— Пожалуй, есть еще одно дело. Сегодня утром на утреннем приветствии зятю вовсе не обязательно было показываться, наверное, пошел вместе с тобой, лишь опасаясь, что дочка не справится. А после зять еще и наказал мне никому об этом не сказывать.
— И впрямь похоже на то, о чем он любит беспокоиться, — Ян Шуяо слегка приподняла брови, изображая горделивый вид. — То-то же, иначе с чего бы мне соглашаться на этот брак? — Досказав, она вновь поинтересовалась: — Она не говорила, в каком часу вернется?
Фу Дун покачала головой:
— Этого нет...
У дворцовых врат чиновники небольшими группами по два-три человека направлялись наружу. На Чжао Юньлин было официальное светло-зеленое платье, шагал она быстро и уверенно, а концы жесткого головного убора футоу не качались из стороны в сторону.
На пути нашлось немало чиновников, спешивших с поздравлениями — не только по случаю молодоженов, но пуще того из-за повышения ранга.
Более полугода назад Чжао Лифу по высочайшему повелению тайно выявил множество продажных чиновников и казнокрадов, что прикрывали друг друга втайне от всех. Он повсюду собирал улики и тщательно всё спланировал, чтобы выкорчевать их с самим корешком.
Нынче на утреннем докладе государь преисполнился радости и прямо во время утренней аудиенции объявил о возведении Чжао Лифу в должность помощника главы ведомства наказаний.
Приказному ведомству не положено оставаться без главы ни единого дня, и государь обратил внимание на Чжао Юньлин, от которой не прозвучало ни единого слова о собственных заслугах.
Выслушав слова Чжао Лифу о том, что его сын приложил немало усилий в этом деле, государь немного подумал и временно велел Чжао Юньлин исполнять обязанности градоначальника Кайфэна, а вопрос обсудить заново, как только отыщется подходящая кандидатура.
— Юньлин, ну и жену ты себе отхватила, просто на редкость удачливую для мужа. На второй день после свадьбы поднимаешься в ранге вместе со старшим дядей, не пора ли нам уже величать тебя госпожой чиновницей? — Сунь Цзинтун, облаченный в багровое чиновничье платье, шагал рядом и подтрунивал над ней.
Чжао Юньлин молча легко улыбнулась, однако на сердце у нее было неспокойно. Сама она вовсе не желала служить чиновницей, но ослушаться воли государя было нельзя, и оставалось лишь надеяться поскорее отыскать кого-нибудь на эту вакантную должность.
— Ныне почтенный дядя пользуется доверием — и это благое дело, даже Великий наставник Сун не сможет сказать против ни слова. — Только он договорил, как заметил стоявшую у подножия ступеней фигуру и мысленно окрестил это поговоркой: лёгок на помине.
На Великом наставнике Сун было чиновничье платье густо-пурпурного цвета, и хоть он улыбался, от этого веяло холодом:
— Ныне господина Чжао поистине можно назвать окруженным безграничным блеском и славой.
— Величественный наставник слишком хвалит меня, ваш подчиненный лишь временно затыкает пустующую брешь и еще не дорос до настоящего веса, — Чжао Юньлин держалась учтиво, а в ее словах не было ни раболепия, ни дерзости.
— Занимая должность, думай о ее обязанностях. Смотри не возгордись от того, что стала исполняющей обязанности градоначальника, дабы не разочаровать государя, — бросил Великий наставник Сун и, развернувшись, зашагал прочь.
Лишь когда люди скрылись из виду, Сунь Цзинтун презрительно фыркнул:
— И впрямь этот старик не замышляет ничего доброго! Только и ждал здесь, чтобы уколоть тебя словечком — подумать только, хватило же у него терпения дождаться.
Чжао Юньлин беспомощно рассмеялась:
— Второй брат, прекрати, мы всё еще во дворечном убранстве.
Они вышли за дворцовые ворота, но Сунь Цзинтуну еще предстояло спешить в военное ведомство, так что они расстались прямо здесь, а Чжао Юньлин еще немного подождала у кареты, пока не дождалась отца.
Колеса кареты катились плавно, внутри не ощущалось никакой тряски. Чжао Лифу, опершись обеими руками о колени, напутствовал:
— Государь пожелал, чтобы я навел порядок в тех давних несправедливых и ложных делах да дал ответ простому народу. Я намерен на время обосноваться в ведомстве наказаний, чтобы как следует изучить те дела. Позаботься обо всем в доме.
Чжао Юньлин кивнула:
— Сын понял, отцу тоже не стоит слишком утомляться.
— К тому же удастся поглядеть... не обнаружится ли где вестей о твоем старшем брате. — У Чжао Лифу с тех пор, как пропал сын, жила мысль о переходе в ведомство наказаний. Спустя столько лет желание наконец исполнилось.
Однако Чжао Юньлин ничего не ответила. В те годы торговцы людьми свирепствовали вовсю: всех детей, оставшихся без присмотра, похищали оптом, кого — продавая, кого — калеча, а кого и доводя до смерти, поистине жестоко.
Заметив, что дочь словно погрузилась в задумчивость, Чжао Лифу невольно смягчил и понизил голос:
— Если удастся разыскать твоего брата, ты сможешь вернуть свое истинное имя.
— Но ведь прошло уже восемь лет. Даже если брата найдут, разве можно поручиться, что его облик по-прежнему будет похож на мой?
Слова, прозвучавшие как вопрос, оставили Чжао Лифу без ответа.
Чжао Чуанлянь и Чжао Юньлин изначально были двойняшками и с малых лет лицом походили друг на друга как две капли воды, вот только брату нравилось движение, а сестра любила покой, только по этому их едва удавалось различить.
Они полагали, что с возрастом черты лица станут разными, но кто бы мог подумать, что те останутся точь-в-точь вылепленными из одной формы. Именно поэтому после случившегося Чжао Юньлин и осмелилась самовольно принять решение и жить дальше, выдавая себя за брата Чжао Чуанляня.
Карета плавно остановилась перед парадными воротами поместья Чжао, отец с дочерью по очереди вышли наружу, и едва они ступили внутрь, как следом из дворца прибыл посланник с императорским указом.
Всего за два дня в поместье Чжао случилась тройная радость, и даже госпожа Чжао, пребывавшая не в духе еще поутру, расплылась в улыбке.
Тем не менее Ян Шуяо неизменно казалось, что Чжао Юньлин вовсе не выглядит счастливой, а напротив, погружена в еще большие заботы.
Редкая для нее строгость лица в сочетании с чиновничьим нарядом придавали ей суровый вид.
— Братец! Мать и вправду была права, невестка — истинно та, что приносит удачу мужу! Едва переступила порог, а столько хороших новостей! — Юноша лет пятнадцати-шестнадцати говорил быстрым тоном, а его брови и глаза на четыре-пять частей походили на черты Чжао Юньлин.
Услышав это, Чжао Юньлин мягко улыбнулась:
— Вот подрастешь еще на несколько лет — и сам возьмешь себе хорошую жену.
— Тогда уж я как следует повыбираю, — исполненный жизненных сил голос юноши разогнал часть тяготившей ее сердце тоски. Она скосила взгляд на человека рядом: — Полагаю, пройдет совсем немного времени, и по всему Кайфэну разнесется весть о том, что семья Чжао взяла превосходную невестку.
Ян Шуяо обеими руками прижала жесткий головной убор футоу, только что принятый из рук Чжао Юньлин, проглотила вертевшиеся на языке слова и сменила их на шутку:
— То-то и оно, все говорят, что у меня судьба счастливая, так что изволь уж заставить меня разделить с тобой эту благодать, пусть даже через силу.
Проболтав немного, Чжао Чуанжуй отправился в классную комнату, а Фу Дун украдкой ухватила за руку свою госпожу и зашептала ей что-то на ухо, отчего Ян Шуяо испуганно ахнула.
Чжао Юньлин повернула голову и поинтересовалась:
— В чем дело?
— Ничего-ничего! Ступай-ка ты скорее внутрь! — Ян Шуяо сунула головной убор обратно в руки Чжао Юньлин, замахала руками, прогоняя ее в дом, после чего обернулась и шлепнула Фу Дун по руке: — Что за глупости ты мелешь!
— Ай, госпожа, так ведь старшая госпожа мне приказала, я не могла не сказать. Если госпожа не пожелает, в полдень, как начнут расспрашивать, хлопот не оберешься.
И впрямь матушка, чего только не сболтнет. Ян Шуяо сцепила руки в замок, украдкой скользнула взглядом по двери комнаты и решительно отважилась:
— Меняться так меняться! От меня кусок не отвалится!
С этими словами она с видом человека, готового на всё, зашагала вперед, а Фу Дун невольно покачала головой.
Минула целая ночь, где ж она еще не видела? А теперь вот застеснялась перед служением собственному суженому в переодевании.
Войдя в комнату, Ян Шуяо увидела висевшую на ширме парадную одежду, немного помялась, приблизилась и подала голос:
— Чжао Юньлин, помочь тебе?
За ширмой человек, только что облачившийся в багровые одежды, вздрогнула, после чего высунула голову:
— В чем помочь?
— Ну... помочь одеться! — Ян Шуяо отвела взгляд, встретившись с ее глазами, и вдруг, невесть откуда взяв силы, единым рывком шагнула вперед, помогла Чжао Юньлин встать прямо, после чего принялась своими руками облачать ее.
От столь внезапного движения Чжао Юньлин волей-неволей пришлось выпрямиться. Она опустила взгляд, безмолвно вглядываясь в собеседницу, и в сердце ее забрезгло понимание.
— Мне не нужно твоей помощи, если тетушка станет расспрашивать, я сама отвечу за тебя.
— Ой, брось ты, с проницательностью моей матушки не миновать мне ее нотаций. — Ян Шуяо застегнула на Чжао Юньлин черный кожаный кушак и невольно отступила на шаг, разглядывая ее.
Кожа у этой девчонки белая да нежная, а уж в отсчете багровых одежд и вовсе не передать, как хороша собой она стала.
Видя, что та долго молчит, Чжао Юньлин и сама опустила голову, оглядывая собственный наряд:
— Что такое? Разве на мне плохо сидит?
— Нет, при таком величественном и ослепительном облике господина, когда вы ступите за порог, боюсь, все благородные девицы и молодые барышни лишатся способности ступать шагу, — Ян Шуяо говорила с таким чувством, что ее речи почти не уступали сказителям из чайных лавок, и Чжао Юньлин звонко рассмеялась, отчего стала выглядеть еще более одухотворенной и полной сил.
Она покачала головой, возражая:
— Не думаю, что я настолько притягательна для людей. — Говоря это, она вышла наружу, взяла со стола головной убор футоу и объявила о своих планах: — В полуденный час я зайду за тобой.
— Знаю-знаю, Фу Дун с Тянь Дун уже прожужжали мне все уши, ступай скорее по делам, а опоздаешь — на меня не пеняй. — Ян Шуяо, заложив руки за спину, обошла Чжао Юньлин и проводила ее до самого выхода.
Одна госпожа и две служанки стояли у главных ворот, провожая взглядом удаляющуюся Чжао Юньлин. Фу Дун глянула на Ян Шуяо и спросила:
— Возвращаемся в комнату, госпожа?
Глаза Ян Шуяо лукаво блеснули, и у нее созрел замысел:
— Нет, я отправлюсь к матушке.
Она двигалась быстро, и за разговором они уже миновали порядочный отрезок пути. Увидев это, Фу Дун с подругой тут же поспешили следом.
Едва добравшись до Южного двора, троица услышала веселые голоса. Вторая тетушка оказалась глазастой, заметила Ян Шуяо и между делом окликнула ее:
— Чего это новая невестка пожаловала? Третий господин уже ушел?
— Да, вторая тетушка, суженый отправился по делам. Я вот подумала — приду да развею скуку матушки и тетушек, — у Ян Шуяо был сладкий язык, и пара-тройка фраз заставила нескольких женщин рассмеяться.
В отличие от сдержанной и замкнутой Чжао Юньлин, улыбка Сюй Хуэй заставляла Ян Шуяо вспомнить собственную матушку — такая же широкая и открытая.
— Поди присядь к нам, мы как следует еще и не наговорились. — Сюй Хуэй знаком велела служанке подать чай, и Ян Шуяо послушно подошла и устроилась рядом.
С малых лет она не слишком любила слушать разговоры толпы теток и наложниц, но нынче, имея на уме иные помыслы, оставалось лишь выуживать крупицы из их речей.
Полночь показала, что она недооценила этих тетушек: проболтав добрую половину дня, те и не думали делать передышку, и от бесконечного слушания у Ян Шуяо закружилась голова.
Сюй Хуэй заметила неладное, с улыбкой взмахнула рукой:
— На днях из лавки прислали пару отрезов ткани, мы собирались шить осенние наряды, ступайте-ка все выберите по вкусу.
Вторая тетушка, всегда отличавшаяся наибольшей охотой до подобных вещиц, услышав это, тут же потащила третью тетушку смотреть на ткани, в то время как Ян Шуяо последовала вперед рядом с Сюй Хуэй.
— Если Третий господин где-то обидит тебя, скажи мне, я отчитаю ее за тебя, — мягко произнесла Сюй Хуэй, обращаясь к невестке.
Ян Шуяо почтительно сложила руки перед грудью и ответила:
— ...Суженый обращается со мной прекрасно, матушке не о чем беспокоиться.
— Этот ребенок просто немногословен, но у нее вовсе не холодный нрав, прояви снисходительность.
Подобное напоминание несло в себе лишь одно опасение — как бы впоследствии у них не случилась размолвка. Ян Шуяо покорно согласилась, подумав про себя, что если они действительно начнут пикироваться словами, то Чжао Юньлин вряд ли удастся одержать верх хотя бы наполовину.
Все тетушки разобрали материалы для платьев, причем больше всего досталось второй тетушке, остальные же отнеслись к этому снисходительно, словно привыкнув к подобному. Ян Шуяо выбрала подходящий момент, чтобы помочь им, а Сюй Хуэй, провожая взглядом обеих женщин, подумала про себя, что эта молодая госпожа куда сообразительнее, чем казалось.
— Прости за беспокойство, что заставила новую невестку тоже походить с нами. Узнай Третий господин — станет укорять меня, свою тетушку, за то, что плохо приняла тебя.
— Ничего страшного, вторая тетушка, Чжао... Суженый не станет бранить. — Служанка поднесла чаю, и Ян Шуяо ловко передала первую пиалу второй тетушке, после чего прикусила губу и с напускным удивлением спросила: — Вторая тетушка, та четвертая барышня, о которой вы упоминали утреннем приветствии — она кровная сестра нашего суженого?
Услышав это, вторая тетушка резко переменилась в лице. Она опустила голову, отпила глоток чая и лишь спустя некоторое время велела служанкам выйти вон.
http://bllate.org/book/29197/3548275
Готово:
