Продолжая идти вперёд, Инь Цзе специально расспрашивал о цене и назначении тех вещей, которые выглядели заурядными, но вскоре, едва услышав половину объяснений, неизменно взмахивал рукой, показывая, что ему неинтересно. После нескольких таких попыток Сюань Юанькуан потерял терпение и не удержался от того, чтобы спросить с помощью духовного сознания:
— Послушай, Инь Цзе, что ты творишь? Почему ты выискиваешь и спрашиваешь цену только на этот хлам? Ты же старший принц Мира Демонов, неужели у тебя нет даже элементарного чутья?
Инь Цзе тоже фыркнул мысленно и ответил:
— Да что ты понимаешь? Вспомни, когда ты в прошлый раз на том обычном рынке купил нефритовый меч, монеты сокровищ Сяовэй и Цветение Тысячи Лотосов — разве хоть что-то из этого было выдающейся вещью? Всё валялось по углам, никому не нужное. Вот и получается: чем более неприметной кажется вещь, тем выше вероятность, что это древнее сокровище. Хе-хе, не верю я, что древние артефакты можешь заполучить только ты! Поэтому я тоже буду спрашивать про каждую попавшуюся вещь, кто знает, может, мне тоже удастся повстречать предка-мастера, жившего миллионы лет назад.
Сюань Юанькуан чуть не выплюнул кровь от досады. Он никак не ожидал, что Инь Цзе, обычно производивший впечатление мрачного и солидного человека, в душе окажется таким ребячливым и выдаст столь нелепые слова, причём на лице его при этом застыло совершенно серьёзное выражение. Не скрывая раздражения, он бросил:
— Тогда тебе следовало бы искать то, что найдено на руинах древних демонических формаций, или бесхозные вещи, переходящие по наследству в сектах! Какой смысл скупать этот непотребный хлам, который стряпают старейшины разных сект?
— Так ведь в том и дело! Как только я слышал, что те вещи они выплавляли сами, то сразу же махал рукой и отказывался, — тут же парировал Инь Цзе.
Его голос ещё не затих, как взгляд Сюань Юанькуана внезапно приковался к чему-то впереди. Сделав несколько шагов к торговому ряду, он поднял единственный выставленный там магический артефакт и спросил сидевшего за прилавком ленивого хозяина, прикладывавшегося к фляжке с вином:
— Хозяин, что это за вещица? Какова цена?
Хозяин, казалось, уже напился до бесчувствия. Сюань Юанькуан окликнул его несколько раз, прежде чем тот приоткрыл заспанные глаза, усмехнулся и произнёс:
— Это-то? Чудесная Сеть Вселенной. Сокровище, оставленное древними великими божествами! Цена фиксированная — тысяча золотых монет, иначе не продам...
Его слова едва смолкли, как один из культиваторов у соседнего привала холодно усмехнулся:
— Пьянчуга, да ты заливай, да не зарывайся! Твою драную сеть еще язык поворачивается называть Чудесной Сетью Вселенной? И баешь ведь, будто это вещица древних богов — тьфу! Да ты просто выставил её здесь, чтобы людей дурить, потому что ею впору даже рыбу из пруда не поймать. И откуда столько наглости — так заливать? Видимо, нажрался, вот и храбрости прибавилось?
Пьянчуга открыл глаза, бросил на соседнего культиватора пару презрительных усмешек, после чего сделал еще несколько глотков из фляги и громко крикнул:
— Нечего тут злословить! Не верю я, что во всем огромном Мире Истинного Себя не найдется человека, способного оценить товар по достоинству!
С этими словами он уставился на Сюань Юанькуана:
— Так ты покупаешь или нет? Если нет, то проваливай!
Сюань Юанькуан подумал про себя, что неудивительно, будто к лавке этого человека никто не подходит: мало того, что этот рваный артефакт не излучал ни малейших признаков духовной энергии, так ещё и нрав у продавца был донельзя заносчивым. Хотя прошла лишь доля мгновения, он уже успел разглядеть, что эта так называемая Чудесная Сеть Вселенной ничем не отличается от обычной рыбацкой сети, если не считать чуть более прочного материала, а внутри нее и вовсе не было ни капли духовной энергии. Инь Цзе изначально собирался соперничать с ним и выкупить её, но, разобравшись что к чему, тут же бросился увиваться вокруг Фэй Няня, перестав даже смотреть на эту драную сеть.
Сюань Юанькуан уже собирался уходить, как вдруг услышал, как стоявшая рядом И Бай бормочет себе под нос:
— Как странно... Кто же это? Кажется, я его где-то видел.
Голос И Бая был очень тихим, он говорил словно сам с собой, и если бы Сюань Юанькуан не стоял рядом, то ни за что не расслышал бы этих слов. Но именно эта фраза заставила сердце Сюань Юанькуана сжаться. Без малейших колебаний он произнёс:
— Ладно, я покупаю эту сеть, но у меня есть ещё одно условие.
— Какое условие? — пьянчуга, видимо, никак не ожидал, что кто-то действительно решится купить его рваную сеть, и в изумлении разинул рот, уставившись на Сюань Юанькуан. А тот с улыбкой чеканил каждое слово: — Я хочу забрать тебя самого вместе с...
На этот раз рты разинули не только пьянчуга и соседний продавец-культиватор, но даже Вань Чжоу, Шань Си и остальные. И Бай же и вовсе подпрыгнул к пьянчуге и, заглядывая через вуаль, стал разглядывать его со всех сторон. Наконец, он повернулся назад и разочарованно произнёс:
— Сюань Юань, он же самый обыкновенный, преобыкновенный культиватор! В нем лишь капелька, самую малость духовной силы... Хм, у него даже зарождающейся души нет, что значит, он даже до стадии Зарождающейся Души не дорос. Сюань Юань, зачем тебе понадобилось его покупать?
Инь Цзе тоже задумчиво пробормотал себе под нос:
— Хм, хотя это кажется маловероятным, но в огромном мире чего только не случается, действительно может произойти абсолютно всё. Но в любом случае, Сюань Юань, то, что ты смог так быстро выбросить из головы чувства к господину Вань Чжоу и тут же с первого взгляда воспылать страстью к какому-то пьянчуге — это всё-таки чересчур невероятно...
Не успел он договорить, как перед ним мелькнула вспышка света. Инь Цзе, не раздумывая, качнулся в сторону, и сверкающий бессмертный камень со свистом пролетел мимо его уха, после чего, описав дугу, вернулся обратно — увернувшись от него во второй раз, Инь Цзе позволил камню прилететь прямо в руку Сюань Юанькуану.
— В следующий раз, когда твой язык снова решит каркать как ворона, тебе так не повезет, — кровожадно бросил Сюань Юанькуан, убирая бессмертный камень.
Знал бы он, что этот дохлый Инь Цзе превратится в такого типа, ни за что не стал бы его спасать — надо же иметь такую наглость, шутить над его чувствами к наставнику! Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился: меч Ванкуан превратился в радужную полосу, и в тот же миг, когда он выскользнул из ножен, клинок вернулся обратно. В то же самое время на земле перед Инь Цзе появились три размашистых, пропитанных той же лихой дерзостью иероглифа: Пощады не жди.
— Я же просто пошутил, стоило ли так кипятиться? — невозмутимо приподняв голову, произнёс Инь Цзе, но тут же заметил, что упомянутый пьянчуга от страха уже спрятался под стол и отчаянно вопил: — Я... я не продаюсь в услужение смазливыми мальчишками! Если у вас... у вас такие наклонности, ищите кого-нибудь другого! Выйдите из этого зала, идите на юг, прямо напротив башни Люйсуй находится дом Чуньнун — тамошние парни все до единого владеют особыми искусствами и точно вас не разочаруют, но я... я категорически не подхожу!
Сюань Юанькуан в этот момент действительно был готов совершить убийство. Рывком вытащив пьянчугу из-за стола, он свирепо рявкнул:
— Тьфу! Да на себя ты посмотри! Думаешь, мне нужен кто-то вроде тебя... на роль того самого? Даром не надо!
Он резко повернулся и с убийственным выражением лица уставился на И Бай:
— Говори, тебе правда показалось, что он кого-то напоминает?..
— М-м, да... да-а... — И Бай почесал затылок. — Мне и впрямь кажется, что его внешность до боли знакома, но я абсолютно уверен, что не знаю его.
Он вдруг подпрыгнул и завопил:
— А-а-а, не может быть! Неужели он — переродившийся Сы Шуй?
Не успел смолкнуть его голос, как он уже очутился прямо перед пьянчугой и, взволнованно схватив того за руки, принялся разглядывать со всех сторон. В конце концов И Бай разочарованно покачал головой:
— Нет, не то. Он точно не Сы Шуй. Он выглядит гораздо хуже Сы Шуя, к тому же глаза Сы Шуя всегда были ясными и чистыми, а голос звучал мягко и низко. К тому же у Сы Шуя был гордый нрав, и он страсть как любил чистоту — он бы ни за что в жизни не стал прятаться под стол, как этот! Но главное — когда я видел Сы Шуя, мое сердце начинало бешено колотиться, а глядя на этого, я не испытываю ровным счетом ничего...
Он оттолкнул ошеломленного пьянчугу, отряхнул ладони и подвёл итог:
— Обобщив все эти признаки, можно с уверенностью заявить: он ни при каких обстоятельствах не может быть Сы Шуем!
http://bllate.org/book/29051/3531649
Готово:
