Ли Данюй, сжимая в руке жетон Юй Цзюньяня, благополучно выбрался из резиденции. Он зашагал по дороге, заранее указанной Юй Цзюньянем, и, завернув за угол так, что стражники княжеской резиденции больше не видели повозку, остановил лошадь и произнес:
— Ван, мы приехали.
Только тогда Юй Цзюньянь отпустил Су Юйхэна и сурово отчитал его:
— Ты как сюда выбрался?!
Су Юйхэн с жалким видом заморгал своими большими глазами и невинно протянул:
— Я играл в волан, увидел тебя в повозке и решил поздороваться...
Юй Цзюньянь понятия не имел, как выразить тому дурачку перед ним желание прихлопнуть его одним ударом, но в сложившейся ситуации было категорически нельзя позволять ему возвращаться в резиденцию. Стоило тому проболтаться, что он видел, как сам Юй Цзюньянь покидает резиденцию на грузовой повозке, и все приготовления во дворце пошли бы прахом. Раз нельзя было отпускать его назад, оставалось только взять с собой. Юй Цзюньянь с ледяным выражением лица бросил Су Юйхэну:
— С этой минуты следуй за мной по пятам. Без моего разрешения не смей отходить ни на шаг, понял?!
— Ой... — Су Юйхэн слегка кивнул.
Тут Ли Данюй подал голос:
— Ван, куда мы теперь держим путь?
Юй Цзюньянь ответил:
— Дойдешь до конца этой улочки, повернешь направо, а дойдя до конца следующей — налево, там и выйдешь на широкий тракт, ведущий в Чжаньбэй. Катись прямо по этой дороге, так и доберешься до уезда Чжаньбэй.
— Хорошо. — Ли Данюй взмахнул хлыстом, и повозка покатила в сторону Чжаньбэя.
Так Юй Цзюньянь с суровым лицом, прихватив с собой не слишком сообразительного Ли Данюя и совершенно бестолкового Су Юйхэна, отправился в путь на север.
Всю дорогу Ли Данюй усердно правил лошадьми, Су Юйхэн развлекал себя сам, вертя в руках пестрый птичий волан, а Юй Цзюньянь молча сидел с закрытыми глазами, восстанавливая силы и обдумывая дальнейшие шаги по прибытии в Чжаньбэй.
Добравшись до уезда Чжаньбэй, Юй Цзюньянь приказал Ли Данюю подкатить повозку прямо к воротам уездного управления. Местный уездный начальник Гу Лян как раз ломал голову над тем, как дать отпор Банде Пяти Тигров, и когда стражник доложил, что прибыл Юаньский князь Юэнь, сперва остолбенел, а затем переспросил:
— Ты уверен, что не перепутал? С какой стати Юаньскому вану появляться в этих краях?
Стражник ответил:
— Мы сами не поверили, но тот человек заявил именно это. Стража у ворот не пускает их внутрь, а я прибежал доложить, пусть ваше синобродство решит, как поступить.
Гу Лян на мгновение задумался и произнес:
— Я пойду с тобой.
Поднявшись с места, он последовал за стражником к главным воротам уездного управления и, едва взглянув на того молодого господина в фиолетовых одеждах с холодным выражением лица, сразу узнал Юй Цзюньяня — Юаньского князя Юэня, которого лично видел в Резиденции князя Юань в Чжаньнане. Гу Лян поспешно шагнул вперед и отвесил поклон:
— Ваш подчиненный Гу Лян приветствует Юаньского князя Юэня!
Завидев настоящего князя, стражники тут же поспешно опустились на колени. Юй Цзюньянь взмахнул рукой, приказывая всем подняться, и понизил голос:
— Изначально эта поездка секретная, не поднимайте шумиху.
Хотя Гу Лян не до конца понимал его намерений, он послушно ответил:
— Подчиненный понял.
Юй Цзюньянь поднялся и спрыгнул с повозки, а следом за ним выпрыгнул и Су Юйхэн. Гу Лян взглянул на него и тут же сообразил, что это не кто иной, как Ванфэй Резиденции князя Юань. В душе чиновника зародилось недоумение: с какой стати князю с княгиней не сидится в своей резиденции в заслуженном спокойствии, что они тайком притащились в уезд Чжаньбэй?
Но раз уж гость пожаловал — тем более столь высокого ранга, как ван и ванфэй, — пусть он и не ведал истинной цели их визита, как местный чиновник он был обязан проявить гостеприимство. Проведя вана, ванфэй и их единственного слугу во внутренние покои, Юй Цзюньянь сказал Ли Данюю и Су Юйхэну:
— У меня есть деловой разговор с господином Гу, подождите снаружи.
— Ван... — Ли Данюй поскреб в затылке и заговорил: — Раз уж мы в Чжаньбэй, нельзя ли мне сперва смотаться домой? Теперь я буду служить в княжеской резиденции и, наверное, сюда уже не вернусь, но табличка с духом моего отца до сих пор в отчем доме. Нельзя ли забрать ее в резиденцию, чтобы наша семья воссоединилась?
Юй Цзюньянь кивнул:
— Ступай.
— И я иду, я тоже иду! — Су Юйхэн, услышав про выход на улицу, сразу оживился, ухватился за рукав Юй Цзюньяня и затараторил: — Возьми меня с собой!
Юй Цзюньянь призадумался: если Ли Данюй отправится домой, а Су Юйхэн останется один на улице, еще неизвестно, каких бед он натворит, поэтому он кивнул:
— Идите вместе.
И, уже с беспокойством глядя на Ли Данюя, добавил:
— Береги Ванфэй. Каким ушел, таким должен и вернуться.
Ли Данюй закивал, а Су Юйхэн мысленно горько усмехнулся: какая же это забота о моем благополучии? Ты просто боишься, что я натворю дел, и приставил ко мне этого громилу в соглядатайство.
Юй Цзюньянь проследовал за Гу Ляном во внутренние покои и, не дожидаясь вопросов, сам изложил причину своего визита:
— Я слышал, что в уезде Чжаньбэй беспрерывно бушуют стихийные бедствия и повсюду орудуют шайки разбойников, а у господина Гу полно благородных помыслов послужить простому народу, но рук катастрофически не хватает.
Гу Лян опешил: каждое слово Юй Цзюньяня попало прямо ему в душу. Будучи выходцем из бедной семьи, он с малых лет усердно штудировал книги мудрецов, всей душой желая сдать императорские экзамены и принести пользу государству. В двадцать лет он занял третье место на экзаменах и получил чин в Императорской столице, но из-за нежелания вступать в партриотские клики с коллегами подвергся жестокой травле и по чьем-то злому навету был сослан в этот отдаленный уезд Чжаньбэй простым уездным начальником. Хотя Гу Лян и был разочарован, он не стал предаваться унынию, надеясь, что сможет стать настоящим отцом и матерью для местного народа и тем самым исполнить мечту детства. Однако, несмотря на то, что с момента прибытия в уезд Чжаньбэй он изо всех сил старался навести порядок, даже самой умелой хозяйке не сварить кашу без риса: напасти в Чжаньбэе следовали одна за другой, бунты ширились, а на все его неоднократные письменные доклады к областным властям с просьбой о поддержке Господин Чи отвечал полным игнорированием, фактически заняв выжидательную позицию невмешательства и предоставив уезд Чжаньбэй собственной участи. Видя, как страдает простой народ, Гу Лян мог лишь бессильно терзаться.
Наблюдая за переменами в выражении лица Гу Ляна, Юй Цзюньянь слегка улыбнулся и произнес:
— Говорят, в уезде Чжаньбэй орудует Банда Пяти Тигров — банда невероятно дерзкая. Знакомо ли господину Гу это название?
Гу Лян нахмурился:
— Как же мне не знать? Эти пятеро уже много лет бесчинствуют в уезде Чжаньбэй, их влияние растет с каждым днем, и они даже сколотили так называемую Банду Пяти Тигров, открыто бросая вызов императорскому двору. Я несколько раз отправлял войска на их поимку, но разбойников слишком много, а пятеро главарей обладают выдающимся боевым мастерством, так что мы... увы, не соперники им.
Юй Цзюньянь обронил:
— Этот ван может помочь тебе истребить этих пятерых тигров.
— Что сказал ван?! — Гу Лян изумленно вытаращился на Юй Цзюньяня, едва не сомневаясь в собственных ушах.
Юй Цзюньянь повторил:
— Этот ван говорит, что может помочь тебе истребить этих пятерых тигров.
— П-правда? — Гу Лян всё еще отказывался верить. Он знал, что Юаньский князь Юэнь некогда выступал в походах с армией и за храбрость и воинское искусство был пожалован покойным императором титулом Генерала Тяньлан, но после воцарения нового правителя вышел указ, строжайше запрещавший принцам и знати держать в руках военную власть. Теперь же он был лишен реальных полномочий, так откуда у него войска, чтобы помочь истребить Банду Пяти Тигров?
Юй Цзюньянь приподнял бровь:
— Что, боишься, что этот ван тебя обманывает?
Гу Лян поспешно ответил:
— Подчиненный не смеет! Но... Банда Пяти Тигров насчитывает множество людей, а у вана нынче... нынче нет в руках армии. Случись малейшая оплошность, мой слуга даже за десять смертей не расплатится перед лицом закона.
Услышав это, Юй Цзюньянь громко рассмеялся:
— Разве для какого-то сборища разбойников требуется поднимать столько шуму? Этому вану хватит и одного человека.
http://bllate.org/book/29218/3549783
Готово:
