В тот самый миг, когда пальцы Линь Ань коснулись подола И Ци, он словно окаменел и глухо отозвался:
— Ага.
Голос вышел таким низким и хриплым, что И Ци сам почувствовал неловкость. Он прикусил язык у основания зубов, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, и произнёс:
— Держись крепче за одежду — а то потеряешься.
Линь Ань чуть сильнее сжала пальцы. Только что… её действительно напугало.
— Что любишь есть? — как бы между делом спросил И Ци, пытаясь ненавязчиво разведать.
— Мне всё подходит! — ответила Линь Ань. — А тебе что нравится?
Толпа вокруг уже немного рассеялась, но Линь Ань, будучи медлительной от природы, всё ещё держалась за подол И Ци и даже не заметила, что это может выглядеть странно.
И Ци опустил взгляд на её руку, сжимающую его одежду. Белая, нежная ладонь на фоне синего подола казалась ещё более прозрачной и хрупкой. И именно такая же тонкая рука… вчера ночью во сне тоже цеплялась за простыню…
Уши И Ци слегка покраснели. Он прочистил горло и негромко кашлянул:
— Мне тоже всё подходит.
Однако глаза его по-прежнему не отрывались от её пальцев.
Линь Ань, задумавшись, подняла голову и проследила за его взглядом — и тут же поняла, что до сих пор держится за его одежду. Щёки её залились румянцем, и она поспешно отдернула руку, спрятав её за спину. В глазах мелькнула растерянность и смущение.
И Ци взглянул на внезапно опустевший подол и почувствовал лёгкую пустоту в груди. «Ладно, — утешал он себя, — девочка ещё маленькая. Не стоит торопить события».
Он подбородком указал на небольшую уличную закусочную с оживлённой торговлей:
— Раз уж собралась угощать, давай туда.
Линь Ань проследила за его взглядом и увидела всего лишь «Шаньсюньскую закусочную». Она замялась: ведь И Ци такой избалованный, она даже сомневалась, пробовал ли он когда-нибудь подобные заведения. Слова отказа уже вертелись на языке, но, подняв глаза и увидев силуэт И Ци, озарённый солнцем, и лёгкую улыбку на его губах, она вместо этого спросила:
— Но тебе… точно понравится Шаньсюньская закусочная?
Она не договорила до конца, но в её голосе явно слышалась тревога.
И Ци на миг опешил, а потом не удержался и тихо рассмеялся. «Какая же ты милая», — подумал он. Наклонившись, он приблизил лицо к Линь Ань, и их дыхания на миг переплелись. Щёки Линь Ань вспыхнули ещё ярче, и она поспешно отвела взгляд, избегая его глаз и тёплого дыхания.
— Почему бы и нет? — спросил И Ци, и в уголках его губ заиграла всё более довольная улыбка. — Я ведь не какой-нибудь избалованный барчук.
В его голосе прозвучала нежность, которую ни он, ни она сами не заметили.
— Да и ты, наверное, думаешь, будто я какой-то неземной божественный отшельник, не ведающий земных забот? — пошутил он, мягко развеивая её неловкость, тревогу и лёгкое чувство собственной неполноценности.
Линь Ань прикусила губу, и на щеках проступили глубокие ямочки.
— Лучше пойдём куда-нибудь получше! Я угощу тебя по-настоящему!
И Ци не мог оторвать взгляда от её милых ямочек. «Ох, моя девочка… как же ты очаровательна», — подумал он.
— Всё, что ты мне предложишь, — уже будет вкусно, — сказал он и первым шагнул внутрь скромной закусочной. Линь Ань послушно последовала за ним, чувствуя, как тревога постепенно уходит.
— Хозяин, одну порцию фаршированных пельменей! — едва войдя, Линь Ань встала перед меню и уже собиралась делать заказ, но И Ци нахмурился:
— Ты что, так мало ешь?
— Я и правда немного ем, — обиженно надула губы Линь Ань, но тут же вспомнила, зачем вообще его пригласила, и смягчила тон: — А ты что будешь?
И Ци поднял глаза к меню:
— Одну порцию пельменей, одну — лапши по-фуцзяньски и ещё чашку куриного супа.
Линь Ань прищёлкнула языком. Конечно, И Ци высокий и крепкий — ему и еды нужно больше. Он почти на целую голову выше её, и рядом с ним она кажется совсем крошечной. И Ци красив, и телосложение у него… тоже прекрасное. В голове Линь Ань вдруг всплыл эпизод с урока физкультуры, который она случайно увидела… Щёки её вспыхнули ещё сильнее. Она резко отвернулась, чтобы не смотреть на И Ци, вежливо поблагодарила хозяина и заняла место за столиком.
И Ци смотрел на неё, и в груди разливалось тёплое, приятное чувство.
Линь Ань нервничала — ведь это был её первый обед наедине с мальчиком. Глазам было некуда деваться, и она уставилась на свои ногти: короткие, но очень чистые.
А И Ци, сидя напротив, с удовольствием разглядывал её. «Моя Ань такая послушная и невинная», — думал он.
— Пельмени готовы! — Хозяйка закусочной, управлявшаяся вместе с мужем, принесла заказ и ласково сказала: — Приятного аппетита!
Линь Ань взяла миску с пельменями и протянула И Ци. Блюдо только что с плиты, и было очень горячим. Она невольно вскрикнула:
— Ой!
и тут же прижала обожжённые пальцы к ушам — так её учили взрослые снимать жар.
Лицо И Ци стало суровым, и в голосе зазвучала неприкрытая тревога:
— Покажи руку. Всё в порядке?
Испугавшись его серьёзного тона, Линь Ань машинально послушно протянула руку. И лишь осознав, что её пальцы уже в его ладонях, она почувствовала, как краснеет ещё сильнее. На кончиках пальцев виднелась лёгкая краснота от ожога.
Она поспешно вырвала руку и запинаясь стала уверять И Ци, что всё в порядке. Он лишь вздохнул с досадой — девочка явно его сторонится. Но, убедившись, что ожог несерьёзный, не стал настаивать и вместо этого аккуратно разложил еду перед ней.
В прозрачном бульоне плавали несколько пельменей, а сверху посыпаны зелёным луком.
Пар от супа поднимался вверх, слегка размывая черты лица И Ци. Даже его обычно пронзительные глаза сейчас казались мягкими, а губы, обычно сжатые в тонкую линию, будто улыбались…
Сердце Линь Ань на миг замерло.
Она опустила глаза и больше не смотрела на И Ци, а вместо этого принюхалась. «М-м, как вкусно!» — подумала она. Аромат горячих пельменей мгновенно разбудил аппетит. Она аккуратно зачерпнула один пельмень, изящно откусила кусочек и, проглотив, с восторгом воскликнула:
— Вкусно! Попробуй скорее!
И Ци, хоть и не собирался отказываться от её просьбы, всё же поддался её настойчивому взгляду и тоже съел один пельмень. Блюдо и правда было вкусным… но ничто не сравнится с тем, как вкусна сама эта девочка, — подумал он про себя.
Чтобы не расстраивать Линь Ань, И Ци, обычно привередливый в еде, впервые искренне сказал:
— Вкусно.
Линь Ань торжествующе улыбнулась:
— Видишь, я же говорила!
«Вкусно, конечно… но твоя улыбка куда аппетитнее», — подумал И Ци.
Линь Ань поставила ложку, издав лёгкий звон, и, наевшись, с чистой совестью доела всё до последнего пельменя — ведь расточительство — плохо.
И Ци давно закончил есть и теперь, откинувшись на стуле, с удовольствием наблюдал, как она жуёт, и щёчки её при этом надуваются. Ему так и хотелось дотронуться до них.
Когда Линь Ань закончила, И Ци придвинул к ней чашку куриного супа:
— Выпей.
Линь Ань удивлённо подняла глаза, не понимая такого поведения. Она моргнула.
И Ци прикрыл рот кулаком и, стараясь говорить небрежно, посоветовал:
— Пей суп. Будешь расти.
— И вообще, — добавил он, глядя ей прямо в глаза, — тебе нужно подкрепляться.
Линь Ань поняла, что он намекает на её менструацию. Уши её медленно начали краснеть.
Под его пристальным взглядом она тихо вздохнула и, неохотно, но всё же взяла ложку, чтобы медленно, глоток за глотком, выпить суп.
— Пойдём, — сказал И Ци, не глядя, сунул сдачу от хозяина в карман и вышел из закусочной.
Линь Ань даже не успела достать кошелёк — И Ци опередил её и расплатился сам. Она растерялась и поспешила за ним. Ноги у И Ци длинные, шаги широкие, и Линь Ань приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним.
И Ци бросил на неё боковой взгляд и чуть замедлил шаг.
— Разве не я должна была угощать? — спросила Линь Ань с упрёком.
И Ци отвёл глаза и небрежно бросил:
— Мне что, нужен кто-то, кто будет меня угощать?
В голосе его звучало полное безразличие.
Линь Ань замолчала, но в душе остался маленький комок обиды. «Ведь мы же договорились… Почему он так поступает? Неужели считает меня недостойной?» — думала она.
И Ци остановился и, наклонившись, заглянул в её упрямые глаза. Лёгкая улыбка тронула его губы, и он растрепал её короткие волосы. Чёлка растрепалась, и Линь Ань стала ещё милее.
— Я не люблю, когда меня угощают, — тихо сказал он. — Разве что если это моя девушка.
Линь Ань, как взъерошенный котёнок, вдруг успокоилась от его слов.
— А тебе, — продолжал И Ци, — лучше оставить эти деньги на конфеты.
Он выпрямился и, будто вспомнив что-то, добавил с несокрываемой улыбкой:
— Или на молоко.
Он пошёл дальше, но теперь шаги его стали совсем неторопливыми, а в глазах сияла тёплая радость.
Обида Линь Ань сама собой испарилась. Она надула губы, тайком сравнила свой рост со спиной И Ци и проворчала про себя: «Фу, ростом выше — и что с того? Всё равно нет девушки!»
Не удержавшись, она показала ему язык за спиной, но в этот момент И Ци неожиданно обернулся. Линь Ань едва успела сгладить гримасу и натянула неуклюжую улыбку.
И Ци рассмеялся — искренне и весело.
— Не ругай меня тайком, — сказал он, глядя на её большие, как у оленёнка, глаза с лёгкой насмешкой.
Линь Ань совсем по-детски высунула язык:
— Бе-е! Буду ругать! И Ци — самый противный!
И Ци снисходительно улыбнулся:
— Ладно-ладно, я самый противный.
Последний намёк на обиду в сердце Линь Ань окончательно исчез. Она и сама не знала, на что именно злилась. Наверное, просто боялась, что её не воспринимают всерьёз…
После аварии Линь Ань стала крайне неуверенной в себе, но упрямство, заложенное в характере, помогало ей сохранять внешнее спокойствие. Однако кто знал, насколько изранена её душа под этой оболочкой?
Поэтому искренняя забота Чи Цань, Чжан Ицзея и даже И Ци казалась ей чем-то нереальным. «Разве такая никчёмная, как я, заслуживает доброго отношения?» — думала она.
Но именно их присутствие снова и снова напоминало ей:
«Какой бы ты ни была —
я всё равно хочу быть добр к тебе».
Линь Ань смотрела на солнечную улыбку И Ци, впервые увиденную ею такой открытой, и сама невольно улыбнулась ещё шире. Острые клыки, изогнутые брови, сияющие глаза — всё это сияло в лучах солнца.
«Видишь? Ты не так уж плоха. Есть такой замечательный человек, как И Ци, который хочет быть добр к тебе. Пусть даже это и не любовь… но разве не от этого ли у тебя на душе так тепло?»
Линь Ань шла за И Ци по узким южным улочкам с низкими черепичными крышами, пока они не остановились перед милой кофейней в стиле минималистичной эстетики.
— Эй, И Ци! — окликнула она.
Он обернулся, расслабленный и ленивый, будто сошёл с картины старинного китайского свитка: за его спиной — три оттенка воды и улочек Цзяннани. Линь Ань на миг потеряла дар речи.
— А? — протянул он низким, чуть хрипловатым голосом.
— Подожди! — Щёчки Линь Ань озарились ямочками.
И Ци прислонился к ближайшему столбу и с лёгкой улыбкой наблюдал, как она исчезает в дверях заведения. В груди у него пузырилось счастье.
Линь Ань выскочила наружу, легко подпрыгивая от радости, и в руках у неё были два стаканчика с напитками.
— Держи! — сказала она, протягивая один И Ци, и при этом нахмурилась, изображая строгость: — Не смей отказываться!
И Ци с нежной улыбкой принял стаканчик:
— Слушаюсь, госпожа Линь Ань.
Холод напитка через тонкие стенки стаканчика проникал в ладонь И Ци, охлаждая всё его тело и принося прохладу в самый зной лета.
Слово «моя» прозвучало так обладательно и тепло.
Линь Ань опустила глаза, слегка покраснела и, не глядя на И Ци, сделала глоток. Сладость мороженого смешалась с лёгкостью зелёного чая, а в придачу к этому в рот то и дело попадали упругие жемчужинки тапиоки.
http://bllate.org/book/2905/322572
Готово:
