— Это… — Ми И растерялся. В западном флигеле действительно было место, где Сунь Цзычжо принимал ванну, но Цзин Сы лично распорядился, чтобы Сунь Цзычжо не жил там, а делил покои с ним.
Сунь Цзычжо снова толкнул дверь, и на сей раз Ми И не стал ему препятствовать.
Внутри Цзин Сы всё ещё спал. Сунь Цзычжо склонился над ним, разглядывая его лицо, и невольно улыбнулся. Оказывается, во сне он имеет привычку зарываться лицом в одеяло. Прямо как испуганный котёнок, которому не хватает чувства защищённости.
Сунь Цзычжо не стал будить его, чтобы не разрушать сладкий сон. Он взял с полки книгу, сел у стола и, раскрыв её на случайной странице, принялся читать.
Это был сборник записок. На этой странице рассказывалась история о гадателе по имени Лю Шаою. В тот день к Лю Шаою пришёл гость и спросил: Сколько мне суждено прожить? Лю Шаою погадал и со вздохом изрёк: Сегодняшней ночью жизнь твоя оборвётся. Гость тоже горько вздохнул и попросил воды.
Сунь Цзычжо машинально перевернул страницу, пробежал глазами пару строк, и его сердце внезапно забилось в бешеном ритме! В книге было написано:
«Домочадцы принесли воды и увидели двух Шаою, и никто не знал, кто из них — гость».
По спине Сунь Цзычжо пробежал холодок. Он поднял взгляд на лежащего в постели Цзин Сы, и в тот же миг в ушах завыл леденящий ветер из преисподней. Книга выскользнула из рук и упала на пол. Сунь Цзычжо резко тряхнул головой, и все дурные мысли мгновенно исчезли без следа.
Он изо всех сил надавил на виски, заставляя себя прийти в чувство. Наклонившись, чтобы поднять книгу, он увидел, что та всё ещё открыта на той же странице. Финал истории с Лю Шаою против воли врезался ему в глаза: гость, пришедший за предсказанием, оказался духом самого Лю Шаою. Гость ушёл, а Лю Шаою со вздохом произнёс: Дух мой покинул меня, должно быть, я умру, — и с заходом солнца действительно скончался.
Сунь Цзычжо счёл это дурным предзнаменованием. Хотя он совершенно не верил в призраков — в конце концов, в подземном мире всё можно купить за деньги, так чего же бояться мертвецов?
— Что случилось? — сонный, невнятный голос Цзин Сы донёсся издалека, возвращая Сунь Цзычжо в мир живых.
Сунь Цзычжо поднял книгу:
— Разбудил тебя?
Цзин Сы, опираясь на локоть, приподнялся и прищурился, глядя на книгу в его руках:
— Что ты читаешь? Записки о необычайном?
— Да так, листал, — Сунь Цзычжо закрыл книгу, не желая больше к ней прикасаться.
Цзин Сы зевнул, прикрыл глаза и произнёс:
— В этой книге есть одна очень интересная история.
Сунь Цзычжо порывисто встал:
— Раз Высочество проснулось, пойду распоряжусь насчёт трапезы.
— Куда ты торопишься? — Цзин Сы снова лёг обратно. — Дослушай меня. Жил-был человек по имени Ван И…
Хорошо, что не Лю Шаою. Сунь Цзычжо сел обратно.
— Ван И встретил девушку, и они полюбили друг друга. Когда девушка перелезала через стену, чтобы встретиться с ним, она поранилась и, почувствовав, что жить ей осталось недолго, попросила Ван И навещать её после смерти. Став чиновником, Ван И вернулся в те края и узнал, что девушка скончалась. Он отправился в её погребальный чертог, чтобы почтить память, и тогда явился её дух. Ван И тоже скончался, и они стали мужем и женой в том самом чертоге, — закончил рассказ Цзин Сы.
Сунь Цзычжо спросил:
— И что же в этом интересного?
Цзин Сы тихо рассмеялся:
— Если я умру, ты придёшь меня искать?
— Глупости! — сердце Сунь Цзычжо резко сжалось. — В двенадцатый лунный месяц только и твердишь о смерти да кончине, сплошная скверна.
Цзин Сы, кутаясь в одеяло, продолжал улыбаться:
— А я-то думал, ты не веришь в суеверия.
Сунь Цзычжо нахмурился, пальцы, сжимающие чайную чашку, побелели.
Цзин Сы не унимался:
— Если серьёзно, если я…
Слово смерть так и не слетело с его губ — заметив пронзительный, острый взгляд Сунь Цзычжо, он покорно сменил тон:
— Если на самом деле настанет такой день, что ты будешь делать?
Сунь Цзычжо холодно ответил:
— Я вскрою гроб Высочества и буду бичевать труп сотни раз.
— Как жестоко, — Цзин Сы притворно опечалился. — Разве я плохо к тебе относился?
Сунь Цзычжо отрезал:
— Если Высочество не хочет потерять достоинство после смерти, то пусть живёт как следует!
— Хорошо, — расхохотался Цзин Сы. — Я не дам тебе шанса меня бичевать! И ты тоже не смей легкомысленно расставаться с жизнью!
Тук-тук.
В самый разгар разговора постучал Ми И:
— Высочество, прибыл глава рода, князь Вэй.
Цзин Сы опешил:
— Зачем ван Вэй пожаловал ко мне?
Он был человеком проницательным и тут же взглянул на Сунь Цзычжо:
— Неужели ты скрыл от меня что-то ещё? Что именно сказал тебе Священный властитель?
Сунь Цзычжо, уже успокоившись, невозмутимо ответил:
— Раз император не препятствует нашему союзу, полагаю, князь Вэй приехал как представитель управления по делам рода. Вопросы бракосочетания должны быть утверждены ими, все три письма и шесть подарков, свадебные обряды — всё это требует одобрения. Вероятно, князь Вэй приехал обсудить именно это.
Глаза Цзин Сы слегка расширились, он зашевелил губами, но не произнёс ни слова.
Сунь Цзычжо, заметив такое выражение лица, почувствовал, как сердце уходит в пятки:
— Ты не собираешься на мне жениться?
Цзин Сы словно задумался, и Сунь Цзычжо насмешливо бросил:
— У Высочества отличные методы. Значит, это была лишь временная мера? Смешно, а я ведь принял всё за чистую монету.
Цзин Сы смотрел на Сунь Цзычжо и лишь улыбался — это была улыбка людей, понимающих всё без слов. Он молчал.
На лице Сунь Цзычжо не было и тени той ярости, что звучала в его голосе; казалось, тот, кто только что сказал про принятые за чистую монету слова, был совсем не он.
Сунь Цзычжо не принимал это всерьёз и не был разочарован. Он лишь подумал: Вот оно что, оказывается… Стоит ему открыть рот, как я уже знаю, какую чушь он смородит… Похоже, он думает так же, как и я: свадьба — это лишь вынужденная мера, разыгранная нами обоими. Надеюсь, этот ход сработает и поможет вытянуть того, кто жаждет моей смерти.
С этой мыслью, спустя два вдоха, Сунь Цзычжо развернулся и вышел, с такой силой захлопнув дверь, что Ми И за дверью подпрыгнул.
— Высочество? — Ми И не посмел повысить голос и лишь с горькой миной поторопил его.
Вскоре вышел Цзин Сы, вид у него был недовольный:
— Ну и нрав.
Непонятно было, о ком он говорил.
Сунь Цзычжо, скрестив руки на груди, поджидал его в коридоре главного зала. Даже под маской было видно, что физиономия у него хуже некуда.
Цзин Сы перешагнул порог и вошёл в зал, даже не взглянув на Сунь Цзычжо:
— Каким ветром принесло сюда дядюшку?
Князь Вэй, Цзин Канши, сидел в главном зале. Он был человеком тучным и добродушным на вид; пройдя через немалые бури и сменив трёх императоров, он сумел сохранить свой титул — это было непросто. Цзин Канши весело рассмеялся:
— Племянник, выходит, не рад видеть старые кости?
— Что вы, — Цзин Сы опустился на главное место и распорядился: — Чего же вы ждёте? Заварите любимый чай дядюшки, Лунцзин раннего сбора.
Цзин Канши улыбнулся:
— Тронут, что племянник помнит. Чай ведь тоже требует благоприятного времени, места и гармонии между людьми. Если дожди не те, почва не та, да и человек, выращивающий чай, не тот, напиток получится горьким и терпким.
Цзин Сы прикинулся простаком:
— Дядюшка, вы говорите загадками? Выкладывайте начистоту.
— Старик решил воспользоваться правом старшего и сказать пару слов от чистого сердца, — Цзин Канши погладил бороду. — Гармония между мужчиной и женщиной — естественный путь, а союз между двумя мужчинами всё же противоречит небесным принципам и человеческой этике.
Цзин Сы усмехнулся:
— Вот оно что. Скажу вам правду, дядюшка: я не собирался брать в жёны мужчину.
— О? — Цзин Канши удивился. — Как же так? Ведь император говорил…
— С императором это было лишь моё сиюминутное упрямство, вот и раздули такую историю, — Цзин Сы выглядел расстроенным. — Дядюшка, спасайте меня. Если эта свадьба действительно состоится, и брату, и мне придётся несладко.
Цзин Канши, казалось, не поверил до конца, но всё так же улыбался:
— Вот оно что. Дела и вправду нехорошие. Я поговорю с императором и попытаюсь его переубедить.
— Буду очень признателен, дядюшка, — Цзин Сы сменил тон. — Но есть ещё одно дело, в котором мне нужна ваша помощь.
Цзин Канши спросил:
— Что за дело?
Цзин Сы рассмеялся:
— Речь о моём любимчике. Похоже, он вознамерился стать законной супругой. Если он узнает, что свадьбы не будет, в резиденции начнётся такой переполох, что у меня голова пойдёт кругом.
Цзин Канши ответил:
— Ох, это же дела в твоей резиденции, как я могу вмешиваться?
— Дядюшка, вы же не чужой человек, — сказал Цзин Сы. — Если вы как старший отчитаете его, он, уверен, не посмеет и пикнуть… Сунь Цзычжо!
Не давая Цзин Канши возможности отказаться, Цзин Сы тут же позвал его.
Сунь Цзычжо вошёл в зал. Высокий, с твёрдой поступью, в чёрных доспехах охранника и устрашающей маске на лице, он выглядел ещё более суровым — словно демон из преисподней, каратель из кровавых земель.
Цзин Канши прожил долгую жизнь и повидал всякое, но даже он почувствовал, как сердце сковывает холодом. Поняв, что этот человек — далеко не простак, он не хотел ввязываться в семейные дрязги Мудрого князя, но отступить было некуда. Пришлось, набравшись храбрости, произнести:
— Этот… Охранник Ши, касательно вашего брака с племянником… боюсь, тут есть некоторые неувязки.
Сунь Цзычжо не стал садиться, он замер посреди зала, голос его прозвучал низко:
— Какие именно неувязки?
Цзин Канши прибег к уклончивости:
— Ну, скажем так, я вернусь и доложу об этом Священному властителю, а там и решим. Племянник, я, пожалуй, пойду, не буду тебя утруждать.
Цзин Канши засобирался на выход, Цзин Сы, конечно, не стал его удерживать и с улыбкой проводил до ворот. Вернувшись в зал, он не обнаружил там Сунь Цзычжо.
Тот как раз встречался с Ду Цзе.
Ду Цзе не мог поверить своим ушам:
— Ты вызвал меня только ради этого?
Сунь Цзычжо холодно кивнул.
Ду Цзе усмехнулся:
— И какой прок от того, что ты лебезишь перед Мудрым князем? Он всё равно не хочет на тебе жениться.
Сунь Цзычжо ответил:
— А разве господин начальник стражи желает, чтобы я поженился на Мудром князе? Пошевели мозгами. Если я стану его супругом, он, скорее всего, сочтёт это бесполезным ходом.
Если бы Сунь Цзычжо женился на Цзин Сы, это, несомненно, дало бы ему больше власти и упростило действия в Княжеской резиденции. Но в то же время Хо Шэнь скорее доверился бы охраннику, которого гнобит Мудрый князь, чем законному супругу.
— Хорошо, что ты трезво оцениваешь себя, — с лёгким презрением заметил Ду Цзе. — Некоторым просто не суждено достичь богатства и положения.
Сунь Цзычжо не разозлился, лишь сказал:
— Господин Ду, вы тоже прекрасно оцениваете свои способности.
Ду Цзе замер, а затем до него дошло, что Сунь Цзычжо намекает на то, что богатства не видать ему самому. Он пришёл в такую ярость, что готов был взорваться, но увидел, что Сунь Цзычжо уже развернулся и уходит:
— Не забудь о моём деле, иначе я доложу господину начальнику стражи о твоём халатном отношении к службе.
Ду Цзе прорычал вслед:
— Подлец!
Когда Сунь Цзычжо вернулся в главный зал, Цзин Сы ждал его там, неизвестно как долго. Услышав шаги, Цзин Сы даже не поднял головы, продолжая дремать на кушетке.
http://bllate.org/book/29148/3542848
Готово:
