Брат.
Звонкий, нежный голос принадлежал двум младшим сестрам. Шели, выглядевшая тихой и рассудительной леди, и Мара, чья улыбка всегда сияла живостью и задором. Увидев старшего брата, они обе в один голос сладко поздоровались, с нескрываемым обожанием глядя на него. В их глазах он был идеалом — никто, даже отец с матерью, не мог сравниться с этим гордым и заботливым братом.
Брат, доброе утро.
Венделл, стоявший поодаль, лениво бросил приветствие. Именно благодаря такому контрасту — ведь Венделл частенько любил поддразнить Шели и Мару, — образ Фрейда в глазах сестер становился еще более возвышенным и безупречным.
Ты сегодня припозднился, — заметил Фрейд. Как старший брат, он был безукоризнен, и даже такой дерзкий малый, как Венделл, был им приручен.
Можно было бы подумать, что наличие столь выдающегося брата станет для младшего тяжелым бременем, особенно учитывая, что Фрейд и Венделл были от разных матерей. Родная мать Венделла занимала довольно низкое положение и рано скончалась, после чего его воспитывала законная жена отца — маркиза Акленд. В такой ситуации чувства зависти и неполноценности могли бы легко пустить корни, но этого не произошло. Венделл искренне уважал Фрейда. И дело было не только в доброй натуре Венделла, но и в том, что Фрейд завоевал его преданность самой искренней заботой.
Будь то Фрейд или Венделл, несмотря на свою не по годам развитую рассудительность, они не могли до конца постичь умы взрослых, особенно таких фальшивых аристократов. Маркиза Акленд относилась к Венделлу неплохо — он ни в чем не нуждался, был сыт и одет, — но все это было лишь показухой, данью статусу законной жены и аристократки. Венделл не понимал этих тонкостей, но инстинктивно чувствовал холод маркизы Акленд: он уважал её, но не чувствовал близости.
Фрейд же был другим. Он знал, что Венделл — его брат, а достойное рыцарское воспитание подразумевает братскую любовь. Еще до того, как Венделл потерял мать, Фрейд проявлял участие к ребенку, к которому в доме относились прохладно, а после её смерти стал опекать его ещё усерднее.
Конечно, Венделл испытывал зависть, а порой и горечь от собственной никчемности — Фрейд был во всем слишком совершенен. Однако Венделл прекрасно понимал: Фрейд всего добился собственным трудом. Он видел, как тот оттачивал свое прославленное фехтование, видел мозоли на ладонях, стертые до крови, и помнил, сколько пота и крови пролилось на тренировочной площадке. Безупречные манеры Фрейда были результатом бесчисленных тренировок, доведенных до автоматизма.
Фрейд был честен и прекрасен. Когда отца злил или несправедливо обвинял Венделла, Фрейд всегда вставал на его защиту. Он никогда не сомневался в брате, прикрывал его проделки, а когда отец начинал ругаться, сам брал всю вину на себя. Фрейд знал: если провинится он, отец лишь посмеется, а если Венделл — гнев будет бесконечным. Почти каждый раз, когда затевалась какая-нибудь шалость, Фрейд добровольно принимал удар на себя, чтобы Венделл реже сталкивался с отцовским раздражением. Впрочем, взрослые давно разгадали эти детские уловки.
Братская любовь и забота не могли не вызвать ответного чувства. Зависть в сердце Венделла растаяла, словно снег, оставив лишь глубокое почтение. В глазах Венделла Фрейд был самым уважаемым старшим братом. И если сегодня брат должен стать наследником Маркизского дома Акленд, Венделл мог испытывать лишь радость. Пусть сам он был ни на что не годен, но если брату понадобится помощь, он готов был пойти за него в огонь и в воду.
Я задумался о делах, поэтому спустился позже, — улыбнувшись, ответил Фрейд на слова Венделла. Младшие даже не догадывались, какая буря эмоций бушевала в его душе.
Неужели думал о невесте? — подмигнул Венделл. Только он осмеливался так шутить с Фрейдом.
Невесте? — воскликнула Шели, которая явно слышала об этом впервые.
Я подслушал, что отец выбрал для брата невесту, и сегодня вечером об этом объявят, — Венделл ни капли не стыдился того, что подслушивал.
Не хочу, не хочу, не хочу, чтобы у брата была невеста! — сладкая улыбка тут же исчезла с лица Мары, и из глаз брызнули слезы.
Мара-плакса, если у брата появится невеста, он тебя бросит, — Венделлу доставляло удовольствие доводить сестру до слез, и его слова заставили ту рыдать ещё горше. Даже у Шели покраснели глаза.
Мара подбежала к Фрейду и обхватила его за ногу, вытирая слезы и сопли о его одежду: Брат, не нужно никого другого! Пусть Мара будет твоей невестой, мы поженимся и будем жить вместе всю жизнь! Маленькие девочки всегда обещают выйти замуж за папу или брата, но, повзрослев, неизменно выбирают других.
Фрейд присел на корточки. Невинность маленькой девочки казалась ему чем-то чуждым, но, сохраняя образ идеального брата, он ответил: Если будешь плакать, Мара станет некрасивой, а мне не нужна некрасивая невеста.
Мара тут же перестала плакать. Шели попыталась сделать вид, что она тоже держится молодцом, а Венделл лишь скривил губы. Никто, кроме него, кажется, не замечал, что в характере его брата сквозила некая порочность. И как только Шели и Мара не чувствовали, что их дразнят? Может, это он сам слишком прост?
Потрепав Мару по голове и взглянув на свои испачканные брюки, Фрейд решил подняться наверх и переодеться. Не из любви к чистоте, а потому что подобная небрежность и оплошность были недопустимы для идеального Фрейда, каким он был в свои пятнадцать лет. Ешьте без меня, я пойду сменю одежду.
Поднимаясь по лестнице, он столкнулся с маркизом Акленд и маркизой Акленд — своими родителями. Фрейд, что случилось? Маркиз Акленд выглядел как мягкий и элегантный мужчина, а маркиза была величественна и утонченна. Оба смотрели на сына, свою гордость, с любовью.
Мара испачкала мне одежду, иду переодеться, — Фрейд опустил взгляд на пятна на брюках, воспользовавшись этим, чтобы скрыть холодный блеск в глазах.
Тогда ступай быстрее, — маркиза Акленд опустила глаза и отпустила его. Что именно натворила Мара, её не интересовало — детские шалости не стоили внимания, а строгость в данном случае не соответствовала образу любящей матери.
Слушаюсь, матушка, отец, — Фрейд слегка отступил в сторону, пропуская родителей, а затем, не оглядываясь, направился в свою комнату.
Он не ожидал, что эта встреча вновь всколыхнет его душу. В конце концов, это были родители, которых он так любил. Отец и мать любили его — безусловно, любили, но эта любовь зиждилась на его талантах и достижениях. И когда пришло время выбирать, эта любовь оказалась слабее интересов семьи. Он был принесен в жертву, предан отцом, а затем использован родителями ради выгоды семьи. Его бросили в темницу, едва не отправив на плаху.
До тех событий он был уверен, что родители любят его превыше всего, и сам понимал: интересы семьи важнее всего на свете. Жертва ради семьи не казалась ему чем-то предосудительным. Но когда жертвой стал он сам, он не смог смириться. Почему? Он ничего не сделал, не совершил никакой ошибки, так за что его изгнали? Он думал, что отец пытается его спасти, но почему ему пришлось своими ушами слышать, как тот отдает приказ убить его, чтобы не навлечь позор на семью?
На пути в изгнание его преследовали наемники семьи по приказу отца. Бегство, потеря всего — так началось его падение. Его отец и представить не мог, что изнеженный и прямолинейный Фрейд, верный идеалам справедливости, отбросит гордость и честь, чтобы подняться из самых низов мира. Он стал жестоким, непредсказуемым и скрытным — человеком, чьи мысли больше никто не мог разгадать.
Отец думал, что Фрейд давно мертв, но тот выжил. В то время положение семьи Акленд в Империи Бьювэй стало крайне шатким, грозя крахом. Узнав, что сын жив, отец захотел воспользоваться им. Если бы пришел сам отец, Фрейд бы холодно отказал, но пришла мать — та самая мать, чей образ ещё не был окончательно разрушен в его сердце.
Ради неё, поддавшись её мольбам, он вспомнил о брате и сестрах, которые всё ещё занимали место в его сердце. Доброта и верность долгу заставили его помочь Семье Акленд.
А потом было полное поражение. Семья использовала его до последней капли, все его силы и ресурсы стали лишь ступеньками для Маркизского дома Акленд. Жестокая правда была в том, что его предали и вновь бросили в темницу. Он не боялся — что для него темница? Он, Фрейд, поднявшийся с самого дна, не боялся ничего. Но он не хотел сопротивляться. Боль в сердце, страдания и разочарование привели его в отчаяние. Оказалось, что чувства — лишь инструмент, который используют другие. В такой ситуации лучше быть бесчувственным.
Единственным, кто не дал ему потерять человечность, был Венделл. В то время Венделл, как единственный сын отца, стал наследником Семьи Акленд, и именно он вместе с двумя друзьями вызволил его из заточения. Этот долг Фрейд помнил всегда. Поэтому, покинув пределы Бьювэй и вновь построив дело, он, узнав о беде Венделла, без колебаний бросился на помощь. Он сделал это не ради Семьи Акленд, а ради Венделла и своих друзей.
Человек, даже если он стал исчадием ада, должен во что-то верить. Отплатить добром за добро, а злом за зло — вот и весь жизненный принцип Фрейда. Даже если бы он погиб, отдавая этот долг, он бы не пожалел.
Теперь, переродившись, многие вещи не произойдут вновь. Но шрамы на душе уже остались. Он не будет ненавидеть отца и мать, но и о прощении речи не идет — он не настолько великодушен. Им придется заплатить.
Он не ненавидит их, ведь когда-то они дарили ему самую глубокую и искреннюю любовь. Пусть эта любовь была небезупречной и пусть они предали его — они остались его родителями. Он уже один раз умер, отдав им свой долг. В этой жизни он не сможет ответить на их любовь, да и не даст её в ответ. Разойтись и стать чужими — вот и всё, что их связывает, кроме крови.
В этом доме есть только Венделл, о ком он действительно заботится — ради той верности, что тот хранил ему до самого конца.
http://bllate.org/book/29156/3543763
Готово:
