Однако четвёртая тётушка не унималась:
— Какого права ты требуешь куриное бедро? Дуду и Цайцай дома — бёдра, конечно, для них. Шуйшэну хватит и крылышка.
— Мой Шуйшэн гость! Чем ему не съесть бедро? — возмутилась вторая двоюродная сестра. — Цайцай девочка, зачем ей бедро? Пусть ест крылышко. Всё равно вырастет — и уйдёт в чужой дом.
Вэнь Люйчжу сначала слушала всё это с раздражением: из-за куриного бедра устраивать перепалку — ну и мелочность! Но как только услышала, как вторая двоюродная сестра принижает Цайцай, тут же вспылила:
— У меня Цайцай такая же родная, как и Дуду! Не смей болтать глупости, двоюродная сестра!
Сама же тяготеешь к сыновьям — и теперь ещё и в моём доме указывать начинаешь?
— Да ты что, совсем глупая? — не сдавалась вторая двоюродная сестра. — Мальчики продолжают род, а девчонки всё равно чужие — выйдут замуж и уйдут. Как они могут быть одинаковыми?
Ей давно не нравилось, как Вэнь Люйчжу балует Цайцай — даже больше, чем собственного сына.
Лицо Вэнь Люйчжу потемнело:
— Какое ты имеешь отношение? Скажи ещё хоть слово — и я тебя метлой выгоню, поняла?
Мать Вэнь тоже была недовольна. Вторая двоюродная сестра хоть и родня отцу Вэнь, но к ней лично никакого отношения не имеет. Поэтому она тут же добавила:
— Дуду и Цайцай — мои дети. Ты здесь чужая. Шуйшэн ещё мал, я его, конечно, не обижу, но крылышка ему вполне хватит.
Опять эти бёдра да крылышки… У Вэнь Люйчжу голова заболела. Вот что не нравилось в жизни в деревне — из-за таких пустяков начинают ссориться!
Разве это стоит обсуждать?
Но всё же надо проучить вторую двоюродную сестру, чтобы такие глупости не долетели до ушей Цайцай и не оставили в душе ребёнка плохого следа. Поэтому Вэнь Люйчжу холодно посмотрела на неё:
— Слушай сюда, двоюродная сестра. В моём доме Дуду и Цайцай — абсолютно равны. Больше не говори мне, что мальчики ценнее девочек. Если ещё раз такое услышу — не смей больше переступать порог моего дома. Я не шучу. Скажешь хоть полслова — запрещу тебе входить даже в эту деревню!
Вторая двоюродная сестра хоть и кипела внутри, но спорить не посмела. Вэнь Люйчжу в деревне пользовалась огромным авторитетом. Если она скажет «не входить», никто не посмеет её ослушаться.
— Ладно, ладно, не буду говорить! Велика важность! — проворчала она.
Вэнь Люйчжу бросила на неё ледяной взгляд, после чего собралась идти с матерью ловить курицу. Бабушку Вэнь можно покормить и позже.
Она до сих пор не могла понять: сама-то вторая двоюродная сестра женщина — зачем же так унижать девочек?
Мать Вэнь велела Вэнь Люйчжу сходить за бабушкой, а сама пошла ловить курицу.
Вэнь Люйчжу покачала головой:
— Потом зайду. Сейчас бабушка точно не дома. Давно не была на том склоне — схожу посмотрю. Может, расширим курятник?
Чтобы развивать сельскую усадьбу, нужно больше кур и уток. На склоне их держат на свободном выгуле, без кормов — растут медленно. Чтобы обеспечить постоянные поставки, приходится увеличивать поголовье.
Мать Вэнь согласилась и пошла переобуваться.
Вторая двоюродная сестра колебалась: очень хотелось самой поймать жирную курицу, но посмотрела на своё новое платье — и отступила:
— Я ведь ещё не навестила бабушку! Пойду проведаю её — так соскучилась! Заодно позову её обедать…
Этот человек говорит, будто ветром гонит пыль. Вэнь Люйчжу сделала вид, что не слышала.
Матери Вэнь очень хотелось ей ответить: «Тебя и не звали», — но решила, что злиться на такую пустышку — себе дороже.
Четвёртая тётушка огляделась:
— Я тоже пойду. До конца леса цзюйчжу — там ведь? Там хорошо гулять…
Лес цзюйчжу действительно красив, хотя и пахнет куриным, утиным и птичьим помётом. Но сельские жители к такому запаху привыкли, поэтому многие любят там прогуливаться.
Цзюйчжу здесь растёт особенно буйно. Отец Вэнь однажды нанял людей, чтобы немного проредить заросли, не давая болоту полностью исчезнуть. Оставили лужицы для птиц и уток. Теперь сюда, кроме перелётных птиц и уток из их хозяйства, прилетели и другие птицы — обосновались надолго.
Иногда детишки прибегали сюда за птичьими яйцами, но взрослые их ругали: «Идите в другое место! Это же источник дохода!»
И правда — лес цзюйчжу приносил деньги. Во-первых, его можно было использовать как достопримечательность. Во-вторых, из цзюйчжу плели дверные занавески — и красиво, и дёшево. В-третьих, гости, увидев такие занавески, часто заказывали их или браслеты.
Вэнь Люйчжу открыла доступ к лесу цзюйчжу для всех. Каждый год урожай накапливался, и кто нуждался — шёл собирать. Все получали выгоду и сами заботились, чтобы никто не портил заросли.
Компания вышла из дома и направилась к лесу цзюйчжу. Проходя мимо тока, Дуду и Цайцай, которые весело играли, тут же побежали за ними. Шуйшэн, не раздумывая, последовал за ними.
Лес цзюйчжу был огромным. Они долго шли сквозь заросли, пока не вышли к склону горы.
Как только подошли ближе, Дуду и Цайцай остановились и дальше ни шагу.
У обоих был лёгкий маниакальный перфекционизм в чистоте. Здесь повсюду куриный и утиный помёт — смотреть страшно, а уж нюхать и вовсе невозможно. Ни секунды здесь не выдержишь!
Вэнь Люйчжу улыбнулась, но тут же вспомнила Се Бичэна, такого же чистюлю, и сердце её тяжело сжалось.
Здесь стоял забор, но сторожа не было. Много лет кур не крали, поэтому отец Вэнь не хотел нанимать охрану.
— Дуду, Цайцай, стойте там! — крикнула мать Вэнь. — Здесь грязно и воняет.
Но и без напоминаний дети уже морщились и отступили на приемлемое расстояние.
Шуйшэн вышел вперёд:
— Я не боюсь! Помогу тётушке ловить курицу!
— Стой здесь! Не бегай! — испугалась мать Вэнь, что он упадёт.
Но Шуйшэн был крепким и приземистым. Вэнь Люйчжу подумала, что с ним ничего не случится, если он не начнёт носиться по склону.
Когда Шуйшэн замер на месте, мать Вэнь открыла курятник и насыпала туда зерна, приговаривая: «Ко-ко-ко!»
Сразу несколько петухов, словно динозавры, быстро заковыляли и влетели в клетку.
Мать Вэнь тут же захлопнула дверцу и стала ощупывать птиц, выбирая самую жирную.
Четвёртая тётушка тоже засунула руку внутрь:
— Не очень жирные… Но для выгульных — в самый раз.
Шуйшэн тоже подошёл и потянулся рукой.
— Осторожно, клюнут! — предупредила Вэнь Люйчжу, но не успела договорить — петух уже клюнул мальчика.
Шуйшэн вскрикнул, но не заплакал, а засмеялся.
Вэнь Люйчжу только руками развела: «Детский мир мне непонятен».
Дуду и Цайцай тут же отвернулись:
— Ты трогал курицу! Мы с тобой не играем!
— Я руки помою! Чисто вымою! — заторопился Шуйшэн, вытаскивая ладошки и жалобно глядя на них.
Вэнь Люйчжу улыбнулась, но снова невольно подумала о Се Бичэне — как бы он вёл себя здесь?.. Мысль эта вызвала в ней грусть.
Мать Вэнь быстро выбрала курицу. Все немного погуляли по лесу цзюйчжу и вернулись домой.
На следующее утро Вэнь Люйчжу встала рано, села в машину и повезла Дуду с Цайцай в соседнюю деревню — навестить бабушку и уговорить её сделать операцию.
Дом бабушки находился недалеко. Их деревня стояла у реки, окружённая бамбуковой рощей и Жуншулинем — очень живописно. В последние годы, когда в Таохуаляо начали приезжать туристы, некоторые заодно заглядывали сюда — полюбоваться бамбуком и баньяновыми деревьями.
Бабушка с дедушкой как раз позавтракали, когда увидели Вэнь Люйчжу с детьми. Обрадовались, стали угощать завтраком и прижимать к себе Дуду с Цайцай, которые льстиво болтали и так их рассмешили, что те не могли закрыть рты от счастья.
Вэнь Люйчжу передала двоюродной тётушке привезённые из Лунчэна лекарства и села беседовать со стариками.
Поскольку второй и третий двоюродные братья заработали денег, здесь построили два новых дома. Бабушка с дедушкой и второй дядя жили в доме третьего двоюродного брата.
Дуду и Цайцай быстро наскучили слушать взрослых, вышли играть с двоюродными братьями и сёстрами. Второй дядя тоже вскоре ушёл, оставив двоюродную тётушку с Вэнь Люйчжу у бабушки с дедушкой.
Поболтав немного, Вэнь Люйчжу перешла к делу:
— Бабушка, мама сказала, ты не хочешь делать операцию?
Бабушка была в ясном уме и покачала головой:
— В таком возрасте — зачем?
— После операции ты вспомнишь прошлое! Может, у тебя ещё есть дядюшки, тётушки, сёстры… Они наверняка тебя ищут!
Вэнь Люйчжу старалась уговорить. Двоюродная тётушка кивала в поддержку — эти слова они повторяли уже не раз, но бабушка упрямо отказывалась.
— В таком возрасте… Может, их уже и в живых нет, — махнула рукой бабушка.
— А если живы? А если всю жизнь тебя искали? Я читала много историй о поиске родных — так трогательно! Некоторые умирали, так и не найдя близких…
Бабушка задумалась:
— В таком возрасте… Зачем теперь… Ладно, подумаю.
— Да ты совсем не старая! — подхватила двоюродная тётушка, одобрительно похлопав Вэнь Люйчжу по плечу. — В других странах женщины в твоём возрасте наряжаются во всё яркое и веселятся!
Бабушка посмотрела на дедушку. Тот кивнул:
— Совсем не старая.
— Тогда когда будет время, сходим провериться — посмотрим, можно ли делать операцию, — сказала бабушка, улыбнувшись, и огляделась. — А где Дуду и Цайцай?
— Играют с двоюродными братьями и сёстрами… — ответила Вэнь Люйчжу и встала, чтобы помочь бабушке выйти на улицу.
Дедушка тоже был ещё крепок. Они с Вэнь Люйчжу подхватили бабушку под руки и вывели во двор.
Во дворе был залит бетон. Дети гонялись друг за другом, шумели так, будто собирались сорвать крышу. Но Вэнь Люйчжу привыкла к такому — ей не казалось это странным.
А вот дедушка, бабушка и двоюродная тётушка радовались такой суете. Как только вышли, сразу улыбнулись, глядя на играющих детей.
У стены стоял длинный диван. Старики уселись и заворожённо наблюдали за детской вознёй.
— У меня тоже были племянники… — задумчиво проговорила бабушка. — Только не было такого шума. Они так не играли…
Вэнь Люйчжу посмотрела на неё. В глазах старухи мелькнули воспоминания — она явно вспоминала молодость.
— Они были вежливыми? — тихо спросила Вэнь Люйчжу.
Бабушка кивнула:
— Очень вежливые и умные. Старший племянник в маленьком возрасте уже «Учение для сыновей» наизусть знал. А когда в доме ещё всё было в порядке, старший брат купил ему велосипед — за полдня научился кататься, и уже по дороге ездил…
Она напрягала память, но лица вспоминались смутно. Осталось лишь ощущение просторного двора:
— В углу росли две вишнёвые сливы… Говорили, их из Сяншаня привезли…
Сяншань — значит, Пекин.
Вэнь Люйчжу запомнила эти слова. По фрагментам воспоминаний бабушки можно было бы найти родных, если выложить информацию в интернет. Но бабушка категорически против поисков по телевидению и в сети — наверное, есть какие-то скрытые причины. Поэтому семья не решалась действовать без её согласия.
http://bllate.org/book/2925/324177
Готово:
