Харрис не любил оказываться в пассивном положении.
Поэтому он решил: как только раны немного затянутся, он отправится на поиски Мии.
Он был студентом факультета пилотирования меха, и пусть не разбирался в технике так искусно, как мастер-механик, за долгие годы тренировок он изучил принципы работы меха досконально и мог провести мелкий ремонт.
Неизвестно, удастся ли починить всё как надо, но попробовать стоило.
А после починки возникнет еще одна проблема — где раздобыть энергию для меха.
Дел слишком много, и все они доставляли одни неприятности.
Харриса так и подмывало укусить кого-нибудь от досады. Он еще раз мысленно проклял тех, кто устроил покушение, и только после этого вернулся в логово.
Прыгать вниз сейчас, чтобы найти Мию, — всё равно что лезть в пасть смерти. Сейчас не лучшее время для ремонта меха.
Ему нужно отдохнуть и как можно скорее восстановиться — только так он сможет починить меху и вернуться в Империю.
О, ну и заодно забрать с собой этого глупого кота.
Харрис втайне обдумывал план похищения — ведь нечасто встретишь кота, который его не боится.
Вот только глуповат он, конечно.
Ну да ладно, глупый так глупый, Харрис довольно дернул кончиком хвоста, думая, что по возвращении он его еще выдрессирует.
Спустя некоторое время из глубины пещеры вышел Черный Кот. Харрис уловил движение ушами, но притворился, что ничего не заметил, свернулся клубком и повернулся к нему спиной.
Увидев, в каком состоянии находится детеныш, Черный Кот решил, что ему нездоровится, и подошел спереди, чтобы проверить.
— …Мяу? — послышалось невнятное кошачье мяуканье.
Харрис, натянув серьезную мину, отвернулся и не стал отвечать. Черный Кот сделал еще пару шагов, заглядывая ему в лицо. Только тогда Харрис с подчеркнутым достоинством поднял голову и увидел, что в зубах у кота зажат кусок вяленого мяса, а в золотистых глазах светится беспокойство.
Он волнуется за меня.
Харрис наконец почувствовал, как гнев отступает.
Настроение улучшилось, но сдержать выражение морды он не смог — проскользнула довольная усмешка.
Черный Кот сразу понял: этот детеныш специально вредничает.
Детеныши всегда такие.
Непослушные.
У Черного Кота был добрый нрав, он ничуть не рассердился, а лишь ласково ткнулся головой в подбородок детеныша, пододвигая мясо поближе.
Черное, сухое, на вид явно копченое.
С первого взгляда было ясно: ничего вкусного.
У Харриса проснулась природная брезгливость. Подумать только, Его Высочество Третий принц опустился до того, что должен питаться кошачьим пайком.
Да еще и надкусанным!
Такой грубый, низкосортный корм!
Конечно, как воин, во время учений Харрис мог жевать даже древесную кору, но это не мешало ему оставаться привередливым.
Он не любил копчености.
Впрочем, в таких условиях именно вяленое мясо лучше всего подходило для хранения.
Он с ненавистью уставился на кусок мяса. Третий принц с самого рождения не испытывал такого унижения — он крутил и вертел его, не зная, как подступиться.
Его колебания и отвращение были слишком очевидны, и на сей раз Черный Кот церемониться не стал — хлоп! — и отвесил ему легкую пощечину по голове.
Не больно, но Харрис слегка опешил.
Харрис: ?
Не может быть, он правда меня ударил?
Да этот! Глупый! Кот!
Бесит!
Харрис в ярости распахнул глаза, собираясь выразить свое недовольство громким рыком.
Но Черный Кот снова поднял лапу и ткнул его в голову, подавляя сопротивление на корню.
Нельзя вечно потакать детенышу.
Например, если он привередничает в еде, потакать нельзя.
— Мяу-мяу-мяу-мяу! — Кот выглядел строгим и серьезным, его белоснежные мягкие лапки хлопали по земле.
Двое обменивались мяуканьем и рычанием, не понимая языка друг друга, но Харрис в этот раз на удивление отчетливо уловил смысл.
Он сказал…
Нельзя перебирать едой! И нельзя разбрасываться пищей!
Это был очень суровый выговор!
Харрис тут же обиделся.
Вчера этот кот еще укладывал его спать, прижимая к своему животу, как сокровище, а сегодня вот так грозно отчитывает.
— Мяу! — Ешь!
Детеныш может капризничать, может баловаться, но не должен оставаться голодным.
Харрис уставился на него своими ярко-голубыми звериными глазами.
Черный Кот подошел ближе и потерся своей щекой о его мордочку.
Харрис: «…»
Ладно.
В конце концов, Харрис решил подчиниться кошачьим правилам.
Он опустил голову, взял вяленое мясо в зубы и откусил кусочек. Тут Харрис внезапно осознал одну вещь.
Этот Черный Кот — обычное животное, не обладающее разумом, или же человек?
Люди со Звериным ядром чувствуют друг друга, но Харрис не ощущал в Черном Коте никакого ядра.
Может ли обычный зверь обладать интеллектом, достаточным для того, чтобы заготавливать еду впрок?
***
Даже не ощущая Звериного ядра, Харрис не мог воспринимать его как простое животное.
В некоторые моменты он подсознательно относился к нему как к человеку.
И лишь после появления копченого мяса этот смутный вопрос встал перед Харрисом так остро, что его пришлось обдумать: кто же такой этот Черный Кот?
Животные вряд ли владеют такими искусными методами хранения пищи. Нет, точно не владеют.
На Снежной планете так холодно, что мясо можно просто бросить на снег, и оно долго не испортится — зачем его коптить?
Харрис сделал логичный вывод: на этой планете должны быть периоды потепления, когда появляются животные — источник пищи для кота. Копчение мяса было необходимо, чтобы сохранить его качество в теплую погоду.
И тут возник другой вопрос —
http://bllate.org/book/29055/3532209
Готово:
