Двое противников демонстрировали недюжинную силу. Мань Бай вновь призвал Алебарды Двойного Зла, а Ци Юй, чья фигура подрагивала, окутался вихрем вздымающейся в воздух бумажной пыли. У Юн, стоявший неподалеку, не мог вмешаться:
— Вы двое, прекратите! Если выйдет босс, он точно нас накажет.
Мань Бай был крайне раздражен. Он явился сюда в первый рабочий день и был полон недовольства: в Управлении расследования аномалий его никто не встретил, а в придачу еще и попался коллега, который постоянно огрызается. Мань Бай привык делать всё, что ему вздумается, и ему было плевать, появится босс или нет. Тем более, что никакого босса он не признавал:
— Пусть выходит, мне всё равно. Я ему не подчиняюсь, с какой стати он должен мной командовать?
Взмахнув рукой, Мань Бай направил Алебарды Двойного Зла в сторону Ци Юя, увлекая за собой потоки бумажной пыли. Атмосфера между ними накалилась до предела, и когда Ци Юй уже собирался нанести ответный удар, нечто, двигавшееся быстрее, чем мог уловить взгляд, отбило алебарды обратно в руки Мань Бая.
— Мань Бай, я не собираюсь тебя контролировать, но прошу соблюдать правила Управления расследования аномалий. Драки здесь запрещены, если хочешь подраться — отправляйся на арену.
Холодный, бесстрастный голос раздался из-за спины. В его интонациях, если прислушаться, можно было уловить оттенок раздражения и смирения, с каким обращаются к непослушному ребенку. Мань Бай, крепко сжимая оружие, обернулся, чтобы посмотреть, кто посмел прервать его атаку. В дверях стоял человек в черном.
На незнакомце был длинный черный плащ, на поясе — двойной ремень, подчеркивающий стройную фигуру. У самой шеи, ближе к затылку, виднелся смутный красный узор — он не мог разглядеть его отчетливо, но, похоже, это были три летящие птицы, пронзенные цепью. В руке человек держал короткий кинжал, вращая его за кольцо на рукояти вокруг указательного пальца. У него были густые брови, глубоко посаженные глаза и равнодушное, отстраненное лицо. Взглянув на Мань Бая, он приподнял чуть раскосые лисьи глаза — в них не было хитрости, лишь странная, глубокая печаль.
Слова, которые Мань Бай хотел выкрикнуть, застряли у него в горле под этим взглядом. Он понял, что не одолеет этого человека. А благоразумный человек не станет нарываться на неприятности, когда сила явно не на его стороне. Убрав оружие, Мань Бай решил пока не лезть на рожон, но всё же не удержался:
— Так ты и есть мастер духов Тун Хуай?
Тун Хуай даже не удостоил его ответом и, повернувшись, направился внутрь. Словно что-то вспомнив, он слегка обернулся, явив троим присутствующим свой профиль с прямой, гордой линией носа:
— У Юн, проводи новичка, познакомь с коллегами. А потом приводи его и Ци Юя на арену.
Как только слова были произнесены, У Юн хотел было возразить, но мужчина властным жестом оборвал его. Мань Бай опешил, глядя на обеспокоенное лицо У Юна и горящие предвкушением глаза Ци Юя.
Про себя он подумал: Арена? Он что, правда предоставил мне свободу действий? И даже поощряет, чтобы я подрался с этим Ци Юем?
— Понял, босс, — отозвался У Юн.
Ци Юй, бросив напоследок угрозу, последовал за Тун Хуаем:
— Буду ждать тебя на арене. Кто не придет — тот трус!
— Жди-жди, — огрызнулся Мань Бай. — Как только познакомлюсь с остальными, сразу приду. Хм!
***
У Юн, покачивая головой, повел его внутрь. Помещение было пустым, лишь лампа под потолком раскачивалась, издавая жуткий скрип.
— А где остальные? — недоумевал Мань Бай.
— Все у себя в кабинетах. Сейчас я тебя с ними познакомлю.
У Юн привел его в подвал. Там царил мрак, веяло холодом, исходящим от духов, и чувствовался слабый запах крови. У Юн постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, распахнул тяжелую стальную створку — в нос ударил густой запах крови. Мань Бай прикрыл нос рукой, вглядываясь в темноту. К счастью, горела тусклая зеленая лампа, освещавшая лишь небольшой пятачок перед ними. Лампа была покрыта слоем пыли, а её дизайн напоминал убранство времен Китайской Республики.
На стеллажах стояли банки с какими-то органами, а в центре подвала расположился хирургический стол. Прямо над ним, накинув петлю на балку, висел человек в старомодной одежде. Его тело было опутано проводами, словно он решил подстраховаться на случай, если удушение не сработает, и добавить электрический разряд.
Мань Бай, не раздумывая, призвал Алебарды Двойного Зла, перерезал белую ткань и в прыжке подхватил падающее тело. Движения были быстрыми и точными, но, коснувшись груди человека, он почувствовал, что дыхание отсутствует.
Умер?! В первый же день работы коллега повесился? Насколько же депрессивна эта работа!
Глядя на невозмутимого У Юна, Мань Бай закричал:
— Да спасайте же его! Где у вас врач?
— Врач у тебя на руках, — ответил У Юн.
Мань Бай: «...»
— Кто посмел помешать моему эксперименту?! — только что бездыханный человек внезапно открыл глаза, выругался и, вскочив, оттолкнул Мань Бая.
Мань Бай шлепнулся на пол и ошарашенно наблюдал за тем, как тот бодро расхаживает по комнате.
У Юн напомнил:
— Цн Нянь, это наш новый коллега, медиум, его зовут Мань Бай.
Цн Нянь мгновенно сменил гнев на милость, расплывшись в услужливой улыбке:
— Будущий босс! Привет-привет! Как же ты на полу оказался? Давай я помогу тебе подняться, лично помогу!
Мань Бай, как медиум, знал: если Тун Хуай рано уйдет из жизни, он действительно мог бы занять место босса. Но такая подобострастность была подозрительной. Мань Бай нахмурился и сбросил его руку:
— Я сам встану.
У Юн покраснел от сдерживаемого смеха и, подталкивая Мань Бая к выходу, принялся объяснять:
— Мань Бай, с ним всё в порядке. Цн Нянь — старое чудовище, он бессмертен, не чувствует боли, а любые раны заживают моментально. Он наш штатный «злой врач». Похоже, он снова взялся за свою книгу «Десять тысяч способов умереть». Со временем привыкнешь, не принимай близко к сердцу. Пойдем, познакомлю с остальными.
Мань Бай, всё еще чувствуя беспокойство, оглянулся на Цн Няня, но тот продолжал широко улыбаться. Слух у него был хороший, поэтому, проходя к заднему двору, он услышал, как Цн Нянь ворчит себе под нос:
— Вот ведь, даже не предупредили! Если будущий лидер затаит на меня обиду и урежет зарплату, что мне тогда делать?
Мань Бай с недоумением посмотрел на У Юна:
— Цн Нянь не боится смерти, но боится штрафов к зарплате?
У Юн, поглаживая длинную седую бороду, невозмутимо ответил:
— Смерти он не боится, но боится остаться без денег на исследования. Больше всего на свете он боится нехватки средств на свои эксперименты.
Мань Бай был в шоке — только что его так напугали, а причина оказалась такой нелепой.
У Юн остановился посреди пустого сада и крикнул:
— Девушка, выходи, знакомься с руководителем!
Мань Бай почувствовал, как со всех сторон к ним потянулась вязкая, липкая масса, совсем не похожая на жидкость. Сгустившись, она превратилась в довольно застенчивого юношу. На плече у него сидела мышь.
Грязевой монстр? Оказывается, в Управлении Домена Живых тоже есть выходцы из расы демонов. А он-то думал, только в Домене Чудовищ.
Мальчик застенчиво поздоровался:
— Привет! Я... я Ли... Ли Жэнь. Я... я...
Он долго пытался что-то сказать, но так и не смог вымолвить ни слова.
— Не торопись, говори медленно, — неуклюже попытался утешить его Мань Бай, но от его слов мальчик занервничал еще сильнее.
У Юн поспешил на помощь:
— Это Ли Жэнь. Его имя звучит по-женски, поэтому мы зовем его «девушка», он очень стеснительный. Но в разведке и слежке он лучший среди нас.
Ли Жэнь покраснел и часто закивал, соглашаясь с представлением.
В этот момент вошла женщина в белом меху и красном платье. Её длинные, до пояса, волнистые красные волосы притягивали взгляд своей яркостью, а аксессуары были выполнены в стиле черных роз. В руках она держала книгу идиом. Она была воплощением кокетства и высокомерия, но при этом явно любила читать, даже сейчас не выпуская книгу из рук. Протянув руку, чтобы пощипать его за щеку, она проворковала:
— Ой, какой красавчик! Привет, я Фэн Цзи. Добро пожаловать в наш «скромный» дом, то есть в наше скромное Управление!
Мань Бай, У Юн и Ли Жэнь дружно промолчали.
— Фэн Цзи, говори нормально! — со вздохом пожурил её У Юн.
— Сама ты красавчик! — возмутился Мань Бай, его щеки надулись от негодования. В свои подростковые годы он был в самом разгаре бунтарства и не позволил Фэн Цзи себя потрогать.
— Не злись, Фэн Цзи изучает человеческие знания всего несколько лет, говорит еще не очень гладко, вечно несет всякую чепуху, — вновь вмешался миротворец У Юн.
Однако Мань Бай почувствовал неладное. Он настороженно уставился на Фэн Цзи и положил руку на рукоять кинжала:
— Ты из расы духов? — вопрос прозвучал холодно.
Хотя это был вопрос, он был уверен: перед ним дух. Он слишком хорошо знал эту ауру. Как медиум, он был знаком с энергетикой всех рас.
Улыбка на лице Фэн Цзи застыла. Опустив глаза, она тихо ответила:
— Да, раса духов.
— Мастер духов, Павильон Духов знает об этом?
Ли Жэнь, который только что с трудом связывал слова, вдруг затараторил, не запинаясь:
— Знает, конечно, знает! Фэн Цзи — дух, но она никому не причинила вреда. Она управляет Павильоном Духов, знает всё на свете. Управление не может без неё существовать, она не может уйти!
— Пф, мне-то что, я не собираюсь лезть не в свое дело, — огрызнулся Мань Бай. — А ты, «девушка», почему сейчас так бойко заговорила? — ему показалось, что его выставляют злодеем, который пришел выгнать коллег.
— Нет-нет... я, я... — Ли Жэнь снова начал заикаться.
Мань Бай рассмеялся — дразнить их было забавно. Он в целом понял расклад: бессмертный врач Цн Нянь, застенчивый сыщик Ли Жэнь, начитанная Фэн Цзи и мастер духов Тун Хуай, который даже не смотрел в его сторону.
Мань Бай повернулся к У Юну:
— С ними понятно. А за что отвечаете вы с Ци Юем?
— Ци Юй — Дух артефакта, ты, наверное, уже догадался. Его истинная форма — зеркало у входа в Управление, он охраняет наш покой, проще говоря, сторож. А я? Хе-хе, я просто шарлатан.
«Значит, просто прохлаждается и ест за счет заведения?» — подумал Мань Бай, но вслух ничего не сказал.
Коллектив подобрался что надо: каждый при деле. Страж Ци Юй, врач Цн Нянь, разведчик Ли Жэнь, информатор Фэн Цзи, боец — мастер духов, да еще и этот шарлатан. Прямо игровая команда.
Мань Бай хмыкнул:
— Хм, а я-то думал, что тут все такие крутые. А он всего лишь Дух артефакта, который стоит на воротах. Ну, погоди, я тебе еще покажу.
http://bllate.org/book/29075/3535767
Готово:
