— Просто немного любопытно, — сказал Цинь Чжу, убирая руку и отводя взгляд. — Прости, сегодня вечером у меня настроение ни к чёрту.
Он пытался взять себя в руки.
И прекрасно понимал, что это означало.
В тот самый миг, когда он увидел, как она вышла из лифта и весело болтала по телефону с кем-то на другом конце провода, его охватило раздражение.
Цзи Цюй тоже почувствовала, что с ним что-то не так, но первой мыслью, пришедшей ей в голову, стало то, что он расстроен из-за того самого объятия. От этого ей стало ещё тяжелее:
— Если всё из-за сестры Цзяньань…
Она уже собиралась сказать, что сегодня у неё нет ни сил, ни желания быть его душевным советником, но Цинь Чжу нахмурился и резко перебил:
— Не из-за этого.
Если раньше он лишь слегка хмурил брови, то теперь они были плотно сведены. Видимо, он не знал, как объясниться, и в итоге довольно резко произнёс:
— Той ночью ничего не произошло. Это было просто вежливое объятие. Она поссорилась с моим старшим братом и была расстроена.
Всё происходившее этой ночью казалось ему абсурдным. Цинь Чжу не успел как следует обдумать случившееся, но чувствовал, что его попытка оправдаться выглядит нелепо. Не дожидаясь реакции Цзи Цюй, он развернулся и ушёл.
Цзи Цюй прислонилась к стене и устало уставилась в потолок.
Её телефон долго мигал, и наконец она взглянула на экран — пришло сообщение от Ци Няня: «Ты в порядке?»
Она присела на корточки, выключила экран и так и не ответила.
***
На следующий день их группа должна была отправиться в торговый район, чтобы лично осмотреть действующих роботов с искусственным интеллектом.
Но у входа в отель было слишком просторно, и когда Чжоу Илань внезапно бросилась вперёд, единственный охранник, находившийся поблизости, не успел среагировать. Тело Цзи Цюй уже само действовало по инерции, когда на неё обрушилась вонючая жидкость. От неожиданного холода её всего продуло, а следом за этим женщина, привыкшая к домашней работе, с силой дала ей пощёчину и повалила на землю, вырвав при этом несколько прядей волос.
На ней были маленькие каблуки, и от инерции она упала прямо в объятия Цинь Чжу, ухватившись за его безупречно выглаженный пиджак. В следующее мгновение он крепко обнял её, будто пытаясь переломить пополам, и только через некоторое время шум в ушах начал стихать. Она хотела дотронуться до пылающей от боли щеки, но Цинь Чжу сжал её руку, не давая прикоснуться к ране. Подняв глаза, она увидела, как охранники прижали Чжоу Илань к земле. Та, которую она видела всего вчера, теперь корчилась от боли, когда ей выкручивали руки, и продолжала ругаться сквозь зубы.
Цзи Цюй показалось, что под ухом слишком громко стучит чужое сердце. Она попыталась встать, но вдруг её подняли на руки. Взглянув вверх, она увидела напряжённую линию подбородка Цинь Чжу — так он выглядел, когда был в ярости. Обычно холодные глаза горели огнём, и он даже не взглянул на охранников, сразу же отдавая водителю приказ ехать в больницу.
— Со мной всё в порядке, — спокойно сказала Цзи Цюй в наступившей тишине. Водитель впереди чувствовал запах вони и не смел произнести ни слова. Цинь Чжу не отрывал взгляда от её лица и молчал.
Цзи Цюй опустила голову, ища салфетку — запах был настолько отвратительным, что она сама едва выносила его. В этот момент прохладный указательный палец осторожно коснулся её щеки, отводя прилипшие пряди волос, но не решаясь касаться раны.
— Я уже говорила, — тихо повторила она успокаивающим тоном и немного отстранилась.
Она быстро протёрла лицо салфеткой, а затем приложила чистую к распухшему месту. За короткое время щека уже сильно опухла.
В этот момент зазвонил телефон Цинь Чжу — звонила Чжоу Цянь. Видимо, отдел по связям с общественностью что-то предпринял, и Чжоу Илань в ярости решила устроить им сцену прямо у отеля. Цинь Чжу приехал сюда в спешке, и из его обычной команды охраны прибыл лишь один человек. Чжоу Илань выскочила из-за колонны у парковки — действительно, никто не ожидал такого.
Голос Цинь Чжу звучал ледяным. Когда Чжоу Цянь закончила говорить, он ответил:
— Я знаю только одно: моему человеку причинили вред. Я не собираюсь никого искать. Разберись с этой женщиной сама, а потом я с тобой поговорю.
Цзи Цюй, увидев, что он положил трубку, сказала:
— Стратегия отдела по связям с общественностью всегда такова. Зачем ты её мучаешь? Без подобных методов невозможно поймать того, кто стоит за всем этим. Это просто непредвиденное происшествие.
Никто не мог предположить, что Чжоу Илань, обычная домохозяйка, в приступе безумия способна на нечто столь безрассудное.
Цинь Чжу долго смотрел на неё, а потом произнёс:
— Ты работаешь со мной уже много лет и никогда не получала травм.
Его взгляд снова стал ледяным:
— Я никого не пощажу.
Сердце Цзи Цюй дрогнуло. Она вздохнула:
— Ладно… со мной правда всё в порядке.
Он не спросил, почему она бросилась вперёд — это был инстинкт, и объяснить его невозможно.
Она тоже не стала ничего говорить.
За все эти годы их отношения сложились так, что именно она всегда отдавала больше.
Внутри Цинь Чжу разгорался огонь, становясь всё ярче, но он не мог найти его источник.
Ему хотелось вытащить того, кто всё это затеял, и уничтожить самым жестоким способом, чтобы тот никогда больше не смог подняться.
Когда Цзи Цюй только начала делать холодный компресс в больнице, туда уже вбежала Чжоу Цянь.
Цинь Чжу не зашёл внутрь — видимо, не выносил зрелища опухшего места. Он уже сбросил пальто, пропитанное грязной водой, и теперь держал в руке снятый пиджак. Увидев Чжоу Цянь, он холодно нахмурился.
Чжоу Цянь боялась такого Цинь Чжу как огня. Лишь после того, как она сообщила ему, что уже выяснила, кто стоит за Чжоу Илань, и что ту отправили в участок, Цинь Чжу слегка смягчился и сжал губы. На улице было холодно, но Чжоу Цянь вспотела от спешки. Убедившись, что пока всё в порядке, она обмахнулась рукой и посмотрела на дверь кабинета:
— Не волнуйся, уже всё уладили. Её будут судить по всей строгости.
Она имела в виду Чжоу Илань.
Чжоу Цянь прислонилась к окну. Похмелье ещё не прошло, и голова не совсем соображала. Возможно, рядом с ней было слишком тихо, и она невольно пробормотала:
— Честно говоря… мы же ей всё объяснили, а она всё равно такая глупая. Даже если бы это была серная кислота, она бы всё равно бросилась тебе на защиту. Просто сумасшедшая женщина.
Цинь Чжу выпрямился:
— Что ты имеешь в виду?
Чжоу Цянь с загадочной улыбкой повернулась к нему:
— Тебе никогда не было странно, почему она так поступает?
— Перед тем как сделать что-то, у человека всегда есть причина. Ради денег? Ради славы? Или, может, по банальной… любви? — Чжоу Цянь прищурилась, наблюдая за его нахмуренным лицом. — Хотя даже ради своего мужчины я не стала бы ловить для него нож. Разве что ради собственных родителей. А как думаешь ты, Цинь-господин?
Смысл её слов был слишком очевиден. Цинь Чжу не был глупцом и прекрасно улавливал скрытый подтекст.
Но сама мысль казалась ему нелепой.
Несколько фраз Чжоу Цянь превратили его разум в кашу. Однако женщина, заметив, что Цзи Цюй уже почти закончила осмотр, оставила его одного и вошла внутрь.
Когда Цзи Цюй и Чжоу Цянь вышли из кабинета, Цинь Чжу пристально смотрел на неё. Цзи Цюй инстинктивно потрогала место, где уже наклеили противоотёчный пластырь, и сказала:
— Ничего страшного, через два-три дня всё пройдёт.
Чжоу Цянь приняла вид, будто всё это её совершенно не касается.
Цинь Чжу молча развернулся и пошёл вперёд.
Цзи Цюй посмотрела ему вслед, затем бросила взгляд на Чжоу Цянь и медленно последовала за ним.
Когда они вернулись в отель, Чжоу Цянь попрощалась и вдруг сказала Цинь Чжу:
— Знаешь, за все эти годы она получала травмы не раз.
Последние слова прозвучали так тихо, будто растворились в ветру:
— Просто ты об этом не знал.
Цзи Цюй спешила переодеться и шла впереди, не видя, как Цинь Чжу остановился. Чжоу Цянь улыбнулась и ушла.
Цинь Чжу долго смотрел ей вслед, не двигаясь с места.
До самого возвращения Цинь Чжу был занят, а Цзи Цюй помогала ему. У них почти не осталось свободного времени.
Но она чувствовала, что у него на душе тяжесть — он стал ещё молчаливее обычного.
Эта поездка оказалась насыщенной событиями. Хотя отёк на лице уже значительно спал, следы от ногтей остались. Когда они прилетели обратно, Цинь Чжу уехал по делам, а Цзи Цюй не могла идти домой с таким лицом, поэтому вернулась в резиденцию «Шоукай Интернешнл».
Цай Мин, увидев её лицо, тут же возмутилась:
— Ты что, в командировке умудрилась угодить в драку?
Выслушав всю историю, Цай Мин с досадой воскликнула:
— Я просто не знаю, что с тобой делать! Хорошо ещё, что это была не серная кислота. Если бы мужчина обезобразился — ну и ладно, а если бы ты? Кто тогда захочет тебя?
Цзи Цюй устало растянулась на диване. Цай Мин, увидев её состояние, смягчилась:
— Значит, ты всё ещё не сдаёшься? Всё ещё не хочешь отказаться?
Цзи Цюй закрыла глаза. Её дыхание стало тяжёлым, будто испарения обжигали глаза.
Прошло немало времени, прежде чем она тихо ответила:
— Не сдаюсь… но уже по-настоящему устала.
Она никогда не жалела о том, что отдавала всё ради любви к одному человеку.
Но теперь чувствовала, что, возможно, пришло время остановиться.
Она не хотела дожидаться, пока врежется в стену так сильно, что не сможет даже ползти. Ей нужно было сохранить хотя бы силы, чтобы уйти от него.
Слухи о том, что Хэ Цзяньань и Цинь Су собираются расстаться, дошли до Цзи Цюй, когда она гуляла по выставке вместе с Ци Нянем.
Ци Нянь, как организатор, большую часть времени проводил среди гостей: среди них были партнёры по проекту, маститые художники и молодые таланты, а также люди из других кругов, пришедшие из уважения к связям их семей. Мать Цзи Цюй, будучи наставницей Ци Няня, сегодня тоже неожиданно пришла. Из-за первого дня открытия выставка была особенно оживлённой.
Ци Нянь представлял Цзи Цюй своим друзьям. Все они были известными художниками, чьи работы высоко ценились. Хотя обычные люди могли их не знать, Цзи Цюй, будучи дочерью Вэнь Линъюй и Цзи Ся, хорошо разбиралась в художественных кругах. Эти люди были ровесниками Ци Няня, и у них сложились тёплые отношения. Как известно, художники часто завидуют друг другу, поэтому настоящая дружба среди них — большая редкость.
Ци Нянь был человеком с высоким эмоциональным интеллектом — с ним было легко и приятно общаться. Но те, кто его знал, понимали, что за внешней тёплостью скрывается медлительность в сближении: не каждый мог стать ему другом. Поэтому, когда Ци Нянь представил им Цзи Цюй, они переглянулись и усмехнулись с лёгкой иронией.
Цзи Цюй, однако, была рассеянна и не обратила внимания на их выражения. После возвращения эти несколько дней она и Цинь Чжу словно застряли в неловкой точке: та ночь всё ещё давала о себе знать. Учитывая и её собственные чувства, даже Сюй, его помощник, заметил, что между ними что-то не так, и в последнее время сам брал на себя многие личные поручения.
— Кажется, я раньше видел дочь госпожи Вэнь? В галерее у неё? — вспомнил Цзоу Минвэнь, который был старше остальных на несколько лет. — Рядом с ней тогда был младший сын семьи Цинь. Оба ещё не окончили университет.
Ци Нянь незаметно взглянул на Цзи Цюй и кивнул:
— Тогда я помогал учителю. А ты пришёл мешать.
Все засмеялись. Цзоу Минвэнь тоже улыбнулся, бросил взгляд на Ци Няня и, следуя его намёку, перевёл разговор:
— Кстати, у нас, похоже, хорошая связь. Почему бы нам не поужинать сегодня вместе?
Ци Нянь ответил:
— Нет, сегодня Цзи Цюй обязана мне ужином. Она сама угощает.
Цзи Цюй, чьё внимание привлекло имя Цинь Чжу, только сейчас вернулась из задумчивости и, услышав шутку Ци Няня, притворилась недовольной:
— Я могу угостить и нескольких человек.
Цзоу Минвэнь с хитрой ухмылкой возразил:
— Нет уж, девочке не стоит тратиться. Пусть сегодня угощает он, а вы потом назначите отдельную встречу.
Ци Нянь молча улыбнулся и посмотрел на Цзи Цюй, будто говоря: «Решать тебе».
Его друзья, все до одного — люди с тонким чутьём, сразу всё поняли по его взгляду.
Но один или два, менее чутких в вопросах чувств, вдруг вспомнили:
— Кстати, насчёт семьи Цинь… Недавно моя сестра говорила, что старший сын Цинь и Хэ Цзяньань собираются расстаться? Это правда?
Хэ Цзяньань тоже состояла в Художественной ассоциации и была известной художницей. Кроме того, сейчас она боролась за важную должность в ассоциации, поэтому все заинтересовались слухами.
Цзи Цюй на мгновение замерла, вспомнив слова Цинь Чжу о том, что сестра Цзяньань поссорилась с Цинь Су, но не ожидала, что уже ходят слухи о расставании.
Инстинктивно она захотела позвонить Цинь Чжу, но тут же подавила это желание.
http://bllate.org/book/2901/322426
Готово:
