Учан видел, что собеседник ничего не отвечает, и в его голосе прозвучала нотка искушения. Встретившись взглядом с глазами Шэнь Юйцина, он продолжил:
— Управляющий, я могу делать всё что угодно.
Шэнь Юйцин внезапно почувствовал, как перед глазами потемнело. Он наконец-то понял, откуда взялось это странное ощущение: судя по всему, Учан что-то не так понял. Юйцину ужасно хотелось высказать всё о том, до чего же бесхитростны методы убийц, но мысленные жалобы оставались мысленными — сейчас ему нужно было как можно скорее разрешить возникшее недоразумение, иначе он боялся, что тот продолжит отчебучивать какие-нибудь странные штуки.
Шэнь Юйцину казалось, что он угодил в собственную ловушку, и он был готов разрыдаться от безысходности.
Возможно, из-за того, что молчание Шэнь Юйцина затянулось, глаза Учана снова потускнели, и растопленные снежные вершины вернулись к прежнему безмолвию.
За столько лет работы убийцей Учан действительно накопил немало серебра, но разве можно измерить ценность Цветка Нефритовых Костей деньгами? К тому же управляющий Шэнь явно не испытывал недостатка в средствах, и именно поэтому Учан до этого хранил молчание.
Лишь когда Шэнь Юйцин заговорил о внешности, Учан вспомнил, что лицом он, кажется, вышел неплохо. В те годы, когда его сила еще не была столь грозной, он благодаря этому лицу успешно устранил множество целей. Правда, от такой внешности были и свои минусы, поэтому позже он стал скрывать свое истинное лицо под техникой маскировки.
Но теперь получалось, что собеседник вовсе не прельстился его красотой. Впрочем, удивляться не стоило: Учан думал, что управляющий Шэнь, в конце концов, — самый красивый человек из всех, кого ему довелось встретить за столько лет. Вот только теперь он уже не мог придумать, что еще у него осталось, чем можно было бы расплатиться за право остаться здесь.
Глядя на то, как собеседник увлеченно строит в голове целые цепочки догадок, Шэнь Юйцин почувствовал легкую головную боль. Он начал размышлять, не в нем ли самом дело: казалось, те, с кем сводила судьба — будь то сам Шэнь Юйцин или Шуан Бэй, — все до единого питали страсть к бурной работе воображения.
Чтобы помешать Учану додуматься до чего-нибудь еще более странного, Шэнь Юйцин постучал пальцами по столу и спросил:
— Ты действительно готов на всё?
— Да, — в глазах Учана снова вспыхнула искра надежды.
— В постоялом дворе как раз не хватает помощника, но только помощник не должен быть Учаном из Башни Яньло.
Шэнь Юйцин вовсе не собирался отбивать людей у организации убийц; на самом деле он не был против того, чтобы тот остался. Просто Учан, очевидно, уже домыслил всё за них двоих и твердо уверовал, будто для проживания в постоялом дворе требуется плата иными средствами.
И действительно, услышав слова Шэнь Юйцина, Учан не расстроился, а напротив, с облегчением выдохнул:
— После полудня я отправлюсь выполнить последнее задание, отданное главой башни. Удалось бы его завершить или нет, но Учан умрет в том бою.
Лицо Шэнь Юйцина слегка изменилось. Словно что-то сообразив, он заговорил жестким тоном, не терпящим никаких возражений:
— Протяни руку.
Ощутив хаотичный пульс Учана, Шэнь Юйцин помрачнел. Тело этого человека походило на пустую видимость оболочки: снаружи оно казалось несокрушимым, но изнутри уже было выжжено дотла и источено донельзя. Каждое применение боевых искусств приближало его к смерти еще на один шаг.
В тот день Мэн По подселила в его тело пять личинок гу, позволив им пожирать друг друга прямо внутри Учана. Невыносимая боль едва не сводила с ума, а когда он пришел в себя, Мэн По уже была мертва от его руки, в то время как среди гу в его живом узилище в живых осталась лишь одна.
С каждым вливанием внутренней энергии его мастерство становилось всё мощнее, но и терзания от укусов гу делались всё нестерпимее. В то же время оставалось лишь ждать, пока червь окончательно сгложет его внутренние органы. Желая выжать из подчиненного всю пользу до конца, глава башни запретил Учану бездумно применять силу и лично выдал ему последнее поручение. Но даже при строжайшем контроле рано или поздно настал бы день, когда тело Учана перестало бы выносить нагрузку, поэтому глава башни и поручил ему это напоследок. Если бы Учану улыбнулась удача, он, возможно, отделался бы увечьями и сохранил жалкую жизнь, хотя всё равно погибший через три месяца от того, как гу прожрет его сердце.
Шэнь Юйцин, еще мгновение назад радовавшийся тому, что нашел работника, теперь запереживал, что этот работник банально не доживет до вступления в должность.
Глядя на стоявшего перед ним Учана, Шэнь Юйцин отчетливо понимал: как бы он ни отговаривал, тот всё равно пойдет выполнять задание. Подумав об этом, он тихо вздохнул про себя:
— Возвращайся скорее...
На бесстрастном лице Учана наконец мелькнула легкая улыбка. Он смотрел на Шэнь Юйцина так, будто в его глазах мерцали звездные россыпи, вот только до самого конца он так и не дал никаких обещаний.
С уходом обоих постоялый двор вернулся к привычному спокойствию. Шэнь Юйцин кончиком пальца тронул лепестки Цветка Нефритовых Костей, и взгляд его сделался непроницаемым.
Шуан Бэй со стиснутым в руке длинным мечом прислонился к стенке повозки и закрыл глаза, погрузившись в полудрему, однако даже так не получалось игнорировать палящий взгляд сидевшего рядом человека.
Видя, что тот подбирается всё ближе, Шуан Бэй был вынужден разомкнуть веки:
— Молодой господин Е, что-то случилось?
Названный по имени Е Юньхао ничуть не смутился тем, что его поймали с поличным. Напротив, он подсел вплотную к Шуан Бэю и, сверкая глазами, принялся расхваливать меч, который держал в руках:
— Мой меч называется Юнь выкован главой Павильона Меча Взгляда в Сердце в юности.
Стоило Юньян показаться из ножен хотя бы наполовину, как Шуан Бэй тут же ощутил острую, пронзительную ауру оружия. Не удержавшись, он с восхищением произнес:
— Прекрасный меч.
— Это был меч моей покойной матушки, конечно же, он прекрасен, — с гордостью проговорил Е Юньхао, нежно оглаживая ножны, а в его глазах отчетливо читалась тоска.
В глазах Шуан Бэя мелькнуло удивление:
— Прошу прощения...
Е Юньхао же выглядел совершенно беспечным. Хитро прищурившись, он пододвинулся к Шуан Бэю совсем близко и с самым серьезным видом произнес:
— Ничего страшного. Если ты и впрямь хоть капельку сожалеешь, просто дай мне взглянуть на твой меч!
Шуан Бэй невольно усмехнулся. Подняв свой длинный меч, он сказал:
— Этот меч зовется Ханьшуан, его подарил мне друг.
Е Юньхао во все глаза уставился на оружие в руках Шуан Бэя:
— Ханьшуан — отличное имя!
Услышав похвалу, Шуан Бэй посмотрел на Ханьшуан, и взгляд его заметно потеплел.
— Я дал другу слово: если не случится смертельной опасности, Ханьшуан ни за что не покинет ножны.
Столкнувшись с полным ожидания взглядом Е Юньхао, Шуан Бэй был вынужден сообщить ему эту жестокую истину.
Пусть Е Юньхао и был слегка разочарован, но, заметив бледность лица Шуан Бэя, всё понял: скорее всего, друг этого человека просто переживал за его здоровье и категорически запрещал лишний раз напрягаться в бою.
Хоть Е Юньхао и понимал причины, любопытство не так-то легко унять. Он продолжал время от времени украдкой коситься на Ханьшуан, из-за чего Шуан Бэю в конце концов пришлось предостеречь его:
— Молодой господин Е, хоть Абу правит повозкой превосходно, всё же стоит быть осторожнее. Вдруг что-нибудь...
http://bllate.org/book/29226/3550571
Готово:
