Но времени у неё действительно не осталось. Поэтому сегодня она встала ни свет ни заря, взяла с собой приготовленную еду и два ведра рисового вина и отправилась прямиком на Чёрный рынок. Ещё до открытия лавки она уже сидела, поджав ноги, у двери заведения Лао Тяня.
Лавка Лао Тяня открывалась в восемь. Едва он подошёл к двери, как увидел Линь Сяоси, всё ещё сидевшую прямо у его порога. У него тут же дёрнулся висок.
— Девчонка, опять ты? — проворчал он. — Что за дела? И так рано явилась?
Линь Сяоси, конечно, не собиралась признаваться, что пришла сюда только ради того, чтобы подкараулить Гэ-гэ Хуо. Она лишь подняла вверх пакеты с едой и вином:
— Столько дней подряд докучала вам — вот и решила принести немного еды в знак благодарности.
Она всё ещё подозревала, что Лао Тянь и Гэ-гэ Хуо заодно, и боялась, что тот может предупредить о её появлении. Поэтому решила сначала усыпить бдительность самого Лао Тяня.
Тот дрогнул, открывая дверь, и почувствовал лёгкое угрызение совести.
— Нет-нет-нет, я ведь ничего такого не делал! — заторопился он, не глядя Линь Сяоси в глаза.
Она явилась так рано — наверняка задумала что-то недоброе.
Но Линь Сяоси вошла вслед за ним в лавку вежливо и спокойно.
Лао Тянь обычно ставил рядом с прилавком маленький столик — для шахмат, чая или перекуса. В общем, столик был многофункциональным. Линь Сяоси сразу заметила его и, не раздумывая, одной рукой подхватила и поставила рядом с Лао Тянем.
Тот вздохнул, глядя на её уверенные движения.
Сегодня ему точно не уйти.
И раз она сидит рядом, он даже не сможет тайком предупредить Гэ-гэ Хуо.
«Гэ-гэ Хуо, прости… Сегодня не моя вина. Эта девчонка слишком хитрая — я с ней не справлюсь».
Линь Сяоси поставила свои вещи на стол, улыбнулась и сказала:
— Тянь-гэ, вы зря так говорите. Вы уже оказали мне огромную услугу, позволив переждать здесь непогоду.
— Хе-хе, — неловко усмехнулся Лао Тянь. — Ты всё ещё не сдаёшься? Я же тебе говорил: Гэ-гэ Хуо — человек вспыльчивый и упрямый. Раз сказал, что не хочет тебя видеть, значит, и вправду не захочет. Брось ты это дело… Ты только зря время тратишь.
Линь Сяоси улыбалась, её глаза были прищурены, словно лунные серпы. Она аккуратно расставила еду, достала два чистых бокала и налила в них ароматное рисовое вино. Лао Тянь тут же уставился на бокалы, не в силах отвести взгляд.
— Тянь-гэ, не волнуйтесь. После сегодняшнего дня я больше вас не побеспокою. Это мой способ поблагодарить вас.
Она умышленно не упоминала Гэ-гэ Хуо, лишь приглашала его к столу:
— Вы ведь ещё не завтракали? Я испекла лепёшки и приготовила немного закусок. Не знаю, понравится ли вам, но попробуйте.
Лао Тянь обожал вино. Это рисовое вино было сладким, насыщенным, но не таким крепким, как обычное байцзю, и он сразу не устоял. Выпил два бокала подряд.
— Ццц, девчонка, твоё вино — просто чудо! — восхитился он.
Под действием алкоголя язык у Лао Тяня развязался, и он начал болтать без удержу — обо всём, что только приходило в голову.
— Слушай, он ведь иногда такой упрямый… Я его уговаривал, но он не слушает. Эх… Очень за него переживаю.
Выпив ещё бокал, Лао Тянь задумчиво добавил:
— Жизнь ему Гэ-гэ Хуо спас… Да и всем нам здесь, на Чёрном рынке, он жизнь спас. Без него мы бы давно остались без дома и крова.
Поэтому все мы хотим его защитить. Но он упрям, как осёл. Раз решил что-то — девять быков не сдвинут.
В этот момент Линь Сяоси подняла глаза и увидела за дверью пару тёмных, пристальных глаз.
Они показались ей знакомыми, но человек тут же отвернулся и скрылся из виду.
Сразу после этого она услышала, как открылась дверь соседней лавки.
Линь Сяоси мгновенно вскочила с табурета и указала на улицу:
— Тянь-гэ, сейчас мимо прошёл молодой человек. Это был Гэ-гэ Хуо?
Лао Тянь хлопнул себя по бедру и застонал:
— Ой, беда!
Всё пропало.
Нельзя было говорить за спиной! Теперь Гэ-гэ Хуо всё слышал, и ему, Лао Тяню, конец.
Пока он сидел ошарашенный, Линь Сяоси решила не терять времени. Она быстро подбежала к двери лавки «Юэу» — та была открыта, и Гэ-гэ Хуо действительно уже пришёл.
— Гэ-гэ Хуо, я хотела… — начала она, входя внутрь, но осеклась, встретившись взглядом с мужчиной.
Высокий, с узким лицом, растрёпанные пряди волос падали ему на лоб, делая лицо ещё бледнее.
Это был знакомый ей человек.
Тот самый, которому она помогла в переулке несколько дней назад.
Неужели… он и есть Гэ-гэ Хуо?
Значит, он ищет старый корень женьшеня из-за своего здоровья?
Пока она размышляла, мужчина спросил:
— Это ты… хочешь обменяться со мной старым корнем женьшеня?
Он уже слышал, что какая-то девчонка последние дни караулит его лавку, но не придал этому значения. Во-первых, они никогда не встречались, а во-вторых — откуда у такой девушки может быть настоящий старый женьшень? Поэтому он и не собирался вступать с ней в сделку.
Но раз уж она его поймала — прятаться не станет. Хотя, конечно, придётся выслушать очередные уговоры, а он терпеть не мог, когда его осаждали.
— Я хочу те серёжки, которые вы недавно купили, — сказала Линь Сяоси. — Если вы согласны…
— Серёжки? — перебил он, задумавшись на мгновение. — Не хочу продавать.
Да, он действительно приобрёл пару серёжек — необычной формы… Но по другим причинам, о которых он не собирался рассказывать. В общем, продавать их он не намерен.
Линь Сяоси нахмурилась и сделала шаг вперёд:
— Мы можем обменяться. Вы ведь ищете старый корень женьшеня? Я дам вам пять корней в обмен на серёжки. Для вас это выгодная сделка.
Если бы не нужно было вернуть серёжки тётке, она бы никогда не пошла на такую щедрость.
Но сейчас ей нужно было предложить самый заманчивый крючок, чтобы заинтересовать его.
— Ты? — Гэ-гэ Хуо окинул её оценивающим взглядом, полным сомнения. — У тебя есть пять старых корней женьшеня?
— У меня есть ещё больше, если понадобится. Позже вы сможете покупать у меня столько, сколько захотите.
— Смешно, — фыркнул он и отвернулся, окружив себя ледяной аурой. Казалось, он больше не хотел разговаривать с ней ни слова.
Линь Сяоси ещё никогда не встречала столь неприступного человека.
— Почему вы не верите? Разве я стану врать в таком деле? Я просто хочу вернуть те серёжки, вы…
— Да, не верю. Докажи.
Гэ-гэ Хуо был непреклонен: если Линь Сяоси не сможет доказать, что у неё действительно есть женьшень, он не отдаст серёжки ни за что.
Хотя… если у неё и правда есть старый корень, то пара серёжек — мелочь.
Он ведь не дурак.
— Я могу доказать, — сказала Линь Сяоси, доставая из сумки маленький свёрток. Она заранее предусмотрела его недоверие и взяла с собой кусочек корня.
Правда, сам женьшень она ещё не сорвала из своего пространства — чем дольше он растёт, тем ценнее становится. Она даже хотела предложить Гэ-гэ Хуо подождать несколько дней, прежде чем передать корень.
Она протянула ему кусочек корня:
— Это корешок стопятидесятилетнего женьшеня. Посмотрите сами.
Когда он потянулся за ним, она тут же убрала руку:
— Гэ-гэ Хуо, теперь вы мне верите?
Но он всё ещё сомневался. Его взгляд стал ещё пристальнее, будто пытался разобрать её по косточкам.
— Откуда у тебя старый корень женьшеня?
Если бы она была из богатой семьи, наличие такого сокровища не вызвало бы удивления.
Но по её скромной одежде и простому поведению было ясно: она не из знати. В ней чувствовалась мягкость и спокойствие — такие качества редко встречаются у избалованных барышень.
Значит, откуда у неё такой дорогой и редкий корень?
— Нашла в горах, в глухой деревне, — уклончиво ответила Линь Сяоси, но Гэ-гэ Хуо явно не собирался верить на слово.
Он молчал, но его взгляд всё ещё пронизывал её насквозь, заставляя чувствовать себя крайне неловко.
— Так вы меняете или нет? — настаивала она. — Для вас это выгодная сделка. Я всего лишь хочу вернуть то, что принадлежит моей тётке.
Гэ-гэ Хуо наконец смягчился:
— Где товар? Покажи мне женьшень — тогда поговорим.
Линь Сяоси обрадовалась:
— Отлично! Через пять дней я принесу вам корни, а вы отдадите мне серёжки.
— Почему не сегодня? Не сейчас? Ха! Так и думал — у тебя его нет!
— Уходи. Не трать моё время. Мне неинтересны твои детские игры.
Его слова глубоко задели Линь Сяоси.
— Самодовольный мужчина! — вспыхнула она. — Ты вообще знаешь, сколько тебе осталось жить?
— Если хочешь выжить, не стоит быть таким упрямцем.
— Я уже говорила тебе в тот раз, но ты не поверил.
Она была по-настоящему зла и решительно шагнула к нему, схватив за запястье.
Пальцы коснулись пульса. Биение было слабым, совсем не таким, как у здорового человека.
У него врождённая болезнь, не приобретённая. Чтобы выжить, ему нужны огромные усилия и ресурсы.
А чтобы прожить дольше — потребуется ещё больше.
Линь Сяоси не могла спокойно смотреть, как такой молодой человек медленно угасает. Если есть шанс помочь — она обязательно это сделает.
Просто этот человек… чересчур невыносим.
— Женьшеня недостаточно, — сказала она серьёзно. — Вам нужны ещё линчжи, да и другие редкие травы. Если принимать их три года подряд, ваше тело восстановится на шестьдесят процентов. Вы проживёте ещё двадцать лет.
Двадцать лет…
Для Лу Юйхуо это было число, о котором он даже мечтать не смел.
Но сейчас его легко произнесла эта девчонка. В его душе поднялась буря, но привычное недоверие и отчуждение не позволили ему сразу смягчиться.
— Откуда ты это знаешь? — спросил он настороженно. — Может, Лао Тянь тебе проболтался?
Ведь она так молода… Откуда у неё такие знания?
— Гэ-гэ Хуо, — Линь Сяоси отпустила его руку и посмотрела прямо в глаза, — вы хотите жить?
Кто бы не хотел?
Взгляд Лу Юйхуо потемнел.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Если я смогу продлить вам жизнь на тридцать лет, что вы сделаете?
— Хватит болтать чепуху, — резко оборвал он. — Такие шутки неуместны. Я больше не хочу с тобой разговаривать. Уходи.
— И больше не приходи. Женьшень мне не нужен. Серёжки я не отдам.
Линь Сяоси попыталась что-то сказать, но Лу Юйхуо схватил её за воротник и вытолкнул из лавки.
Затем он захлопнул дверь и даже повесил табличку «Закрыто» — отказался вести дела в этот день.
Линь Сяоси ещё хотела постучать, но Лао Тянь быстро подскочил и оттащил её обратно в свою лавку.
— Девчонка, ты сегодня наступила на больную мозоль Гэ-гэ Хуо, — вздохнул он. — Впредь не приходи. Лучше уходи домой, пока он не вышел в ярости.
Этот человек… уж слишком вспыльчив.
Хотя при его болезни гневаться — себе дороже.
Линь Сяоси оставила кусочек корня женьшеня у Лао Тяня:
— Сварите ему отвар из этого. А то боюсь, он себя до смерти разозлится.
При таком состоянии ему и вправду грозит обморок от одного приступа ярости.
Она не могла рисковать и потому поручила Лао Тяню позаботиться о нём.
Покинув Чёрный рынок, Линь Сяоси сразу отправилась домой.
Заперев дверь, она мгновенно перенеслась в своё пространство.
Раньше у источника появилась маленькая хижина из соломы — Линь Сяоси приспособила её под аптеку.
Вспомнив состояние Гэ-гэ Хуо, она собрала с грядок несколько видов трав и добавила те, что ранее обменяла в системе. Затем одним движением превратила всё это в лечебный эликсир.
Преимущество пространства состояло в том, что для приготовления лекарства достаточно было лишь потратить очки обмена — и система сама всё смешивала и фильтровала.
Это было гораздо удобнее, чем варить отвары вручную, и значительно повышало эффективность работы Линь Сяоси.
http://bllate.org/book/2906/322630
Готово:
