Фруктовая ватная одежда
— Пройдемся! — Несгибаемый, всегда мрачный взгляд Ци Иня смягчился. Задержав глаза на лице Юэ Чэня, он произнес это и зашагал вперед.
— Я скажу управляющему. — Юэ Чэнь только что занимался сортировкой, подписью и описью медицинских трав, и его руки были испачканы тушью. Чувствуя себя неуютно под взглядом Ци Иня, он бессознательно провел рукой по лицу, и не высохшая тушь размазалась по одной щеке.
Ци Инь не стал напоминать ему и лишь смотрел, как тот с чумазым лицом побежал в комнату управляющего.
Они шли по узкому переулку позади Военного медицинского лазарета в лучах заходящего солнца. Сумерки сгущались, холодные испарения ночи уже начинали сгущаться, а налетевший вечерний ветерок принес с собой волну пронзительной дрожи.
В переулке стояла тишина, и до слуха доносились лишь смутные отголоски далеких горнов, созывающих войска на вечернюю муштру.
— В прошлый раз ты ранил руку, сейчас она уже зажила? — с искренней заботой спросил Юэ Чэнь, глядя на почти лишенное выражения лицо Ци Иня.
— Это и раной-то не назовешь. Так, царапина от клинка, зажила еще несколько дней назад. — Ци Инь теперь мог сносно говорить на диалекте Луаньцзина, с которым прибыл Юэ Чэнь. Сам же Юэ Чэнь упорно отказывался учить местное наречие большинства солдат: он искренне верил, что вскоре ему представится шанс вернуться домой, а если он перенимет местный говор, по возвращении придется переучиваться.
Ци Инь уже был генералом, командующим шестой левой армией, и подчинялся напрямую великому полководцу, ведающему армией, обладая огромной властью. Юэ Чэню было нелегко увидеться с ним — обычно они встречались лишь тогда, когда Ци Инь сам заглядывал навестить его. О том, что Ци Инь получил ранение, Юэ Чэнь узнал случайно: сожитель по комнате, ходивший с лекарем перевязывать рану генерала, по возвращении шепнул об этом Юэ Чэню.
Положение о ранениях военачальников строго запрещало медицинскому персоналу разглашать подобные сведения, и тот лекарь поведал об этом тайком, словно оказывая Юэ Чэню услугу. Если бы об этом узнал кто-то посторонний, виновных жгло бы суровое военное наказание.
— Я слышал, с наступлением зимы боевых действий станет намного меньше, и тебе больше не придется получать ранения. Проходить через смертельные опасности на поле брани, когда мечи и клинки не знают жалости — от этого всегда так тревожно.
Зарево на краю неба уже рассеивалось, небо постепенно приобретало холодный, покрытый пепельным налетом цвет глазурованной керамики, необычайно промозглый.
Суровость древней войны можно было по-настоящему прочувствовать только здесь: каждый здешний солдат излучал убийственную ауру. Ци Иню было всего двадцать три года, но он уже являлся выдающимся генералом. Юэ Чэню думалось, сколько же смертельных испытаний ему пришлось выдержать и через сколько кровавых битв пройти, чтобы подняться от простого воина до столь высокого положения.
Даже незнакомцу пожелаешь крепкого здоровья, что уж говорить о знакомом человеке, да к тому же старшем брате, с которым они побратались. Каждый раз, узнавая о предстоящем сражении и прибытии раненых в лазарет, Юэ Чэнь вглядывался в сторону городских ворот, гадая, не пострадал ли Ци Инь.
— Чтобы меня ранить, противнику придется заплатить соразмерную цену! На поле боя без ранений не обходится, но лишить меня жизни — задача сложная. Тебе не о чем беспокоиться. — Голос Ци Иня был низким, словно просторные северные горы, он таил в себе неисчерпаемую силу — сдержанную, но в то же время исполненную дерзкой, неотразимой властности.
— Последнее время я почерпнул немало нового в медицине. В будущем году состоится экзамен на звание официального лекаря, и, думаю, возможно, я смогу его сдать и стать лекарем, тогда работа станет чуть спокойнее. Хм, устроиться штатным аптекарем в аптечный приказ тоже неплохо, только вот дел там мало, а аптекарей и так хватает. — Говорил Юэ Чэнь сmixture смеси радости и тревоги. Он всегда делился подобными мыслями с Ци Инем, а тот неизменно слушал молча, но обычно наматывал на ус и помогал Юэ Чэню везде, где считал нужным.
— Мне кажется, в последнее время ты заметно посветлел лицом. Хм, когда кожа светлее, выглядишь красивее. — Юэ Чэнь взглянул на Ци Иня и отметил, что по сравнению с их первой встречей тот словно посветлел, лицо стало более открытым и мягким, а грозная убийственная аура и мрачная зловещая тень уже не ощущались так сильно.
Черты лица Ци Иня на мгновение застыли, правая рука легла на рукоять меча и чуть потерла ее, после чего он ответил:
— Ничего не изменилось.
— Я же тебя хвалю! — с этими словами Юэ Чэнь слегка закатал рукав и продемонстрировал бицепс, вопросительно глядя на собеседника: — Скажи, я ведь стал крепче? Последнее время только и делаю, что таскаю тяжести.
Уголки губ Ци Иня чуть приподнялись. Уставившись на белую, словно побеги нежного бамбука весной, руку Юэ Чэня, он покачал головой и задал встречный вопрос:
— А каменный жернов в сто с лишним цзиней ты уже можешь поднять?
— Втроем — запросто, зачем же одному надрываться, — пренебрежительно ответил Юэ Чэнь, а затем снова посмотрел на Ци Иня. В глазах Ци Иня теплилась мягкая улыбка — он явно насмехался над бахвальством собеседника. Внезапно Юэ Чэнь со всей серьезностью ухватил Ци Иня за левое предпричие. — Дай-ка я на твое посмотрю, — и тут же принялся расстегивать кожаные наручи на его запястье.
Ци Иню оставалось лишь позволить ему делать то, что тот задумал.
За те два-три месяца, что Юэ Чэнь провел здесь, на его ладонях успел образоваться тонкий слой мозолей. Однако пальцы сами по себе оставались удивительно длинными и тонкими, а форма рук была изящной. Действовал он ловко: закатав рукав Ци Иня, он обнаружил, что кожа на его руке была еще темнее лица, а мышцы предплечья — рельефными и сильными. Вот только поверх них красовался свежий рубец — длинный шрам из молодой розовой плоти, а помимо этого свежего следа на коже виднелось множество старых шрамов.
Глядя на это, Юэ Чэнь почувствовал, как в груди защемило. Ци Инь был младше его самого, но получалось так, что помощь от этого человека Юэ Чэнь принимал постоянно, причем воспринимал это как должное.
Пальцы Юэ Чэня легко скользнули по шрамам на руке Ци Иня, во взгляде мелькнула растерянность. Вся его доброта и исксторонняя забота отразились на лице, а глаза постепенно заволокла едва заметная влажная пелена. Он не находил слов, чувствуя жгучий стыд.
Ци Инь отстранил руку Юэ Чэня и опустил рукав.
— Это доблесть строевого воина. Благодаря им есть я настоящий.
Лицо Юэ Чэня отливало синевой и желтизной, а половина щеки была измазана тушью, но все это не могло скрыть природную красоту и изящество его черт. Ци Инь отвел от него взгляд и произнес:
— Я принес тебе кое-что. Пойдем со мной, заберешь.
Хотя на душе у Юэ Чэня было тяжело и он считал постыдным вечно жить за чужой счет, он все же послушно поплелся следом за Ци Инем.
Он был из тех людей, у которых напрочь отсутствовал внутренний стержень. Именно так Юэ Чэнь думал про самого себя.
Не доходя до главного входа в лазарет, их ожидал адъютант Ци Иня, державший в руках большой сверток.
Завидев приближающихся генерала и Юэ Чэня, он тут же шагнул навстречу:
— Генерал!
Ци Инь взял сверток из его рук, протянул Юэ Чэню и сказал:
— Здесь ватная одежда, ватные сапоги и немного еды.
— Спасибо тебе, старший брат! — На лице Юэ Чэня расцвела улыбка, он прижал сверток к груди и, заметив поверх всего круглый красный фрукт, широко раскрыл глаза и радостно воскликнул: — Тут даже яблоки есть!
— Это награда от главнокомандующего, генерал велел отложить специально для вас. — Видя, как сильно обрадовался Юэ Чэнь, помощник подумал, что генеральные тайные терзания и бережное хранение этого фрукта стоили того.
Высшим военачальником северо-западной армии в городе Юэчэнь был великий полководец, ведающий армией, он же нынешний четвертый принц Юй Цзясян, два года назад пожалованный в удельные князья. В армии все предпочитали называть его главнокомандующим.
Достать фрукты в войсках было непросто, а хорошие фрукты — тем более; обычно они попадали вниз лишь в качестве наград свыше.
— Мин И, пойдем! — Ци Инь сделал шаг вперед. Юэ Чэнь смотрел ему вслед с радостью и трогательным трепетом во взгляде, а Ци Инь бросил на него улыбку: — Возвращайся! В следующий раз навещу тебя снова!
Юэ Чэнь так и стоял неподвижно, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Ци Иня. Холодный ветер задувал под одежду, заставляя его вздрагивать от озноба.
Ци Инь всегда вот так уходил, ни разу не оглянувшись.
Время было уже позднее, и раздался удар колокола, возвещающий о начале ужина. Прижимая к груди сверток, Юэ Чэнь вернулся в казарму, запер сверток в собственном шкафчике, быстро поужинал в столовой и почти бегом бросился обратно в комнату, чтобы распаковать его и рассмотреть пожитки.
Внутри лежали два ярко-красных крупных яблока и два больших мандарина — даже по меркам современного мира такие крупные плоды считались отборными, что уж говорить о суровых временах древности и армейском быту с его скудными условиями.
Юэ Чэнь погладил фрукты, но еще долго не решался откусить хоть кусочек. В конце концов он завернул их в одежду внутри шкафа, а затем вытащил ватную куртку и ватные сапоги.
Хотя в военном медицинском лазарете тоже выдавали ватное обмундирование, по качеству оно явно уступало этому.
С переполнявшей сердце глубокой благодарностью прижав к себе ватную одежду и обувь, Юэ Чэнь чуть не расплакался.
В комнату вошел Чэнь Цинь, тоже держа в руках ватную куртку. Заметив, что в помещении кто-то есть, он на мгновение замер, а затем, опустив голову, направился к своей койке.
Юэ Чэнь поднял голову, увидел вошедшего, ободряюще улыбнулся ему и больше не произнес ни слова.
http://bllate.org/book/29248/3552645
Готово:
