Глава пятая. Болезнь
Прошло несколько дней с тех пор, как Ци Инь навещал Юэ Чэня, и наконец выпал первый за эту зиму снег. Хлопья падали густо и непрерывно, и весь мир окутало белоснежное покрывало — зрелище выдалось поистине величественным.
Одетый в ватник и валенки, которые прислал Ци Инь, Юэ Чэнь не чувствовал особой холодной зябкости. Его поразило грандиозное творение природы, и он целиком погрузился в волшебную красоту кружащихся снежинок.
Даже сидя на занятиях в медицинском классе, он почти не слушал наставника, неотрывно глядя в окно.
Во дворе перед учебным классом были уложены плиты из синеватого камня, а на открытой площадке посреди двора росло небольшое дерево стеркулии. Стеркулия уродилась неудачной: с множеством узловатых наростов, да к тому же покривившаяся. Теперь её стволы и ветви сплошь покрывал снег, обнажая тут и там лишь буровато-коричневую кору. Наполовину скрытая под сугробом, она приобрела особую суровую красоту, отдаленно напоминающую цветущую зимнюю сливу.
В медицинском лазарете сажать сливы не разрешалось: иероглиф «слива» созвучен слову «плесень», что считалось дурным знаком.
Закончив все дневные дела и вернувшись вечером в жилой корпус, Юэ Чэнь принялся бродить по снежному царству двора. Радость переполняла его, он уже совсем не чувствовал холода и оставлял на снегу следы замысловатых форм. В мгновение ока на земле возникла симпатичная мордашка Микки Мауса. Все столбовали у галереи, наблюдая за выступлением Юэ Чэня. Поначалу окружающие никак не могли признать в этих забавных фигурах мультяшных персонажей, но стоило первому угадать одного, как остальные животные тут же становились всем понятны.
– Нарисуй еще кролика, я хочу кролика! – громко потребовал Сяо Е.
Юэ Чэнь с улыбкой заскользил по снегу ногами, двигаясь легко и непринужденно. Казалось, не прошло и моргания ока, как зрители еще не успели толком насладиться зрелищем, а на земле уже красовался жующий морковку Багз Банни.
– Юэ Чэнь, ну ты даешь! Откуда ты всё это умеешь? – Сяо Е радостно запрыгал от восторга.
– Да я много чего умею! – Юэ Чэнь весело замахал руками и ногами прямо посреди заснеженного двора, двигаясь легко и грациозно.
С неба продолжал падать снег, постепенно занося и размывая нарисованных зверей, пока они окончательно не исчезли во дворе.
– Чэнь Цинь, а ты чего хочешь? – Юэ Чэнь заметил, как Чэнь Цинь прислонился к столбу галереи и с улыбкой наблюдает за ним — тихий и на редкость послушный. Желая порадовать паренька, он задал вопрос сам собой разумеющийся.
– А? Я? – Чэнь Цинь, поймав на себе пристальный взгляд Юэ Чэня, смущенно и радостно ответил: – Я хочу тигра!
– Тигр — это трудновато, – изобразил задумчивость Юэ Чэнь. Чэнь Цинь тут же испуганно замахал покрасневшим лицом: – Тогда не надо! Иди сюда, ты же замерзнешь!
– Хоть и трудно, но не значит, что невозможно! Смотри! – Юэ Чэнь стремительно закружил по двору. Сперва окружающие ничего не могли понять, но вскоре кто-то воскликнул:
– Это тигриная спина! На ней полоски!
– Тигриная лапа, уже когти видно!
– А это что? Ой, хвост!
– А это голова, пасть так широко раскрыта! Уши... только одно ухо, второе закрыто!
...
Под всеобщее восхищение на снегу выросла огромная фигура тигра, излучавшая свирепую мощь властелина горных вершин. Люди видели тигров лишь на лубочных картинках, вживую же почти никто из них полосатого хищника не встречал. Тем не менее в каждом жило врожденное преклонение перед царем зверей, и тигр неизменно внушал людям благоговейный страх.
Снег продолжал идти, и тигр постепенно растаял, занесенный снежными хлопьями.
Вернувшись в комнату, Юэ Чэнь почувствовал жар от недавнего бега: на теле выступил пот. Скинув верхний докторский халат, он тщательно отряхнул его от снега.
Чэнь Цинь протянул ему полотенце:
– Подложи под спину, чтобы впитать пот! Иначе простудишься.
Юэ Чэнь взял полотенце, засунул его за спину и поблагодарил Чэнь Циня.
Тот отмахнулся, показывая, что не стоит благодарить, и восхищенно добавил:
– Как же красиво ты рисуешь! Даже лучше, чем на лубках.
– Да не так уж и хорошо. Были бы краски, бумага да кисти — я бы еще лучше нарисовал. Вообще-то я хотел изобразить дракона, да только, кажется, это не совсем правильно! – Юэ Чэнь прищурился в улыбке.
Чэнь Цинь широко распахнул глаза и выпалил:
– Тебе непременно нужно стать придворным художником! Говорят, те, кто пишет портреты для наложниц в императорском дворце, получают очень высокие чины.
Подумав немного, он добавил уже куда осторожнее:
– Но всё же лучше тебе не рисовать драконов на снегу. Говорят, за то, что топчешь дракона ногами, могут и голову отрубить.
Юэ Чэнь как раз опасался проявлять неуважение к императорской власти через образ дракона, поэтому и сдержался. Услышав слова Чэнь Циня, он пообещал, что и в мыслях не держал осквернять божественного дракона.
Юэ Чэнь слыл в Военном медицинском лазарете парнем живым и непоседливым, да и со всеми ладил неплохо. К тому же ходили слухи, что он заручился поддержкой генерала Ци, так что третировать его никто не смел.
Наигравшись вдоволь в тот день, на следующее утро он проснулся с головокружением и заложенным носом. Не придавая этому особого значения, он отправился на работу в аптечный приказ, но к полудню уже вовсю кашлял и температурил, а вскоре слег окончательно.
Оформив у управляющего Военным медицинским лазаретом больничный, он сам выписал себе лекарства от простуды. Платить не потребовалось: записав всё в журнале аптеки, он взял нужные травы, сам приготовил отвар, выпил его и вернулся в постель отлёживаться.
Он полагал, что болезнь быстро отступит. На следующий день ему действительно стало намного лучше, и, не придавая недомоганию серьезного значения, он снова вышел на работу в Палату раненых солдат. В Палате раненых солдат всегда стояла тяжелая атмосфера, воздух былпершит скверной, а болезнетворных бактерий водилось в избытке. Вернувшись оттуда вечером, Юэ Чэнь почувствовал, что его голова стала тяжелее вдвое. С тех пор кашель начал усиливаться день ото дня, лицо раскраснелось, а силы покинули его. Будучи сам врачом, он понимал: такой вирусный грипп длится ровно неделю, и раньше срока хвороба не отступит — лекарства лишь облегчают симптомы, но не исцеляют. Положившись на собственный иммунитет, он продолжал превозмогать хворь день за днем.
Видя, как он надрывается от жуткого кашля, окружающие то и дело советовали ему обратиться к наставникам-лекарям, но он упрямо верил в свои силы и наотрез отказывался утруждать врачей.
Вскоре наступил день зимнего солнцестояния, и лекарям дали выходной. Юэ Чэнь чувствовал себя скверно и лежал под одеялом, не в силах пошевелиться. Сяо Е сходил за мясными пельменями, разбавил их большой миской горячего бульона и покормил его.
Поев и выпив лекарство, которое приготовил и принес Сяо Е, Юэ Чэнь в полубессознательном состоянии погрузился в сон.
Юэ Чэнь не знал, сколько проспал, ощущая лишь, как сны сменяют один другой. Во сне он всё еще находился в прежнем мире: вот он, совсем маленький, катается на велосипеде по речной дамбе, запускает воздушного змея на лугу у берега. Змей взмыл так высоко, крошечной точкой затерявшись в вышине, как вдруг леска оборвалась. Змей улетел, а он бросился за ним в погоню и кубарем скатился прямо в ледяную весеннюю реку. Вода обожгла холодом до костей, его забила крупная дрожь, и тут мама, заметив, что он промок насквозь, подхватила его на руки и понесла греться к печке. Юэ Чэню показалось, будто его опаляет невыносимым жаром, и он исступленно кричал: – Не надо, не жарьте меня, не надо меня жарить!
Сквозь туман в голове видение переменилось: он снова в школе, сломал руку во время игры в баскетбол. В больнице мама бережно и ласково гладит его по руке...
...
В конце концов он обнаружил, что парит в воздухе, словно воздушный шар, и во все глаза смотрит на то, что происходит внизу. Мама плачет, уткнувшись в отцовские объятия, сестра тоже плачет и сквозь слёзы ругает его: – Чэньчэнь, ну ты и сволочь! Ушел в поход и пропал! Хоть бы вернулся... Если уж не возвращаешься, мог бы хоть весточку подать! Какой же ты мерзавец, пропал, пропал...
Глядя на разворачивающуюся внизу картину, Юэ Чэнь вдруг с ужасом уставился на время, показываемое электронными часами на стене.
Ярко-красные цифровые табло: это был день ровно через два с половиной месяца после его ухода из того мира.
Юэ Чэнь растерялся. В каком-то тумане ему безумно захотелось броситься в объятия сестры, сказать ей, что он скоро вернется, непременно вернется, и попросить их больше не горевать.
– Я вернусь, я обязательно вернусь! – отчаянно кричал Юэ Чэнь, вырываясь из плена сна, и наконец проснулся.
Он открыл глаза, но окружающая действительность словно не желала проникать в его затуманенный взор.
Было ли это наваждением, или всего лишь плодом его собственной фантазии, порожденной горячечным бредом?
Юэ Чэня объял ужас: он должен вернуться, должен вернуться как можно скорее.
http://bllate.org/book/29248/3552646
Готово:
