Пельмень, макнувшийся в уксус, раскрылся во рту свежей, пряной нотой — кислинка лишь подчеркнула вкус и разбудила аппетит. Цэнь Ми не удержалась и тут же взяла следующий.
Цинь Ханьшэн смотрел, как она, один за другим обмакивая пельмени в уксус, с явным удовольствием их поедает, и в груди у него разлилось тёплое чувство. Он опёрся подбородком на ладонь правой руки, пальцы невольно прикрыли ухо, и он не отрывал взгляда от Цэнь Ми.
— Цинь Ханьшэн, начинка из мяса с полевой капустой у тебя получилась отлично.
— Цинь Ханьшэн, я забыла спросить: почему ты избил Шу Сюцзе?
Не дождавшись ответа, Цэнь Ми повернулась к мужчине, сидевшему рядом.
Она помахала рукой у него перед глазами и с недоумением спросила:
— Цинь Ханьшэн, почему ты молчишь?
Тот вздрогнул, быстро опустил руку, которой только что невольно прикрыл правое ухо, и в его глазах мелькнула едва уловимая растерянность.
— Я задумался. Что ты сказала?
— Я спросила, зачем ты избил Шу Сюцзе, — терпеливо повторила Цэнь Ми и тут же тихо пробормотала: — Задумался так, будто оглох — ни слова не слышит.
Хотя она произнесла это почти шёпотом, Цинь Ханьшэн услышал каждое слово отчётливо.
На мгновение он опешил, затем дотронулся до своего левого уха, и в его глазах промелькнула тень печали. Он резко встал.
— Ешь, пока горячее. Я ненадолго в комнату. Посуду оставь — я сам вымою.
С этими словами он быстро вышел из кухни.
Цэнь Ми смотрела ему вслед, растерянно хмурясь. В голове крутился лишь один вопрос: неужели она что-то не так сказала? Не стоило упоминать Шу Сюцзе?
Покинув кухню, Цинь Ханьшэн не пошёл в свою комнату, а направился в теплицу за гостевым домиком.
За короткую прогулку в две-три минуты он выкурил несколько сигарет подряд, но тревога в душе не утихала.
После того как Цэнь Ми вымыла посуду и вернулась в комнату, прошло немало времени, прежде чем она услышала скрип двери — Цинь Ханьшэн вернулся.
Как он и говорил, стены между комнатами плохо изолировали звуки — всё было слышно отчётливо.
После шума воды она почувствовала, что Цинь Ханьшэн тоже лёг. Прикусив губу, Цэнь Ми постучала в стену и тихо спросила:
— Цинь Ханьшэн… почему ты вдруг ушёл?
Ночь зимнего солнцестояния — самая длинная в году.
В эту ночь Цэнь Ми спала сладко и крепко. Ей приснилось, будто она снова ребёнок: бежит за Цинь Ханьшэном, смеётся звонким, как колокольчик, смехом.
А Цинь Ханьшэн всю ночь не сомкнул глаз.
В тишине ночи он лежал на диване, обхватив голову руками, и смотрел в потолок, погружённый в свои мысли.
Когда он услышал лёгкий храп Цэнь Ми, его сердце смягчилось. В эту бесконечную ночь, когда сон не шёл, он ясно осознал: Цэнь Ми рядом. И это было прекрасно.
Утром у Цэнь Ми была ранняя пара, и в шесть часов зазвенел будильник. Она быстро вскочила с постели.
На кухне она увидела Юй Цзин и её брата Юй Хуэя за столом — они ели пельмени. Оглядевшись, Цэнь Ми не заметила Цинь Ханьшэна.
Юй Хуэй улыбнулся и поздоровался:
— Доброе утро, учительница Цэнь.
Она ответила улыбкой:
— Доброе утро.
Она уже собиралась спросить, где Цинь Ханьшэн, как Юй Цзин, словно угадав её мысли, сказала:
— Братец Цинь пошёл на гору помянуть бабушку.
— Он давно ушёл? — невольно спросила Цэнь Ми.
Ведь сейчас только шесть утра — Цинь Ханьшэн встал очень рано.
Юй Цзин раздражённо поставила миску на стол и резко встала.
Проходя мимо Цэнь Ми, она уже не притворялась вежливой, а холодно процедила с сарказмом:
— Я не червяк у него в животе, откуда мне знать?
— Конечно, ты не червяк у него в животе, — парировала Цэнь Ми без тени сомнения.
Улыбка на лице Юй Цзин замерла — она не ожидала такого ответа.
Злобно бросив на Цэнь Ми испепеляющий взгляд, она быстро ушла.
Цэнь Ми почувствовала неожиданное облегчение от этой сцены.
Юй Хуэй неловко кашлянул, делая вид, что ничего не произошло, и улыбнулся:
— Учительница Цэнь, пельмени в кастрюле закончились. Может, сварить вам ещё?
Цэнь Ми покачала головой:
— Нет, спасибо. Я позавтракаю в столовой школы.
*
Едва выйдя из гостевого домика, она столкнулась с ледяным ветром. Снег всё ещё падал.
Цэнь Ми поправила шарф, оставив открытыми лишь глаза.
Пройдя пару шагов под зонтом, она вдруг наткнулась на Цинь Ханьшэна в чёрном пальто, с плотно повязанным шарфом.
Он не держал зонта — на одежде лежали хлопья снега, брови под чёлкой были нахмурены, а взгляд — тяжёлый и непроницаемый.
Он встретился с ней глазами, уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке, и усталость на лице будто испарилась.
— Доброе утро.
— Доброе утро.
— Сегодня у меня урок рисования во второй половине дня, а утром мне нужно кое-что сделать. Иди в школу одна.
Цэнь Ми опустила голову и тихо кивнула:
— Хорошо.
— Я пойду внутрь.
Когда он проходил мимо, от него пахло табаком.
Он, видимо, выкурил немало сигарет этим утром.
Внезапно Цэнь Ми вспомнила наказ матери по телефону вчера вечером и поспешила окликнуть его:
— Цинь Ханьшэн!
Мужчина остановился, но не обернулся. Его голос прозвучал сдержанно:
— Что?
— У меня сегодня третий урок свободный. Не мог бы ты отвести меня к бабушке? Я хочу её навестить… Мне она очень нужна.
Она замолчала на мгновение, не отрывая взгляда от его одинокой спины.
Цинь Ханьшэн медленно обернулся. Его глаза сияли, как будто в них отражались звёзды.
— Хорошо. Я приду за тобой на третий урок и отведу к бабушке.
Цэнь Ми слегка прикусила губу и осторожно спросила:
— Цинь Ханьшэн, а вчера вечером… Почему ты вдруг ушёл? Я что-то не так сказала? Не стоило упоминать Шу Сюцзе?
Вчера она стучала в стену, но он не ответил ни слова.
Она думала, что стены плохо проводят звук, но потом он вдруг сказал «спокойной ночи» — значит, всё слышал.
Цинь Ханьшэн некоторое время смотрел на неё, затем спокойно объяснил:
— У меня началась тяга к сигаретам. Я боялся, что, куря при тебе, вызову приступ твоего аллергического ринита.
Цэнь Ми тихо кивнула.
Именно Цинь Ханьшэн впервые заметил у неё аллергический ринит.
Летом после первого курса она каждое утро чихала, у неё текли слёзы и заложило нос, но к полудню всё проходило. Сначала она думала, что простудилась от кондиционера.
Цинь Ханьшэн не поверил, что это простуда, и настоял, чтобы она пошла в больницу. После обследования выяснилось: это не простуда, а аллергический ринит.
Аллергеном оказалась обычная пыль — в пыльных помещениях она начинала чихать и плакать. Кроме того, запах табачного дыма от отца тоже вызывал приступы.
Подумав, что Цинь Ханьшэн ушёл, чтобы не навредить ей дымом, Цэнь Ми почувствовала, как по телу разлилось тёплое чувство.
Сегодня у Цэнь Ми был первый раз на ранней паре.
Едва войдя в школьные ворота, она услышала громкое чтение из класса:
— Красная армия не боится трудностей Великого похода, десятки тысяч гор и рек — лишь пустяк…
Подойдя к задней двери класса, она увидела вчерашнюю случайно выбранную старосту по литературе, Лю Паньди, которая вела хоровое чтение.
«Хорошая староста», — подумала Цэнь Ми.
— Би-и-ип! — прозвенел звонок со второй пары.
Когда Цэнь Ми сказала «урок окончен», ученики бросились из класса.
Она передала учебники и тетради Лю Паньди, сидевшей на первой парте:
— Паньди, отнеси, пожалуйста, в учительскую. Мой стол рядом со столом учителя Шу.
— Х-хорошо, учительница Цэнь, — слабо ответила Лю Паньди.
Цэнь Ми нахмурилась и посмотрела на неё: девушка держалась за живот, бледная как бумага, на лбу выступил холодный пот.
Цэнь Ми быстро подошла и наклонилась:
— Паньди, тебе плохо? Может, что-то съела не то?
Лю Паньди покачала головой, голос дрожал:
— Я… ничего не ела утром.
— Паньди, пойдём в мою учительскую, выпьешь горячей воды…
— Лю Паньди, опять притворяешься больной? — раздался раздражённый голос.
Шу Сюцзе быстро подошёл и с презрением оглядел Лю Паньди:
— Учёба хромает, да ещё и притворяется больной! Думаете, новенькая учительница поверит?
Затем он бросил Цэнь Ми извиняющуюся улыбку:
— Учительница Цэнь, эта Лю Паньди постоянно притворяется. Не обращайте внимания.
Цэнь Ми проигнорировала Шу Сюцзе и подхватила Лю Паньди под руку:
— Паньди, идём со мной.
Она усадила девочку в учительской, велела отдохнуть и побежала в столовую за горячей водой.
Когда Цэнь Ми вернулась с кружкой, в учительской уже стоял Цинь Ханьшэн.
Она вспомнила, что утром просила его прийти на третий урок, чтобы отвести к бабушке.
— Цинь Ханьшэн, подожди немного. У Лю Паньди болит живот. Как только ей станет легче, пойдём к бабушке.
— Я сейчас выйду.
Не дожидаясь её реакции, он оставил за собой лишь стремительно удаляющуюся спину.
Цэнь Ми достала из сумки шоколадку и протянула Лю Паньди:
— Паньди, тебе, наверное, плохо от голода — низкий сахар в крови. Съешь шоколадку, запей водой, и станет легче.
Лю Паньди растроганно взяла шоколадку и с дрожью в голосе поблагодарила:
— Спасибо, учительница Цэнь.
— Не за что.
После шоколадки и половины кружки воды Лю Паньди действительно стало лучше.
В этот момент дверь учительской распахнулась — Цинь Ханьшэн ворвался внутрь, весь в снегу.
Цэнь Ми удивлённо подняла на него глаза:
— Цинь Ханьшэн, ты опять зашёл? Зачем?
Цинь Ханьшэн неловко отвёл взгляд и, засунув руку в карман чёрного пальто, протянул ей чёрный пакетик:
— У Лю Паньди, наверное, месячные.
Цэнь Ми растерянно взяла пакетик, не успев осознать смысл его слов, как Цинь Ханьшэн снова исчез за дверью.
Снег прекратился. Под солнцем снег сверкал, белоснежный и прозрачный.
Дорога на гору покрылась толстым слоем льда. Подниматься было ещё терпимо, а вот спускаться — крайне скользко.
Сначала Цэнь Ми упрямо отказывалась от помощи Цинь Ханьшэна.
Но после двух падений она сдалась и протянула ему руку.
В тот миг, когда он сжал её ладонь, по всему телу Цэнь Ми прошла дрожь, будто электрический разряд. Она инстинктивно попыталась вырваться, но он не дал ей этого сделать.
Он крепко сжал её руку и с лёгкой насмешкой в голосе произнёс:
— От прикосновения руки беременность не наступает. Зачем так стесняться?
От этих слов щёки Цэнь Ми залились румянцем.
Она опустила голову, сердце заколотилось, как испуганный зверёк.
А он добавил:
— Стыдишься? Раньше ведь не стеснялась.
— Это было в детстве! Сейчас всё иначе!
Цинь Ханьшэн прищурился и тихо рассмеялся:
— Действительно иначе. Раньше, если тебе снился кошмар, ты сама лезла ко мне в постель и требовала, чтобы я тебя обнял. А теперь даже за руку взять — и то стыдно, будто я тебя соблазняю.
— Цинь Ханьшэн, ты… — Цэнь Ми бросила на него сердитый взгляд.
Помолчав, она сквозь зубы выдавила:
— Непристойный.
С этими словами она рванула руку, но он держал крепко — даже сильнее сжал.
Внезапно он навис над ней, как гора. Увидев, что она инстинктивно отступила, он лёгкой улыбкой изогнул губы:
— Ладно, не буду дразнить. Ты ведь спрашивала на подъёме, почему я, вернувшись из-за границы, открыл гостевой домик?
http://bllate.org/book/2915/323279
Готово:
