Ты с ним в близких отношениях? — Цзян Хэнчжоу перехватил его запястье и неожиданно сменил тему.
Ну... вообще-то на аукционе я увидел его впервые.
Хм... — Цзян Хэнчжоу вдруг о чем-то задумался и спросил: — А ты знаешь, как именно ты прокололся у Юань Цю, этого инородца?
На голове Илии повис невидимый вопросительный знак: «?»
Во-первых, твоя маскировка никуда не годится, — неторопливо произнес Цзян Хэнчжоу. — А во-вторых...
Тут он намеренно сделал паузу, бросил взгляд на озадаченные глаза Илии и продолжил: — Разве перед тем как отправиться в Столицу, ты не связывался с Колем? Перед самой смертью, чтобы выторговать себе побольше шансов на выживание, он сам рассказал Юань Цю о твоем существовании.
Илия широко распахнул глаза и с изумлением уставился на него. В его озёрно-зеленых зрачках читалось полное неверие.
На самом деле, именно эту новость он и сообщил, — добавил Цзян Хэнчжоу, — благодаря чему Юань Цю так легко от него избавился. В конце концов, впереди его ждал живой и слабый демон, которого еще только предстояло поймать, так зачем тратить время на полудохлую тварь? Коль перехитрил сам себя.
Всю эту информацию Цзян Хэнчжоу почерпнул из коммуникатора Юань Цю. Разобрался во всей этой каше, он лишь еще сильнее убедился в том, что Илия — круглый дурак. Неужели в нынешние времена еще остались демоны, настолько наивные, что они выбалтывают свои планы так называемым сородичам-друзьям?
Настроение Илии упало, он словно погрузился в воспоминания: — Спустя два с половиной месяца после исчезновения мамы я нашел в ее блокноте контакты Коля, связался с ним, и он велел мне ехать в Столицу... Я никогда раньше не покидал степи и, долго проколебавшись, всё-таки приехал.
Помолчав, он продолжил: — Очутившись в Столице, я затаился и старался не высовываться. Потом на меня вышел Минлин и сказал, что Коля похитил Фонд Кэмпбелла и скоро его выставят на аукцион. Ну а про дальнейшее ты и сам знаешь... Впрочем, я могу понять Коля: он поступил так ради собственного спасения. Когда я только вышел на него, он пообещал помочь мне отыскать маму.
Уголки губ Цзян Хэнчжоу изогнулись в насмешливой ухмылке. Ему всё это казалось верхом нелепости: дойти до жизни такой и всё равно продолжать верить в мнимую доброту сородичей?
Он уже собирался что-то сказать, как вдруг опущенная голова Илии приподнялась. В его взгляде читалось растерянность: озёрно-зеленые глаза отрешенно смотрели в пустоту, полные хрупкой ранимости и упрямства.
Цзян Хэнчжоу замер. Внезапно до него дошло состояние Илии: одинокий, слабый, оставшийся без какой-либо поддержки. Исчезновение матери, пожалуй, стало самым жестоким ударом за все его неполные шестьдесят лет жизни. До этого он, скорее всего, никогда по-настоящему не сталкивался ни с людьми, ни с внешним миром. Мать оберегала его слишком тщательно, уберегая от земных тягот и не давая познать всю черноту человеческих сердец...
А может, и познал бы, но суровая реальность заключалась в том, что и Минлин, и Коль были для него единственными источниками информации, и выбора у него попросту не было. Когда всё вскрылось, что ему оставалось делать, кроме как оправдывать их и верить?
Проглотив готовые сорваться с языка насмешки, Цзян Хэнчжоу отрешенно подумай о том, что такое создание, попади оно в руки любого злоумышленника, будет сглодано до костей, без остатка.
Больше не говоря ни слова, Цзян Хэнчжоу смахнул все лежавшие на столе бумаги в файловую папку.
Внимание Илии привлекла фотография, прилипшая с обратной стороны одного из листов.
Подожди! — в голосе Илии зазвучало волнение, и он выхватил снимок из рук Цзян Хэнчжоу.
Его губы были крепко сжаты, в озёрно-зеленых глазах проступила влага, а тонки руки слегка дрожали.
У Цзян Хэнчжоу упало сердце. Он присмотрелся к фотографии —
В полумраке подвала несколько лучей света падали на закопченный бетонный пол. В лишенной каких-либо украшений комнате царили лишь унылые серые тона, отчего помещение казалось безмолвным и мрачным. В правом нижнем углу снимка виднелся короткий серебристо-белый отросток неизвестного происхождения — из-за сильного размытия было совершенно невозможно разобрать, что это такое.
Илия же, охваченный бурной эмоцией, с перекошенным от прилива крови лицом ткнул в этот предмет пальцем: — Это хвост моей мамы! Ее хвост... он отрублен!
Не успев договорить, Илия залился слезами. Его озёрно-зеленые глаза источали невыносимую боль, а руки, сжимавшие снимок, мелко дрожали.
На самом кончике ее хвоста не хватает двух чешуек, и этот обрубок как раз на том самом месте...
Он даже не смел представить, в каком состоянии находится его мать с отрезанным хвостом.
Цзян Хэнчжоу прищурился, всматриваясь в серебристый обрубок: и вправду, формой он очень напоминал коротко отрубленный кончик хвоста, к тому же на самой макушке этого кусочка белела обнаженная плоть другого цвета.
Значит, мать Илии тоже попала в лапы организации Эпидермис Тьмы? Выходит, она...
Его резко схватили за предплечье. Илия смотрел на него взглядом, который можно было назвать не иначе как умоляющим: — Ты же только что обнаружил что-то важное, верно?
В памяти всплыла фотография, которую инородец перевернул лицом вниз на столе. Стоило ему потянуться за теми снимками, как инородец пресек его движение... При этой мысли Илия выхватил со стола папку и правой рукой, трясущейся от волнения, вытряхнул ее содержимое.
Перед глазами Илии предстала целая стопка фотографий. Самый первый снимок заставил его глазные яблоки содрогнуться — на нем был запечатлен момент родов запертой в клетку демоницы!
В тесном пространстве демоница пластом лежала на полу, ее шея и конечности были накрепко прикованы толстыми, в человеческий кулак, цепями, уходящими в глубь железной стены. Ни крыльев, ни хвоста, ни двух рогов у нее не осталось — от прежнего облика сохранилось лишь голое тело, до жути похожее на человеческое, что являлось величайшим унижением для любого демона! Но еще более невыносимым зрелище делало то, что ее живот был круглым, ноги широко раскинуты, а из промежности уже показывались рожки двух детенышей.
Лицо демоницы застыло мертвенной маской, а пустые и отчаявшиеся вертикальные зрачки смотрели прямо в объектив камеры...
Илия отупел от шока, едва сдерживая дыхание, и дрожащими пальцами принялся перекладывать карточки:
Мать с отрубленными ногами в муках производит на свет потомство...
Два демона, насильно спаривающиеся под ударами током...
Еще покрытый околоплодными оболочками детеныш, зажатый в чьей-то человеческой руке...
Очевидно, кто-то держал в заточении целую свору демонов, принуждая их к совокуплению и размножению!
Точно так же, как люди на фермах содержат кур и уток с подрезанными крыльями, клеймят скот или запирают свиней в стойлах...
Чего добиваются эти люди? Зачем заставлять демонов рожать без конца и края?
Крупные слезы Илии капали прямо на снимки, запечатлевшие унижения и страдания его сородичей. Только сейчас он воочию увидел истинное лицо этого мира — мира, который вовсе не рад появлению демонов!
В уголках, скрытых от чужих глаз, бесчисленные демоны подвергаются издевательствам и жестоким убийствам. Оказывается, судьба Коля была далеко не единичным случаем.
Что за ублюдки творят такое? — Илия повернулся к Цзян Хэнчжоу и сорвался на плач: — Как они могут так с ними поступать?!
...Как они могут так с ними поступать?
Стоявший перед ним демон выкрикнул эти слова с такой разрывающей душу болью, а его истерика выглядела настолько естественной, будто речь действительно шла о чем-то выходящем за рамки всякой морали.
Ха... Цзян Хэнчжоу находил слезы Илии донельзя смешными. Потомок демонов, чй род искони питался человечиной, в эпоху, когда демонов почти полностью истребили, смеет возмущаться тем, почему демоны вдруг столкнулись с подобным унижением...
Цзян Хэнчжоу не испытывал особой симпатии к людям, к собственному племени инородцев относился сплошь с настороженностью, а к своей пище — Расе демонов — не питал никакой жалости. В конце концов, каждая раса в этом мире отвратительна до мозга костей, и никто из них не имеет права взбираться на моральный пьедестал, чтобы тыкать в других пальцем.
И все же два десятка лет человеческой жизни наложили отпечаток на самые глубины его души, и главным из них была ненависть к демонам.
Усмехнувшись с презрением, он спокойно и холодно ответил: — А почему бы и нет? В первые пятьдесят лет Эры Столкновения с Демонами как демоны обращались с людьми? Ты, должно быть, не слишком-то осведомлен. Резни, истязания, рабство — демоны проделывали всё это куда искуснее, чем люди или инородцы. Тебя воротит от парочки фотографий? Тогда я посоветую тебе заглянуть в Мемориал резни демонов в Столице. После визита у тебя больше не возникнет столь глупых вопросов.
http://bllate.org/book/29149/3542910
Готово:
