обсуждать за спиной.
В любом случае, упоминая её имя, непременно вспомнят Цзэн Вэйянь, похожую на неё. Неизвестно даже, кому из них хуже придётся.
Но Люйлюй всё же постаралась утешить сестру:
— Однако не все глупы. Найдутся и те, кто всё поймёт. Не зацикливайся на этом.
— Да, не будем. В Фэнчжэне мы ещё могли что-то изменить, но в кругу рода Се бесполезно ломать голову. Это лишь измучит нас, — сказала Люйчжу и улыбнулась.
Ну и что ж? Пусть болтают. От этого ни куска мяса не убудет.
* * *
Тем временем отец Вэнь уже договорился с матерью Вэнь, что купят подарки для пожилых людей — не слишком дорогие, но уместные.
Обсудив это, отец Вэнь наконец рассказал матери, что Се Бичэн — настоящий отец Дуду и Цайцай. Вчера он этого не сказал — сам был слишком ошеломлён, чтобы соображать.
Хотя мать Вэнь и находилась далеко, её гнев прозвучал так ясно, будто она стояла рядом. Люйчжу вызвали к телефону и полчаса выслушивали её нравоучения через громкую связь! После того как мать отругала дочь, она не стала ругать Се Бичэна — видимо, решила приберечь это до его личного визита.
Однако, узнав, что Се Бичэн — отец её внуков, а его родители — дедушка и бабушка Дуду и Цайцай, мать Вэнь стала серьёзнее относиться к ситуации и вместе с мужем пересмотрела список подарков.
Люйчжу и Люйлюй сидели рядом и слушали, как вдруг раздался звонок в дверь.
Люйчжу встала и пошла открывать. За дверью стоял Се Бичэн, а рядом с ним — А-Цзо с несколькими подарочными пакетами.
— Опять принёс подарки? — удивилась Люйчжу и поспешила впустить их.
Се Бичэн мягко улыбнулся, его миндалевидные глаза сияли теплом:
— Я подумал, вам будет непросто выбрать подарки для моих родителей, поэтому решил помочь.
Люйлюй, вышедшая вслед за сестрой, услышала эти слова и мысленно вздохнула: «Какой внимательный человек! Если он и дальше будет так заботиться о моей сестрёнке, значит, её страдания того стоят».
Она протянула руку, чтобы помочь нести подарки, но А-Цзо засмеялся:
— Не беспокойтесь, Люйлюй! Вам не нужно этим заниматься.
И он аккуратно поставил пакеты на тумбу у входа.
Это будущая хозяйка дома, а Люйлюй — её старшая сестра. Как он мог позволить ей таскать тяжести?
Изнутри доносились голоса отца и матери Вэнь, обсуждающих покупки. Люйчжу смутилась и посмотрела на Се Бичэна.
Люйлюй быстро вернулась в комнату и шепнула отцу. Тот немедленно положил трубку.
К этому времени А-Цзо уже ушёл, а Се Бичэн вошёл внутрь, чтобы поприветствовать отца Вэнь. Он подробно рассказал, какие подарки купил, учитывая вкусы родителей, и даже не выкинул чеки.
Отец Вэнь сразу же предложил возместить расходы.
Се Бичэн не стал отказываться и, сверившись с чеком, взял деньги. Это ещё больше расположило к нему отца Вэнь.
Поболтав немного, Се Бичэн сказал, что хочет повидать Дуду и Цайцай.
Отец Вэнь, хоть и симпатизировал ему, всё же, вспомнив слова жены, не совсем ему доверял. Он попросил Люйчжу проводить Се Бичэна в её комнату, а Люйлюй — пойти с ними.
Люйлюй понимала, что присутствие третьего лишнее, когда собирается целая семья, но, зная упрямство отца, заглянула в комнату сестры и тут же вышла, сказав, что идёт к Лю Цин и остальным.
Люйчжу проводила сестру до двери, закрыла её и вернулась в комнату. Се Бичэн как раз поправлял одеяло у Цайцай, а затем перешёл к Дуду — движения его были нежными и заботливыми.
Закончив, он обернулся и увидел, что Люйчжу смотрит на него, словно заворожённая. Подойдя к ней, он взял её за руку и усадил на стул у окна.
Он пришёл не только чтобы помочь с подарками, но и чтобы обсудить свой план.
— Раньше я считал Дуду и Цайцай своими приёмными детьми, и всё было проще. Но теперь, когда они признаны моими внебрачными детьми, в обществе начнётся море слухов. Это плохо и для тебя, и для них… — начал он спокойно.
— Конечно, избежать пересудов не удастся. Но когда сваты придут просить твоей руки, в их числе будут мои родители, дядя с тётей и род Е. Твои родители и род Цзэн будут выступать в роли твоей семьи… Так же и на свадьбе…
Это был лучший план, до которого он додумался. Сначала он даже подумывал подделать свидетельство о браке шестилетней давности, чтобы дети считались рождёнными в законном браке. Но идея показалась ему слишком безумной — никто бы не поверил, а только заподозрил в желании скрыть правду.
Поскольку этот путь оказался непроходимым, Се Бичэн решил сделать ставку на отношение к Люйчжу.
Если главы трёх родов — Се, Ли и Е — лично придут свататься, если роды Ли и Е выступят в роли сватов, а род Се — в роли жениха, то все влиятельные семьи поймут: Вэнь Люйчжу пользуется особым уважением. А если род Цзэн согласится выступить в роли её семьи, то Люйчжу в обществе больше не придётся чувствовать себя неловко.
Люйчжу слушала, ошеломлённая:
— Их правда можно уговорить? А род Цзэн… Мы ведь только недавно нашли друг друга. Неужели они согласятся?
Ведь изначально именно Цзэн Ба должна была выйти замуж за Се Бичэна. Теперь же она вмешалась и всё испортила. Род Цзэн в лучшем случае не станет её винить, но вряд ли поможет.
Се Бичэн спокойно ответил — он уже всё продумал ещё вчера:
— Е Чжэнлинь уже согласился. Дядя с тётей скоро вернутся. Что до рода Цзэн — они обязательно согласятся.
Он уже выяснил у родителей всё о прошлом Цзэн Ванъюй и знал: Цзэн Лао ни за что не откажет. Сейчас он глава рода, и его слово — закон.
А роду Е он предложил информацию о Цзэн Ванъюй в обмен на поддержку — заодно и Е Шыуу насолил.
Его дядя и тётя уже изменили отношение к Вэнь Люйчжу и теперь чувствуют перед ней вину. Как они могут не согласиться? Скорее всего, подарки, которые они приготовят для Люйчжу, окажутся ещё щедрее, чем планировалось изначально.
http://bllate.org/book/2925/324228
Готово:
