Летний зной стоял невыносимый. Казалось, будто вся земля оказалась внутри гигантской печи, где её безжалостно обжигал жар. На деревьях не умолкало стрекотание цикад.
Немного порезвившись, Юй Дун весь взмок от пота, и тут Юй Мань спросил, что они будут есть на обед.
— Давай снова потушим рыбу, — предложил Хэ Янь, сидя на скамейке.
Он вспомнил о двух карпах, которых они купили вчера. В карпах было много мелких костей, и если просто сварить рыбу, легко можно было подавиться косточкой. Лучше как следует её протушить, чтобы мясо стало мягким и нежным, тогда и есть будет удобнее.
— Как раз амарант подрос, — сказал Юй Мань. — Пожарим ещё немного зелени.
Недаром говорили: «Амарант шестого месяца не хуже яйца, амарант седьмого - дороже золота».
Сейчас как раз наступила самая подходящая пора для молодой зелени амаранта. Сказав это, Юй Мань один отправился на огород, а Юй Дун, успев поластиться к старшему брату, снова прилип к Хэ Яню.
После полудня супруги отправились к старшему и третьему дядям, чтобы попросить Юй Шижэня и Юй Цинли ещё несколько дней приходить к ним помогать.
— Заберите свои медяки обратно! — Фан Ланьцао решительно совал деньги им в руки. — Разве за помощь между братьями нужно платить?
Юй Мань отчаянно замотал головой.
— Ой, дядя, это ведь плата за работу двоюродных братьев! Я обратно не возьму!
— Какая ещё плата? Подумаешь, помогли немного…
Хэ Янь посмотрел, как они без конца пытаются всучить деньги друг другу, и вдруг произнёс:
— Раз так, Сяо Мань, забирай деньги, пойдём. Наймём кого-нибудь другого!
Услышав это, Юй Мань с нарочитой серьёзностью кивнул:
— …Хорошо.
И оба сделали вид, что собираются уходить.
— Ах вы хитрецы! Сговорились вдвоём, чтобы над дядей издеваться, да?! - Фан Ланьцао сердито покосился на них, но всё-таки принял медяки. — Ладно, ладно, возьму я ваши деньги! А теперь ступайте оба, занимайтесь своими делами.
С этими словами он выпроводил супругов за ворота.
Юй Мань и Хэ Янь переглянулись и, стоя у входа во двор, дружно расхохотались.
Услышав их смех, Фан Ланьцао тоже не удержался от улыбки и принялся шутливо браниться:
— Ах вы, ещё и вместе надо мной потешаетесь! Совсем уж человека обижаете!
Потом они ещё довольно долго разговаривали через ворота о том, как идут дела с торговлей тофу. Лишь после этого Фан Ланьцао наконец отпустил их.
По дороге Хэ Янь предложил:
— Сяо Мань, может, сходим в горы, побродим немного? Посмотрим, не удастся ли поставить пару ловушек.
— Хорошо, — согласился Юй Мань.
Они ненадолго вернулись домой, предупредили Юй Дуна, затем туго завязали штанины и рукава у запястий и щиколоток, надели соломенные шляпы, взяли заплечные корзины и с большим воодушевлением отправились в горы.
По дороге им встретился Юй И, который как раз возвращался оттуда. Увидев Юй Маня, он тут же сунул ему в руки горсть ягод мирта.
— Мань-гэр, возьми домой, поешь.
Юй Мань замахал руками.
— Брат Юй И, лучше сам отнеси домой. Лэ-гэр ведь очень любит эти ягоды.
Но Юй И тоже отмахнулся.
— Да что ты! Если Лэ-гэр узнает, что я тебе ничего не дал, он непременно на меня рассердится. Кстати, а вы зачем в горы так поздно собрались?
Ещё чуть больше одного шичэня - и солнце начнёт заходить. Обычно в такое время никто не решался отправляться в горы.
— Мы только немного побродим и вернёмся, надолго не задержимся, — ответил Хэ Янь.
Он и в самом деле собирался лишь осмотреть окрестности. Ведь подходящее место для ловушки не обязательно найдётся сразу.
Убедившись, что супруги понимают, что делают, Юй И больше не стал их отговаривать.
— Тогда я пойду домой.
Хэ Янь проводил его взглядом и вдруг позвал:
— Сяо Мань.
— М-м?
— …Ничего, — покачал головой Хэ Янь, а затем спросил: — Ты знаешь, как ставить охотничьи ловушки?
При этих словах Юй Мань сразу оживился. В прошлый раз, когда они были возле пещеры, Хэ Янь лишь вкратце объяснил ему несколько основных правил.
Во-первых, охотничьи ловушки обычно устанавливают там, где редко бывают люди, но часто проходит зверьё. Во-вторых, места установки необходимо заметно обозначать, чтобы никто случайно не угодил в ловушку. И наконец, если ловушка больше не нужна, её следует как можно скорее разобрать.
Юй Мань так увлёкся, что даже перестал смотреть под ноги.
— Не знаю! Старший брат Хэ, расскажи мне скорее!
Ведь подобные знания были секретным ремеслом охотников, которым те обычно не делились с посторонними. Юй Мань с самого детства очень интересовался охотой, но ему не у кого было расспросить о ловушках. К тому же отец с папой не одобряли его желания научиться этому делу.
Хэ Янь срубил тесаком ветку, обтесал все боковые сучья и протянул её Юй Маню вместо посоха.
— Держи.
— В основном ловушки делятся на два вида: срабатывающие от прикосновения и приманивающие добычу. Вторые чаще используют для поимки мелких животных - птиц, диких кур, зайцев и тому подобной живности. Из веток делают вот такую подпорку…
Хэ Янь показал руками конструкцию, напоминающую арабскую цифру «4».
Затем изобразил другую фигуру, похожую на цифру «7».
— Или такую подпорку. Сверху на неё устанавливают перевёрнутую корзину, а под корзину кладут что-нибудь съедобное.
Юй Мань часто закивал, словно цыплёнок, клюющий зёрнышки.
А дальше? Дальше что?
— Если речь идёт о медведях и другой крупной дичи, то вместо корзины сверху нужно устанавливать достаточно большое бревно. А при устройстве ловушек, которые срабатывают от прикосновения, необходимо учитывать размеры добычи и пути, по которым она передвигается…
Видя, с каким вниманием Юй Мань его слушает, Хэ Янь решил объяснить всё как можно подробнее.
Тени деревьев мягко колыхались, листья тихонько шелестели на ветру.
— Значит, та ловушка, которую я видел в прошлый раз, была с приманкой? — спросил Юй Мань.
В день первого визита к родным после свадьбы Хэ Янь убрал три ловушки, расставленные возле пещеры. Юй Мань помнил, что одна из них представляла собой замаскированную яму для поимки зверей.
Хэ Янь кивнул.
— Верно. А две остальные были ловушками с верёвочными петлями.
На дне ямы лежали две доски с закреплёнными на них острыми деревянными наконечниками. Когда тяжёлая добыча проваливалась в ловушку, под её весом середины досок прогибались вниз, а края поднимались вверх. В результате острые наконечники впивались зверю в ноги. Такие ловушки обычно предназначались для мелкой и средней дичи - косуль, лисиц, диких зайцев и других животных.
Юй Мань слушал с огромным интересом. Как раз кстати в его заплечной корзине нашлась пеньковая верёвка. Он самостоятельно выбрал место под одним из деревьев и принялся делать ловушку с петлёй, следуя объяснениям Хэ Яня.
Внезапно по лесу пронёсся порыв ветра, и в воздухе едва уловимо повеяло знакомым ароматом.
Хэ Янь стоял неподалёку. Он уже хотел что-то сказать, но, увидев, насколько Юй Мань поглощён работой, лишь произнёс:
— Сяо Мань, я немного осмотрюсь поблизости и скоро вернусь.
Юй Мань, склонив голову, как раз размышлял над следующим шагом. Услышав его слова, он протяжно отозвался:
— Хорошо-о!
Двигаясь против ветра и постукивая веткой по зарослям, Хэ Янь вскоре вышел к дереву высотой больше двух метров. У него была пятнистая кора, прямой ствол и густая зелёная листва, среди которой висели небольшие плоды величиной примерно с кулак.
Хэ Янь подошёл поближе и присмотрелся. И в самом деле папайя! Только плоды ещё не созрели.
Вероятно, ждать спелости придётся ещё около месяца. Впрочем, место было не особенно укромным, так что деревенские жители наверняка давно обнаружили это дерево.
Хэ Янь вернулся к Юй Маню.
— Сяо Мань, там растёт папайя. Ты знал об этом?
Юй Мань, стиснув зубы от усердия, как раз привязывал упругую ветку к деревянной опоре. Закончив закреплять её, он уложил верёвочную петлю на землю. Ловушка была готова. Теперь оставалось лишь положить посередине приманку и терпеливо ждать, пока появится добыча.
Юй Мань счастливо улыбнулся, словно уже видел, как звери один за другим сами прыгают в его ловушку.
— Доволен? — спросил Хэ Янь.
— Очень! — Юй Мань стряхнул с одежды прилипшие листья.
Вспомнив, что Хэ Янь вроде бы только что что-то говорил, он поднял голову и спросил:
— Старший брат Хэ, ты сейчас что-нибудь сказал?
Хэ Янь: «…»
Неудивительно, что он ничего не ответил: оказывается, слова Хэ Яня просто влетели ему в одно ухо и вылетели из другого.
Хэ Янь беспомощно вздохнул. Ну а что ему оставалось? Только простить этого гэра, который с первой же попытки сумел смастерить ловушку.
Он ещё раз рассказал о дереве папайи.
— Папайя… — Глаза Юй Маня загорелись.
Вот это хорошо! Папайя ведь такая сладкая и вкусная!
— Я её ел! Всего маленький кусочек, но она была очень ароматная и сладкая. Мякоть жёлтая, с красноватым оттенком.
Он пробовал папайю лишь однажды, но хорошо запомнил её вкус. Это было ещё в детстве. Тогда отец, продававший тофу в уездном городе, принёс домой одну очень спелую папайю, немного помятую с одного бока.
— Значит, когда она созреет, у нас будет столько папайи, что сможем наесться вдоволь! — радостно воскликнул Юй Мань.
Увидев его восторг, Хэ Янь проглотил слова, уже готовые сорваться с языка. В конце концов, он и сам не знал наверняка, обнаружил ли кто-нибудь это дерево. Так что пока лучше ничего не говорить.
Побродив ещё немного по горам, супруги вернулись домой с пустыми руками. Горсть ягод мирта, которую дал им Юй И, Юй Мань оставил в середине верёвочной петли в качестве приманки. И всё же ему казалось, будто сегодня он вернулся с богатейшей добычей. Радость переполняла его с головы до ног, а последние лучи вечернего солнца золотились у самой земли.
Солнце скрылось за горизонтом. Во дворе один рубил дрова и разводил огонь, другой готовил ужин, а рядом без умолку щебетал ребёнок. Его звонкий голосок то взлетал, то опускался, словно звучала неторопливая, приятная слуху мелодия.
Когда сумерки окончательно сгустились, в ворота неожиданно постучал незваный гость.
— Кто та-а-ам? — протянул Юй Мань.
Он быстро собрал густые длинные волосы, свободно рассыпавшиеся по спине, и перевязал их лентой, а выбившиеся у лица прядки убрал пальцами за уши.
Отодвинув засов, Юй Мань поднял масляную лампу. В тусклом желтоватом свете постепенно проступила худощавая фигура человека, стоявшего за воротами. На голове у незнакомца была сетчатая шапочка.
Разглядев его лицо, Юй Мань тут же помрачнел.
— Это ты?!
— Ну конечно, я, — с улыбкой ответил Фан Мин.
Не застав Юй Маня в уездном городе, Фан Мин сперва собирался вернуться на лодке третьего дяди Юя. Но, к его изумлению, Юй Юаньхэ на этот раз отказался его перевозить. Ничего не оставалось, кроме как добираться окольным путём и переправляться на лодке перевозчика Паня из деревни Силю.
Когда Фан Мин наконец вернулся в Хэси, уже совсем стемнело. Высоко в чёрном небе висел тонкий серебряный серп луны, который вскоре скрылся за слоями набежавших облаков. Проходя мимо дома семьи Юй, Фан Мин решил, что темнота как раз послужит ему хорошим прикрытием. Он постучал в ворота, намереваясь воспользоваться случаем и расположить к себе Юй Маня.
Тот искоса взглянул на него.
— Я спрашиваю, зачем ты сюда явился?
— Мань-гэр, я только что вернулся из академии и подумал, что мы с тобой давно не виделись, вот и решил заглянуть. Надеюсь, я тебя не потревожил… — Фан Мин заметил, как Юй Мань сердито на него посмотрел, и тут же уверился, что дело почти в шляпе.
— Ещё как потревожил! Очень даже! - Юй Мань произнёс это строго и решительно.
Фан Мин лишь шутливо улыбнулся. Разве трудно успокоить гэра, который просто немного капризничает?
— Мань-гэр, у меня как раз несколько дней каникул. Может, сходим вместе на праздник речных фонарей?
Каждый год пятнадцатого числа шестого месяца в уезде Янъдун устраивали великолепный праздник речных фонарей. В тот вечер можно было полюбоваться ещё и огненными деревьями с серебряными цветами-— ослепительными искрами праздничного представления. Ради такого случая Фан Мин мог попросить у наставника разрешения отлучиться ещё на день.
Юй Мань гневно закатил глаза.
— Проваливай!
Не дождавшись возвращения Юй Маня, Хэ Янь вышел из дома посмотреть, что случилось.
— Сяо Мань, кто там пришёл? Почему вы так долго разговариваете?
Фан Мин уставился на высокого, статного мужчину, появившегося рядом с Юй Манем, и, указав на него пальцем, потребовал ответа:
— Кто это такой?!
Хэ Янь: «…»
Что вообще происходит?!
Послушай, братец, с тех пор как вы расторгли помолвку, уже несколько месяцев прошло! С чего ты до сих пор ведёшь себя так, словно имеешь полное право требовать объяснений?
Хэ Янь лишился дара речи. Потакать этому человеку он совершенно не собирался: с первого взгляда было понятно, что тот явился сюда не с добрыми намерениями.
— Сяо Мань - мой фулан. А ты, собственно, кто?
— Что?! — заорал Фан Мин, сорвавшись на визг.
Услышанное явно потрясло его до глубины души!
Не в силах поверить, он переспросил:
— Ты сейчас сказал, что он тебе кто?!
— Он мой фулан, а я его муж, — любезно повторил Хэ Янь, на этот раз отчётливо выговаривая каждое слово.
При этом он выглядел до того искренним и простодушным, что придраться было совершенно не к чему.
— Ты ведь вошёл в его семью чжусюем? — спросил Фан Мин.
Он вдруг вспомнил, как в тот день Юй Мань заявил, что намерен принять в дом чжусюя. Неужели он действительно женился на этом мужчине лишь назло Фан Мину, чтобы доказать свою правоту?
Стоявший рядом Юй Мань растерянно ухватился за руку Хэ Яня, не зная, что делать. Хэ Янь в ответ обхватил его похолодевшую ладонь, и их пальцы крепко переплелись.
Хэ Янь кивнул.
— Именно так.
— Кстати, старший брат, ты ведь пришел к нам не для того, чтобы… — Он взглянул на заметно нервничавшего Юй Маня и продолжил, обращаясь к Фан Мину: — …Чтобы… чтобы денег взаймы попросить?! Сразу предупреждаю: у нас нет денег, которые мы могли бы тебе одолжить, так что возвращайся домой. А ведь одеты ты так нарядно, с иголочки… Тц-тц-тц… — сокрушённо покачал головой Хэ Янь.
Фан Мин пришёл в ярость.
— Я не за деньгами пришёл!
Юй Мань: «…»
— Тогда зачем же ты явился к нам среди ночи? Неужели собирался что-нибудь украсть? — снова набросился на него с вопросами Хэ Янь.
От злости у Фан Мина задрожали губы. Он и представить себе не мог, что на свете существуют настолько бесстыжие люди! Подумаешь, пришёл в гости вечером, а его уже выставляют то нищим, который явился клянчить деньги, то незадачливым воришкой, задумавшим кражу! Если разговор продолжится, чего доброго, он услышит о себе ещё более оскорбительные вещи!
Юй Мань: «…»
Ух ты! А старший брат Хэ, оказывается, умеет так ловко поставить человека на место!
— Я… Я…
— Что «я»? — с улыбкой переспросил Хэ Янь. — Ну так расскажи, зачем ты пришел к нам домой?
И он принял вид человека, приготовившегося слушать с величайшим вниманием.
Губы Фан Мина дрогнули, но он так ничего и не произнёс. Не мог же он заявить: «Ах, я хотел немного поболтать с твоим фуланом, снова завоевать его расположение, а потом попросить помогать мне разбираться с деревенскими хлопотами»?
Если бы он заранее знал, что Юй Мань уже вышел замуж, то сегодня ни за что не стал бы зря утруждать себя этим визитом!
Фан Мин досадливо пожалел о своём решении.
— Раз уж у тебя нет никакого дела, будь добр, возвращайся домой, — «великодушно» подсказал Хэ Янь. — Время позднее, нам пора спать.
Не успел он договорить, как Юй Мань проворно захлопнул ворота, оставив Фан Мина снаружи.
Глядя на плотно закрытые створки, Фан Мин чувствовал, как в нём поднимается неудержимая волна раздражения. Его унизили, оклеветали, а тщательно продуманный план рухнул, и никак не удавалось отделаться от этих мыслей. Ведь по его расчётам, даже если Юй Мань сам расторг помолвку, то сделал это лишь потому, что обстоятельства не оставили ему другого выхода. В душе он непременно должен был по-прежнему тосковать по Фан Мину, не в силах окончательно разорвать связывавшие их узы.
А теперь этому замыслу пришёл конец!
Вернувшись в дом, Юй Мань опустился на стул, взял чашку с чаем и сделал большой глоток. Затем с облегчением выдохнул:
— Фу-у-ух…
Глядя на то, как с души Юй Маня словно свалился тяжёлый камень, Хэ Янь едва сдержал смех и решил немного его подразнить.
— Сяо Мань, ты так сильно нервничал?
— Немного, — кивнул Юй Мань.
Но стоило ему честно признаться, как у Хэ Яня почему-то стало неспокойно на душе. В груди возникло странное, гнетущее чувство.
— …Вот как?
Юй Мань не заметил перемены в его настроении и снова подтвердил:
— Ну да.
Хэ Янь прекрасно знал характер Юй Маня. Тот на все сто процентов, совершенно точно и без малейшего сомнения не стал бы тосковать по человеку, с которым уже разорвал помолвку. Если Юй Мань нервничал, у него непременно была на то своя причина.
И всё же Хэ Янь вдруг ощутил непонятное раздражение и смятение.
Тягостное чувство никак не желало рассеиваться, и он, не успев подумать, выпалил:
— Хм… Ты нервничал потому, что не хотел, чтобы я встречался с твоим бывшим женихом?
http://bllate.org/book/29000/5056894
Готово:
