Линь Цинцянь не хотел, чтобы род Чжао усилил своё влияние, но и не собирался допускать, чтобы его наследник в будущем женился на наследнице, которая не принесёт ему ни малейшей пользы.
— Отец и мать слишком тревожитесь, — спокойно ответил он. — Сын прекрасно знает, что для него самого выгоднее всего. Ни за что не поставлю под угрозу собственное будущее и тем более не пожертвую будущим Тяньци.
На лице его не дрогнул ни один мускул, но кулаки под широкими рукавами сжимались всё туже.
Увидев это, Линь Цинцянь и императрица Чжао наконец успокоились.
— Вопрос о том, отправлять ли принцессу Цинчэн в замужество за границу, обсудим позже, — сказал император, обращаясь к главному евнуху, чья голова всё ещё была прижата к полу. — Позови её сюда.
Главный евнух молча поклонился и вышел.
*
За воротами императорского дворца Тяньци Цзо Цзинь резко осадил коня, развернул его и подъехал к следовавшей сзади карете. Спрыгнув с седла, он сложил ладони перед собой и почтительно произнёс:
— Принцесса Цинчэн, мы прибыли. Внутренний чиновник доложил, что Его Величество желает видеть вас в Кабинете Императора. Каковы ваши указания?
Из кареты раздался чистый, сдержанный и холодный голос:
— Генералу не стоит волноваться. Прямо к Кабинету Императора.
— Приказываю исполнить, — ответил Цзо Цзинь, но, помедлив, добавил: — Только… простите принцессу.
Он не договорил остального.
— В пределах дворца езда на колёсном транспорте запрещена. Позвольте принцессе выйти из кареты. Внутренние чиновники уже подготовили носилки.
Возница спрыгнул с козел, и тут же из кареты первой вышла девушка в розовом — та самая, что ранее передавала знак отличия. Она откинула занавеску и, слегка приподняв руку, почтительно произнесла:
— Госпожа.
Тут же все увидели, как тонкая белая рука легла на ладонь служанки, и принцесса, опершись на неё, медленно вышла наружу.
Сначала показался край алого платья, затем — чёрные, до пояса волосы, рассыпавшиеся вперёд от её склонённой головы.
Фигура принцессы казалась хрупкой и изящной.
Когда она подняла лицо, Цзо Цзинь мог подумать лишь о четырёх словах: «прекрасна, как государство и эпоха».
Тонкие брови, раскосые глаза, алые губы — её совершенная внешность в сочетании с холодным выражением лица придавала ей несравненное величие. В другой руке она держала семиструнную цитру. На инструменте явно не хватало одного угла — точнее, он был обожжён.
Она убрала руку со служанки и обхватила цитру двумя руками.
Алая одежда, семиструнная цитра — так она стояла на ступеньках кареты, слегка подняв взор к воротам дворца. В её глазах на миг мелькнула печаль, но тут же исчезла.
Несмотря на простоту наряда, её алый наряд выглядел дерзко и ярко, заставляя всех невольно замирать перед ней.
Её лицо было слишком холодным, чтобы можно было прочесть на нём хоть какие-то эмоции.
Внезапно её безразличный взгляд скользнул по собравшимся — и у всех возникло странное, почти инстинктивное желание преклонить колени. Даже Цзо Цзинь не мог объяснить, откуда взялось это чувство.
Вот оно — истинное величие императорской крови.
Цзо Цзинь опустился на одно колено:
— Приветствую возвращение принцессы Цинчэн!
Все остальные — включая стражников у ворот и прибывших внутренних чиновников — последовали его примеру:
— Приветствуем возвращение принцессы Цинчэн!
Этот возглас эхом прокатился по всему дворцовому входу.
— Прошу всех подняться, — сказала она.
Прошло девять лет. Она вернулась во дворец Тяньци.
Внутренний чиновник встал:
— Принцесса Цинчэн, прошу вас садиться в носилки.
Розовая служанка, уже сошедшая с кареты, протянула руку:
— Госпожа, будьте осторожны.
Принцесса сошла с кареты лишь спустя долгое время, опираясь на служанку. Это зрелище вызывало сочувствие: принцесса Цинчэн казалась такой хрупкой, словно за эти годы перенесла немало страданий.
Когда Цинчэн уселась в носилки, процессия направилась к Кабинету Императора. Никто не заметил, как старый возница бесшумно увёл карету с места.
*
Через полпалочки благовоний они прибыли в Кабинет Императора.
Линь Цинцянь и императрица Чжао всё ещё сидели на своих местах. Линь Тяньнань и Линь Цяньъюнь уже заняли места сбоку.
— Принцесса Цинчэн прибыла! — провозгласил внутренний чиновник.
Все четверо повернулись к двери.
На фоне яркого света за дверью появилась женщина в алых одеждах, с семиструнной цитрой в руках. Её совершенное лицо в этом контрасте света и тени казалось неясным, будто она сошла с облаков — неземная, далёкая.
Когда черты лица стали различимы, реакция каждого из четверых оказалась разной, но все без исключения были потрясены.
Это лицо на семь десятых напоминало покойную императрицу Чэнь. А цитра в её руках — любимая цитра покойной императрицы, «Ласточкин хвост».
Без сомнения, это была принцесса Цинчэн.
— Цинчэн… — произнёс кто-то, и в этом звуке прозвучало слишком много чувств.
Холодные глаза Гу Юэцин на миг замерли, и она перевела взгляд на мужчину, сидевшего слева.
— Брат Тяньнань, — слегка кивнула она.
Никто, кроме стоявшей позади неё в розовом, не заметил, что в её голосе прозвучало что-то иное.
Служанка опустила глаза и тихо вздохнула. Неужели госпожа всё ещё помнит этого человека? Он, конечно, выглядел благородно и обходительно, но почему-то ей он совсем не нравился.
— Цинчэн, это правда ты? — голос Линь Тяньнаня дрогнул, но он остался на месте.
Услышав это, Гу Юэцин мгновенно вернула своему взгляду прежнюю холодность и подняла глаза к трону:
— Приветствую Его Величество и Её Величество Императрицу.
Она даже не поклонилась.
Императрица Чжао внутренне вспыхнула гневом: всё такая же бесцеремонная! Но, заметив, как Линь Цинцянь бросил на неё предостерегающий взгляд, она тут же встала и направилась к принцессе:
— Ах, Цинчэн! Где ты всё это время пропадала? Мы посылали людей повсюду, но так и не нашли тебя. Если ты жива, почему не вернулась раньше? Я так за тебя переживала! Отправка тебя в монастырь Ханьшань — самый большой мой грех в жизни. Если бы можно было вернуться назад, я бы ни за что не оставила тебя одну там. К счастью… к счастью, ты вернулась целой и невредимой. Слава Будде!
Говоря это, она достала платок и принялась вытирать слёзы.
Служанка в розовом чуть не фыркнула. Эта женщина слишком… Всего несколько мгновений — и слёзы льются рекой, будто их не жалко. А теперь, гляди-ка, слёз и след простыл.
Какой же небрежный спектакль.
И ещё «повсюду искали»! Они никогда не слышали, чтобы за эти годы Тяньци хоть раз отправил кого-то на поиски госпожи. Наоборот, по всему миру ходили слухи, что принцесса Цинчэн погибла в пожаре монастыря Ханьшань. Род Линь занял чужое место и, скорее всего, молился, чтобы госпожа никогда не вернулась.
Но, сколько бы императрица Чжао ни плакала, лицо Гу Юэцин оставалось таким же холодным и непроницаемым.
Видя, что слёзы не действуют, императрица Чжао всхлипнула пару раз и остановилась:
— Цинчэн, где ты всё это время была?
— Под монастырём Ханьшань живёт крестьянская семья. В год пожара в монастыре няня ценой своей жизни спасла меня. Я упала с обрыва и чудом осталась жива — меня подобрал проходивший мимо крестьянин. Вернулась я лишь теперь, потому что тогда, упав с обрыва, сильно ударилась головой и потеряла память. Лишь недавно, снова упав, я вдруг вспомнила всё.
— Ты говоришь правду? — явно не веря, спросил Линь Цинцянь.
— Разумеется. Ваше Величество сомневается в моих словах? — не дожидаясь ответа, она продолжила: — Приёмный отец рассказал мне, что после того, как он меня спас, туда приходили солдаты. Но я была при смерти, и, боясь навлечь на себя беду, он спрятал меня в рисовом бочонке.
— К счастью, я выжила. Теперь, вспоминая, я думаю: те солдаты, вероятно, были присланы вами на поиски. Хотя… странно: обо всём этом мне рассказывал только приёмный отец. За все эти годы я жила под монастырём Ханьшань, но ни разу не видела ни одного солдата. Интересно, где же тогда искала меня Её Величество, раз уж так усердно меня разыскивала?
Хотя в её голосе не было ни капли эмоций, Линь Цинцянь и императрица Чжао невольно почувствовали тревогу.
Особенно учитывая, что за спиной принцессы стояли Цзо Цзинь и несколько офицеров с чинами.
*
С тех пор как принцесса вошла в Кабинет Императора, все взгляды были прикованы к ней, и Цзо Цзинь с другими офицерами так и не успели отдать поклон. Теперь, когда императрица Чжао посмотрела на них, Цзо Цзинь опустился на одно колено:
— Слуга приветствует Его Величество и Её Величество Императрицу.
Затем он перевёл взгляд влево:
— Приветствую наследного принца и принцессу Цяньъюнь.
Он уже услышал слова принцессы Цинчэн.
Действительно, девять лет она жила в крестьянской семье под монастырём Ханьшань. Если бы Его Величество и Её Величество действительно посылали людей на поиски, как можно было её не найти? Принцесса сказала, что за всё это время не видела ни одного солдата. Тогда где же искала её императрица?
Линь Цинцянь посмотрел на Гу Юэцин, внутренне недовольный, но внешне спокойный:
— Встаньте.
— Цинчэн, тебе пришлось многое пережить. Мы с императрицей действительно никогда не прекращали поисков. Два месяца прочёсывали окрестности монастыря Ханьшань, но безрезультатно. Мы подумали, что, если ты жива, тебя, вероятно, уже спасли, и отправили людей искать в других местах. Не думали, что так и пройдём мимо друг друга, заставив тебя столько страдать.
Императрица Чжао тут же подхватила:
— Именно так, как сказал Его Величество. Мы искали тебя не только по всему Тяньци, но и в других четырёх государствах, но не нашли и следа. Кто бы мог подумать, что ты всё это время жила прямо у нас под носом? Бедное дитя.
Она снова зарыдала.
— Хорошо, что ты теперь вернулась. Мы наконец можем отчитаться перед покойными императором и императрицей.
Но, сколько бы они ни говорили, лицо Гу Юэцин оставалось таким же холодным и непроницаемым.
Линь Цяньъюнь, увидев это, не сдержала гнева. Она встала и подошла к принцессе:
— Цинчэн, не смей здесь обвинять моих родителей! Мы сами знаем, искали тебя или нет. Мы чисты перед небом и землёй. Да и выглядишь ты вовсе не как человек, переживший тяготы: кожа бела, как снег, пальцы тонки, как побеги бамбука. Какая крестьянская девушка может быть такой? Всё, что ты сейчас сказала, — лишь твои слова. Кто знает, правда ли это?
— Если принцесса Цяньъюнь сомневается, пусть отправит людей проверить. Разве моя госпожа стала бы выдумывать такую нелепую ложь, чтобы её поймали на слове?
Линь Цяньъюнь повернулась к говорившей служанке:
— А ты кто такая? — не дожидаясь ответа, продолжила: — Ты служанка Цинчэн? Не слышала, чтобы у кого-то, выросшего в крестьянской семье, была собственная служанка!
Служанка в розовом спокойно ответила:
— Принцесса Цяньъюнь, вы не знаете: меня зовут Цюйлин. Я была служанкой старшей дочери семьи Ли из деревни Шилипин, что в десяти ли от столицы. Недавно я случайно узнала, что моя госпожа тайно встречается с мужчиной. Я ещё не успела сообщить об этом главе семьи, как она всё поняла и попыталась убить меня. Если бы не удача и помощь моей нынешней госпожи, я бы уже была мертва.
— Для меня госпожа — как мать, давшая мне вторую жизнь. С этого дня моя жизнь принадлежит ей.
Линь Цяньъюнь, конечно, не поверила:
— Служанка семьи Ли из Шилипин? Ты уверена в своих словах?
— Принцесса может послать людей проверить: действительно ли в семье Ли есть служанка по имени Цюйлин.
Линь Цяньъюнь хотела возразить, но императрица Чжао остановила её:
— Юнь-эр.
Получив намёк матери, Линь Цяньъюнь не стала больше приставать к служанке и повернулась к Гу Юэцин:
— Даже если это так, как объяснить твою осанку и манеры, будто ты выросла в знатной семье?
Выражение лица Гу Юэцин не изменилось:
— От природы я слаба здоровьем. Приёмные родители не имели детей и никогда не заставляли меня заниматься тяжёлой работой, а постоянно поили отварами и лекарствами. Поэтому я и выгляжу так. Что до осанки и манер — разве я, последняя представительница рода Гу, правившего континентом Тяньхэ более тысячи лет, должна быть простой? Хотя сто лет назад наш род и был разделён коварными людьми, тысячелетнее величие рода Гу не может исчезнуть в одночасье. Мои потомки уж точно не будут заурядными.
Линь Цяньъюнь не могла ничего возразить.
Род Гу действительно правил континентом Тяньхэ. Даже если ныне династия сменилась и от рода Гу осталась лишь Гу Юэцин, этот факт никто не мог отрицать.
Как последняя представительница императорского рода Тяньхэ, Гу Юэцин имела полное право так говорить.
http://bllate.org/book/2903/322476
Готово:
