Цяо И дремал, погруженный в полудрему, а когда открыл глаза, уже совсем рассвело.
Появление Ли Хао развеяло большую часть тревоги, затаившейся в сердце Цяо И; казалось, это самое обычное путешествие, просто в машине ехали четверо, и все направлялись в школу с углубленным изучением иностранных языков.
Они сидели с Ли Хао на заднем сиденье, только уже не плечом к плечу. За последние пару лет Ли Хао сильно вытянулся и теперь, даже сидя, был на полголовы выше Цяо И. Вместе с ростом изменился и характер Ли Хао: Цяо И чувствовал, что тот стал гораздо сдержаннее.
Они заговорили о предвкушении средней школы, о растерянности перед новой обстановкой, и болрня не прекращалась всю дорогу — получасовая поездка пролетела незаметно.
Школа оказалась огромной, больше всего, что им доводилось видеть прежде. Учебные корпусы выглядели очень внушительно, их кирпично-красные фасады излучали величественность. Цяо И уже доводилось приезжать сюда сдавать экзамены в один из корпусов, но во всем великолепии он видел школу впервые.
Волонтеры из старших классов указали дорогу, и они быстро нашли общежитие. В комнате на восемь человек по обеим сторонам выстроились двухъярусные металлические кровати. Цяо И досталось нижнее место. Пустые доски койки поддерживала синяя стальная рама, на которой проступали следы времени и облупившаяся краска — некогда синее покрытие окислилось и приобрело оттенок, напоминавший газовый баллон.
Лицо Цяо И скривилось, как переспелая тыква, и только теперь до него дошел весь страх. Тревога перед незнакомцами и боль предстоящей разлуки подступили к самому горлу; в нем всё пересохло, нос защипало от подступающих слез, и он не мог вымолвить ни слова.
Взрослые уже принялись вытирать пыль, а Ли Хао помог ему разобрать вещи по категориям и разложил их по тумбочкам у входа. Цяо И чувствовал себя виноватым и в то же время не знал, за что взяться, поэтому молча наполнил таз чистой водой и принялся отмывать общий длинный стол посреди комнаты.
Соседи съехались еще не все, в комнате было просторно, и звуки стука тряпки о доски, шуршание молний и скрип открываемых чемоданов казались бесконечно громкими. Они били по барабанным перепонкам Цяо И, и его охватил такой ужас, что казалось, он вот-вот захлебнется.
Его рука сама собой ухватила Ли Хао за рукав. Ли Хао замер и, повернув руку, накрыл ладонь Цяо И:
— Что такое?
Цяо И было стыдно признаться в страхе, поэтому он попытался сделать вид, будто всё в порядке, и завел разговор:
— Ничего, просто хотел сказать… э-э, может, я сам застелю постель?
Вещи были почти разобраны. Цяо Линь решил, что сын просто стесняется и боится упасть в грязь лицом перед соседями, поэтому с легкостью согласился. Самое главное они обсудили еще вчера, Чэнь Ланьсян дала еще пару коротких наставлений и позвала Ли Хао собираться.
— Тетя, я останусь помочь Цяо И с постелью, вы с дядей спускайтесь вниз, подождите меня там, — Ли Хао не оттолкнул Цяо И, а напротив, попросил родителей Цяо пойти первыми.
В тот самый момент, когда дверь закрылась, сдерживаемое из последних сил напряжение Цяо И полностью улетучилось. Он рухнул на кровать и замер ни живий ни мертв. Какой там застилать постель — он сроду этого не умел, а Цяо Линь и Чэнь Ланьсян взяли и ушли!
— Встань, я же застилаю, вот доделаешь — тогда и садись.
Цяо И пересел с кровати к столу и спросил:
— Ли Хао, а что ты будешь делать, когда наступит день твоего зачисления, а меня рядом не окажется?
Ли Хао на мгновение окаменел и глухо ответил:
— Как-нибудь привыкну.
Непонятно было, утешал он Цяо И или самого себя.
Цяо И видел, как Ли Хао снял обувь, встал на колени прямо на матрас, расправил края простыни, уложил циновку, аккуратно разгладил и подоткнул одеяло, убрав все складки на поверхности. Все его движения были плавными и слаженными — во множестве мест, о которых Цяо И ничего не знал, Ли Хао стал таким ловким и надежным.
Тогда он взял ручку и торопливо написал письмо, вложил внутрь кое-какие вещицы, сложил лист в самодельный конверт и аккуратно заклеил его скотчем.
Пока Ли Хао застилал постель, соседи куда-то ушли. Цяо И следил глазами за тем, как тот спрыгнул на пол, снова обулся и крепко завязал шнурки.
— Братец.
— Как ты меня назвал?
— Братец, не бросай меня.
Цяо И сжал письмо так сильно, что пальцы побелели.
— Всё, что ты мне надарил, я хотел взять с собой, но в чемодан не поместилось, да и мама не разрешала… но я всё равно привез.
Он разжал ладонь — там лежали все те мелочи, что подарил ему Ли Хао, нужные и ненужные, он привез абсолютно всё.
Мужество Цяо И почти иссякло, и его голос упал до шепота:
— Ты же сам всегда хотел этого, помнишь? Я согласен называть тебя братом.
Ли Хао неуклюже засунул шнурок внутрь ботинка, но за несколько попыток так и не смог нормально завязать обувь.
Цяо И оккупировал стул, и Ли Хао пришлось присесть на край кровати. Летнее одеяло было тонким, и под ним образовалась лишь крошечная вмятина — точно сердце Ли Хао, в которое только что вонзилось чужое слово, оставив маленький рубец.
— …Не брошу, — он вытащил из кармана джинсов пачку купюр: три сто юаня, сложенные пополам вдоль и поперек, превратились в плотный прямоугольный брусочек, как раз помещавшийся в ладони.
— Возьми, спрячь получше. Захочешь есть — купишь себе вкусняшек, они оба про эти деньги не знают.
Цяо И отдал конверт в обмен на деньги, крепко зажав их в кулаке. В ту секунду, когда Ли Хао взял в руки письмо, на его лице отразилось полное оцепенение — он никак не ожидал, что они подумают об одном и том же.
Цяо И сказал ему:
— Открой этот конверт только в день своего зачисления.
Он верил, что Ли Хао выполнит его просьбу.
Он проводил Ли Хао до выхода. Перед расставанием тот приобнял его за плечи, крепко прижал к себе и бросил напоследок:
— Если что случится — у тебя есть брат, не бойся, — после чего ушел.
Цяо И стоял у входа в общежитие, махал рукой и провожал взглядом троих удалявшихся людей.
Уж и не помнил он, откуда это повелось, но в детстве, когда нужно было о чем-то попросить Ли Хао, тот всегда дразнил его: назовешь братом — помогу, а сам Цяо И гордо упрямился и никогда не шел на такую уступку. Кто бы знал, что сегодня слова сами сорвутся с языка, естественно и просто.
Оказалось, это совсем не сложно!
Накануне дня окончания военной подготовки Цяо И сразу после отбоя бросился в караульную комнату к телефону.
— Эй, парень, сначала нажми девятку, а потом уже набирай номер.
Охранник, заметив, сколь тот смышленый и вежливый, охотно разрешил воспользоваться аппаратом и, зажав в зубах сигарету, с любопытством поинтересовался:
— Звонишь кому? Неужели в таком возрасте уже завелась девчонка? Ранняя любовь — это дело нехорошее, ты смотри…
Цяо И целый день маршировал, один раз даже отходил отдыхать из-за солнечного удара, и сейчас валился с ног от усталости. Он тут же пресек домыслы дяди-охранника:
— Да нет же, дядь, я отцу звоню!
Цяо И прикинул, что отец как раз должен был добраться до дома, и мысленно взмолился, чтобы у Цяо Линя сегодня не оказалось никаких застолий. К счастью, всё вышло по его желанию: Цяо Линь как раз возвращался домой, и, выслушав просьбу сына, тут же свернул с намеченного пути и направился к дому Ли Хао.
Тишина словно забила трубку. Цяо И ждал так долго, что у него задрожали колени и на лбу выступит пот. В сторожке пахло всё гуще, и наконец старенький сотовый аппарат передали прямо в руки Ли Хао.
http://bllate.org/book/29033/3529926
Готово:
