Контраст между таким интеллигентным молодым художником и тем, что он видит, открывая «Сяохуншу», просто поразителен.
Цзи Цюй опустила голову.
Именно в этот миг Цинь Чжу вышел из лифта и сразу же заметил их.
Пусть Ци Нянь и приехал сегодня на скромном деловом автомобиле, но Цзи Цюй надела свитер цвета тёмной вишни — оттенок, который подходит лишь очень светлокожим. А Цзи Цюй была именно такой: белокожей и хрупкой. Оба носили высокие свитера — один сдержанно элегантный, другой яркий и сочный. От этого зрелища взгляд Цинь Чжу стал ледяным.
Ци Нянь, уже садившийся за руль, тоже заметил его. Два мужчины встретились глазами: Цинь Чжу смотрел на всех одинаково холодно, а Ци Нянь лишь слегка улыбнулся, кивнул и уехал.
Цзи Цюй всё это время смотрела вниз и ничего не видела.
Когда её профиль исчез в конце парковки, лицо Цинь Чжу уже напряглось, будто острое лезвие.
Стоявший позади помощник Сюй ничего не понял, но и слова не смел произнести.
Ци Нянь выбрал место на пятом кольце, в пригороде, где недавно открылось новое гриль-заведение в стиле полудикого пикника. На лужайке стояли большие палатки, внутри которых можно было свободно размяться и сидеть у костра. Даже без отопления здесь не было холодно.
Заведение только открылось, и знали о нём немногие — лишь несколько блогеров упоминали его в «Сяохуншу». Цзи Цюй пробежалась по отзывам и приподняла бровь:
— Это же маркетинг?
Ци Нянь восхитился:
— Ты и правда всё видишь.
Цзи Цюй часто сталкивалась с подобным и легко распознавала фальшь, но большинство людей этого не замечало. Внизу комментариев некоторые постоянные подписчики восторженно писали, что обязательно съездят туда, а другие аккаунты вызывали подозрения. Цзи Цюй зашла в один из них — и, как и ожидалось, там было всего две-три перепоста, больше ничего.
Ци Нянь и без взгляда понял, о чём она думает, и с улыбкой заверил:
— Не переживай, это друг мой. Да, он немного продвигает заведение, но вкус у еды хороший. Он всегда мечтал открыть гриль-бар и вот наконец реализовал идею.
— Я думала, твои друзья в основном такие, как те в тот раз.
— Художники должны чувствовать жизнь, — ответил Ци Нянь. — Всё время общаться с одними и теми же людьми — не лучший способ вдохновляться.
На самом деле это была лишь отговорка. Просто сам Ци Нянь был таким человеком, с которым легко было ужиться, поэтому у него повсюду водились друзья из самых разных кругов.
У Цзи Цюй было мало друзей, и с ещё меньшим числом она могла по-настоящему сойтись. Во-первых, не хватало времени, а во-вторых, не хотелось тратить силы.
Все её усилия были направлены на одного-единственного человека, и на личные отношения просто не оставалось энергии.
Ци Нянь, казалось, всё это знал и потому то и дело брал её с собой знакомиться с новыми людьми.
Вечером была пробка, но чем дальше они выезжали за город, тем свободнее становилось движение. Через час с небольшим они уже прибыли на место. К их удивлению, народу оказалось немало: несмотря на мороз, многие парочки и компании приехали сюда ради новизны. Проходя мимо лужаек, можно было увидеть влюблённых, обнимающихся вдвоём, или весёлых молодых людей, смеющихся и пьющих пиво.
Эта атмосфера заразительна. Возможно, из-за того, что всё происходило на свежем воздухе, возможно, из-за запаха жареного мяса — но смесь ароматов травы, ветра и мяса расслабляла, и уставшее за день тело наконец отпускало напряжение.
Ци Нянь зашёл в здание — там находились стойка регистрации и касса, мимо сновали официанты с подносами. Вскоре он вышел вместе с крепким мужчиной, на лице которого читалась дикая энергия, а от правого глаза до виска тянулся не слишком глубокий шрам.
— Это мой друг, познакомились в горах. Бывший военный, брат Син.
— А это моя подруга, Цзи Цюй.
Цзи Цюй стала серьёзнее и кивнула:
— Здравствуйте.
Брат Син кивнул в ответ и повёл их к свободной палатке.
Её, очевидно, заранее заказали — стояла она на краю, подальше от шума и суеты в центре.
Печка быстро прогрела пространство внутри, и вскоре стало тепло. Когда руки и ноги Цзи Цюй оттаяли, она сняла пальто. Ци Нянь естественно взял его и повесил на крючок.
Брат Син наблюдал за его движениями, закурил и ушёл.
Вскоре на столе появилось множество блюд — и мясные, и овощные, а Цзи Цюй подали ещё и миску куриного супа.
Ци Нянь улыбнулся:
— Быстрее пей. Этот суп не продаётся.
— Почему?
— Его варила жена брата Сина. Только для своих.
Он произнёс «своих» так же естественно, как и всё остальное. Цзи Цюй сделала глоток — суп оказался удивительно нежным и ароматным, совсем не жирным, с добавлением грибов и даже трюфелей.
Они болтали и ели, и всё складывалось гармонично, словно всё было именно так, как должно быть.
Сердце Цзи Цюй, ещё до приезда тревожившееся, теперь успокоилось под дуновением ветра с открытых просторов.
Она даже начала понимать, зачем вообще открыли такое заведение.
Подальше от суеты, подальше от города, подальше от всего мирского.
Автор говорит:
«Ци Нянь получился слишком хорошим — мне даже хочется сменить главного героя (шучу, не сменю, просто жду, когда его хорошенько помучаю).
Подписчиков стало чуть больше — оставьте, пожалуйста, комментарии! Писать в одиночку очень скучно».
После ужина и тело, и душа согрелись. Цзи Цюй в редком порыве отсортировала фотографии и выложила их в соцсети. Последним снимком был вид из палатки: зимняя лужайка с тающим снегом, местами обветшавшая и пустынная, но неожиданно поэтичная.
Сразу посыпались лайки — даже мать незаметно поставила один, не оставив никакого комментария.
Тем временем Цинь Чжу смотрел на эти фотографии в телефоне, но внимание его приковала вторая.
На ней — горячий горшок с ароматным блюдом, тёплый свет, плед, укрывающий колени, деревянный длинный стол — всё будто специально для зимы. Но в верхней части кадра попала мужская рука: пальцы держали палочки, которыми он помешивал содержимое горшка. На запястье — скромные часы с кожаным ремешком, оттенок которого мягко сливался с деревом стола, создавая ощущение близости.
У Цинь Чжу была мания чистоты: он не терпел, когда кто-то чужой ест из его посуды или мешает еду своими палочками. Увидев это, он почувствовал, как закололо в висках, и внутри всё сжалось.
Раньше Чжоу Цянь намекала, что испытывает к нему чувства, но сейчас он в этом не был уверен. За все эти годы она ни разу не проявила ничего подобного и никогда не рассказывала подробно о том, кого любит.
Если это действительно он, тогда что всё это значит?
Цинь Чжу сам не заметил, как его мысли начали блуждать всё дальше и дальше.
В итоге он раздражённо открыл чат, но так и не смог придумать, что написать.
В итоге Цинь Чжу не задержался в отеле надолго и увёл своего друга по бизнесу Чэнь Мина в бар на крыше. Обычно он редко позволял себе напиться — или, точнее, у него не было на это времени. Но сегодня настроение изменилось, и Чэнь Мин, которому это показалось любопытным, охотно составил ему компанию, отложив светские обязательства.
Чэнь Мин был владельцем спа-комплекса «Цзы Юэ Чу». Между ними давние связи и совместные проекты. Семья Чэнь изначально занималась гостиничным бизнесом, и их семьи с Цинь Чжу были в одной сфере. Когда-то ходили слухи, что Чэнь Мин решил попробовать себя в тематических спа-салонах, но только его близкие друзья знали правду: он построил «Цзы Юэ Чу» ради одной женщины.
Эта женщина долгое время крутилась в мире удовольствий, но в итоге сумела покорить самого Чэнь Мина. Они постоянно ссорились, их отношения были полны безумных историй, но ей нравилось принимать ванны, поэтому Чэнь Мин вложил душу в создание этого места.
Поэтому, если говорить о глупости и преданности, никто из их компании не мог сравниться с ним по опыту.
Чэнь Мин пил самый крепкий алкоголь, не морщась, и, покуривая, внимательно разглядывал лицо Цинь Чжу.
— Ты сегодня какой-то странный. Из-за женщины?
Цинь Чжу даже не взглянул на него:
— А может, из-за денег?
— Деньги — это слишком пошло. Ты же не из тех, кому подходит такой банальный повод.
Чэнь Мин закурил, не обращая внимания на хмурость Цинь Чжу, и продолжил:
— Если не деньги, значит, женщина. Хотя и женщины — тоже пошлость. Но все мужчины такие. Не скажешь ведь, что из-за мужчины?
Цинь Чжу раздражался от его проницательности, но сейчас не было никого другого, с кем можно было бы выпить, так что пришлось терпеть.
Наконец он, медленно покачивая бокалом, будто невзначай спросил:
— Допустим, есть человек, который никогда не создаёт тебе проблем, не требует заботы, и всё это время молча остаётся рядом. Что он от тебя хочет?
— Деньги.
Цинь Чжу нахмурился:
— Точно не деньги.
— Тогда хочет тебя самого.
Цинь Чжу холодно посмотрел на него:
— Ты можешь говорить серьёзно?
Чэнь Мин пристально взглянул ему в глаза, не отводя взгляда, и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Может, тебе проще прямо спросить: чего хочет от тебя Цзи Цюй?
Цинь Чжу отвёл взгляд и залпом выпил полбокала.
— Сложно ли это угадать? — продолжил Чэнь Мин. — За все эти годы вы столько раз прикрывали друг друга, столько раз ввязывались в дерьмо ради друг друга — разве ты сам не помнишь? Когда вы только приехали в Америку, её, будучи секретарём, домогался один тип — ты тут же устроил скандал, сорвал сделку, и твой старший брат потом всё улаживал. Когда ты однажды чуть не умер от язвы желудка, мы звонили тебе в любое время ночи, но всегда забирала её. А потом, как только ты выздоравливал, она сама лежала в больнице от переутомления. Помнишь Янь Шэня? Он за глаза флиртовал с Цзи Цюй, ты услышал — но в этот раз не стал устраивать сцену, а тихо отомстил. В итоге его отец отправил его обратно в Китай, лишь бы избежать тебя. А когда на заводе началась забастовка, и тебя послали разбираться с последствиями, она получила яйцом в лицо вместо тебя. Потом, в Китае, её даже помоями облили. Скажу честно: если бы это была серная кислота, она бы уже сто раз осталась без лица.
Хриплый голос Чэнь Мина мог заставить трепетать любую женщину, но сейчас его слова звучали резко и больно. Цинь Чжу молчал ещё глубже.
— А теперь я спрошу тебя: что ты сам чувствуешь к Цзи Цюй?
Цинь Чжу помолчал и в итоге бросил:
— У меня есть тот, кого я люблю.
— Ого?
Чэнь Мин фыркнул:
— Насколько сильно?
Цинь Чжу допил остатки вина, и его голос стал хриплым:
— Люблю уже много лет. Никакая другая женщина, какой бы совершенной она ни была, для меня не существует. Раньше… когда смотрел на неё, мне было больно. Я боялся прикоснуться, но в то же время был счастлив.
Он говорил кратко, не желая раскрывать больше. Чэнь Мин вспомнил свою женщину и усмехнулся.
— Однажды она спросила меня, что значит любить её. Я ответил, что не люблю — я её обожаю. Каждое утро и каждый вечер я думаю только о ней. Мне плевать, любит ли она меня, есть ли у неё кто-то ещё. Для меня это не имеет значения. Когда я люблю, я чувствую боль, ревность… но и счастье. Никогда не чувствую дискомфорта и никогда не боюсь. Если кто-то другой посмеет прикоснуться к ней — я отрежу ему руку. Мне всё равно, кто придёт — даже отец. Я всё равно заберу её себе. Я возбуждаюсь только от неё, только для неё могу быть твёрдым. Поэтому твои слова — полная чушь. Ты боишься прикоснуться, у тебя нет даже желания — и ты называешь это любовью? Ты вообще мужчина?
Цинь Чжу понял, что его женщина права, называя Чэнь Мина скотиной. Но, видимо, под действием алкоголя, ему стало ещё жарче и тревожнее. Он расстегнул галстук и полностью отвернулся, отказываясь продолжать разговор.
Поздно ночью он отвёз Цзи Цюй домой — уже почти полночь. Она не поехала к родителям и не пригласила Ци Няня подняться к себе.
Оба понимали: их отношения — лишь попытка. Если бы он зашёл к ней, всё изменилось бы. Ци Нянь не торопился — он привык действовать постепенно.
Дома её поджидала Цай Мин. Та подмигнула ей, сказав, что видела машину внизу. Цзи Цюй вышла на балкон и действительно увидела Ци Няня, прислонившегося к машине. Казалось, они почувствовали друг друга одновременно: он поднял голову, увидел её силуэт, помахал и сел в авто.
В душе Цзи Цюй бушевали противоречивые чувства, но Цай Мин уже решила, что свадьба не за горами.
Цзи Цюй не дала ей повода для сплетен и сразу ушла в комнату. Только после душа она включила телефон, который замёрз и выключился. Увидев сообщение от Цинь Чжу — всего лишь точку — она задумалась:
«Что это значит?»
За столько лет привычного общения она не могла понять. В итоге решила не обращать внимания, ответила на срочные письма и упала спать.
На следующий день, когда она пришла к нему домой, он неожиданно оказался в состоянии похмелья — такого с ним почти не бывало: он всегда был дисциплинирован и редко пил до опьянения.
Вилла была тихой. Слуги, как всегда, исчезли, едва почувствовав его присутствие.
Цзи Цюй сначала открыла шторы, потом подобрала ему одежду и только потом окликнула:
— Ты принял лекарство от похмелья?
http://bllate.org/book/2901/322428
Готово:
