Сун Юй замер на мгновение, замахал руками и растерянно произнес:
— Маркиз, это ведь ваш конь, как же я могу на нем скакать…
— Почему же нельзя, — Цзян Янь погладил коня по шее. — Его зовут Тасин.
Младший чиновник, едва взглянув на скакуна Цзян Яня, сразу понял, что это дикое и необъезженное животное, которое не всякий сможет оседлать. Боясь, что Цзян Янь не знает о болезненном состоянии Сун Юя и, желая сделать как лучше, лишь навредит, выкинув того из седла, он поспешно вмешался:
— Маркиз, ученик Гоцзыцзяня слаб здоровьем, если он просто хочет немного порысью проехаться по ипподроме…
Цзян Янь возразил:
— Он что, из глины слеплен?
Чиновник заикнулся:
— Ой, да ученик Сун… он совсем другой.
Цзян Яню было скучно с ним сюсюкаться, да и слушать эти речи он не любил. Он лишь посмотрел на Сун Юя и спросил:
— Сун Юй, осмелишься проехаться?
Сун Юй ошеломленно глядел на Цзян Яня. В глазах Цзян Яня, отливавших легкой зеленью, плескалось подобие тихих вод глубокого озера — в этом взгляде читалось полное сосредоточение и серьезность. Лишь спустя долгое время он медленно протянул руку и погладил гнедого скакуна по кличке Тасин. Тасин фыркнул, словно инстинктивно пытаясь отпрянуть, но Цзян Янь быстрым и ловким движением придержал его, а затем бросил Сун Юю:
— Сходи, принеси ему немного травы.
Сун Юй неуверенно отозвался, а свежая трава на ипподроме, разумеется, водилась в изобилии. Вернувшись, он услышал, как Цзян Янь о чем-то беседует с Тасином — судя по всему, на языке Племени Юньшань, отчего стоявшего рядом чиновника едва не заклинило от непонимания. Заметив, что Сун Юй вернулся, Цзян Янь чуть приподнял подбородок и велел:
— Покорми.
Сун Юй тихонько протянул пучок травы Тасину, но конь отвернул морду, наотрез отказываясь есть. Цзян Янь раздраженно усмехнулся, легко хлопнул коня по крупу и предупредил:
— Ешь, а не то будешь голодать.
Тасин обиженно боднул Цзян Яня и лишь после этого вытянул морду к траве, которую держал Сун Юй.
Сун Юй то переводил взгляд на Тасина, то на Цзян Яня, а тот самым непринужденным тоном заметил:
— Объелся в столице отборных кормов, вот и стал капризным.
Сун Юй полуверил-полуне верил. Непонятно почему, но в этой самодурской манере Цзян Яня он уловил нечто странно знакомое, и оттого чувство отчуждения в сердце заметно поубавилось.
Покончив с кормежкой, Цзян Янь велел Сун Юю взобраться на Тасина. Сун Юй давненько не садился в седло, поэтому поначалу замялся и тихо проговорил:
— Пожалуй, лучше я оседлаю ту лошадь.
Он имел в виду скакуна, которого ему предлагал чиновник. Цзян Янь вовсе не рассердился:
— Не упадешь, я рядом.
— Сун Юй, ты должен ездить на боевом коне.
Сун Юй замер, устремив взгляд на Цзян Яня, и в его глазах неожиданно разглядел давно уже не встречавшееся предвкушение. Он слишком многих разочаровал, и такого взгляда ему не доводилось видеть уже очень давно. В груди Сун Юя внезапно поднялась какая-то неопределенная волна чувств — ему больше не хотелось разочаровывать Цзян Яня.
Наблюдая за тем, как Сун Юй, неуклюже вставив ногу в стремя, взбирается на коня, Цзян Янь мысленно с облегчением выдохнул. Он поднял голову и посмотрел на Сун Юя в седле: юноша слегка подался вперед, поглаживая лошадиную шею, и в это мгновение время словно повернулось вспять, сливаясь воедино с размытым образом из воспоминаний.
Сун Юй.
Цзян Янь на миг погрузился в оцепенение, но, заметив испуг и трепет на его лице, тут же опомнился и произвел:
— Не спеши, сперва привыкни. Если почувствуешь себя уверенно, пройдешься шагом.
С этими словами Цзян Янь неожиданно сам протянул руку и взял Тасина под уздцы, собираясь вести коня в поводе. Сун Юй испуганно вздрогнул:
— Нет… не нужно, маркиз, я сам справлюсь.
Цзян Янь ответил:
— Сиди смирно. Это мой первый урок, нельзя же допустить, чтобы ученик шмякнулся на землю в самый первый раз.
Сун Юй был тронут до глубины души.
Ведя коня за уздечку, Цзян Янь прошел с Сун Юем несколько шагов. Вообще-то Сун Юй умел держаться в седле: пусть навыки и подзабылись, кое-что уже намертво вплавилось в мышечную память, так что обучать его с нуля не было никакой нужды. Постепенно Цзян Янь отпустил поводья и стал наблюдать за тем, как расслабляется Сун Юй. Тот, продолжая ехать верхом, сам того не заметив, покинул конюшни и выехал на просторы ипподрома.
Ипподром был огромен, и на нем вовсю резвились другие ученики. Услышав за спиной топот приближающихся копыт, Сун Юй оглянулся и увидел мчавшихся друг за другом молодых всадников. В тот же миг в его сознании всплыли картины огненных баталий, где свист ядер переплетался с пронзительными криками резни и звуками клинков, входящих в плоть, — так звучит сама смерть, пришедшая по душу.
— У-лан, беги! Не оглядывайся!
— Молодой командир! Скорее уходите!
Окровавленный крик разорвал воздух возле самого уха Сун Юя. У Сун Юя разом ослабли руки и ноги, а в ноздрях защипало от густого, вязкого запаха крови. Он судорожно вцепился в поводья, беззвучно шевеля губами:
— Нет, нельзя уходить…
В этот момент перед ним простирался не просторный, безмятежный и мирный ипподром, а поле боя у Заставы Ветров и Снега на Северных Границах, где решалось, кому жить, а кому умереть — кошмар, который Сун Юй не мог забыть уже много лет. Его колотила крупная дрожь, пальцы разжались, отпуская поводья, а стоявший под ним Тасин, поддавшись азарту пронесшихся мимо всадников и не желая отставать, взвился на дыбы и пустился в галоп.
— Сун Юй!
Сун Юй на спине коня даже не расслышал крика ужаса, сорвавшегося с губ Цзян Яня. Он погряз в кровавом кошмаре, барахтаясь в море из трупов и океане крови.
Цзян Янь пришел в такое бешенство, что был готов вцепиться в башку этой глупой твари и от души отходить ее палкой, но сейчас некогда было размениваться на пустяки. Он вихрем отобрал лошадь у одного из учеников, нагнал безудержно несущегося Тасина, единым прыжком взлетел на спину коня Сун Юя, намертво вцепился в поводья и рывком осадил зверя, заставив сердца всех присутствующих на манеже наконец-то вернуться на место.
Его действия — от угона чужого коня до погони и усмирения бешеного Тасина — были выполнены с невероятной скоростью, словно в одно мгновение. Цзян Янь одной рукой прижал к себе Сун Юя и только теперь ощутил, как сильно того трясет, а лицо его сделалось бледным, словно лист бумаги. Цзян Янь легко похлопал Сун Юя по щеке и тихо позвал:
— Сун Юй.
Ли Чуань и Гу Сюань среагировали быстрее остальных и уже подбежали ближе. Они помогли стащить Сун Юя на землю, и Цзян Янь тут же подхватил его на руки, на ходу бросая вопрос:
— Лекаря позвали?
Ли Чуань ответил:
— Уже послали за ним.
Хмурясь, Цзян Янь посмотрел на полуприкрывшего глаза Сун Юя, выглядевшего так, словно он лишился души. Тот казался охваченным невыносимой болью: он вцепился руками в собственную голову и принялся колотить себя. Цзян Янь перехватил его запястья, наклонился ближе и расслышал у него на губах обрывочные, невнятные стоны: «Отец», «Мама», «Дядя Ци»… Цзян Янь прижал теплую широкую ладонь к щеке Сун Юя и заговорил:
— Сун Юй, Сун Юй.
Заметив, что вокруг собирается всё больше зевак-учеников, которые принялись переглядываться и шептаться по углам, косясь на Сун Юя, Цзян Янь холодно бросил:
— Разойдитесь все.
А затем добавил:
— Эй, ты. Останься.
Он указал на Ли Чуаня. Ли Чуань на секунду растерянно оглядел расходящихся учеников, после чего поспешно ответил:
— Слушаюсь, маркиз. Ученик Ли Чуань.
Цзян Янь осведомился:
— С ним и раньше такое случалось?
Ли Чуань замялся:
— Ученик толком не знает. С тех пор как я поступил, это первый раз, когда ученик Сун приходит на занятия по стрельбе и верховой езде. Впрочем… — он заикнулся, — другие соученики сказывали, будто Сун раньше уже дважды терял сознание на ипподроме, да так сильно… после чего ректор милостиво освободил его от посещения конных занятий.
Цзян Янь погрузился в задумчивость.
В самом Гоцзыцзяне жил лекарь, и обитал он неподалеку. Старый лекарь с аптечным сундучком наперевес прибежал на всех парах и всадил Сун Юю несколько серебряных игл, после чего выражение лица юноши постепенно разгладилось. Когда он открыл глаза, его взгляд уперся в пару глаз с легким зеленоватым отливом. Проморгавшись с полминуты, он торопливо выкарабкался из объятий Цзян Яня:
— …Маркиз.
Ноги еще дрожали, и Цзян Янь поддержал его:
— Не торопись.
Сун Юй бросил взгляд на замерших вдалеке соучеников и разом всё понял: у него снова «случился припадок», и он впустую растратил доброе расположение Цзян Яня. Виновато улыбнувшись, он произнес:
— Маркиз, прошу прощения, я сорвал ваш первый урок.
Цзян Янь слегка удивился:
— Что за глупости ты говоришь, — проговорил он. — Тасин чересчур дикий и не любит чужаков, это глупая скотина заслуживает хорошей трепки. Скорее, это мне нужно просить у тебя прощения за то, что чуть не сбросил тебя с лошади.
Сун Юй отмахнулся:
— Во всем виновата моя собственная никчемность, к коню маркиза это не имеет никакого отношения. Маркиз, — добавил он, — позвольте мне посидеть тут немного в одиночку, а вы пока продолжайте урок.
Наблюдая за тем, как вежливо и отстраненно держится Сун Юй — совсем не так, как дома с черным котом, — Цзян Янь испытал странное неудобство вкупе с легким, почти неуловимым чувством досады.
— Сун Юй, у тебя есть планы после занятий?
Сун Юй:
— А?
Цзян Янь пояснил:
— Приглашаю тебя пообедать, в знак моих извинений.
— …Н-не нужно, — засуетился Сун Юй. — Маркиз ведь руководствовался самыми добрыми побуждениями, это я плох, никуда не гожусь и чуть было не втянул вас в неприятности. Это я должен перед вами извиняться…
Цзян Янь рассмеялся:
— Вот и отлично, значит, это ты угощаешь меня обедом.
Сун Юй:
— …Э?
Цзян Янь поддразнил его:
— Или ученик Сун не желает?
Видя, что Цзян Янь вовсе не шутит и говорит совершенно искренне, Сун Юй закусил губу и спросил:
— Чего бы маркизу хотелось отведать?
Цзян Янь ответил:
— На днях я слышал, как Жуань Чэнцин расхваливал нарезанную рыбу с пряным соусом из ресторана Тайхэ, так что давай отправимся туда.
Ресторан Тайхэ был старым заведением в столице. Сун Юй с Жуань Чэнцином бывали здесь пару раз, и тамошний половой отлично умел разбираться в людях: едва завидев Сун Юя и Цзян Яня, он с улыбкой и почестями проводил их в отдельный кабинет. Сун Юй понятия не имел, что предпочитает Цзян Янь, а потому предоставил тому сделать заказ. Цзян Янь церемониться не стал и заказал чуть ли не всё самое аппетитное из того, что значилось в меню.
Когда еду подали, на столе, помимо той самой рыбы с пряным соусом, оказалось еще несколько рыбных блюд, паровые фрикадельки из свинины с крабовым мясом, свинина в кисло-сладком соусе и засахаренный корень лотоса с османтусом. Сун Юй сделал несколько глотков, прежде чем с опозданием сообразить: за исключением рыбы, все остальные блюда точь-в-точь походили на те, что стряпал их домашний повар — сплошные любимые кушанья Сун Юя.
Заметив, что Сун Юй уплетает за обе щеки фрикадельки с крабом, Цзян Янь осведомился:
— Вкусно?
Проглотив кусок, Сун Юй подумал немного и честно ответил:
— Сносно.
И правда, сносно — стряпня повара из семьи Сун была куда лучше.
Цзян Янь согласился с ним:
— Фарш оказался чуть рыхловатым, не хватает упругости при жевании. Куда как хуже тех фрикаделек, что я ел намедни — плотных, нежных, в меру жирных, но совсем не маслянистых.
Сун Юй захлопал глазами:
— Их приготовил повар из вашего поместья? Фрикадельки с крабовым мясом — это блюдо хуайянской кухни, а заведений, способных приготовить его по всем правилам, в столице раз-два и обчелся.
Цзян Янь бросил на него взгляд и уклончиво бросил:
— Сч… считай, что так.
Оба трапезничали без лишних церемоний. И хотя поначалу Цзян Янь производил впечатление человека тяжелого в общении, отчего-то он совсем не смущал Сун Юя. К концу обеда Сун Юй уже решил, что у маркиза холодноватая внешность, но горячее сердце, а всякое стеснение и неловкость окончательно испарились. Увидев, что палочки Цзян Яня раз за разом тянутся исключительно к рыбе, он полюбопытствовал:
— Маркиз так любит рыбу?
Цзян Янь ответил с видом абсолютной естественности:
— Люблю, — а затем добавил как бы оправдываясь: — На заставе мало озер, едим в основном говядину да баранину, а рыбы почти не бывает.
Неизвестно почему, но Сун Юй тут же вспомнил про своего Сяо Хэя. Черный Кот, которого он держал дома, тоже страсть как любил рыбу: когда на кухне готовили крупную, весом в несколько цзиней рыбину, кот не спеша обирал ее так, что оставались одни лишь кости.
Сун Юй сказал:
— Свежую рыбу нелегко доставлять на Северные Границы. Если маркиз так ее любит, у меня есть несколько поместий, где разводят рыбу — я велю людям засушить ее впрок и отправить вам сушеную рыбу. Конечно, она не сравнится со свежей, но сварить из нее суп, чтобы утолить тоску по вкусу, будет весьма сподручно.
http://bllate.org/book/29085/3537101
Готово:
