Илья застыл, глядя на инородца перед собой. Никогда прежде он не осознавал так отчетливо ту расовую пропасть, что лежала между ними, словно непреодолимая бездна.
С самого детства он был демоном с богатым внутренним миром. Они с мамой жили на широких, пустынных просторах степи — по сути, в полуизоляции. С людьми они почти не пересекались, да и других демонов, кроме матери, Илья почти не знал. О вековой вражде между людьми и демонами он имел весьма смутное представление, и, подобно тому как он питал к людям неосознанную симпатию, к сородичам он испытывал естественную привязанность.
Цзян Хэнчжоу всегда казалось, что по сравнению с ним самим — еще до пробуждения Инородной Энергии — Илья гораздо больше походил на человека. Если бы каждый демон был способен так же сопереживать страданиям соплеменников, как он, то демоны, обладая столь огромным врожденным преимуществом, вряд ли оказались бы в нынешнем жалком положении.
Илья все еще был словно в оцепенении. Крупная слеза упала на тыльную сторону его правой ладони, разбившись на мелкие капли. От этого влажного прикосновения он вдруг очнулся, и в ушах отчетливо прозвучали слова матери: «Лучше не совершай убийств, за это будет возмездие».
Возмездие…
Неужели это и есть то самое возмездие, о котором говорила мама? Может, нынешнее состояние демонов — это и есть расплата за когда-то совершенные грехи?
***
На окраине города стояла ночная тишина.
Деревья вдоль дороги отбрасывали длинные тени под тусклым светом фонарей. Стоило подуть прохладному ветру, как в шелесте листвы черные силуэты начинали искаженно раскачиваться, сплетаясь в мрачный, причудливый танец теней.
Серый спорткар с резким звуком пронесся мимо дорожного знака, оглушительный рокот двигателя переполошил цикад на деревьях и заставил умолкнуть насекомых в округе.
В машине царило молчание. Илья сидел на пассажирском сиденье, упрямо отвернувшись от Цзян Хэнчжоу, и отрешенно смотрел на тени деревьев, в то время как перед глазами раз за разом всплывал обрубок серебристо-белого хвоста.
Это был хвост его мамы.
Стыдно признаться, но Илья, всю жизнь проживший на задворках человеческого общества, так и не выучил грамоту. В детстве мама просила его запомнить иероглифы, но, окруженный ее теплотой и заботой, Илья не видел в этом необходимости и просто заливался слезами, добиваясь своего.
Из-за этого он не мог прочитать информацию на тех разбросанных бумагах, но зато до того, как инородец властно забрал все материалы, успел запомнить координаты — сто двадцать какой-то градус восточной долготы, семьдесят какой-то градус южной широты.
Должно быть, это и есть та тюрьма. Мама и многие сородичи сейчас заперты там, возможно, подвергаются страшным мучениям. Он обязан их спасти.
Цзян Хэнчжоу бросил холодный взгляд на своего пассажира, плотно сжав губы. В подземной лаборатории он вдоволь поиздевался над демоном, и с тех пор тот пребывал в оцепенении: не говорил, не плакал, словно вмиг лишился всех чувств и превратился в деревянную куклу.
Пытается показать мне свой характер?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Цзян Хэнчжоу тут же счел ее абсурдной. Илья — что он из себя представляет? Наивный, глупый, доверчивый недоросль, еще не достигший половой зрелости. Какой с него спрос? Да если он такой неспособный оценить обстановку, так и помереть ему от собственной глупости будет не жалко.
До самого дома Цзян Хэнчжоу не проронил ни слова, и их взгляды ни разу не пересеклись. Глаза Ильи, утратившие прежний блеск, механически следовали за инородцем.
Цзян Хэнчжоу включил пульт управления, ввел длинный и сложный пароль, загружая все файлы и фотографии в базу данных. К этому моменту собранные им сведения об инородцах и демонах уже заполнили целый жесткий диск.
Илья же молча прошел в тот самый угол, где спал раньше, замер, опустив голову, и застыл неподвижно.
Цзян Хэнчжоу не отрывал взгляда от огромного экрана, но руки его замерли. В маленьком помещении внезапно воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием и... частыми каплями, падающими на пол.
Одна капля, вторая, третья... Звук становился все отчетливее и учащался.
Слезы льются так обильно, он что, из воды сделан?
Илья тихо всхлипывал, обхватив себя за плечи, и сжался в комок, весь вздрагивая от рыданий. Цзян Хэнчжоу не хотел лезть в его дела, но кошачий скулеж действовал на нервы.
Он раздраженно хмыкнул, подошел к Илье и, схватив за плечи, резко развернул к себе:
— Долго ты еще собираешься ныть?
От неожиданности Илья потерял равновесие и шлепнулся на пол. Он перепугался, широко распахнул глаза и замер в полном смятении. Но стоило ему прийти в себя, как плач стал еще громче, а из глаз полились потоки слез.
Глядя на то, как демон жалко сидит на полу и рыдает от обиды, Цзян Хэнчжоу вновь ощутил странное чувство вины, словно он обидел ребенка. Он растерялся, постоял несколько секунд, неуверенно присел на корточки, приоткрыл рот, но не нашелся, что сказать.
Вдруг тонкая белая рука схватила его за запястье — кожа была теплой и влажной. Цзян Хэнчжоу посмотрел вниз, на Илью, который беззвучно приблизился к нему.
Озерно-зеленые глаза смотрели на него снизу вверх, робко и с опаской. В этот миг крупная слеза сорвалась с ресниц и упала прямо на запястье Цзян Хэнчжоу.
Он моргнул, чувствуя себя неловко от такой близости.
— Почему ты такой злой? — обиженно и в то же время довольно решительно выпалил демон. — Я ведь ничего не знаю! Я за всю свою жизнь не сделал ни единого дурного поступка, не смей разговаривать со мной так, будто я совершил величайшее зло!
Хотя он и пытался казаться грозным, в его голосе сквозило притворство, которое легко было разрушить.
Услышав это, Цзян Хэнчжоу вдруг почувствовал, как гнев его испаряется, словно сдутый воздушный шар. Он неспешно произнес:
— Разве не ты начал кричать на меня первым?
Илья, разумеется, проигнорировал тот факт, что пару часов назад сам же орал на инородца. Он лишь хитро сверкнул озерно-зелеными глазами и вновь посмотрел на Цзян Хэнчжоу с таким несчастным видом.
Его персиковые глаза с длинным разрезом и чуть приподнятыми, покрасневшими от слез уголками казались чистыми и глубокими, как родник. В этом влажном взгляде читались невинность и искреннее доверие.
Цзян Хэнчжоу ловил на себе этот взгляд секунды три, как вдруг ощутил нечто странное. Он опустил глаза и едва заметно вздрогнул.
Длинный серебристо-белый хвост демона робко показался из-за спины, осторожно коснулся его руки, которую держал Илья, и бесшумно скользнул ему в ладонь. Кожа ощутила гладкую, прохладную чешую.
Цзян Хэнчжоу инстинктивно сжал ладонь, почувствовав под пальцами мелкие чешуйки.
— М-м... — Илья издал странный, тонкий стон. Взгляд его подернулся дымкой, и с ним самим, казалось, произошла какая-то едва уловимая перемена.
На мгновение до Цзян Хэнчжоу дошло, что происходит, и сердце его дрогнуло. Он кончиком указательного пальца едва коснулся кончика хвоста, и тот, словно от застенчивости, мелко задрожал.
Илья тоже вздрогнул, его красные губы приоткрылись, тело обмякло, подавшись вперед, и пространство вокруг него наполнилось тонким, едва уловимым ароматом.
В глубине души мелькнуло чувство опасности, и Цзян Хэнчжоу хотел было оттолкнуть это мягкое тело, но Илья уже приник к нему алыми губами, робко потираясь о его лицо.
Цзян Хэнчжоу окончательно застыл.
Неизвестно, когда именно, но чьи-то руки плотно обвились вокруг его шеи. Разум Цзян Хэнчжоу словно затуманился неведомой силой, обостряя до предела каждое движение Ильи и все пять чувств.
Их тела плотно прижались друг к другу — тепло, близость, нежность... Тук-тук! Тук-тук! Непонятно, чье сердце билось так часто.
Находясь так близко, Илья, не зная, как поступить, по-щенячьи, чисто и невинно, прижался губами к губам Цзян Хэнчжоу. А затем, покраснев, чуть отстранился, разомкнул объятия и, не сводя с его губ затуманенного взгляда, замер в ожидании.
http://bllate.org/book/29149/3542911
Готово:
