Спустя годы размеренной работы время пролетело незаметно.
Не успел он оглянуться, как наступил апрель следующего года. Цветы китайской дейции во дворе аптеки уже отцвели, а сами деревья покрылись густой листвой, погрузив весь двор в прохладную тень.
Стоило полудню вступить в свои права, как летние цикады принимались голосить с такой силой, что ни о каком дневном сне не могло быть и речи.
Юэ Чэнь листал медицинские трактаты, а затем делал в них пометки, излагая по крупицам те скудные знания современной человеческой физиологии, которыми владел, и ставя на них свой личный знак.
Одолеваемый непреодолимой дремотой, он в конце концов уткнулся лицом в стол и заснул. Во сне надрывались летние цикады, их монотонное трещание не смолкало ни на минуту, служа неизменным фоном тех давних дней, и вдруг послышался голос мамы: Чэнь-чэнь, уже половина четвертого, не спи, чем больше спишь, тем сильнее клонит в сон.
Поспать бы еще, еще хотя бы минут десять.
Так думал Юэ Чэнь, совершенно не желая просыпаться.
Когда Юэ Чэнь, чувствуя себя одурманенным, наконец открыл глаза и, приподняв тяжелую голову, посмотрел в окно, солнце уже клонилось к закату. Тень от большого дерева во дворе сильно вытянулась и как раз пересекала его окно, отчего весь мир казался сумрачным, словно перед дождем.
Взгляд Юэ Чэня помрачнел. Во сне мама приготовила свинину в кисло-сладком соусе и суп из груши с леденцовым сахаром; он уже взял ложку, чтобы зачерпнуть угощение, как вдруг сон оборвался.
Однако вместо аромата свинины в кисло-сладком соусе и освежающей сладости грушевого супа ноздри улавливали лишь горьковатый и вяжущий запах лекарственных трав. Сокрушенный суровой реальностью, Юэ Чэнь опустил голову: нарисованная перед сном схема лимфатической системы человека оказалась напрочь размазана его собственной слюной.
Юэ Чэнь потрогал лицо: на коже остались следы от долгого лежания на столе, а на предплечье красовалось огромное чернильное пятно.
Он поднялся, собираясь умыться, но, взглянув на выход, заметил, что в дверях кто-то стоит, полностью загораживая и без того небольшой проем.
Юэ Чэнь похлопал себя по онемевшим от сна щекам и окликнул:
— Сяо Инь, ты пришел. Присядешь?
Ци Инь ничего не мог поделать с тем, что Юэ Чэнь звал его Сяо Инь, и оставалось лишь смириться.
Заметив на лице Юэ Чэня легкий румянец от недавнего сна, его расслабленный, разомлевший вид и взгляд, в котором читалась какая-то тягучая нежность, Ци Инь почувствовал, как сердце сжалось, и лишь спустя долгое время ответил:
— Я не буду садиться. Ты только что проснулся?
— Писал-писал и заснул, здесь слишком тихо и спокойно, — лениво бросил в ответ Юэ Чэнь и направился наружу, к стоявшему в заднем дворе водяному чану. Черпнув воды, он поплескал на лицо и отмыл чернила с предплечья. Затем он сладко потянулся всем телом, и ему сразу стало намного бодрее.
Хотя разгар лета еще не наступил, погода стояла уже жаркая. Юэ Чэнь чувствовал, что весь покрылся потом и липкая одежда доставляет сильный дискомфорт. Ему хотелось окатить себя водой прямо во дворе, но при мысли о том, как в прошлый раз во время купания его заприметил управляющий аптекой и облапал похотливым взглядом, к горлу подступила тошнота. Тогда он повернулся к стоявшему позади Ци Иню и спросил:
— Сяо Инь, у тебя есть время? Как насчет того, чтобы сходить искупаться в речном русле за городом, в горах?
Юэ Чэнь принадлежал к числу людей, которые, распробовав раз сладкое, уже не могли выбросить его из головы. Несколько дней назад Ци Инь водил Юэ Чэня за пределы Врат Чжунцин в горную местность за городом собирать редкие целебные травы. Как раз неподалеку протекала речка с чистой водой, в самый раз для купания: не слишком глубокая и не мелкая. Забыв о сборе трав, Юэ Чэнь больше часа резвился в воде, и Ци Иню пришлось приложить немало усилий, чтобы силой вытащить его на берег, прежде чем тот угомонился.
Услышав такое предложение и вспомнив, как в тот день Юэ Чэнь легко и свободно, словно рыбка, резво плавал в воде, демонстрируя великолепную технику и изящные движения, преисполненные какой-то вольной грации, Ци Инь почувствовал жгучее желание повторить поездку. Подумав, что сегодня в войске дел нет и он вполне может увести Юэ Чэня на пару часов, успев вернуться до наступления темноты, он ответил:
— Пойдем, если будешь слушаться меня.
— Ладно! Я буду сидеть в воде столько, сколько ты скажешь. Пойду отпрошусь у управляющего, и сразу в путь.
Юэ Чэнь был так рад, что чуть не подпрыгнул от восторга. Он никак не ожидал, что Ци Инь согласится так легко, рассчитывая, что придется долго уговаривать.
Ци Инь верхом на лошади вывез Юэ Чэня за город. Миновав Врата Чжунцин, Юэ Чэнь тут же расплылся в счастливой улыбке и радостно воскликнул:
— Сяо Инь, как же здорово выехать за город!
Слова Юэ Чэня звучали так, будто городские стены были для него тюрьмой, и каждый выезд за их пределы неизменно сопровождался подобными возгласами.
На самом деле у Ци Иня были способы помочь Юэ Чэню покинуть Город Юэчэнь и отправиться куда-нибудь еще, однако Юэ Чэнь сам не желал уходить — возможно, он все еще тешил себя мыслью совершить безумную попытку скатиться с холма и вернуться домой. К тому же Ци Инь вовсе не хотел выпускать его из зоны своей защиты и отправлять в чужие края.
Они спешились у самого подножья горы. Быстроногий скакун Ци Иня был оставлен пастись на воле, а сами они принялись подниматься наверх. Горы утопали в пышной зелени, пение птиц делало лесную тишину еще глубже, и постепенно стал слышен журчащий звук ручья.
— Уже пришли, — радостно сообщил Юэ Чэнь идущему следом Ци Иню.
— Угу, — односложно отозвался Ци Инь, однако по этому звуку было ясно, как сильно он тоже рад.
Выйдя из зарослей, они оказались на поляне, заросшей сочной травой, прямо перед которой раскинулся большой глубокий пруд. Зеленые горы и изумрудные воды, чистая горная речка стекала сюда, образуя просторный водоем, прежде чем нестись дальше.
Вода в пруду была прозрачной до самого дна, усеянного разноразмерной галькой. В воде резкалась мелкая рыбешка, которая совершенно не пугалась людей, стоявших у кромки воды.
Это место было для Юэ Чэня настоящим благодатным краем, источником радости.
Юэ Чэнь подбежал к берегу, плюхнулся на землю и, зачерпнув руками воду, плеснул себе на лицо, мгновенно ощутив спасительную прохладу.
Ци Инь шел позади, и едва он ступил на берег, как Юэ Чэнь внезапно окатил его водой с ног до головы. Ци Инь, как обычно, не мог ничего поделать с этой выходкой и лишь молча стерпел.
Сбросив одежду и оставшись в одних плавках, Юэ Чэнь с разбегу сиганул с берега в воду и надолго исчез под поверхностью. Ци Инь, помня, как в прошлый раз Юэ Чэнь точно так же предавался забавам, перепугался тогда не на шутку и теперь тревожно вглядывался в гладь воды, собираясь уже окликнуть его, как вдруг на другом конце пруда показалась макушка.
Здоровье Юэ Чэня оставляло желать лучшего, боевыми искусствами он не владел, однако искусством задерживать дыхание владел в совершенстве и мог проводить под водой немало времени.
Юэ Чэнь и впрямь неожиданно вынырнул на противоположной стороне, взметнув веер брызг.
— Сяо Инь, давай скорее в воду! Сегодня вода не такая холодная, как в прошлый раз, ощущения просто чудесные, — с улыбкой позвал Ци Иня Юэ Чэнь и, перевернувшись на спину, беззаботно поплыл по глади пруда.
Глядя на безмятежное и счастливое лицо Юэ Чэня, Ци Инь чувствовал, как на душе у него тоже становится легко. На самом деле он пришел сегодня с Юэ Чэнем потому, что на сердце было тяжело, и в тоске ему захотелось взглянуть на чистые глаза и радостное лицо Юэ Чэня.
— Плавай давай, — ответил Ци Инь, лишь ополоснув водой лицо и руки, после чего присел на берегу погруженный в свои мысли.
Юэ Чэнь невольно испытал легкое разочарование. Ему так часто хотелось разделить с Ци Инем свою радость, но тот вечно был погружен в собственные мысли и не разделял его веселья.
Прошло уже больше полугода, и волосы Юэ Чэня отрасли до самой груди. Распустив их, он начал выписывать в воде различные пируэты — то проплывая из стороны в сторону, то приближаясь к берегу, где сидел Ци Инь. Выбравшись на сушу и заметив, что Ци Инь сидит с едва нахмуренными бровями, глубоко о чем-то задумавшись, он участливо спросил:
— Сяо Инь, у тебя что-то случилось? Мне кажется, в последнее время ты сам не свой.
Ци Инь поднял глаза на Юэ Чэня. Тот находился совсем близко: безупречно белая кожа, удивительно соблазнительные персиковые глаза с чуть вздернутыми уголками, тронутыми розоватым румянцем, а зрачки — прозрачные, чистые, словно бусины из чистейшего стекла, — невольно пленяли любого, кто заглядывал в них, лишая воли. И сейчас, когда эти глаза смотрели на него с такой искренней заботой и сосредоточенностью, сердце забилось еще сильнее.
Не выдержав этого взгляда, Ци Инь опустил голову и тихо произнес:
— Ничего.
— Эй, врать нехорошо, ты же лжешь, — протянул Юэ Чэнь и подался еще ближе к лицу Ци Иня.
Стоило Ци Иню поднять голову, как его нос и губы оказались прямо напротив лица Юэ Чэня. У Юэ Чэня был красивый прямой нос с утонченными ноздрями, на котором блестели капли воды, отчего он казался изваянным из белого нефрита, а чуть тонковатые, полные губы манили своей нежно-розовой свежестью, так и просясь, чтобы их испили.
Глядя на это, Ци Инь чувствовал, как его сердце бешено колотится. Молодое тело было не в силах сопротивляться такому искушению, и он, отклонившись назад, резко подхватился на ноги.
Юэ Чэнь подобрался так близко, что его нос улавливал исходящий от Ци Иня чистый мужской запах. Впрочем, его нельзя было назвать запахом пота — у каждого человека свой неповторимый аромат, и даже запах пота у всех разный. От Ци Иня исходило нечто совсем иное, от чего внутри все приятно щемило.
— Поплавай пока, я в прошлый раз видел неподалеку грушевое дерево, кажется, тамошние груши уже поспели, пойду нарву, — отступив на пару шагов и чувствуя, как от учащенного сердцебиения путаются мысли, выпалил Ци Инь. Не взглянув на Юэ Чэня больше ни разу, он поспешно зашагал вверх по течению ручья.
Юэ Чэнь задумчиво проводил его взглядом и лишь когда Ци Инь отошел далеко, опомнился.
Липнущие к коже штаны доставляли дискомфорт. Раз уж вокруг никого не было, решил Юэ Чэнь, можно обойтись и без них, и, сбросив одежду, он снова сиганул в воду голышом.
Плаванье сменялось отдыхом, заплывы — новыми забавами в воде. Солнце клонилось к закату, и косые лучи заката окрасили половину пруда в багряные тона.
— Отрезок заката лег на воду, наполовину река сизая, наполовину алая. Бай Цзюйи написал эти строки, стоит изменить всего один иероглиф, и они идеально подойдут к здешнему пейзажу, — пробормотал себе под нос Юэ Чэнь, сидя на прибрежном валуне с легкой улыбкой на губах и отбивая ритм ногами в воде, а руками любовно приглаживая распущенные пряди волос.
Изнывая от летнего зноя, Юй Цзясян верхом на лошади выехал за Врата Чжунцин и направился к подножию горы, где находились те самые горные ручьи, образовывавшие целый каскад водопадов и множество глубоких заводей, пригодных для купания. Ему приглянулся один конкретный пруд: до него было ближе всего идти по короткой тропе, сам водоем был просторным, глубина — в самый раз, а берег представлял собой сперва гладкую скалу, на которой со временем скопилась земля, превратившаяся в лужайку, поросшую невысокой травой. Здесь не было раскидистых деревьев, заслонявших свет, и солнце щедро заливало пруд лучами, отчего вода в нем казалась прозрачной, чистой и не такой ледяной, как в других местах.
Юй Цзясян давно облюбовал этот водоем в качестве своей личной купальни, наведываясь сюда почти ежедневно в самые знойные летние дни. Сейчас же, пока погода еще не стала невыносимой, он заглядывал сюда раз в несколько дней.
Едва миновав лесную чащу, он заметил на берегу своей излюбленной купальни утонченную фигуру.
С первого же взгляда он безошибочно определил в незнакомце писанного красавца.
Сверху вниз: сначала — рассыпанные по плечам черные, гладкие, еще не просохшие пряди волос, затем — безупречно белая, нежная кожа всей спины, две изящные лопатки, слегка вздрагивающие при каждом движении рук, поправляющих влажные волосы, ровный позвоночник с идеальным изгибом, спускающийся к самому копчику, и наконец — округлые ягодицы молочной белизны, покоящиеся на светлом камне. Даже очертания ягодичной складки были совершенны — они будоражили воображение, но не вызывали при этом пошлых ассоциаций.
Опираясь лишь на этот сидящий на камне силуэт со спины, Юй Цзясян мгновенно понял: перед ним красавец, полностью отвечающий его вкусам.
http://bllate.org/book/29248/3552652
Готово:
