)
После свадьбы церемонии продолжались ещё целых три дня: поклонение предкам в императорском храме, поздравления от придворных, а на третий день — торжественный пир, устроенный по императорскому повелению.
Все эти обряды были обязательны по правилам императорского двора. Кроме того, в частном порядке Юнь Цинши вместе с Сяо Цзиу пообедал с его наставником, Е Жуньанем и Цзышу Хэмином.
Стоит заметить, что после того, как Сяо Цзиу взял власть в свои руки, жизнь Цзышу Хэмина стала значительно легче. Никто больше не смел его притеснять. Теперь оставалось только дождаться подходящего момента, когда Се Фэньчуань сможет забрать его обратно в Нинъань.
Через два дня Е Жуньань и Сан Чэнцзин снова отправились в путь, покинув императорскую столицу.
Так жизнь мало-помалу вернулась в привычное русло. Правда, Сяо Цзиу, только недавно занявший престол, был теперь ещё сильнее занят делами.
Да, и ещё одно.
Кажется, Тень Двенадцатый и Тень Первый теперь были вместе.
В последнее время Юнь Цинши то и дело видел, как эти двое стараются держаться поближе друг к другу.
В основном, конечно, Тень Первый постоянно крутился вокруг Тени Двенадцатого. Для человека, обычно столь холодного и сдержанного, это было настолько необычно, что Юнь Цинши без труда заметил перемену.
Рассказав Сяо Цзиу о своих наблюдениях, он вместе с ним поразмыслил и пришёл именно к такому выводу.
Ну и замечательно! Тень Двенадцатый уже несколько раз говорил ему, что не собирается жениться. Юнь Цинши подумал: если не хочется брать жену, найти себе парня, с которым можно прожить всю жизнь, — тоже прекрасный выход.
Был послеобеденный час. Сяо Цзиу, пообедав, отправился заниматься государственными делами, а Юнь Цинши решил немного вздремнуть в одиночестве.
Хотя уже наступила осень, зной так называемого «осеннего тигра» всё ещё давал о себе знать. Жара стояла просто невыносимая.
Несколько окон спальни были распахнуты настежь, а в центре зала стоял большой сосуд со льдом. Только благодаря этому в покоях стало хоть немного прохладнее.
Сейчас Юнь Цинши особенно тосковал по современным кондиционерам: с ними можно поддерживать приятную температуру круглые сутки.
Да и по холодильнику он тоже скучал. Что может быть лучше ледяной колы летом!
Опустив занавеси, Юнь Цинши забрался на постель и лёг. Юньдо тут же растянулся рядом, удобно подставив кверху животик.
Раньше Сяо Цзиу категорически запрещал Юньдо забираться на постель. Но постепенно и он стал мягче: днём разрешал хорьку ложиться вместе с Юнь Цинши и сопровождать его во время сна.
В голове беспорядочно сменялись мысли, а ладонь раз за разом гладила хорька. Сам того не заметив, Юнь Цинши крепко уснул…
————
Сквозь сон внимание Юнь Цинши привлёк звук бегущей воды.
Он озадаченно поднял глаза, но, куда ни посмотри, вокруг простирался только густой туман. Он закрывал небо и землю, и разглядеть что-либо было невозможно.
Странно. Разве он не спал?
Может, это сон?
Юнь Цинши ничего не понимал, а рассмотреть окружающее всё равно не мог, поэтому ему оставалось лишь идти туда, откуда доносился звук воды.
Он долго шёл на этот звук, пока не начал уставать. И лишь тогда наконец увидел что-то отличное от бесконечного тумана.
Перед ним появился ручей. Вода журчала, чистая, прозрачная и прохладная.
На берегу стоял мужчина в белых одеждах, с белыми волосами. Держался он прямо и величественно.
Юнь Цинши озадачился ещё сильнее, но прежде чем успел задать вопрос, незнакомец заговорил сам:
— Ты пришёл.
Юнь Цинши удивился:
— Ты меня знаешь?
Кажется, он никогда прежде не видел этого человека.
Незнакомец мягко ответил:
— Ведь это я привёл тебя сюда. Разумеется, знаю.
Юнь Цинши был вовсе не тугодумом. Тем более сейчас мысли его были ясны. Поэтому он очень быстро кое-что сообразил и уже серьёзным голосом уточнил:
— Когда ты говоришь, что привёл меня сюда, ты имеешь в виду этот сон или этот чужой мир?
Мужчина ответил:
— Второе.
Юнь Цинши вздрогнул, а следом подумал: «Так я и знал».
Помедлив, он задал новый вопрос:
— Значит, ты система?
Может, его послало какое-нибудь Управление по переселению в книги?
Юнь Цинши невольно начал строить догадки.
Но почему незнакомец появился именно сейчас? Почему не пришёл раньше или позже? Чего он хочет?
Мужчина, похоже, несколько удивился вопросу, но всё же ответил:
— Система? Я — Небесный Путь. Не ведаю, что ты называешь системой.
— Небесный Путь? — удивился Юнь Цинши.
Впрочем, если подумать, это было вполне разумно.
Кто, кроме системы или самого Небесного Пути, мог обладать силой, способной забросить его сюда?
Но ради чего? Зачем?
Юнь Цинши сразу задал мучивший его вопрос:
— Почему?
Небесный Путь посмотрел на него с выражением сострадания и мягко ответил:
— Я предвидел грядущее бедствие. Сяо Цзиу совершил бы слишком много убийств, из-за чего жизнь обратилась бы в страдание, бесчисленные существа погибли бы, а всему живому грозило уничтожение. Ты же, возможно, мог предотвратить это. В твоём прежнем мире ты стоял на пороге смерти. Приведя тебя сюда, я спасал мир — и спасал тебя.
Юнь Цинши мгновенно уловил самое важное. Его глаза постепенно расширились, и он торопливо спросил:
— Спасал меня? Но разве я не умер?
Небесный Путь ответил:
— Ты не умер. Ты помог мне, и в благодарность я оставил тебе шанс выжить.
Затем Небесный Путь спросил:
— Итак, ты выбираешь возвращение или останешься здесь?
Ради этого вопроса он сегодня и встретился с Юнь Цинши.
Юнь Цинши был потрясён. Всё казалось нереальным.
Вернуться? Значит, он всё ещё мог вернуться домой?
Но… если он вернётся, что тогда будет с Сяо Цзиу?
Помимо потрясения его мучил ещё один вопрос, поэтому он пока подавил смятение и снова заговорил:
— Если ты привёл меня сюда, то что случилось с настоящим Тенью Одиннадцатым? Ведь он не должен был умирать в тот день.
Небесный Путь оставался всё таким же невозмутимым и неторопливым. Он ответил:
— Тень Одиннадцатый — человек непреклонной воли. Я уважил его выбор и отправил в другой мир. Там много духовной энергии, подходящей для совершенствования, а именно этого он и желал.
Услышав это, Юнь Цинши наконец избавился от тревоги, которую давно носил в сердце.
Значит, настоящего Тень Одиннадцатого вовсе не лишили жизни.
Такой человек заслуживал лучшей судьбы. Как же хорошо, что всё закончилось именно так.
Небесный Путь спросил снова:
— Ты уже сделал выбор?
Юнь Цинши медленно покачал головой, а затем произнёс:
— Нет. Я хочу кое о чём с тобой договориться.
— Говори, — разрешил Небесный Путь.
Юнь Цинши твёрдо ответил:
— Я уже не могу расстаться с Сяо Цзиу. Раз столько живых существ благодаря мне сохранили жизни, не должен ли ты дать и Сяо Цзиу надежду? Ты сумел привести меня сюда и отправить Тень Одиннадцатого в другой мир. Тогда можешь ли ты позволить Сяо Цзиу вернуться вместе со мной?
Ведь он не мог бросить ни Сяо Цзиу, ни свою семью.
Юнь Цинши едва закончил говорить, как Небесный Путь вдруг улыбнулся и исчез.
Сердце Юнь Цинши упало. Его охватили страх и беспомощность…
Но в тот самый миг, когда Юнь Цинши уже решил, что незнакомец не собирается соглашаться, из пустоты вновь донёсся его неизменно мягкий, исполненный милосердия голос:
— Я согласен. Когда вы двое проживёте здесь эту жизнь до конца, я отправлю вас обратно. Считай это моей благодарностью.
!
В этот момент Юнь Цинши словно освободили от тяжкого приговора. Он по-настоящему вздохнул с облегчением.
Но не успел он немного успокоиться, как вдруг услышал совсем рядом знакомый голос, полный тревоги:
— Цинцин… Цинши…
Это был Сяо Цзиу. Он волновался.
Сердце Юнь Цинши сжалось от жалости. Он отчаянно попытался проснуться и открыл глаза — и, как и ожидал, увидел перед собой встревоженное лицо Сяо Цзиу.
Едва Юнь Цинши наконец открыл глаза, Сяо Цзиу порывисто заключил его в объятия. Голос императора дрожал:
— Почему ты так долго спал? Ты всё не просыпался, Чжао Миндэ перепугался и послал людей за мной…
В голосе его даже слышалась нотка обиды.
Но Сяо Цзиу явно ещё сильнее беспокоился о здоровье Юнь Цинши. Он тут же осторожно отпустил юношу и встревоженно спросил:
— Тебе нигде не больно? Всё хорошо? Придворный лекарь скоро придёт.
Юнь Цинши торопливо покачал головой и принялся его успокаивать:
— Нет, мне хорошо. Ничего не случилось. Прости, что заставил тебя волноваться.
Сяо Цзиу нежно коснулся его щеки и ответил:
— Главное, что с тобой всё в порядке. А если бы с тобой что-нибудь случилось, я…
Он так и не договорил, но Юнь Цинши уже догадывался, чем могла закончиться фраза.
Он заметил, что глаза Сяо Цзиу слегка покраснели, и понял: тот действительно перепугался.
Как же можно оставить такого Сяо Цзиу одного и просто уйти?
Подумав об этом, Юнь Цинши приподнялся, сел и в свою очередь крепко обнял Сяо Цзиу. Ласково поглаживая его по спине, он стал утешать:
— Ну всё, всё. Со мной правда ничего не случилось. Вот видишь, я совершенно здоров!
Неудивительно, что Сяо Цзиу испугался. Лишь теперь, сев, Юнь Цинши заметил, что за окнами уже стемнело и в спальне зажгли светильники…
http://bllate.org/book/29227/4392966
Готово:
