Яркое солнце палило в самом зените, а кроны деревьев скрывали большую часть видимого пространства.
Лю Цзями, ссутулившись, притаилась в кустах и немигающим взглядом смотрела на поляну впереди. Это был самый большой лесной просвет поблизости, к тому же примыкавший к источнику воды — поистине благословенное место, где постоянно ходили звери.
Сейчас там лежала кое-какая еда. Притом лежала не просто так: её запихнули в холщовый мешок с оторванной ручкой, и выглядело всё так, будто вещи обронили по небрежности. Внутри находился кусок вяленого мяса — не лучшего качества, слегка покрытый белым налетом.
Лю Цзями осталась очень довольна собственной ловушкой. Верно, это была именно ловушка: прямо под мешком она выкопала яму, сверху прикрыла её тончайшей полиэтиленовой пленкой и присыпала слоем песчаной земли.
Стоит какому-нибудь зверю осмелиться подойти за куском мяса, как он тут же провалится вниз!
При этом она тщательно продумала маскировку: у мешка оторвалась лямка, создавая полное впечатление, будто прохожий обронил поклажу. Мясо заплесневело, так что даже в случае его потери она бы не слишком расстроилась... нет, всё-таки немного расстроилась бы. Вокруг тоже всё было вычищено подчистую, даже запахи предварительно вытравили с помощью пульверизатора.
На это имелись веские причины. Прошло уже три года с начала Конец Света, и большинство животных либо мутировало, либо эволюционировало, подняв свой интеллект на совершенно новый уровень. Какими бы ни были её старания с маскировкой, зверь вполне мог выскочить в любой момент.
Некоторые твари до того поумнели, что научились пользоваться орудиями труда и объединяться в охотничьи стаи — настоящая головная боль, от которой не избавиться.
Впрочем, неважно, у неё оставался запасной план. Лю Цзями шарила рукой за спиной в поисках рыболовной сети, мысленно решая: если зверь почует неладное, она набросит на него сетку. А почему она приложила столько усилий, чтобы поймать именно это создание? Ответ прост:
Эта тварь стибрила у неё сто цзиней вяленого мяса! И сбежала!
Тогда она счастливая добыла дикого кабана, втайне отведала свинины пару раз, чтобы разнообразить рацион, и собиралась всю оставшуюся часть завялить. С трудом откопав заначенные крупицы соли и выбрав укромное местечко, она разложила мясо, а на следующий день обнаружила: какая-то черномазая бестия всё сожрала! Да ещё как быстро — умяла все сто цзиней разом!
В любое другое время она бы стерпела, проявив всеобщее терпение, но ведь этого кабана убили пулей!
А чего нынче стоят пули? В решающий момент это чья-то человеческая жизнь!
Лю Цзями до скрежета в зубах размышляла об этом уже битый час, как вдруг расслышала чьи-то шаги. Она мгновенно насторожилась, напрягла всё тело, а ноги уперлись в землю.
Идут!
Легкие шаги, характерные лишь для мелких зверушек, приближались. Перед глазами у Лю Цзями мелькнуло, и черная тень пронеслась мимо.
Слишком быстро! Сердце Лю Цзями ёкнуло, а эта штука уже... с разбегу врезалась в мешок и с глухим звуком провалилась внутрь.
…………?
Лю Цзями, просидевшая в боевой готовности всё это время: ?
Эволюционировавший зверь, слывущий донельзя умным и крайне опасным: ?
Рыболовная сеть: ?
Это создание, размером примерно с померанского шпица, залетело в мешок и по инерции рухнуло в воду на дне ловушки. Издав лишь жалкое хныканье, оно беспомощно забарахталось в воде.
Хотя интуиция подсказывала Лю Цзями, что эта тварь какая-то бестолковая, терять бдительность она не смела. Убедившись, что вокруг больше никого нет, девушка торопливо вскочила на ноги и со снастью наперевес бросилась к яме.
Ростом она была невысокая, но выглядела ладной и крепкой, кожа слегка смуглая, а растрепанные волосы стянуты древесной лианой, открывая округлые черты лица. Из-за постоянного недосыпа вид у нее был неважный, под глазами залегли темные круги. Одета она была в давно вышедший из моды камуфляжный костюм, похожий на форму для армейских сборов, на ногах красовались обмотки, а за спиной висело охотничье ружье.
Поправив воротник и разгребая руками песчаную землишку, она подумала: раз та тварь бегает с такой скоростью, от ружья толку не будет. Лучше всё-таки взять сеть.
Осторожно подкравшись, Лю Цзями посветила фонариком. В потрепанном холщовом мешке с оборванными ручками копошился темный мохнатый комок — разобрать, что за зверь, было невозможно. Пушистый комочек жалко барахтался, и сквозь него с трудом угадывалась пара блестящих круглых глазок-пуговок.
Черный... всё верно. А уж воришка он или нет — определить проще простого: кажется, остальные животные обходили это место стороной, даже птиц почти не наблюдалось. Кроме него, здесь не было ни единой живой души.
Пускай воришка, но мордашка уродилась... ладно, в сплошной черноте лица не разглядеть, но глаза кругленькие, выглядят забавно.
Однако бдительность Лю Цзями лишь усилилась.
Не говоря уже о том, что раньше ей доводилось слышать немало историй о миловидных питомцах, которых спасали, а те, вернувшись к истинной натуре, в один присест съедали собственных хозяев. За три года Конец Света животные, дожившие до сегодняшнего дня, явно не отличались добротой. Поколебавшись и вспомнив про украденное мясо, она почувствовала, как злость закипает с новой силой, и всё же решила вытащить эту тварь наверх.
http://bllate.org/book/29034/3529981
Готово:
