Шон велел Фуси остаться здесь и вовремя сообщить ему, если Джошуа придёт в себя.
Конечно, Фуси был очень рад выполнить такое поручение и переспросил:
— Как ты думаешь, какая моя внешность ему больше понравится? Считаю, мне стоит встретить его пробуждение в самом красивом обличье.
Шон опустил взгляд на спящее лицо Джошуа и произнёс:
— Для одержимого фаната мехов он будет рад любому твоему обличью. Преимущество, заложенное в системе от рождения, просто завидно.
Фуси с некоторым самодовольством отозвался:
— Сегодня мой доблестный образ наверняка снова глубоко покорил его сердце. И это не врождённое преимущество, а результат приобретённых стараний.
Шон бросил на него косой взгляд:
— Мех Фуси, ты всего лишь выполняешь приказ, а отдал этот приказ я.
Фуси радостно закружил в воздухе и проговорил:
— Кто станет вдаваться в такие подробности? Всё равно крутой и грозный — это я, и спаситель в беде — тоже я.
Шон прищурился:
— После того как ты повидал образцы Паньгу, неужели тебе не завидно, что ему больше никогда не придётся работать?
Фуси резко затормозил и отделался шуточкой:
— Разве тебе не пора сгорать от нетерпения и спешить с докладом к генерал-полковнику?
Вернувшись в свою комнату, Шон сразу же включил трёхмерный коммуникатор и связался с командным пунктом Космического флота Т92.
Его непосредственный начальник, генерал-полковник Хантала, судя по всему, уже довольно долго ждал его на линии. Выражение лица генерала было заметно раздражённым, и едва завидев Шона, он выпалил:
— Целых полчаса опоздания от назначенного времени! Твоё чувство времени вечно хромает.
Шон с серьёзным видом возразил:
— Прошу вас, не бросайтесь словами вроде «вечно». До этого я опаздывал всего один раз, и то на семнадцать секунд, да и то по вине вашего проклятого меха, который цеплялся к моему Фуси.
Справа на экране коммуникатора тут же высунулась голова меха:
— Генерал-майор, не думайте, что я не слышу, как вы говорите обо мне гадости. Никакой я не проклятый, меня зовут Ди Ку, прошу называть меня красивым Ди Ку.
Шон произнёс:
— Генерал-полковник, видите? Он вечно тратит наше время. Вы действительно не подумываете сменить меха?
Хантала сурово отчеканил:
— Если вы оба продолжите в том же духе тратить моё время, я заменю и меха, и генерал-майора.
Мех уровня 2S Ди Ку поспешно ретировался.
Переходя к сути дела, Шон доложил:
— Продвижение идёт гладко, задача выполнена, я заполучил чип памяти Паньгу.
Он достал маленький серебристый диск, размером примерно с ноготь большого пальца.
Глаза генерал-полковника Ханталы блеснули, и он тут же спросил:
— Ты уверен, что тебя не обнаружат? Дата-мастера будут считывать память повторно при восстановлении образца Паньгу. Полагаю, тебе стоит немедленно отправляться в обратный путь и вернуться в звёздную систему Яканнан.
Шон ответил:
— В этом нет необходимости. Когда Фуси забирал память, он подбросил на её место фальшивку, неотличимую от настоящей. Дата-мастера занимаются лишь репликацией образца, так что подделку будет трудно отличить от оригинала.
Хантала удовлетворенно кивнул:
— Фуси сейчас не с тобой? Передай ему от меня, что он — один из лучших мехов Флота Т92.
Шон приподнял бровь:
— Пожалуй, не стану передавать твои слова. Последние два слова заставят его долго горевать.
Хантала усмехнулся и снова спросил:
— У тебя на манжете рубашки вроде бы пятна крови, возникли проблемы?
Шон бросил взгляд на манжету — это была кровь Джошуа, на чёрной форме её тоже осталось немало, просто на тёмном фоне было не разглядеть.
Он тихо ответил:
— Небольшие проблемы возникли, но к заданию они отношения не имеют, это личное.
Хантала понимающе протянул:
— Твой малыш? Ты его отлупил? Шон, с детьми нужно быть мягче.
Шон слегка усмехнулся в ответ:
— Генерал-полковник, из ваших уст это звучит неубедительно. Маленький Джон вечно ходит в школу с синяками.
Маленький Джон был десятилетним младшим сыном генерал-полковника Ханталы.
Хантала проворчал:
— …Ладно, давай поговорим об интеллектуальном чипе Паньгу. Ты ведь так и не нашёл его, верно?
Шон убрал улыбку и ответил:
— Могу лишь сказать, что он всё ещё в столице, но уже покинул Поместье маркиза. Подозреваю, что он попал в руки Семьи Сетли.
Лицо Ханталы слегка изменилось:
— Они тоже решили лезть в эту мутную воду?
Шон пояснил:
— Когда мой брат Джеффри был жив, он много раз намекал мне, что Семья Сетли всё ещё заглядывается на Паньгу. Нынче он трагически погиб, а несколько дней назад я виделся с Джессикой, его вдовой. В тот раз Фуси уловил слабые ментальные волны меха уровня 3S, и я подозреваю, что она в своё время соприкасалась с интеллектуальным чипом Паньгу. О да, Джессика — омега-бета, она дочь Леона Сетли.
— Раз старик Леон сам по себе кривой, то и яблоко от яблоницы недалеко падает. Подожди-ка, — потрясённо произнёс генерал-полковник Хантала, — ты говоришь, что Фуси уловил ментальную энергию Паньгу? Неужели он уже очнулся?
Шон тоже выглядел несколько озадаченным:
— Возможно, это были лишь временные колебания ментальной силы. Интеллектуальный чип покинул мех уже больше десятка лет назад, в течение этого времени источников энергии не было, пробуждение вряд ли возможно.
Помолчав пару секунд, Хантала сказал:
— Шон, когда ты планируешь вернуться?
— Если всё пройдёт удачно, вернусь на следующей неделе. В эти выходные я устрою в Поместье маркиза вечеринку под предлогом прощания. Я уже пригласил Джессику, надеюсь чего-нибудь добиться.
— Что ж, желаю удачи. Если оружейный склад станет донимать тебя...
— Ни в коем случае. Две недели назад я уже запустил дымовую завесу, охранные войска лишь решат, что я сую нос не в своё дело, и им в голову не придет, что на самом деле я ловлю рыбу в мутной воде.
Перед тем как отключить связь, генерал-полковник Хантала со скрытым смыслом произнёс:
— Шон, я видел в твоей комнате фотографию малыша. Он очень красив, но, если память мне не изменяет, он еще несовершеннолетний.
Шон изогнул губы в улыбке и спросил:
— Ну и что? Он ведь вырастет.
Хантала передразнил его:
— Ну и что? Он твой племянник, а ты его опекун. Как твой друг с многолетним стажем, я не хочу, чтобы ты выбирал себе неподходящую пару.
Шон усмехнулся:
— Об этом пока рано говорить. На Планете Сенна сейчас, должно быть, глубокая ночь, полагаю, нам пора прощаться.
Когда Джошуа очнулся, в столице тоже стояла глубокая ночь.
Фуси, принявший форму механической собаки, прижался рядом с ним и тут же поднял голову:
— Ха! Ты проснулся, малыш?
Опираясь на руки, парень приподнялся и растерянно огляделся:
— Я дома?
Фуси закружил вокруг него в диком востороге:
— Шон принёс тебя сюда. Ничего не болит? Ты потерял много крови, может немного кружиться голова.
Джошуа широко раскрыл глаза, вспомнив всё, что произошло перед потерей сознания, и торопливо провёл рукой по таившейся под одеждой пояснице — кожа там была совершенно гладкой. Выражение его лица смешалось из горечи и унижения. Приглушённым голосом он произнёс:
— Фуси, спасибо тебе. Где те люди?
Заметив, что парень не в духе, Фуси улёгся на постели рядом с ним, задрал мордочку и вымолвил:
— Наверное, всё ещё валяются в лазарете. Но ты не переживай, Шон разберётся с последствиями и отомстит за тебя.
Джошуа опустил взгляд на механического пса и неожиданно спросил:
— Он спрятал тебя на мне, неужели заранее знал, что что-то случится?
Фуси: — ...Подобные вопросы не для таких простых и милых мехов, тебе лучше спросить об этом самого хозяина.
Разделённые лишь стеной, Шон появился очень быстро и ответил прямо:
— Я сделал это нарочно.
Джошуа вспылил:
— Ты вдруг заявил, что приглашаешь меня на оружейный склад, только для того, чтобы выставить меня дураком?
Шон засунул обе руки в карманы армейских брюк и, склонив голову, в упор посмотрел Джошуа в глаза:
— Ты считаешь, что сегодня тебя просто выставили в дурацком свете? Если бы Фуси не прятался при тебе, знаешь, к чему бы это привело?
Джошуа крепко сжал лишённые краски губы, но гнев делал его глаза лишь влажнее и ярче.
Шон моргнул и заговорил:
— Скажи мне, когда те альфы избивали тебя, тебе было страшно?
— С чего бы мне бояться? — рассердился Джошуа. — Я военнослужащий резерва Армии Альянса, ты меня презираешь.
Шон смотрел на него сверху вниз, блуждая взглядом по его обнажённому торсу.
Округлые аккуратные плечи, изящные ключицы, две похожие на лепестки вишни бугорки на груди, полуприкрытая одеялом тонкая, гибкая талия — это было зелёное, незрелое тело, способное пробудить вожделение у любого самца.
Джошуа подсознательно отпрянул назад и натянул одеяло повыше.
Он был испуганной птицей.
Шон повторил вопрос:
— А теперь ответь мне: тебе страшно?
Джошуа молчал, не издавая ни звука, только влага в глазах стала ещё заметнее, казалось, слёзы вот-вот сорвутся вниз.
Шон сделал полшага вперёд, и парень тут же вскинул голову — испускаемые Шоном феромоны альфы вызывали у него неукротимую панику.
Генерал-майор присел на край кровати и тихо произмолвил:
— Джо, я не причиню тебе вреда.
Джошуа заглянул ему в глаза, колеблясь, стоит ли верить собеседнику.
Шон молча понаблюдал за ним какое-то время и заговорил:
— Поменяй тебя сегодня на любого другого омегу, ни один из них не пошёл бы за мной на оружейный склад. Находящаяся там стража неоднократно была замечена в групповых изнасилованиях омег.
Джошуа потрясённо распахнул глаза:
— Как такое возможно?
Шон нахмурился:
— Ты и впрямь ничего не знаешь. Что мне с тобой делать?
Возмущённый Джошуа вскричал:
— Как столичное управление безопасности позволяет такому происходить? Это же незаконно!
Шон пояснил:
— Это действительно незаконно, но стоит только случиться метке, и жертве вместе с её родственниками остаётся лишь принять эту реальность. Омега может быть успешно помечен лишь одним самцом за всю жизнь. А особая защита прав омег в Законе о защите расы распространяется исключительно на непомеченных омег и тех, кто находится в периоде вынашивания. Поэтому пострадавшие не только не обращаются в полицию, но ещё и изо всех сил стараются сохранить отношения с обидчиком.
Таково было общественное восприятие омег: достигнув совершеннолетия, они ждут метки от самца, после чего их главной задачей становится бесконечная череда беременностей и родов. А так называемая защита омег по Закону о защите расы касалась лишь тех из них, на ком лежала обязанность продолжения рода. Овдовевший же омега становился обузой для общества, зачастую вынужденный заниматься самым тяжёлым трудом и при этом ежесекундно рисковать стать жертвой сексуального насилия со стороны других самцов.
Джошуа стоял с ошеломлённым лицом.
Шон продолжил:
— Если бы кто-нибудь из них оставил на тебе метку...
Джошуа резко отрезал:
— Я бы убил его! Мне вовсе не нужно выживать за счёт зависимости от самцов!
— Нет, я бы убил его за тебя, — серьёзно произнёс Шон. — Но метка уже поставлена, и никто не в силах это изменить. Ты навсегда лишишься шанса обрести пару и семью.
Беспомощный Джошуа пролепетал:
— Мне не нужно...
Шон перебил его:
— Нужно. Никому не хочется коротать века в одиночестве.
Джошуа приоткрыл рот, собираясь возразить, но, как ни шарил в памяти, понял, что возразить на слова Шона нечего.
Он боялся холода, боялся одиночества, боялся остаться без родных. Когда умер отец, он целыми днями стоял у надгробия, безумно желая, чтобы всё это оказалось кошмарным сном, и после пробуждения отец снова окажется рядом, ласково потреплет его по волосам и скажет, что они никогда не расстанутся.
Он опустил голову, и капля слёзы сорвалась с ресниц, упав на белоснежное одеяло и оставив там круглый тёмный след.
Припавший рядом Фуси отчётливо почувствовал лёгкую дрожь ментальной энергии Шона.
— Когда Джеффри был жив, он вечно прятал тебя под своими крыльями. Если бы не его столь внезапный уход, ты бы безмятежно рос в безопасности, и он сам помог бы тебе выбрать самую подходящую пару, — мягко проговорил Шон. — Он очень любил тебя и был готов отдать всё самое лучшее в мире. Но он не успел научить тебя одному: злоба этого мира вокруг тебя намного превосходит всё, что ты можешь вообразить.
Сквозь зубы Джошуа процедил:
— Только потому, что я омега?
Шон ответил:
— Знаю, для тебя это звучит жестоко, но такова реальность. Я рад видеть у тебя грандиозные идеалы, но если ты продолжишь так же беспечно наживать себе неприятности, как в прошлом, я гарантирую, что твоим идеалам придёт конец гораздо раньше времени.
Джошуа тут же выпалил в ответ:
— Я не наживаю!
Шон приподнял одну бровь:
— А что ты делал в прошлый четверг после того, как вколол маскирующий ДНК-память препарат? Даже не думай мне лгать.
Джошуа отвернулся в сторону, а его плотно сжатые губы выдавали нотку упрямого бунтарства.
Шон взял его за подбородок и повернул лицо к себе, произнеся с расстановкой:
— Джо, послушай меня. Я занял место Джеффри, а потому сделаю всё возможное, чтобы ты вырос в безопасности. Я могу злоупотреблять служебным положением ради тебя, запугивая студентов-альф из Академии Гуанъяо, но я не в силах отпугнуть каждого альфу, который вознамерится пометить тебя или причинить тебе вред. Если ты не желаешь учиться защищать себя, я подумаю о том, чтобы аннулировать твоё досье резервиста, прервать твоё обучение в военной академии и запереть в Поместье маркиза, откуда тебя никто никуда не выпустит.
В ужасе Джошуа уставился на него:
— Ты шутишь?
Шон ответил:
— Это ты шутишь с собственной жизнью.
Джошуа сдался и тихо проронил:
— Я буду слушаться тебя.
Шон разжал пальцы, державшие его за подбородок, и тихо сказал:
— Малыш, если бы я мог оставаться рядом с тобой, то тоже баловал бы твою наивность, как Джеффри. Но, к сожалению, это невозможно. Я скоро покину тебя, и только прочувствовав боль по-настоящему, ты сможешь запомнить мои слова.
Джошуа вдруг почувствовал странную обиду, и оттенок этой обиды был удивительно похож на ту смесь чувств, которую испытывают к заслуживающим доверия близким.
Вглядываясь в глаза Шона, он впервые заметил, что его новый опекун в чём-то неуловимо похож на Джеффри, и в сердце зародилось какое-то странное ощущение.
Мгновение спустя он произнёс:
— Шон, спасибо.
http://bllate.org/book/29165/3544447
Готово:
