Эта дорога казалась бесконечной. Ло Минь пытался запомнить маршрут, но долгий путь, на фоне и без того измотанного состояния, клонил его в сон, и лишь когда машина плавно остановилась, он пришел в себя, вынырнув из омута смутных мыслей.
Это была не величественная усадьба, похожая на дворец, а обычная вилла на окраине, окруженная дикой природой.
Территорию окружали заросли, кажется, был даже свой небольшой сад: Ло Минь заметил, как неподалеку на деревьях висят желтые, налитые соком плоды. Всюду зелень, щебечут птицы, слышно журчание ручья. Мало кто из живущих в центре города догадывается, что в этом мегаполисе сохранился такой тихий уголок. Если бы не современная вилла с выраженным дизайнерским акцентом, торчащая прямо перед глазами, можно было бы подумать, что случайно забрел в обитель какого-нибудь отшельника.
Увы, в этом уединенном месте жил делец, одержимый идеей расширения торговых сетей по всему городу. Пэй Цзиншэн не считал, что он несет в себе какой-то запах меди или оскверняет последние островки умиротворения на окраине — он просто полагал, что благами должен владеть тот, кто способен их удержать.
"Выдающийся деятель" и богач Пэй вернулся в свое поместье с трофеем, и наемный работник тут же с энтузиазмом подбежал к машине, чтобы открыть дверь.
— Господин Пэй.
— Секретарь Сунь, все доставили?
Оказалось, это был секретарь.
Сунь Чэнь достал из-за спины блокнот:
— За исключением самой большой модели когтеточки — ее нужно замерять и делать под заказ, придется подождать, — всё остальное доставлено. Что касается дрессировщика, о котором вы говорили, найти его оказалось непросто… Однако диетолог для животных и ветеринар уже найдены. Я предложил им тройной оклад и распорядился поселить их в домике позади виллы, они уже в пути.
Сказав это, он сдержанно опустил голову, не пытаясь разглядеть кошачью «гусеницу», свисающую с плеча господина Пэя, и проявил завидный профессионализм. Со стороны это походило на верного евнуха, подбирающего прислугу для фаворитки непутевого императора.
Пэй Цзиншэн широким шагом направился вперед, придерживая ладонью сползающего кота, и бросил на ходу:
— Хорошо. Не забудь попросить отдел кадров оформить перевод на твою новую должность, оклад поднимем на два уровня.
— Благодарю, господин Пэй!
Ло Минь молча слушал, размышляя. Люди, работающие на Пэй Цзиншэна, возможно, и ворчали про себя, но в любом случае старались выполнить поручения как можно лучше. Пэй Цзиншэн получал результат, тратил деньги, чтобы сэкономить время и силы, — с чего бы ему гадать, что на самом деле думают исполнители? Обе стороны получали желаемое и не утруждали себя лишними размышлениями о чувствах друг друга — достойнее и быть не могло.
Конечно, все это строилось на фундаменте финансовых возможностей. Нуждающиеся и закомплексованные люди готовы вывернуть душу наизнанку, но все равно чувствуют, что этого недостаточно, и вечно терзаются страхом, что ими брезгуют, хотя по-настоящему скудными бывают отнюдь не материальные вещи.
Даже показная почтительность, если наслаждаться ею всю жизнь, может стать правдой. И только любовь подделать нельзя — она выдает себя в мелочах.
Черный кот лежал неподвижно. Пэй Цзиншэн, нахмурившись, взял его за загривок и под взглядом ошарашенного Сунь Чэня поднял в воздух:
— В клинике ты был весьма голосист, что с тобой теперь?
Ло Минь почувствовал, как напряглась кожа на загривке, он не мог пошевелиться. В этот момент он осознал, что сбежать не удастся, и, охваченный крайним утомлением, просто закрыл глаза, позволив Пэй Цзиншэну вертеть им, как вздумается.
Пэй Цзиншэн на секунду замер:
— Не притворяйся мертвым, один и тот же трюк дважды — это уже скучно.
— …
Сунь Чэнь украдкой поднял глаза. Он увидел пушистый хвост, который, освободившись от оков, слегка покачивался в воздухе. Услышав наставление Пэй Цзиншэна, кончик хвоста чуть дернулся и замер.
Какое понимание человеческой речи. И какой серьезный господин Пэй, отлично понимающий кошачью натуру.
— Сбежишь еще раз — никто тебя искать не будет. Кругом лес, любой кролик больше тебя, съест тебя змея — сам будешь виноват, — вновь предупредил Пэй Цзиншэн.
Теперь Сунь Чэнь уже не мог сдержаться и, опустив голову, давился смехом. Уж не говоря о том, понимает ли кот слова, местность вокруг дома лишь казалась дикой — на самом деле за каждым сантиметром следили специалисты. Какие там змеи, способные проглотить кота, тут даже мышь не проскочит!
Черный кот не реагировал, и Пэй Цзиншэн наконец осознал, насколько глупо выглядел, болтая без умолку с бродячим котом, которого подобрал совсем недавно. К тому же этот кот даже не смотрел на него прямо, всем видом выражая неприязнь.
Просто кот. Пэй Цзиншэн опустил руку, и Ло Минь оказался на полу.
Ло Минь, не понимая, что происходит, ступил на деревянный пол, пытаясь удержать равновесие. Он не стал, как ожидал Пэй Цзиншэн, в панике искать угол, чтобы спрятаться, а развернулся и поднял взгляд, рассматривая его.
Это был первый раз, когда Ло Минь с такого ракурса официально запечатлел внешность Пэй Цзиншэна.
В отличие от худощавой стати Ло Миня, Пэй Цзиншэн обладал крепким телосложением: плотная грудь, сильная спина, мышцы развиты, но без излишеств — при каждом движении была видна игра сухожилий. Высокие надбровные дуги, взгляд, в котором вечно сквозило подозрение — лицо человека скупого и холодного.
В то время как Ло Минь изучал Пэй Цзиншэна, тот ответил ему таким же испытующим взглядом.
— Отныне тебя будут звать Вэньвэнь. Вэньцзин — значит тихий и воспитанный, — внезапно произнес Пэй Цзиншэн.
— …
Почему не Цзинцзин?
Ло Минь молча смотрел на Пэй Цзиншэна — высокий и низкий.
Сунь Чэнь вдруг захлопал в ладоши, нарушив тишину в комнате:
— Отлично! Какое замечательное имя, изящное и утонченное, кроткое и спокойное. Очень подходит, очень!
Человек и кот одновременно посмотрели на него. Человек сказал:
— Это кот-самец.
Кот сказал:
— Мяу.
— Ха-ха… — капля холодного пота едва не скатилась со лба секретаря. — Самец — тоже хорошо, сейчас везде равноправие полов. Господин Пэй, смотрите, наш Вэньвэнь тоже говорит, что имя чудесное…
— Пусть будет так, придумаю лучше — переименуем. Придет врач — пусть его осмотрит и покормит, — Пэй Цзиншэн зашагал вверх по лестнице, оставив их одних.
Проводив взглядом удаляющегося хозяина, Сунь Чэнь осторожно присел на корточки:
— Кис-кис… Вэньвэнь?
Он вежливо протянул руку, предлагая Ло Миню обнюхать ее. Увы, Ло Минь не понимал таких знаков. Он сидел, глядя своими ясными глазами на этого языкастого секретаря, и в конце концов, решившись, коснулся лапы кончиком когтей.
Привет.
Прикосновение к прохладным, мягким подушечкам пальцев — и по нервам пробежала приятная дрожь. Ощущение того, что тебя удостоил внимания маленький котик, было просто невероятным!
Секретарь, привыкший в офисе быть решительным и изворотливым, растаял в одно мгновение и невольно перешел на сюсюкающий тон:
— Вэньвэнь, почему ты такой послушный? Вэньвэнь — самый умный котик на свете, правда? Вэньвэнь голоден? Брат сейчас найдет тебе чего-нибудь поесть~
От приторного голоса и подобострастного выражения лица у Ло Миня поднялась шерсть на загривке, а пушистый хвост встал дыбом. Он огляделся по сторонам: это он сейчас с ним разговаривал?
— Мяу!
Приди в себя, ты же мужчина!
Услышав мяуканье, Сунь Чэнь пришел в полный восторг и опустился на колени, чтобы оказаться на одном уровне с Ло Минем:
— Малыш, как же ты умеешь жалобно мяукать, ты такой маленький котик-лапочка…
— Секретарь Сунь, дай ему… — Пэй Цзиншэн, сменивший костюм на домашнюю одежду, стоял на повороте лестницы. — …Секретарь Сунь?
— Господин Пэй… — Сунь Чэнь пулей вскочил с пола, поправляя рукава, и невозмутимо ответил: — Я здесь.
— Что вы делаете с моим котом?
Сунь Чэнь прочистил горло:
— Видите ли, чтобы помочь господину Вэньвэню быстрее освоиться, я завел с ним дружескую беседу… заодно осведомился о его самочувствии.
Пока мозг секретаря лихорадочно соображал, как ответить начальнику, Ло Минь совершил прыжок, приземлившись на перила лестницы. В момент приземления его передняя лапа, травмированная после бритья и уколов, соскользнула, и тело накренилось в сторону ступеней.
Кошачьи рефлексы сработали быстро, даже несмотря на то, что Ло Минь еще не привык к новому телу. Инстинкты подсказали ему, как сгруппироваться в полете, чтобы приземление не было слишком болезненным.
Но после краткого мгновения в воздухе он вдруг почувствовал рывок вверх: вместо жестких ступеней он врезался во что-то мягкое и упругое.
Сунь Чэнь лишь успел увидеть, как в мгновение ока Пэй Цзиншэн пролетел через лестничный пролет, вытянул руки, подхватил падающего черного кота и второй рукой ухватился за перила, чтобы удержать равновесие.
— Вэньвэнь… Вы в порядке, господин Пэй?
Ощущение тепла и мягкой шерсти на груди вернуло Пэй Цзиншэна к реальности. Сердце, сжавшееся от испуга, тяжело забилось в груди.
— Чего дергаешься, упасть хочешь?! — гаркнул Пэй Цзиншэн, глядя, как черный кот продолжает беспокойно извиваться.
— Мяу-у… — выдавил из себя кот жалобный стон. Боль в спине была невыносимой, будто тысячи муравьев впились в плоть. Пэй Цзиншэн опустил взгляд: на спине черного кота, где шерсть была густой, образовалась проплешина.
Пэй Цзиншэн раскрыл ладонь — в ней остались клочья черной шерсти.
Конечно, виноват был не только он — часть шерсти сбрил доктор Чу при обработке раны, и хотя он старался сделать это как можно аккуратнее, прикрыв проплешину остальной шерстью, Пэй Цзиншэн, спасая кота, случайно выдрал еще клок. И как раз в том же самом месте.
Облез.
Ло Минь изо всех сил пытался повернуть голову, чтобы рассмотреть проплешину. Став моделью для фотосессий, он под давлением постоянных замечаний начал дорожить своей внешностью. Пусть он не был самовлюбленным, но понимал: в нынешнее время достойный вид — это новые возможности.
Он впервые в жизни был благодарен Ло Цзиньюю и отцу, чьего лица почти не помнил, за то, что они подарили ему безупречное лицо и отличную фигуру. Несмотря на то, что ему не приходилось тратить много времени на подбор одежды, Ло Минь всегда держал марку и ценил приличия.
Это уважение к приличиям не исчезло, даже когда он стал котом.
— Мяу-ау. Будет ли расти?
В месте проплешины чувствовалась влага, кажется, кровь. Если вырвать волос с корнем, повреждается фолликул, неужели с кошачьей шерстью то же самое?
Ло Минь запаниковал. Если ему не суждено снова стать человеком, он, по крайней мере, не хотел быть облезлым котом.
Глава 9
— Я не нарочно… — Пэй Цзиншэн пытался объясниться. Было очевидно, что он протянул руку, чтобы спасти кота от удара о ступени, но случайное стечение обстоятельств привело к повторной травме.
По сравнению с падением, потеря нескольких клочков шерсти была сущим пустяком, радостным событием, если взглянуть на ситуацию здраво. Любой рассудительный человек понял бы, какой выбор был более разумным.
К тому же Пэй Цзиншэн действовал из добрых побуждений.
Однако перед котом Пэй Цзиншэн был бессилен. Кто мог ожидать, что кот поймет: я причинил тебе боль не специально, а чтобы лучше защитить, результат оказался непредвиденным, так что, мой дорогой котик, прости меня ради моего искреннего сердца.
http://bllate.org/book/29118/3539437
Готово:
