— Братец, совсем нет, — сказала Баочжу, поскребя ложкой по дну миски и показав её юноше. Действительно — пусто.
— Как нет? Я ведь ещё не наелся! — воскликнул мальчик, шмыгнув красным носиком. Его большие чёрные глаза затуманились слезами, пухлые губки обиженно надулись, и вот-вот из них хлынут золотые слёзы.
Гу Сянсы подошла и встала за спиной дочери, уперев руки в бока и внимательно разглядывая юношу. Кожа у него белая и нежная, одет в шелковую одежду с изысканной вышивкой, в волосах — нефритовая заколка в виде ивового листа, на поясе — прозрачный белый нефритовый жетон. Всё ясно: перед ней типичный отпрыск богатого дома.
Однако выглядел он крайне подавленно, будто пережил какое-то тяжёлое потрясение.
У Шуань, человек добрый и отзывчивый, не выдержал и участливо спросил:
— Господин, вы не заблудились? Не можете найти дорогу домой?
Юноша покачал головой. Его влажные глаза, похожие на глаза испуганного оленёнка, устремились на Гу Сянсы, и он беззаботно, с надутыми губками произнёс:
— Сестрица, не могла бы ты помочь мне с харчевней? Я совершенно не умею вести дела, и она вот-вот обанкротится. Мне останется только голодать! Уууу…
Гу Сянсы подумала, что перед ней просто глупец. Кто в здравом уме при первой встрече просит незнакомку управлять своим заведением? Неужели он не боится, что она продаст и его самого, и всю харчевню?
К тому же место, хоть и обветшало, расположено превосходно! Как вообще можно довести дело до края банкротства? Да он просто гений неудач!
Баочжу подошла к двери и заглянула внутрь, нахмурив маленькие бровки:
— Братец, у тебя дом такой огромный… Ты здесь совсем один живёшь?
В таком большом доме одному страшно — неудивительно, что братец всё плачет.
Гу Сянсы задумалась на мгновение, затем присела на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне, и тихо, с лёгкой улыбкой спросила:
— Малый, сколько у тебя осталось денег? Хватит ли на ремонт харчевни?
Услышав, что она готова помочь, юноша тут же снял нефритовый жетон и заколку и протянул ей, робко и с мокрыми глазами спрашивая:
— У меня только это… Сестрица, хватит?
— Э-э… Думаю, да, — ответила Гу Сянсы, хотя не имела ни малейшего представления о местных ценах. У Шуань же был простым земледельцем и за всю жизнь не видел таких вещей, так что уж точно не знал их стоимости.
Значит, спрашивать бесполезно — придётся ловчить у владельца ломбарда и выторговать побольше.
— Сестрица, моя мать умерла, — с грустью начал юноша, — отец женился на мачехе, у неё родился умный сынок, и меня выгнали. Эта харчевня была приданым моей матери. Говорят, в ней водятся злые духи, поэтому отец и отдал её мне. А потом… меня выставили за дверь! Уууу…
У Шуань, крепкий мужчина, стоял с мокрыми глазами. Какой несчастный! Как можно так поступать с собственным сыном?
Гу Сянсы тоже впервые видела такое. Говорят, даже тигрица не ест своих детёнышей, но некоторые люди жестоки хуже зверей.
— Братец, не плачь, — сказала Баочжу, подходя к плачущему мальчику и вытирая ему слёзы. — У нас мама добрая.
Она не понимала, откуда у него столько слёз.
Гу Сянсы тоже разболелась голова от его плача. Она потерла переносицу и спросила:
— Как тебя зовут?
— Ли Хаоюэ. Ли — как дерево и сын, Хаоюэ — как луна на небе, — ответил юноша, моргая влажными глазами и крепко сжав губы. Он с надеждой смотрел на эту добрую сестрицу. Останется ли она и поможет ему?
— Хаоюэ? — Гу Сянсы взглянула на этого плаксу и тихо вздохнула. Эх, тот, кто давал ему имя, явно ошибся в расчётах.
«Дым рассеялся — и луна осветила тысячи ли.
Свет её играет золотом на воде, а отражение — словно нефритовый диск».
* * *
Гу Сянсы выяснила, где находится рынок соли, и отправилась туда одна.
По сравнению с овощным рынком, соляной, хоть и был застроен лавками по обеим сторонам улицы, выглядел крайне безлюдно.
Но сегодня ей повезло — здесь происходило нечто интересное.
— Что с этим человеком?
— Не знаю, лицо белее мела. Не умрёт ли прямо здесь?
— Может, позвать лекаря? Так и стоять не годится!
— Его слуга уже побежал за врачом.
— Бедняга, какая болезнь?
Гу Сянсы протиснулась сквозь толпу и присела рядом с больным. Тремя пальцами она нащупала пульс, затем надавила на живот — точно, кишечные колики. Дело серьёзное.
— Эй, эта девушка разбирается в медицине?
— Да ладно, разве бывают женщины-лекари?
Гу Сянсы не обратила внимания на толпу. Она вышла из круга, нашла мальчишку, дала ему три медяка и что-то прошептала ему на ухо. Затем вернулась и ввела мальчика в центр.
Мальчик вошёл и тут же спустил штаны, направив струю мочи прямо в рот полуобморочному господину в роскошной одежде.
— Вот это да! Что происходит?
— Женщины — самые коварные существа!
— Человек и так страдает, а она ещё и издевается!
Как только мальчик закончил, Гу Сянсы потянула его за руку и быстро вывела из толпы. Отдав мальчику обещанные три медяка, она весело помахала ему на прощание.
Детская моча, или «возвращающий исток отвар», — самое быстродействующее средство от кишечных колик.
Хе-хе, не вините её за жестокость — спасение жизни не терпит промедления. При таких болях человек может умереть. А у неё с собой была только банка соли, других способов помочь не было.
Мальчик вернулся в лавку к матери и радостно сообщил:
— Мам, моя моча так дорого стоит! За одну струйку — три медяка! Я молодец?
— Глупости несёшь! Кто такой дурак, что платит три монеты за вонючую мочу? — сказала женщина, закончив покупку соли, и потянула за ухо своего непоседу.
А деньги в руке сына? Наверное, обманул какого-нибудь торговца людьми?
Да и ладно! Главное, сын цел и даже принёс прибыль — всё к лучшему.
Тем временем слуга больного наконец привёл лекаря, но… его господин уже пришёл в себя?
Проснувшись, господин в роскошной одежде пришёл в ярость и сквозь зубы приказал:
— Немедленно найдите женщину в синем цветочном платье с банкой соли… Кхе-кхе! Я велю разорвать её на части и растоптать конями!
Старый лекарь, терпя запах мочи, присел рядом, раскрыл свой сундучок, достал синюю подушечку для пульса, уложил на неё руку пациента и внимательно проверил пульс. Его удивление было велико:
— Как так? Моча… действительно помогла?
Господин бросил на него злобный взгляд. Он только что вырвал, и ещё одна волна тошноты подступила к горлу. Если старик продолжит, он разнесёт его лавку в щепки.
Лекарь замолчал и быстро написал рецепт, передав его слуге.
В рецепте было указано, как заваривать лекарство. У этого господина, судя по всему, дома есть свой лекарь, так что всё будет в порядке. По крайней мере, не обвинят потом в смерти пациента из-за плохого снадобья.
Пока господин кипел от злости и тошнил, Гу Сянсы, та, что спасла жизнь и не оставила имени, уже держала банку соли и зашла в лавку «Яньцзи».
За коричневым прилавком сидел хозяин. Увидев, как незнакомка поставила банку на стойку, он одной рукой лег на счёты, другой — на угол учётной книги, поднял глаза и вежливо улыбнулся:
— Девушка, вы мне незнакомы. Не припомню, чтобы вы раньше покупали соль у нас в «Яньцзи».
Гу Сянсы не стала тратить время на пустые слова. Она сразу открыла крышку, чтобы этот молодой и проницательный лавочник хорошенько рассмотрел товар.
— Это… — Е Линьфэн взял щепотку белого порошка и попробовал на вкус. Его утончённое лицо тут же стало серьёзным. Он прищурился, глядя на женщину напротив, и тихо спросил: — Откуда у вас это?
— Я сама сделала, — сияя улыбкой, ответила Гу Сянсы. Она взяла банку обратно, закрыла крышку и, понизив голос, сказала: — Полагаю, вы не захотите, чтобы я ушла из «Яньцзи» и пошла к конкурентам?
— Конечно нет! Прошу вас, входите, — ответил Е Линьфэн. Он не дурак, чтобы отпускать богиню удачи.
Гу Сянсы последовала за этим учтивым лавочником… в заднее помещение.
Вернее, во двор.
Е Линьфэн провёл её в кабинет, где вёл учёт, положил учётную книгу и счёты на стол и, повернувшись, вежливо поклонился:
— Если госпожа доверяет мне, не могла бы передать эту соль нашему хозяину? Он должен её увидеть.
— Конечно, — легко согласилась Гу Сянсы. Она сама устроилась на стул и махнула рукой, показывая, что он может идти.
Е Линьфэн учтиво поклонился и вышел, приказав слуге подать гостье лучший чай и угощения. Никакого пренебрежения к такой важной персоне!
Слуга был озадачен: «Простая деревенская женщина — и вдруг „важная персона“?»
Е Линьфэн с банкой соли направился в западный двор — запретную зону, куда, кроме уборщиков, никто не имел права входить.
У двери его остановил мужчина в коричневой одежде с кожаными ремнями и мечом на боку.
Е Линьфэн сердито встал под навесом и прошипел:
— Лэйфэн, если из-за тебя сорвётся эта крупная сделка, хозяин прикажет кастрировать тебя и отправить во дворец…
Дверь скрипнула, и изнутри вышел мужчина в чёрной одежде с мечом. Он усмехнулся:
— Хозяин велел тебе войти. И добавил: если у тебя нет важного дела, он сам кастрирует тебя и отправит во дворец служить евнухом.
Е Линьфэн инстинктивно сжал ноги, но вспомнил, что у него действительно важное дело, и гордо, как павлин с распущенным хвостом, вошёл внутрь.
Мо Юнь закрыл дверь, а Лэйфэн остался стоять у входа, словно статуя.
Войдя, Е Линьфэн поднёс банку соли и с лестью сказал:
— Хозяин, за всю мою двадцатилетнюю жизнь я впервые вижу такую мелкую, как песок, и белую, как снег, соль. Попробуйте — вкус лучше, чем у нашей лучшей соли!
Мо Юнь взял банку и прошёл за резной шестипанельный экран, где аккуратно поставил её на маленький столик у ложа.
Из-за экрана появилась изящная рука — белоснежная, с длинными пальцами, чистыми и округлыми ногтями. Тонкие пальцы с розоватыми подушечками взяли крышку и с невероятной грацией отложили её в сторону. Затем он взял щепотку соли и медленно поднёс ко рту. Тонкий язык выглянул из-за алых губ и попробовал — действительно, превосходная соль.
Более того, хозяин разбирался в лекарственных травах: в соли были добавлены целебные компоненты, полезные для тела.
* * *
Гу Сянсы съела два кусочка лотосового пирожного с корицей и выпила две чашки чая из фиолетового бамбука, прежде чем дождалась возвращения лавочника.
Е Линьфэн вошёл, подошёл к ложу у северной стены, сел с изящным жестом и, повернувшись к женщине, постучал пальцами по столу. В его глазах сверкали неприкрытые алчные искры, а уголки губ изогнулись в улыбке:
— Госпожа, назовите цену. Сколько вы хотите за рецепт?
— Мне не нужны деньги, только соль, — мягко улыбнулась Гу Сянсы. — И, лавочник, вы ошибаетесь в обращении. Меня следует называть госпожой, а не девушкой.
Её наряд явно указывал на замужнюю женщину, так что его «девушка» звучало как оскорбление.
— Вы совершенно правы, госпожа. Прошу прощения за невежливость, — спокойно ответил Е Линьфэн. Он больше не смотрел на неё прямо, а отвёл взгляд, сохраняя вежливую улыбку: — Сколько соли желаете? Если много, мне нужно будет спросить разрешения у хозяина.
Гу Сянсы подняла чашку, сделала глоток чая и, глядя на него, спокойно сказала:
— Я хочу заключить договор с «Яньцзи». Пока ваш хозяин не обанкротится и пока у него есть лавки, продающие соль, он обязан ежемесячно предоставлять мне сто цзинь соли. А если мне понадобится больше, я должна получать скидку 30 % — то есть за десять монет я плачу семь.
Такие условия Е Линьфэн не мог принять на месте. К счастью, сегодня хозяин был здесь — иначе бы дело застопорилось.
http://bllate.org/book/2922/323921
Готово:
