�
— Не обращайте на него внимания. Это мой сын, он с детства не совсем в себе.
Услышав объяснение хозяйки, Кэ Янь ничего не сказал, только слегка улыбнулся и последовал за ней в гостиную.
Хозяин, увидев пришедших гостей, тут же поднялся, принёс ещё две миски и две пары палочек и радушно пригласил их к столу.
Так Кэ Янь успешно напросился на обед — да ещё и привёл с собой Сун Чжиюня.
Конечно, поесть бесплатно было главной задачей, но имелась и второстепенная: расспросить хозяев о проклятии.
Поэтому, не переставая есть, Кэ Янь завёл разговор и принялся с преувеличенным восторгом хвалить хозяйкину стряпню:
— М-м! Это просто невероятно вкусно! Я ещё вчера, когда проходил мимо, хотел заглянуть к вам перекусить, но вы были заняты, и я не решился войти. И вот наконец моя мечта сбылась! Попробовать такую еду — одно из величайших счастий моей жизни!
【…Актёрская игра Яньчика всё так же ужасна…】
【Кто сказал, что Яньчик плохо играет?! Да он просто гениальный актёр!】
【Сун Чжиюнь смотрит на Кэ Яня. Такой вайб: один дурачится, а другой улыбается!】
【Яньчик, осторожнее! Так расхваливаешь, что хозяйка сразу догадается, что ты играешь.】
Похвалы звучали чрезмерно, но сработали на удивление хорошо. Вскоре хозяйка уже весело смеялась над его шутками.
Однако посреди этой непринуждённой беседы лицо Кэ Яня вдруг стало серьёзным, и он замолчал.
Он съел ещё пару кусочков и резко сменил тон:
— Простите. Вы ведь только что пережили похороны, а я тут шучу и смеюсь… Совсем неподобающе. Примите мои соболезнования.
— Ай, да ничего страшного, — сказала женщина без малейшей печали на лице. — Этот человек даже не из нашей семьи. Просто жил у нас временно, а потом взял и умер прямо в доме. Сами понимаете, какая неприятность!
Вспоминая об этом, хозяйка всё ещё злилась. Было очевидно, что она крайне недовольна случившимся.
Кэ Янь изобразил удивление, будто слышал об этом впервые, но почти сразу глаза его загорелись любопытством заядлого сплетника:
— А от чего он умер?
— Да от проклятия, конечно! Когда приехал в деревню, не лежал в гробу. Вот проклятие его и настигло. С роднёй связаться не смогли, да и далеко уехать из деревни нам нельзя. Пришлось самим похоронить.
Едва она закончила, как в гостиную вдруг вбежал тот самый мужчина со злым взглядом.
Он сжал кулаки и, с трудом сдерживая ярость, крикнул матери:
— Нет! Он и сам был из нашей деревни! Проклятие его не настигало!
— А от чего же тогда он умер?!
Старик резко вскочил, ударив ладонью по столу. От неожиданно громкого голоса Кэ Янь вздрогнул так, что чуть не затрепыхался на месте, словно упрямая рыба, выброшенная из воды.
После вопроса отца лицо мужчины выразило растерянность. Он явно хотел возразить, но под каким-то давлением вынужден был проглотить слова.
Наконец он вдруг усмехнулся, будто ему стало на всё наплевать. Обвёл присутствующих мрачной улыбкой и произнёс:
— Он умер не от проклятия. Наоборот, это он проклял деревню. Ешьте, ешьте хорошенько. Побольше съедите — по дороге не проголодаетесь.
Затем он развернулся и ушёл.
Вскоре снаружи раздался громкий грохот.
Все бросились к двери и увидели, что комнатка с алтарём распахнута настежь, а мужчина с топором в руках исступлённо крушит всё внутри.
Под оглушительные удары алтарь вскоре разлетелся на мелкие щепки.
— Не обращайте внимания. Если бы не покровительство речного духа, этот мальчишка давно бы помер. Неблагодарный негодник, вот кто он такой, — проворчала хозяйка.
Закончив, она пригласила Кэ Яня и Сун Чжиюня вернуться за стол и доесть обед.
Но едва они сели, как до этого молча занятый едой Сун Чжиюнь неожиданно спросил:
— Он ненавидит речного духа?
Когда он заговорил, у Кэ Яня сердце подскочило к горлу.
Но разобрав вопрос, Кэ Янь облегчённо выдохнул. Пусть и коротко, зато ничего постыдного он на этот раз не сказал, и пальцы ног можно было расслабить.
— Эх, да не речного духа он ненавидит, — вздохнула хозяйка. — Он всю деревню ненавидит.
— Из-за проклятия мы не можем уехать, толком ничего за пределами деревни не видели. А у него ещё в детстве с семьёй одного товарища по играм несчастье случилось. Вот он и возненавидел нашу деревню ещё сильнее.
— М-м? Что за несчастье? — спросил Кэ Янь, хлопая большими, на вид совершенно невинными глазами.
Хозяйка, уже разговорившись, открыла рот, но старик нарочно закашлялся, не давая ей ответить.
Супруги обменялись взглядами. Женщина умолкла, а старик налил Кэ Яню чаю и улыбнулся:
— Да всё дела давно минувших дней, нечего об этом вспоминать. Лучше расскажите, что вы тут снимаете?
Тему сменили настолько явно, что даже притворяться не имело смысла. Кэ Янь не стал настаивать и лишь тревожно покосился на Сун Чжиюня. К счастью, тот тоже не собирался ничего говорить.
Впрочем, Кэ Яню по-прежнему приходилось опасаться, что его напарник в любой момент выдаст что-нибудь без предупреждения. Утренний кошмар в святилище ещё слишком ярко стоял перед глазами. Повторения ему не хотелось.
Поэтому, сохраняя снаружи полное спокойствие, Кэ Янь незаметно немного отодвинул стул. Теперь, если Сун Чжиюнь вдруг начнёт говорить что-то не то, можно будет вовремя протянуть руку и зажать ему рот.
Подготовившись, Кэ Янь продолжил беседу:
— Мы приехали расследовать происхождение проклятия и найти способ избавить от него всех жителей деревни.
От его речи в духе серьёзного чиновника старик со старухой стали ещё приветливее.
Но насчёт снятия проклятия они не питали никаких надежд.
— Бесполезно. Это проклятие невозможно снять. Только речной дух способен нас защитить. Чтобы было удобнее ему поклоняться, нашу деревню построили прямо над рекой Чэньлин. У каждого дома есть такой вот алтарь и колодец, чтобы ежедневно приносить дары.
— Только у нас… Эх, этот сын каждый день устраивает безумства. Новый алтарь всего пару дней простоял — и он опять его разрубил.
Заговорив о сыне, хозяйка заметно опечалилась.
Кэ Янь решил не расспрашивать о нём дальше, чтобы не расстраивать женщину ещё сильнее, и вместо этого спросил:
— А вы слышали о горном божестве?
Услышав эти слова, хозяйка сперва замерла, а потом внезапно пришла в ярость:
— Это всё то самое горное божество! Разве доброе божество станет пожирать детей?! А наши глупые предки всё приносили ему малышей в жертву и накликали беду на своих потомков!
— Именно! — неожиданно подхватил обычно немногословный хозяин. — Если бы не речной дух, мы давно бы все вымерли. Хорошо, что он сумел подавить эти неспокойные души погибших.
— Вы имеете в виду гробы, которые стоят в святилище? — спросил Кэ Янь.
Старик кивнул:
— Предки следовали указаниям речного духа и выставили гробы перед его поминальной табличкой. Пока дух за ними присматривает, души умерших не смеют вредить людям. Только вот… Он защищает лишь тех, кто находится в самой деревне. Стоит покинуть её — проклятие опять настигнет.
— Но… почему все ваши местные обычаи так похожи на похоронные? — продолжил Кэ Янь.
На этот раз оба хозяина покачали головами: они не знали причины. Так завещали предки, а нынешние жители просто продолжали следовать обычаям.
По выражению их лиц было ясно, что они не лгут, и Кэ Янь перестал расспрашивать.
Пообедав, они с Сун Чжиюнем попрощались с пожилой парой и отправились к себе. Сначала хотели немного отдохнуть, а затем продолжить расследование.
Однако у самого входа в свой двор наткнулись на безумного сына этих стариков.
Он сидел на корточках у ворот. Под ногами валялась целая куча окурков — похоже, ждал он уже довольно давно.
Увидев Кэ Яня и Сун Чжиюня, мужчина поднялся и направился к ним.
Когда он смотрел только на этих двоих, в глазах было больше раздражения и меньше той мрачной злобы, которую он выказывал рядом с родителями.
Подойдя вплотную, мужчина остановился, смерил обоих взглядом и недружелюбно произнёс:
— Советую вам убираться, пока можете. Не суйте больше нос в дела о проклятии. Иначе недолго и жизни лишиться.
Глядя на перекошенное злобой лицо мужчины, Кэ Янь почему-то вспомнил слова, которые тот бросил, прежде чем разнести алтарь:
— Он умер не от проклятия. Наоборот, это он проклял деревню.
Кэ Янь решил испытать его. Мягко улыбнувшись, он спросил:
— А что, если я скажу, что могу снять здешнее проклятие и вернуть всей деревне нормальную жизнь?
Обычный деревенский житель ответил бы либо насмешкой, либо надеждой.
Но лицо мужчины вдруг изменилось, снова исказилось злобой, и он решительно шагнул к Кэ Яню.
Он выглядел настолько свирепо, словно готов был кого-нибудь сожрать. Кэ Янь не знал, решится ли тот напасть прямо перед камерами, поэтому незаметно сжал кулак, готовясь защищаться.
Однако когда мужчина оказался всего в шаге от Кэ Яня, между ними внезапно встал Сун Чжиюнь. Совершенно спокойным голосом он произнёс слова, от которых чат должен был моментально вспыхнуть:
— Держись от него подальше.
http://bllate.org/book/29219/3677577
Готово:
