— Такого и в мыслях не было. — Су Вэнь испуганно вздрогнул и тут же пресек его домыслы.
Один — императорский принц, в чьем подчинении находится сто тысяч солдат, другая — законнорожденная дочь командующего императорской гвардией. Если эти двое окажутся в одной постели, исход вряд ли обойдется без чьей-либо смерти.
— Даже если у тебя не было таких мыслей, — продолжал гнуть свое Сы Му, — но разве ты можешь утверждать, что у брата их тоже не было?
Су Вэнь промолчал, не отвечая на его вопрос.
Наследный принц Сы Чэнь всегда держался перед Су Вэнем в образе честного и мудрого правителя.
Но в тот день...
Су Вэнь по обыкновению вошел через заднюю дверь в тайную комнату наследного принца. Толкнув каменную дверь пару раз, он обнаружил, что та не поддается, и сразу понял, что принц обсуждает с кем-то дела в помещении, а потому задвинул засов.
Толстая каменная дверь обладала отличной звукоизоляцией, однако Су Вэнь с детства рос среди Рабов-грешников, и за провинности его часто запирали в чулане; слух у него в темноте развился куда лучше, чем у обычных людей, и он отчетливо расслышал весь замысел Сы Чэня.
Изначально они планировали подсыпать бесчувственный яд в вино Сы Цзи, а когда действие лекарства проявится, заманить Фэн Ваньэр в комнату.
Вот только Су Вэнь с помощью Сы Му опередил их, заманив Фэн Ваньэр на задний двор, и лично доставил ее в кабинет принцессы Чанлэ.
Хотя Су Вэнь и воспользовался репутацией Фэн Ваньэр для своей игры, он всё же оставил ей жизнь. В змеином гнезде придворной борьбы, чтобы выжить, всегда приходится чем-то платить.
Несмотря на это, Су Вэнь наотрез отнекивался:
— Его Высочество наследный принц честен и благороден, как он мог совершить столь гнусный поступок?
Козырные карты ему достаточно держать в голове — жить и без того трудно, а спасать мир у него в планах не было. Что же до тех, кого он выручал, то это делалось лишь попутно.
Сы Му накручивал на палец прядь волос Су Вэня и неторопливо произнес:
— Я знаю брата, он не упустит столь прекрасной возможности.
Уголки губ Су Вэня чуть приподнялись, и мысленно он холодно хмыкнул: если бы ты и вправду знал Сы Чэня, то не погиб бы так легко от его руки на страницах книги.
Когда Су Вэнь впервые открыл этот роман, его потрясло, что все персонажи в нем были безумцами. Однако среди этого буйства безумия одиноким белым цветком рос лишь Сы Му, который, вполне закономерно, в конце концов был раздавлен на пути к борьбе за власть.
Именно поэтому он и выбрал Сы Му: наивно полагая, что сможет с легкостью помыкать этим маленьким барашком, он никак не ожидал, что маленький барашек в итоге начнет помыкать им самим.
Маленький барашек убрал свою мягкую ручку, перевернулся спиной к Су Вэню, взмахнул рукой и бросил:
— Ладно, всё равно не поверишь.
Су Вэнь остался лежать, ошеломленно глядя на его затылок, слегка нахмурив брови от непонимания.
В Резиденции наследного принца ярко горели огти.
Сы Чэнь сидел с выпрямленной спиной на главном месте, а пиалы из-под выпитого чая на столе грозили сложиться в гору — если прикинуть на глаз, их набралось уже штук семь-восемь.
Сидевшие внизу с десяток человек наперебой обсуждали дела, но стоило зайти речь о самом главном, как все разом умолкали, боясь дышать.
Су Вэнь стоял за ширмой, выслушав всю эту бессмысленную перепалку, и лишь когда все разошлись, не спеша вышел из-за преграды.
— При нынешнем влиянии старшего императорского брата устроенная Маленьким учителем ловушка не нанесла ему ни малейшего вреда. Если я начну давить на него силой, то, боюсь, понесу скрытые убытки перед императором-отцом. Сейчас его позиции сильны, а мои ослабли... — Сы Чэнь был подавлен, и даже голос его звучал безвольно. — Маленький учитель, что же теперь делать?
Су Вэнь не торопясь перешел из боковой части комнаты в самый центр и слегка склонил голову:
— Слышал ли Ваше Высочество о том, что после пика наступает спад?
— Этот ван не знает, когда наступит пик, а когда спад, — помрачнел Сы Чэнь. — Но этот ван знает, что нельзя сидеть сложа руки и ждать, пока он падет сам.
Су Вэнь не стал подхватывать слова Сы Чэня, а сложил руки в приветственном жесте и посоветовал:
— Ваше Высочество, борьба за престол требует постепенных шагов, спешить здесь ни в коем случае нельзя.
— Маленький учитель и раньше говорил то же самое. Этот ван доверяет тебе, но ты лишь вяло и безболезненно сочинил небольшую историю, а император-отец даже допрашивать никого не стал, сразу всё замял. Как же ты хочешь, чтобы этот ван не тревожился?
Сы Чэнь уже потянулся было за чайной чашкой на столе, но, обнаружив, что она пуста, был вынужден с грохотом опустить ее обратно.
— Стоит лишь посеять семена подозрения, как они постепенно пустят корни и пойдут в рост. — Су Вэнь снял с жаровни кипяток и неспешно заварил новую чашку чая, после чего продолжил: — Стоит нам лишь слегка подтолкнуть...
Су Вэнь сделал вид, будто толкает чашку в руке, и кипящая вода хлынула через край, целиком выплеснувшись ему на тыльную сторону ладони. Белоснежная кожа мгновенно покрылась красными волдырями. Казалось, Су Вэнь совершенно не чувствовал боли; слегка улыбнувшись, он произнес:
— ...и ему придется выплюнуть всё, что у него есть. Но у Вашего Высочества должно хватить ума и сил удержать это, иначе все обернется точь-в-точь как с рукой вашего раба: нанесешь тысячу ударов врагу, а потеряешь восемьсот собственных.
Сы Чэнь резко поднялся на ноги и, делая вид, будто переживает, воскликнул:
— Маленький учитель, объяснял бы всё так, зачем же калечить себя?Эй, кто там, позовите лекаря перевязать Маленький учитель!
Су Вэнь махнул рукой:
— Рабу не больно, среди Рабове-грешников я к этому давно привык, со временем и вовсе теряешь всякую чувствительность к боли.
В этих словах доля правды смешивалась с вымыслом: привыкнуть — правда, а вот боль он не терял.
Просто Су Вэнь привычно лгал на ходу — он не желал оставлять этому человеку ни малейшей слабости, пусть даже речь шла о пустяковой боли.
Только тогда Сы Чэнь нехотя вернулся на свое место. Поразмыслив с полпалчаса, он всё же озвучил терзавший его вопрос:
— Маленький учитель, раз вы смогли бесшумно избавиться от жены наследного принца, нельзя ли сделать то же самое со старшим императорским братом?
Пока Су Вэнь сохраняет выдержку, лиса рано или поздно покажет хвост.
Как бы ни притворялся честным мудрым правителем, настанет миг, когда ему захочется решить проблему с помощью убийства — сразу видно, насколько этот мудрый правитель умен.
Выражение лица Су Вэня не изменилось. Он отступил на два шага назад и почтительно поклонился:
— Лишить жизни легко, а вот успокоить сердца людей — нет.
Сы Чэнь сел прямо:
— Что имеет в виду Маленький учитель?
Спрятав обожженную тыльную сторону ладони в рукав, Су Вэнь мысленно подавил боль:
— Старший императорский принц занимает важный пост в армии. Если он внезапно скончается, в войсках неизбежно начнется смута. Ваше Высочество стремится стать повелителем этого мира, но вам никак нельзя становиться повелителем смутных времен.
Времена и впрямь не должны погружаться в хаос, но кому суждено воссесть на престол Поднебесной, пока оставалось неясным.
Стоило Сы Чэню немного подумать, как он до конца осознал всю справедливость этих слов, и тут же мысленно устыдился своей недавней вспыльчивости:
— Имея рядом Маленького учителя, который всё планирует наперед, этот ван словно обрел вторую правую руку. Надеюсь, Маленький учитель поможет мне разрешить эту трудность.
— Развеивать тревоги Вашего Высочества — долг вашего раба. — Су Вэнь торопливо поклонился, выказывая преданность.
Сы Чэнь поспешно схватил Су Вэня за край рукава, притянув к себе, и его тяжелая ладонь случайно надавила как раз на место недавнего ожога. Горячо и проникновенно он произнес:
— Пока старший императорский брат подстерегает нас словно тигр, я практически не смыкаю глаз по ночам. Нельзя ли ускорить дело?
Боль поползла с тыльной стороны ладони вверх, и Су Вэнь сквозь страдание усмехнулся:
— Ваше Высочество, успокойтесь. Раб приложит все силы, чтобы как можно раньше избавить вас от тревог.
Сы Чэнь с облегчением похлопал Су Вэня по руке, и на его лице наконец забрезчила подобия улыбки:
— Будущее меня и моей жены полностью в руках Маленького учителя. Эту поддержку я, ваш покорный слуга, вовек не забуду и отблагодарю за нее сторицей.
На лице Су Вэня отразилась трогательная благодарность, и он искренне заверил в своей верности:
— Для раба величайшая удача — заслужить признание Его Высочества наследного принца, я ни за что не подведу ваши ожидания.
Лишь когда Су Вэнь вышел из кабинета наследного принца, к нему, казалось, вернулась чувствительность к боли — покрытая волдырями кисть пусто и мелко дрожала.
Иньцзы стоял неподалеку от Су Вэня, протянул было руку, желая подойти и взглянуть на рану, но в конце концов сдержался:
— Зачем хозяину так калечить себя?
Су Вэнь отряхнул рукав и равнодушно посмотрел вдаль, на горизонт:
— Обычная показная жертва. Он в такое верит.
Впрочем, верить этому оставалось недолго.
Очень скоро ему придется выйти на свет и столкнуться с Сы Чэнем лицом к лицу.
Сегодня в учебном заведении выдался редкий выходной.
Су Вэнь впервые за долгое время выспался до полудня. Солнце уже поднялось высоко, когда Иньцзы с тревогой забарабанил в его дверь.
— Хозяин, беда.
Сквозь сон Су Вэнь сонно пробормотал:
— Что случилось?
— План хозяина на сегодня... — голос Иньцзы сорвался. — Внезапно появилась принцесса Чанлэ.
Иньцзы говорил очень тихо, но Су Вэнь тут же подскочил на кровати, его затуманенный взгляд мгновенно прояснился, и, слегка нахмурившись, он спросил:
— Разве я не велел вам приставить к ней людей? С чего это вдруг Чанлэ отправилась в лавочку благовоний?
— Это Сяо Юньни спутал карты нашим соглядатаям, поэтому Ваше Высочество принцесса переоделась в мужское...
— Кучка бестолочей!
Су Вэнь, судя по всему, был обречен вечно хлопотать: стоит ему задремать, как тут же норовит случиться катастрофа. Он торопливо схватил одежду и принялся наспех натягивать ее на себя.
Сегодняшний замысел был прост: старший великий князь вместе со своей новой пассией из Павильона Чанъинь отправлялся выбирать румяна и пудру и случайно сталкивался нос к носу с Фэн Ваньэр. Даже если те двое сумели бы сохранить благопристойность, новая пассия неизбежно подняла бы шум.
Слухи бы поползли сами собой, и случайное совпадение в глазах людей обратилось бы в обвинение.
Су Вэнь планировал действовать по методу варки лягушки на медленном огне: постепенно истончать доверие, доводя его до точки невозврата, чтобы потом нанести удар с особым удовольствием.
Иньцзы редко доводилось видеть Су Вэня разгневанным, он тут же рухнул на колени, признавая вину:
— Раб сплоховал, прошу хозяина наказать меня.
— Какова ситуация сейчас? — Су Вэнь небрежно взмахнул рукой в воздухе — он был смертельно утомлен и не имел настроения читать нотации.
— Изначально планировалось, что Юнь-эр поссорится с госпожой Фэн, но теперь... — Иньцзы чуть запнулся. — Теперь всё сорвалось из-за принцессы Чанлэ, боюсь, дело приняло серьезный оборот.
— Как оно могло зайти так далеко? Какая бы ни была храбрая у этой Фэн Ваньэр, она не посмела бы пойти наперекор Чанлэ. — Су Вэнь быстрым шагом направился к выходу.
Иньцзы даже позабыл, что стоит на коленях, бросился следом и продолжил:
— Госпожа Фэн и вправду не смела сказать лишнего, это принцесса Чанлэ привязалась к ней, заявляя, будто госпожа Фэн явилась сюда вместе с великим князем и теперь кичится его могуществом.
— Безумие!
Если прежде это были лишь подозрения, то теперь всё выставлялось напоказ.
Либо придется объяснять, в каких чистых отношениях состоят великий князь и Фэн Ваньэр, либо Сы Нянь объявит свершившимся фактом то, что они тайно предавались утехам, и открыто столкнет лбами двух людей, в чьих руках сосредоточена огромная армейская мощь.
Случайности не бывают столь точными — за этим наверняка кто-то стоял и давал указания из тени.
Шаг Су Вэня внезапно замер на полуслове. Обернувшись к Иньцзы, он произнес:
— Ты оставил следы в своих делах. Боюсь, люди наследного принца засекли тебя.
Сердце Иньцзы ухнуло в пятки. Хоть действовал он и не слишком осмотрительно, но подчиненные его всегда отличались преданностью и никогда бы не пошли на предательство ради собственной выгоды. Тем не менее, понизив голос, он ответил:
— Вернувшись, раб непременно проверит всё от и до и отчитается перед хозяином.
http://bllate.org/book/29074/3534977
Готово:
