Он с сомнением произнес:
– Если так тяжело, может, не будешь есть?
Бай Сяояо тут же защитил лапами свою большую куриную ножку. Это же была та самая запеченная на углях остро-пряная куриная ножка, о которой он так долго мечтал! Какая бы ни была острота, он определенно сможет это вытерпеть.
Подумав об этом, он пододвинул деревянную мишечку к Красавцу. На этот раз Красавец налил ему сладковатой теплой медовой воды: откусишь кусочек пряной курицы, лизнешъ медовой воды — и сразу становится намного лучше.
Умяв две большие куриные ножки и запив их целыми восемью пиалами медовой воды, Бай Сяояо остался чрезвычайно доволен. Наевшись и напившись, он тут же захотел спать. Он устроился на своем маленьком пуфике и полностью заблокировал в голове голос Системы 001, которая торопила его выполнить побочное задание.
Проснувшись, он понял, что солнце уже клонится к закату. Бай Сяояо потерелся о тыльную сторону ладони Красавца, словно здороваясь с ним, и отправился на поиски Леса пагод.
Лес пагод располагался на пологом склоне в северной части монастыря. Местность там была возвышенной, и среди всех построек больше всего выделялась белая Девятислойная буддийская пагода, которую было видно даже издалека.
Вокруг белой буддийской пагоды стояло множество невысоких каменных ступ: маленькие достигали всего половины человеческого роста, а большие — не выше человека. Они были трех- или пятиъярусными, а внутри них возжигались благовония и свечи.
По правде говоря, буддийские пагоды при монастырях в большинстве своем служили усыпальницами для хранения реликвий — сожженных останков монахов прошлых поколений. Если говорить проще, это были могилы монахов, и Монастырь Дасян не был исключением.
Конечно, монахи всю жизнь занимались самосовершенствованием и не питали особой злобы, но, если подумать, Лес пагод по сути своей представлял собой огромное кладбище. От одной этой мысли Бай Сяояо невольно слегка зябко ёжился.
Стоило Бай Сяояо добраться до входа в Лес пагод, как он увидел заросшего бородой монаха, который подметал опавшую листву.
Не придавая этому особого значения, он попытался проскользнуть в Лес пагод за спиной у монаха, но тот преградил ему путь одним взмахом метлы.
На лице монаха не было ни печали, ни радости, а его голос звучал подобно сухим осенним листьям:
– Этому месту не подобает быть тем, куда ходит такой малыш...
Бай Сяояо сделал вид, что ничего не понимает. Он уселся на корточки прямо на земле, склонил голову набок и с невинным видом посмотрел на него.
Монах пристально поглядел на него пару мгновений, оставил его в покое и снова принялся подметать листву в другом месте.
Бай Сяояо воспользовался тем, что монах отвлекся, и попытался проскользнуть внутрь снова, но его опять остановили. Так повторялось снова и снова: как бы ловко он ни уворачивался, монах неизменно и очень легко преграждал ему дорогу метлой.
После бесчисленных попыток монах все с тем же невозмутимым видом продолжал мести листву, в то время как сам Бай Сяояо уже пластом лежал на земле, тяжело и громко задыхаясь.
В этот момент в его голове раздался тоненький девичий голосок Системы 001:
– Обнаружен ключевой персонаж Девятислойной буддийской пагоды — Мастер Чжинэн. Прошу хоста выполнить задачу по прохождению побочной цели и получить личное наставление от Мастера Чжинэн. Награда: наследие Монастыря Дасян.
Бай Сяояо мысленно изумленно воскликнул:
– Наследие Монастыря Дасян?! Что это за штука такая?!
Система 001 ответила:
– Неизвестно. В оригинальной книге этот сюжет отсутствовал, хосту предстоит самостоятельно исследовать и восполнить пробелы в сюжете.
Бай Сяояо поскреб лапой за ухом, думая о том, до чего же вредная эта Система!
Вдоволь належавшись на земле и отдышавшись, он принялся разглядывать старого монаха. Система утверждала, что того зовут Мастер Чжинэн, и само имя звучало весьма причудливо.
Мастер Чжинэн был невысокого роста, непримечательной внешности и ничем не отличался от обычного старого дворника, а на его голове даже пробивалась короткая щетина, из-за чего он выглядел крайне неряшливо.
Он подумал: неужели этот Мастер Чжинэн — такой же персонаж, как монах с веником из Восьми легионов божеств и демонов?! Похоже, в Девятислойной буддийской пагоде и правда спрятано какое-то сокровище, раз охранять ее приставили столь могущественного старца. Вот только интересно, в чем заключалось личное наставление Мастера Чжинэн?
Он пустил в ход свой безотказный прием — очарование и лесть. Он перевернулся на спину перед старым монахом, послушно уселся рядом с ним, изобразив на мордочке лисью улыбку, и в знак дружелюбия завилял своим большим пушистым хвостом. Выглядел он донельзя послушным.
Однако старый монах остался совершенно непреклонным. Над его головой даже не отображалось шкалы благосклонности — судя по всему, его сердце и впрямь достигло абсолютного спокойствия в процессе культивации.
Бай Сяояо потерпел полное поражение. Превратившись в назойливого хвостика, он следовал за старым монахом повсюду, куда бы тот ни направился, и умышленно путался у него под ногами.
Но старый монах точно так же не выказывал ни малейших эмоций: он просто обходил лиса стороной, не испытывая ни гнева, ни радости.
Стоило же Бай Сяояо попытаться прорваться вглубь Леса пагод, как метла старого монаха, словно обладая собственными глазами, с легкостью преграждала ему путь.
Бай Сяояо решил, что к этому делу нужно подходить с умом и разработать долгосрочный план. Сперва ему следовало понаблюдать за распорядком дня старого монаха, ведь он не верил, что этот старец проводит здесь все двадцать четыре часа в сутки, не едя и не пья.
Но после трех дней непрерывных наблюдений он с горечью обнаружил, что этот старый монах и впрямь был не простым человеком: он питался лишь какими-то черствыми паровыми булочками да запивал их холодной кипяченой водой. Рядом с Лесом пагод была выстроена маленькая хижина, и когда у него не было дел, он медитировал внутри нее, а когда были — подметал опавшую листву и счищал пыль со ступ. Его жизнь была до крайности простой, скучной и монотонной.
Тем временем, после того как Бай Сяояо удалился, Красавец призвал Мин Цзяня и спросил:
– Как успехи с порученным тебе заданием?
Мин Цзянь ответил:
– Подчиненным удалось раздобыть не так много полезных улик.
– Даосский Храм Белых Облаков — это небольшой даосский храм в глубоких горах южной границы провинции Шу. Он не пользуется никакой известностью, даосов там немного, а общее их число не превышает десяти человек.
– Говорят, что восемь лет назад настоятель Даосского Храма Белых Облаков подобрал в глубоких горах маленького лисенка, который прекрасно понимал человеческую речь — это и есть Бай Сяояо. Не так давно он спустился с гор.
– Что же касается того, почему Бай Сяояо понимает человеческую речь и обладает столькими диковинными вещами, которые редко встретишь в мире, об этом выяснить ничего не удалось.
– Однако, судя по наблюдениям подчиненных, Бай Сяояо ведет себя совершенно беззащитно лишь перед Вашим Высочеством. В присутствии же остальных он кажется лишь чуточку смышленым и никогда не достает напоказ те бросающиеся в глаза вещи.
Красавец равнодушно хмыкнул и велел:
– Пусть Инь Фэн продолжает следовать за малышом. О любых новостях докладывай мне напрямую.
Мин Цзянь отдал приказ и удалился.
Этой же ночью в келью Мастера Хуэйцзюэ, настоятеля Монастыря Дасян, пожаловал незваный гость.
Мастер Хуэйцзюэ поднялся со своего места и почтительно поприветствовал его:
– Учитель дядя, почему вы сегодня вышли наружу?
Старый монах, которого назвали учителем дядей, молча уселся на циновку на кушетке у окна, взял из чаши на стоившем перед ним столике черную жемчужину го и опустил ее на недоигранную партию. Его сухим голосом он произнес:
– Разве ты заранее не приготовил для меня постель?
http://bllate.org/book/29209/3549028
Готово:
