Время по-прежнему неторопливо и мерно утекало сквозь пальцы, и единственным изменением было то, что становилось всё жарче. Тридцать первое июля выдалось на редкость знойным: солнце взошло еще засветло и, источая мягкое тепло, залило своими лучами еще дремавшую Уэст-Вилладж. Вокруг стояла абсолютная тишина, лишь изредка нарушаемая щебетанием ранних пташек, возвещавших о наступлении нового дня.
Замок Илантес, одиноко стоявший на окраине селения, по обыкновению тонул в утренней тишине. Хозяин замка еще сладко спал, поэтому во всем здании не раздавалось ни звука. Однако вскоре посмертные, неторопливые шаги нарушили безмятежность, эхом раскатываясь по просторному коридору.
Райн толкнул дверь спальни и окинул взглядом маленькую фигурку, утопающую в перинах огромной кровати. Из-за полупрозрачного балдахина разглядеть лежащего было непросто, но по ровному дыханию угадывалось, что он всё еще крепко спит.
Слегка покачав головой, Райн понял, что его юный господин совершенно позабыл, какой сегодня день.
Шаг за шагом он приблизился к окну и резким движением раздвинул тяжелые гардины. Лишенные преграды солнечные лучи мгновенно хлынули в комнату, заливая ее ярким светом и разом рассеивая утренний полумрак. Вместе с тем свет упал прямо на край постели, мигом разбудив соню.
— Райн, — сонно пробормотал Энди, садясь в постели и запуская пальцы в растрепанные волосы, отчего те взъерошились еще сильнее. — Чего ты так рано меня будишь?
У Энди наблюдался тяжелый синдром недосыпания, и если бы ему сейчас не дали вразумительного ответа, последствия могли оказаться непредсказуемыми.
Но Райн, казалось, вовсе не обратил на это внимания. Держа в руках поднос, он почтительно застыл у изголовья и невозмутимо произнес:
— Господин, неужели вы забыли, что сегодня школьный преподаватель должен отвезти вас за покупкой учебных принадлежностей?
— М? — Энди, уже протянувший было руку за чашкой черного чая, замер. — Что? Сегодня?
Осушив чашку до дна, он переспросил:
— Ты уверен?
— Полагаю, да, господин. — Поставив поднос на тумбочку, Райн принялся помогать юному господину одеваться.
— С чего бы это мне не знать? — Энди сбросил пижаму, но заметив поданную дворецким кружевную рубашку, тут же передумал: — Эту я не надену. Сегодня Эл натаскивал новую группу бойцов, я собираюсь пойти посмотреть.
— Но, господин, к нам скоро прибудут гости, и встречать их в тренировочной одежде будет крайне неприлично. — Хотя в голосе звучало предостережение, Райн всё же послушно принес другую одежду.
— Во сколько они должны прийти по письму? — довольный Энди принял вещи и начал одеваться.
Помогнув Энди привести себя в порядок, Райн ответил:
— В письме указано девять часов утра.
— До этого еще уйма времени! — на ходу застегиваясь, Энди решительно направился к выходу. — Пошли, сначала взглянем на этих новичков. Надеюсь, на этот раз Эл меня не разочарует.
— Слушаюсь, господин. — Уважительно поклонившись, Райн взял поднос и последовал за ним.
Профессор Северус Снегг не зря носил славу самого ужасного преподавателя в Хогвартсе. Черные одежды, суровое выражение лица, едкие, ранящие до глубины души слова и окутывавшая его мрачная, зловещая аура заставляли всех вокруг держаться от него на безопасном расстоянии. Даже сам директор Альбус Дамблдор не решался лишний раз испытывать его гнев.
Однако в этот момент он был невероятно раздосадован. Несмотря на то, что он сидел на мягком, удобном дубовом диване, перед ним дыстилась чашка ароматного крепкого кофе, а на соседнем диване с самого его прихода сидел вежливый, учтивый и неизменно предупредительный человек — несмотря на всё это, в груди Снегга поднималась волна ярости.
Потому что прошло уже почти полчаса с момента его визита, а он до сих пор не увидел даже краешка мантии ученика, которого должен был сопровождать.
Да-да, этот проклятый нынешний глава рода Илантес, Энди Илантес, не соизволил явить свою персону.
— Полагаю, нам нет нужды тратить время друг друга, мистер Хьюз, — будучи человеком пунктуальным, Снегг терпеть не мог несобранных людей и нетерпеливо прервал льющиеся речи Райна. — Раз ваш так называемый юный господин до сих пор не появился, могу ли я расценивать это так, что он вовсе не нуждается в услугах такого профессора, у которого и без того на счету каждая минута?
С этими словами он поднялся, слегка одернул безупречный черный сюртук и собрался уходить.
— Погодите, профессор Снегг, — Райн с легкой досадой преградил путь Северусу. — Я приношу искренние извинения за подобное поведение юного господина. Но поверьте мне, господин вовсе не собирался отказываться от вашего сопровождения.
Сделав короткую паузу и заметив, что собеседник, хоть и не скрывая раздражения, все же остановился и скрестил руки на груди, Райн немного успокоился:
— Напротив, господин с огромным нетерпением ждет встречи с вами, а задерживается он исключительно по уважительной причине.
— О! — скептически изогнул брови тот. — Должен ли я верить столь невразумительному оправданию, а не воспринимать это как банальную отговорку?
Боже мой, до чего же трудный этот профессор! Райн мысленно взвыл, ругая своенравие своего господина, но на лице сохранил лучезарную улыбку:
— Клянусь семейным заветом Илантес, у господина действительно возникло срочное дело. Вы же знаете, несмотря на юный возраст, ему приходится управлять делами всего рода, и порой он сталкивается с трудностями.
Понизив голос и задумчиво помолчав пару секунд, Снегг снова поднял голову, а на его губах заиграла насмешливая улыбка:
— Раз так, я подожду нашего столь занятого главу рода Илантес еще полчаса. Думаю, к тому моменту любые трудности уже будут разрешены, не так ли?
Услышав, что Снегг согласился остаться, Райн очень обрадовался. Он вновь проводил гостя к креслу и, озарив его вежливой улыбкой, произвел предложение:
— Огромное спасибо, профессор Снегг. Если вы не возражаете, прошу отведать моего домашнего черного чая — уверяю, он подарит вам совершенно незабываемые ощущения.
— Не нужно, — с отвращением бросил Снегг. Этот дамблдорский метод навязывать напитки вызывал у него глухое раздражение.
Некокоторое время они молча сидели каждый о своем, и в комнате вновь воцарилась тягостная тишина.
Видя такую реакцию гостя, Райн почувствовал себя глубоко уязвленным. Кто бы мог подумать, что его коронный, всеми расхваливаемый чай кто-то отвергнет, даже не пригубив.
Эти полчаса общения с суровым профессором испытали его нервы на прочность. Страшно было представить, каково придется его маленькому господину. При мысли о том, что юный воспитанник попадет в руки этого человека, Райн схватился за голову: устоит ли вообще школа Хогвартс под их напором?
Раздумья дворецкого прервал стремительный топот шагов, раздавшийся из коридора и быстро приближавшийся к гостиной. Вслед за хрипловатым голосом в проеме парадных дверей появилась черная фигура.
— Райн, приготовь мне чашку черного чая, чёрт возьми, жара невыносимая. — Энди на ходу расстегивал воротник рубашки, продолжая жаловаться.
— Господин, — невозмутимо прервал его Райн, наливая чашку розового чая и протягивая мальчику, — прошу соблюдать приличия.
— Черт побери, этот Эл решил меня уморить, натаскал каких-то двухметровых амбалов. — Схватив чашку, Энди сделал огромный глоток и тяжело задышал.
— Господин, вы ранены. — Заметив синяк в уголке глаза, Райн с осуждением покачал головой. — На этот раз Эл явно перегнул палку. Впрочем, вы всегда можете сменить спарринг-партнеров.
— Хм, — отмахнулся Энди на слова Райна, — еще чего. С каких это пор я пасую перед трудностями?
Хлопнув Райна по плечу, он приложился к чашке во второй раз:
— Не бойся, хоть в начале мне и досталось пару раз, в конце концов я их всех уложил. У Эла лицо от злости побелело, спорим, в следующий раз он подсунет мне биороботов.
— Да, кстати, Райн, — Энди взял подоспевшую вторую чашку чаю и поинтересовался между делом: — Тот самый учитель уже пришел?
— Господин, — Райн молча возвел очи к небу.
Взяв себя в руки и вернув лицу маску безупречной вежливости, он произнес:
— Позвольте представить: это один из будущих преподавателей юного господина, ваш сегодняшний проводник — профессор Северус Снегг.
— Пф-ф!
Услышав подсказку Райна, Энди наконец разглядел сидящего напротив человека, и только что сделанный глоток чая фонтаном брызнул на пол.
— Господин! Какая бестактность! — Райн поспешно сунул ему салфетку и, убирая последствия с напускной строгостью на лице, почтительно поклонился гостю: — Прошу прощения, профессор Снегг. Это мой хозяин, Энди Илантес. Прошу извинить его за эту оплошность.
Наблюдая за этой сценой как за дешевым представлением, Снегг не выказал на лице и тени недовольства.
Сдержав поднявшуюся волну гнева, он одарил присутствующих ядовитой улыбкой:
— Вам незачем извиняться, мистер Хьюз. В извинениях нуждаются лишь те, кто обладает умом, но начисто лишен манер.
Энди помрачнел, слушая, как этот псевдопрофессор витиевато обзывает его невоспитанным хамом.
Впрочем, винить его было сложно: если бы он не потратил все силы в недавней схватке, его бдительность не притупилась бы настолько. К тому же этот тип с головы до ног был одет в черное, полностью скрыв свое присутствие и мастерски сливаясь с обстановкой — по всему было видно, что перед ним сидит мастер высшего класса.
Странно только, зачем профессору такие выдающиеся боевые навыки?
Энди невольно призадумался.
Нахмурившись при виде того, как этот наглец снова бессовестно витает в облаках, Северус всерьез подумывал развернуться и уйти.
И как этот недоумок вообще мог родиться в аристократическом роду? Никаких манер, присущих благородным людям. Снегг невольно вспомнил семейный устав своего единственного друга и их наследника — сравнивать их с этим недоразумением было просто бессмысленно.
— Раз уж мистер Илантес соизволил разобраться со своими так называемыми семейными делами, не соблаговолит ли он уделить мне немного времени, чтобы мы наконец отправились за покупкой учебных принадлежностей?
Хотя ему безумно хотелось уйти, возложенные обязанности и долг преподавателя обязывали его продолжать находиться в обществе этого создания, напоминающего тролля.
— Ась? — опешил Энди, услышав это.
— Что такое, у мистера Илантес снова возникли возражения? — приподнял бровь Снегг, чувствуя, как раздражение поднимается на новый уровень.
— А мне тоже нужно ехать? Разве не достаточно просто... м-м-м! — не успел он договорить, как Райн с молниеносной реакцией зажал ему рот рукой и торопливо, с максимальной искренностью в голосе выпалил: — Мой юный господин всецело полагается на профессора!
Игнорируя попытки Энди вырваться, дворецкий продолжал затыкать ему рот, смертельно боясь, что тот ляпнет еще какую-нибудь глупость, способную подлить масла в огонь. Ах, неужели господин не видит, что лицо профессора и так чернее тучи?
— Не переживайте, ни у кого не возникнет желания зариться на вашего драгоценного господина, умом и манерами превосходящего горного тролля. — Угадав, что именно собирался сказать Энди, Снегг окружил себя волной зловещей магической энергии. Не желая терять ни секунды больше, он бросил напоследок фразу и, даже не попрощавшись, стремительно направился к выходу.
http://bllate.org/book/29036/3530282
Готово:
