— Списывание — всё равно что кража. Настоящие знания так никогда не станут твоими. Как твой репетитор, я не могу потакать тебе, — чётко и логично возразила она. — К тому же через пару дней я уезжаю в Цзиньчэн на Новый год и вовсе не смогу помогать тебе с домашними заданиями. Если что-то окажется непонятным — звони мне по видеосвязи.
Е Цзялану было не до домашних заданий — его куда больше задело последнее замечание. Он мгновенно вскочил на ноги.
— Уезжаешь в Цзиньчэн на Новый год? Ты уже уходишь?
— Конечно. Новый год же нужно встречать с семьёй.
— …А вернёшься?
Бай Синли задумчиво обдумала его вопрос, потом улыбнулась и игриво переспросила:
— Сань-гэ хочет, чтобы я вернулась?
Он фыркнул:
— Если не вернёшься, твою спальню превращу в кладовку. Всё равно пустует.
Её улыбка стала ещё шире:
— Сань-гэ всегда всё так чётко планирует.
— Ты совсем дурак, что ли? — не выдержал Е Цзялан, с отвращением скривившись. — У Ай Ли документы уже перевели сюда! Она точно закончит одиннадцатый класс в Лунчэне!
— … — Е Сяолин толкнул брата в лоб и безжалостно отстранил. — А я тебя спрашивал? Выходит, ты всё знал и нарочно молчал?
Несмотря на раздражение, на душе у него вдруг стало легко, будто с плеч свалился тяжёлый груз.
Он незаметно бросил взгляд на Бай Синли — и поймал её взгляд в тот же миг. Она смотрела на него с лёгкой усмешкой.
Их глаза встретились, и он тут же отвёл взгляд — но тут же пожалел об этом.
«Чёрт, чего струсил? Почему, когда рядом она, я постоянно в проигрыше?»
*
В день отъезда Бай Синли в Цзиньчэн старший брат Е Жун лично отвёз её в аэропорт. Е Чанша, беспокоясь за безопасность, специально выделил двух телохранителей и велел им сопроводить Бай Синли до дома семьи Бай и только потом возвращаться.
Е Сяолин и Е Цзялан поехали вместе с ней в аэропорт. Когда Бай Синли уже тянула чемодан к зоне посадки, Е Сяолин внезапно окликнул её:
— Эй!
Е Жун незаметно бросил на него взгляд.
Е Цзялан тихо проворчал рядом:
— Чего «эй»? Раньше ведь Ай Ли звал так легко! Теперь, когда пора прощаться, вдруг так грубо?
К счастью, Бай Синли услышала. Она остановилась, обернулась, передала чемодан телохранителю и с улыбкой подошла к нему.
— Что-то случилось, Сань-гэ?
На самом деле у Е Сяолина ничего не было. Он окликнул её инстинктивно, даже не подумав, что скажет.
Между ними повисла неловкая тишина.
Наконец Е Жун холодно напомнил:
— Сань-гэ, быстрее. Ай Ли пора на посадку.
— …Сфоткай мне дома своего немецкого добермана и тех двух кавказских овчарок по семьдесят пять кило. Мне интересно посмотреть.
Е Жун и Е Цзялан мгновенно отвернулись, больше не желая иметь с ним ничего общего.
Безнадёжный случай.
Бай Синли удивилась, но тут же рассмеялась:
— Сань-гэ, тебе правда интересны мои собаки?
Е Сяолин, краснея, кивнул:
— Да, интересны. Я же тоже собак держу. Не забудь, ладно?
— Хорошо, пришлю фото.
Она ответила и вдруг шагнула вперёд, неожиданно обняв его.
— Увидимся после Нового года.
Объятие было мимолётным, как прикосновение стрекозы к воде. Е Сяолин даже не успел опомниться, как она уже отстранилась, спокойно попрощалась с Е Жуном и Е Цзяланом и легко скрылась в потоке пассажиров.
Он стоял, словно окаменевший, и только через несколько секунд оглянулся с недоверием:
— Она что… просто воспользовалась мной и ушла?
— А что ещё? — лицо Е Жуна оставалось ледяным. — Ты же хотел поговорить о собаках?
— …Я просто тему подыскал!
— Жаль, выбрал самую глупую.
Е Цзялан сочувственно посмотрел на него:
— Гэ, какой шанс упустил! Опять.
— Какой ещё шанс? — раздражённо бросил Е Сяолин.
— Шанс признаться Ай Ли до Нового года.
— Да иди ты! Какое признание? Ты с ума сошёл?
Он развернулся и пошёл прочь, почти бегом, будто за ним гнался призрак. Внутри всё клокотало от стыда — и эту глупую, неловкую робость уже не скроешь.
Е Цзялан толкнул Е Жуна в плечо:
— Дагэ, по-твоему, наш брат-тупица когда-нибудь очнётся?
— Не знаю, проснётся ли он, — ответил Е Жун. — Но знаю точно: если так пойдёт и дальше, он ещё пожалеет.
Бай Синли — жемчужина семьи Бай. Такая умница, после выпускного наверняка поступит в одну из лучших академий, а может, и вовсе уедет учиться за границу. Тогда вокруг неё будет толпа женихов — богатых наследников, сыновей чиновников, звёздных отпрысков. А Е Сяолин, глядишь, даже номерок в очередь не получит.
Этот болван сам себя загубит.
*
Е Жун остался ужинать прямо на вилле. Подключился и Е Сы, и четверо братьев снова собрались за одним столом.
Когда Ли Сао подавала блюда, рассеянный весь вечер Е Сяолин вдруг уставился на вишнёвый пудинг и, словно очнувшись, невпопад спросил:
— Эй, а та девчонка? Почему до сих пор не спустилась ужинать?
Остальные трое замолчали.
Е Цзялан осторожно ткнул его в плечо:
— Гэ, ты в порядке? Жарко тебе? Ай Ли уже, наверное, дома.
— … — Е Сяолин опомнился и почувствовал, как уши залились краской. — Конечно, знаю! Просто так спросил, понимаешь?
— Конечно, — усмехнулся Е Сы, прикрывая лицо бокалом. — Свобода слова. Спрашивай что хочешь. Совет от брата: после ужина напиши ей, спроси, как долетела. А то тут мучаешься.
— Да я не мучаюсь! Просто за столом вдруг стало пустовато — непривычно.
— А раньше за столом сидели те же самые люди. Почему тогда не было непривычно?
— …Ты подменяешь понятия.
Е Сы не стал спорить, нарочито повернувшись к Е Жуну:
— Дагэ, думаю, Ай Ли в Цзиньчэне будет не только с родителями встречать праздник. Наверняка ей придётся много общаться.
Е Жун кивнул:
— Естественно. В Цзиньчэне все уважаемые семьи мечтают породниться с Баями. Конечно, воспользуются возможностью пообщаться с их дочерью.
Е Цзялан, прекрасно понимая замысел братьев, подыграл с театральным восклицанием:
— Ого! Значит, куча молодых господ будет выстраиваться в очередь, чтобы пригласить Ай Ли на ужин, прогулку, в кино! Может, даже в бассейн с ней сходят. А кто-нибудь специально сделает вид, что не умеет плавать, и попросит Ай Ли научить. Представляешь, как они там будут… близко контактировать в воде!
— Это же идеальный способ сблизиться, — подхватил Е Сы с искренним восхищением. — Все же знают: плавание — лучшее средство для укрепления чувств. Может, Ай Ли даже наденет новое яркое купальник — как цветок боярышника — и станцует водный вальс с каким-нибудь юным господином.
Е Цзялан достал телефон и показал фото:
— А может, даже романтические объятия устроят.
Не успел он договорить, как Е Сяолин резко вырвал у него телефон и с силой швырнул на стол.
— Да вы совсем одурели?!
Он сунул в рот кусок жареной свинины, нахмурился и вышел из-за стола, не зная, куда деться от злости.
Остальные трое переглянулись — в их глазах читалась радость от удавшейся шутки.
Разыграть третьего брата — проще простого.
После ужина луна ярко светила над садом, ночь была тихой и спокойной.
Е Сяолин сидел у цветочной клумбы и, впервые за долгое время, закурил. Огонёк то вспыхивал, то гас, освещая его красивые черты лица.
Он давно бросил курить — Е Чанша ругал его, мол, ещё не вырос, а уже дурные привычки заводит. Хотя, как он слышал, в молодости сам Е Чанша и курил, и пил, и в драках участвовал — полный комплект.
Но сегодня ему очень захотелось курить. В душе бушевало беспокойство — такое странное, необъяснимое, от которого не знаешь, куда деться.
Он выкурил полсигареты, как вдруг появился Е Сы. Второй брат был мягким во всём — даже в походке. Он не стучал, как Е Жун, и не прыгал, как Е Цзялан, поэтому его почти невозможно было услышать.
Е Сяолин резко обернулся и чуть не подпрыгнул от неожиданности:
— Ты чего? Как из-под земли вырос!
— Пришёл посмотреть, о чём задумался, — ответил Е Сы совершенно естественно. — Ты ведь почти не ел за ужином и теперь тут один куришь. Боюсь, заболеешь от тоски.
— …От какой тоски? Со мной всё в порядке.
— Правда? А мне показалось, что с самого отъезда Ай Ли ты весь какой-то не в себе. Ни на что не годишься.
— Просто устал.
— Устал? Тогда почему не спишь, а куришь?
Е Сяолин начал раздражаться:
— Ты же обычно с дагэ философские беседы ведёшь! Он же рядом — иди к нему, не мешай мне.
Е Сы улыбнулся:
— Как раз дагэ и послал меня. Надо выяснить, в чём твоя болезнь, чтобы доложить ему.
— У меня нет болезни! Я просто медитирую. Не мешай.
— И о чём же ты медитируешь? Расскажи брату.
Из-за упорства Е Сы Е Сяолин долго молчал, но в конце концов согласился открыться — хотя его «откровение» оказалось не слишком полезным.
Он потушил сигарету и, подперев подбородок ладонью, вздохнул:
— Скажи, как, по-твоему, Ай Ли меня воспринимает?
Е Сы серьёзно задумался:
— Возможно, в её глазах ты… эгоцентричный подросток с завышенной самооценкой, вспыльчивый и одержимый собаками… но очень красивый глупец?
— …
— Зато насчёт красоты ты точно прав, да?
— Раньше она часто говорила, что я красив, обаятелен. Но потом я понял: это у неё такая манера — всех так хвалит. Просто вежливость. Поэтому я теперь не пойму: искренне она или притворяется? И что на самом деле обо мне думает?
Е Сы задумчиво кивнул:
— Вот уж не думал, что ты способен на такие серьёзные размышления.
— Эр-гэ, я думаю…
— Да? — Е Сы придвинулся ближе и внимательно наклонился к нему. — О чём?
Е Сяолин торжественно произнёс:
— Думаю, возможно, я просто слишком красив — настолько, что Ай Ли боится подойти ближе и выразить свои истинные чувства. Как думаешь, может быть?
Е Сы: «…»
Безнадёжно. Этот брат совсем безнадёжен.
— Можешь дальше так думать. А потом сиди и смотри, как Ай Ли будет встречаться с богатыми наследниками, сыновьями чиновников и знаменитостей. А ты будешь курить в одиночестве от зависти.
Е Сяолин уронил окурок на землю, замер на секунду и упрямо возразил:
— Кто завидует? Да после того, как она пообщается со мной — таким красавцем, — у неё будет эффект отсрочки. Она не сможет никого другого заметить!
— Какой ещё эффект? После общения с тобой любой другой парень покажется ей умным и воспитанным. Ай Ли, скорее всего, будет только рада.
Е Сяолин поднял окурок и засунул его в воротник Е Сы:
— Заткнись!
Е Сы рассмеялся:
— Сань-гэ, признайся уже: раньше у тебя был подростковый максимализм, а теперь ещё и влюблённость. Ты влюбился в Ай Ли.
— …Нет. Просто не терплю, когда моим обаянием пренебрегают.
— Конечно, упрямься. Сам потом поплачешь.
Е Сяолин сердито отвернулся:
— Как я могу в неё влюбиться? Я ведь сначала хотел её выгнать!
Тогда он её терпеть не мог. Почему же теперь не может перестать о ней думать?
Он не понимал.
Е Сы уже собрался дать ему ещё один братский совет, как вдруг в кармане Е Сяолина зазвонил телефон.
На экране мигало приглашение на видеозвонок от Бай Синли.
Говори о чёрте — он тут как тут.
Рука Е Сяолина дрогнула, и он машинально нажал «принять вызов».
http://bllate.org/book/2914/323256
Готово:
