— Прошлый раз я хотела познакомить тебя с Посланником Духа Лу, но заметила, что вы, кажется, старые знакомые. Вы были знакомы раньше?
— Я видел его в Юйюи.
— Разве у-ди из Юйюи не носят маски с самого детства?
— Нет, только после того, как станешь Посланником богов Цингуна, показываться людям нельзя.
Они беседовали, не сводя глаз с человека впереди и ежеминутно поглядывая по сторонам.
Жрицы вместе с Цин Нанем вернулись к Храму предков. Заметив, что Сяо Чэнь благополучно перешагнул порог двора, Цюэ Юэ перестала украдкой следовать за ними и осталась снаружи.
— Сегодня в пригороде снова заметили каких-то подозрительных типов. Люди Белого Озера явно что-то замышляют, в последние дни их поведение вызывает особые подозрения. Сяо Ян, не хочешь присоединиться к Ночному Дозору? Если и впрямь начнется стычка с людьми Белого Озера, тебе придется помочь. Держи!
Какой-то предмет полетел в Сюань Яна. Тот протянул руку и поймал его, даже не глядя — и так было понятно, что это глиняный Цветок Матери Земли из Города Уси.
Воины Города Уси носили Цветок Матери Земли, вступали в Ночной Дозор и патрулировали городские улицы и окрестности по ночам.
***
Пара, пришедшая к Матери Земле преподнести цветы и испросить благословения, ушла, держась за руки. У Му глянула на закатное солнце: уже вечерело, и в такое время в Храм предков никто больше не придет.
У Му подумала: а ушел ли Посланник Духа Лу?
Если Посланник Духа Лу уже ушел, она сможет запереть ворота двора.
— Юэя!
У Му окликнула главную комнату, и оттуда тут же кто-то отозвался — это была младшая жрица Куй.
— Великая жрица учит Юэя лепить глиняные фигурки. Сестрица Му, что-то случилось?
— А Сяо Чэнь? Он тоже там?
— Там, сестрица Му.
— Куй, сходи к У Ин, проверь, не ушел ли Посланник Духа Лу.
— Хорошо!
Куй пересекла тропинку ворá и направилась к домику У Ин. Ростом она была невелика, а цветы и травы во дворе росли густо, так что ее фигурка быстро скрылась из виду.
У Му уже собиралась направиться к главной комнате, но, подумав, все же вернулась, закрыла ворота и задвинула засов.
Как раз шел Мартовский праздник, в Городе Уси было полно чужаков, и стоило опасаться, как бы сюда не проникли люди Белого Озера — бдительность терять было нельзя.
Цин Нань вышел из домика У Ин. Услышав доносившиеся с окраины города звуки барабанов с праздника костров, он, давно к этому привыкший, выглядел несколько рассеянным.
Его мысли были заняты лекарственными травами: знания о травах, которыми владели жрицы Города Уси, поражали своей глубиной, а некоторые способы лечения и вовсе казались неслыханными.
Беседа с У Ин принесла ему огромную пользу.
Пройдя по дворовой тропинке к главной комнате, Цин Нань остановился и обнаружил, что ворота наглухо закрыты.
— Великая жрица?
Цин Нань окликнул главную комнату. Великая жрица всегда находилась там, и когда он уйдет, кто-то должен будет задвинуть засов на воротах.
Никакого ответа.
Цин Нань почувствовал неладное: было слишком тихо, в Храме предков не раздавалось ни звука, хотя там проживало трое взрослых и трое детей.
Закатное небо полыхало, словно огонь, а Храм предков погрузился в безмолвие.
Цин Нань окинул взглядом окрестности и посмотрел на уставленную цветами главную комнату. Бесшумно поднявшись по каменным ступеням, он медленно протянул руку к поясу. Едва пальцы коснулись матерчатого кошелька на талии, как из главной комнаты донесся детский визг.
На мгновение отвлекшись, Цин Нань почувствовал, как в спину уперлось что-то острое, а сзади раздался мрачный мужской голос:
— Не двигайся, руки наверх.
Мужчина говорил на ломаном языке цзянгао — он не принадлежал к племени Цзянгао.
Этот человек только что прятался в зарослях цветов слева от каменных ступеней главной комнаты: он был в тени, а Цин Нань — на виду.
Правая рука Цин Наня была с силой заведена за спину, острое лезвие прижалось к шее, обжигая холодом.
Сохраняя холодный рассудок, Цин Нань понял, что удерживающий его мужчина невероятно силен и одет в одежду племени Цзянгао, но чужак.
Неужели люди Белого Озера замаскировались, чтобы проникнуть в Храм предков Города Уси?
Зачем они пробрались в храм?
Размышлять об этом было некогда: детский плач в главной комнате уже затих, и сердце Цин Наня невольно упало.
Судя по звукам из главной комнаты, злоумышленников было по меньшей мере двое — только так они могли столь быстро взять под контроль троих детей и жившую в главном здании Великую жрицу.
— Отпустите меня! Кто вы такие?
— У-у-у, Великая жрица... У-у-у... Сестрица Му!
Девочек вывели из главной комнаты трое бандитов. Юэя отчаянно брыкалась и кусалась, так что закрывавшему ей рот головорезу пришлось убрать руку.
Куй от страха остолбенела, но, услышав крик Юэя, тихонько зарыдала. Сяо Чэнь же упорно и гневно глядел на бандитов, храня молчание.
Внимание державшего Цин Наня бандита рассеялось, и лезвие чуть отпрянуло от его шеи. Цин Нань заметил лежавшую у алтаря без движения Великую жрицу и в то же время незаметно шевельнул свободной рукой в рукаве.
— Велено же было не двигаться!
Грубый окрик бандита, и клинок снова вплотную прижался к шее Цин Наня.
Цин Нань спросил:
— Кто вы такие? Зачем схватили этих детей?
Бандит выругался на незнакомом языке, полоснув Цин Наня по шее. Кровь побежала по лезвию вниз, капая на белоснежный воротник.
Цин Нань слегка нахмурился.
Бандит остался крайне недоволен тем, что этот человек не слушается, несмотря на приставленный к горлу нож. Говорить на языке цзянгао ему давалось с трудом, и продолжать разговор он отказался.
Из глубины главной комнаты донесся слабый голос У Му:
— Юэя... беги... скорее...
— Сестрица Му!
Юэя отчаянно забивалась, но была слишком мала и слаба, чтобы вырваться из хватки взрослого мужчины.
Вполне возможно, весь Храм предков уже перешел в руки бандитов, и сосчитать их численность было невозможно.
Из-за дома вышли еще пятеро мужчин. Наряд одного из них отличался от одежды остальных бандитов: на вид ему было около тридцати, красивый лицом, крепкого телосложения, на правом запястье красовалось парное нефритовое кольцо-би, а на поясе висел странный короткий меч с кольцевым навершием. Одежды его были роскошными — судя по всему, он и был главарем этой шайки.
— Гао Гоу, кто это? — обратился главарь к стоявшему рядом человеку, заметив Цин Наня.
— Жрец из народа пернатых, — ответил Гао Гоу.
— Народ пернатых? — Главарь слегка удивился: в конце концов, встретить представителей народа пернатых удавалось крайне редко.
Главарь говорил на беглом языке цзянгао, но по убранству было ясно, что к племени Цзянгао он не имеет никакого отношения.
Один из бандитов вышел со стороны домика У Ин и, не торопясь, направился к главарю с докладом. К этому моменту общее число показавшихся бандитов достигло девяти человек.
http://bllate.org/book/29050/3531505
Готово:
