— Молодой господин, ответное письмо в Хогвартс уже отправлено, — почтительно произнес Райн, стоя на ступенях перед внутренним двором и глядя на мелькающую силуэтную фигуру.
Тень качнулась, и Энди прекратил отрабатывать удары, останавливаясь посреди площадки. Он стягивал с рук защитные перчатки и направлялся к Райну, попутно бросив:
— Угу.
Подобными делами с ответами он отродясь не интересовался.
Подхватив с подноса в руках Райна чашку с черным чаем, Энди сделал огромный глоток, а затем, словно вспомнив о чем-то, поднял глаза и спросил:
— Кстати, а где покупают все эти школьные принадлежности?
Стоило зайти разговор о необходимых для учебы вещах, как у Энди начинала болеть голова. Что это за сборище всякой белиберды? Длинный список прилагался прямо к письму, от одного взгляда на него в глазах рябило. Какие-то странные одеяния вроде мантий и остроконечных шляп; непонятные книги, о которых он сроду не слыхивал; а пуще того — требовались какие-то волшебные палочки, котлы и прочая утварь.
Зачем вообще брать в школу котел, неужели еду придется стряпать самому? Да и эта волшебная палочка — для чего она? Энди недоумевал.
— Об этом вам беспокоиться не стоит, молодой господин, — заранее зная, что Энди задаст этот вопрос, Райн одарил его успокаивающим взглядом. — В ответном письме я упомянул об этом затруднении, так что, полагаю, кто-нибудь обязательно даст нам разъяснения.
— Ладно, это дело поручаю тебе, — совершенно бессовестно свалив хлопоты на Райна, Энди бросил чашку и направился к следующей тренировочной площадке. — Вещи купишь сам, меня можешь не беспокоить.
— Молодой господин… — беспомощно глядя на удаляющуюся спину Энди, который даже не обернулся, Райн последовал за ним, нервно подёргивая уголком глаза.
Весь внутренний двор снова погрузился в тишину, стоило слуге и господину удалиться. Легкий вероулок пробегал по верхушкам деревьев, вызывая шуршание соприкасающихся листьев; оставалось лишь то, что заливало залитый солнцем двор: высокие густые деревья, аккуратно подстриженный изумрудный газон да группа людей в черном, давно лежавших на земле без сознания.
В кабинете директора Хогвартса великий профессор Альбус Дамблдор слегка хмурился. Он не лакомился, как обычно, своим любимым десертом, а сидел за письменным столом, погруженный в раздумья над лежащим перед ним листом бумаги, и его взгляд едва заметно мерцал.
— Альбус, надеюсь, у тебя найдется разумное объяснение тому, что ты испортил мне зелье, на варку которого у полдня ушло.
Низкий голос прозвучал одновременно с тем, как в комнату скользнула темная тень.
— Расслабься, Северус, — глядя на вошедшего, Дамблдор вновь расплылся в улыбке. Он подтолкнул съехавшие на самый кончик носа очки и с некоторой услужливостью предложил: — Не желаешь ли кусочек сырного пирога?
Раздраженно глядя на человека перед собой, Северус Снегг произнес без капли уважения:
— Твой мозг забит пирожными? Или ты от старости заработал амнезию? Если так, то тебе лучше завести себе в компаньоны какого-нибудь тролля. А я, извини, очень занят и не располагаю временем играть с тобой в угощение пирогами.
— О, не сердись, Северус, иногда ты просто обязан потакать прихотям старика вроде меня.
Выпады Снегга ничуть не смутили Дамблдора. Однако, заметив признаки явного нарастания чужой ярости, директор поспешил вернуть лицу серьезное выражение:
— Ладно-ладно,вай давай перейдем к делу. Что ты думаешь об этом письме?
С этими словами он взмахнул рукой, и письмо со стола легко спланировало прямо к лицу Северуса.
Протянув руку и поймав его, Снегг бегло просмотрел содержание.
Это было ответное письмо на красивой бумаге, написанное редким элегантным каллиграфическим почерком. Текст отличался безупречным слогом, позволяя с первого взгляда оценить безукоризненные манеры автора. Но стоило взглянуть на подпись в самом конце, как даже всегда холодный Снегг испытал величайшее изумление.
— Илантес? Тот самый пропавший десять лет назад благородный род? — его тон звучал вопросительно, но с оттенком уверенности.
— Полагаю, да, Северус.
Взгляд за стеклами очков блеснул, и Дамблдор спокойно озвучил собственное недоумение:
— Но что поразительно: почему этот магический род не имеет ни малейшего понятия о том, где покупать школьные принадлежности? Судя по описанию в письме, он словно вообще не знает о существовании волшебного мира. И еще...
Сделав легкую паузу под нетерпеливым взглядом Снегга, директор продолжил:
— Имя Энди Илантес появилось в списках первокурсников за день до рассылки писем.
— Ты серьезно? — брови Снегга сошлись на переносице, а во взгляде читалась предельная серьезность. Если дело обстояло так, то это сулило проблемы.
Кивнув, Дамблдор выглядел несколько встревоженным:
— Мы все знаем, что списки новоприбывших в Хогвартс учеников представляют собой магический контракт невероятной силы, изменить который не под силу никому. То, что этот Энди Илантес объявился в списках подобным образом, означает многое, и мы оба это понимаем. Учитывая же прежние связи семьи Илантес с тем человеком, Северус...
Многозначительная пауза сделала и без того странную атмосферу в директорском кабинете еще более тяжелой.
— К чему ты клонишь, Альбус? — Снегг поморщился, явно испытывая отвращение к витавшему вокруг напряжению.
— Присмотрись к этому мальчику, — произнес Дамблдор.
— С чего бы? — чуть приподняв брови, возразил Снегг. — Он всего лишь ребенок, не так ли?
Покачав головой, Дамблдор посмотрел прямо в пустые глаза Снегга:
— Когда-то я тоже думал, что тот человек — всего лишь дитя. И кто же знал, какое страшное бедствие он обрушит на весь магический мир.
С удовлетворением заметив, как в безэмоциональных черных глазах мелькнула боль, великий белый волшебник продолжил:
— В этом году учиться у нас будет и наш мальчик, который выжил. Северус, ты обещал защитить его.
— Черт побери, я давал слово, Альбус, неужели твой маразм зашел так далеко, что у тебя сдала память? Проклятый Поттер!
Услышав слова Дамблдора, Снегг потерял способность сохранять хладнокровие, и его окутала яростная магическая аура.
Однако то, что Дамблдор произнес следом, заставило эту ярость чудесным образом испариться.
— Да, его фамилия Поттер, но он также и сын Лили. Север, у него такие же зеленые глаза, как у Лили.
Глядя на внезапно укротившего свой гнев и словно постаревшего Снегга, Дамблдор снова бросил пронзительный взгляд:
— И поэтому ты защитишь его, верно? Защитишь ребенка, ради которого Лили отдала жизнь.
— Да, я защищу его, — хриплый голос сорвался с уст стоявшего с опущенной головой черноволосого мужчины лишь спустя долгое время. Снегг чувствовал, как невыносимо болит его сердце.
Одиннадцать лет назад, когда он смотрел на смерть любимой женщины, его сердце болело точно так же. Прошло столько лет, и пусть он ежедневно занимался самовнушением, пытаясь притупить чувства и сделать сердце онемелым, стоило лишь заговорить о ней, как вновь возникала эта раздирающая душу боль, казалось, ничуть не утихшая со временем.
Потратив последние силы, Снегг мертвящей походкой двинулся к выходу. Сейчас ему не хотелось оставаться в этом удушающем месте — он желал лишь вернуться в прохладное подземелье, чтобы спрятать там свою уязвимость и в одиночестве зализывать кровоточащие раны.
— Я буду следить за ним, — донесся до директора похожий на загробный шепот голос в самый последний момент, прежде чем мужчина покинул комнату.
Дамблдор опустил голову, глядя на смятое в комок письмо, и тихо промолвил:
— Прости меня, Северус.
В этот же момент молодой господин Энди Илантес совершенно не подозревал, что за ним начали следить еще до поступления в школу, и продолжал упиваться своими любимыми тренировками.
Если бы кто-то спросил Энди, какое у него любимое хобби, он бы без малейших колебаний ответил — стрельба.
Ему нравилось ощущение контроля над оружием, нацеленным на цель, а звон вылетающих гильдий приносил душевный покой. Поэтому, когда его одолевало раздражение, он отправлялся на полигон и успокаивал нервы стрельбой.
Виртуозная сборка оружия, проворное уклонение среди препятствий, решительный выстрел. Райн смотрел на элегантную фигуру на полигоне и невольно задавался вопросом: хотя талант Энди был высок, а упорства ему не занимать, обрести столь мастерские навыки всего за несколько лет казалось просто невероятным. Порой, глядя на то, с каким устрашающим видом тот держит в руках огнестрел, он видел в нем не одиннадцатилетнего мальчика, а хладнокровного киллера.
Стоит признать, шестое чувство дворецкого Райна работало безотказно: его юный господин Энди Илантес действительно являлся душой-попаданцем из другого мира.
В прошлой жизни он был элитным наемным убийцей по имени Нуль, не имевшим настоящих имени и документов, которого предали в организации и расстреляли, после чего он чудом переродился здесь. С самого рождения его подвергали жестким тренировкам, и поначалу он думал, что ему достаточно будет просто взять под контроль оставленную старым Илантесом организацию и развивать ее дальше. Кто бы мог подумать, что пару дней назад всплывет эта история с поступлением в магическую школу, да еще и с необходимостью взвалить на себя семейные обязанности. Он уже подумывал бросить всё к чертям и уехать куда глаза глядят, но стоило вспомнить, как отец — пусть лишь по имени — окруживший его непрерывной заботой на протяжении последних пяти лет, как он заколебался.
Будучи убийцей в прошлой жизни, он привык не испытывать ни к кому привязанности, оттого и избегал близких контактов с людьми. Но теперь он, кажется, и впрямь не мог просто так бросить семью, в которой вырос. Эх, действительно головная боль.
Мысля так, Энди словно в отместку выпустил всю обойму разом. Посмотрев на по-прежнему целые мишени вдали, он опустил голову и принялся медленно протирать любимый ствол.
Ладно, хватит ломать голову. Вот выполнит завещание старика — и сразу же сбежит куда подальше ради беззаботной и свободной жизни. В прошлой уж жизни ему не довелось испытать все краски этого мира, так в нынешней он заберет всё сполна.
Очищенное оружие поблескивало серебром. Легкое движение запястья Энди — и пистолет исчез.
Прихватив с собой Райна, Энди направился к обеденному столу.
А тем временем под лучами полуденного солнца ряд мишеней тихо стоял посреди полигона.
В каждой из них зияло ровно по одному отверстию — точно в яблочко.
http://bllate.org/book/29036/3530281
Готово:
