Хэ Янь огляделся по сторонам, надеясь отыскать кого-нибудь из родных мальчика или хотя бы других людей. Но вот ведь незадача: как назло, поблизости действительно не оказалось ни души, кроме них двоих. Поначалу он решил, что ребёнок просто играет с водой у каменных ступеней. Однако в следующее мгновение мальчик сошёл с последней ступеньки и направился дальше в реку, постепенно забираясь всё глубже.
Чем ближе к середине реки, тем глубже становилось дно. В самом центре глубина превышала три метра, зато возле ступеней вода доходила всего до метра.
Не так уж глубоко. Ничего страшного, вряд ли утонет, — довольно равнодушно подумал Хэ Янь.
В конце концов, он ведь и не притворялся хорошим человеком. Даже если что-нибудь случится, какое ему дело до чужой жизни и смерти? Собственная безопасность куда важнее. Незачем самому лезть в воду.
За одно мгновение в голове Хэ Яня промелькнуло бесчисленное множество мрачных мыслей. Вот только, несмотря на намерение уйти, сам он так и остался стоять на месте.
Речная вода, доходившая взрослому человеку лишь до пояса, для такого маленького ребёнка уже представляла смертельную опасность. В крайнем случае можно громко позвать на помощь и считать, что сделал всё возможное. Или найти бамбуковый шест и попытаться вытянуть мальчишку на берег. Но вот самому прыгать в реку ради спасения совершенно необязательно.
А вдруг после купания он простудится и сляжет с температурой?! Нет уж, ни за что!
Однако спустя несколько мгновений, когда Хэ Янь снова присмотрелся к противоположному берегу, мальчик вдруг оступился и с головой ушёл под воду. Его руки и ноги отчаянно забились, а на поверхности реки забулькали пузырьки воздуха.
Хэ Янь: «…!!!»
На размышления обо всей той чепухе, которой он только что забивал себе голову, времени уже не осталось. Он бросил дикую курицу и с громким всплеском кинулся в реку. Мощными взмахами длинных рук Хэ Янь рассекал воду, поднимая целые тучи брызг, которые разлетались во все стороны сверкающими каплями и вновь сливались с речной гладью. Через десять секунд он добрался до мелководья и вытащил мальчика из воды, подняв его целиком.
— Кха-кха!
Руки и ноги ребёнка безвольно повисли. Хэ Янь сильно надавил ему на живот, и вскоре мальчик выплюнул несколько глотков воды.
К счастью, малыш лишь сильно нахлебался и ещё не успел задохнуться. Хэ Янь облегчённо выдохнул. И чей это ребёнок такой бесстрашный, что совсем ничего не соображает? Если бы он не заметил мальчишку и просто ушёл, тот ведь мог бы…
На свободном месте между каменными ступенями Хэ Янь без особых церемоний опустил мальчика на землю. Промокшая насквозь одежда неприятно липла к телу, доставляя ужасный дискомфорт.
Сурово нахмурившись, он раздражённо спросил:
— Ты чей вообще? Где твои родные? Веди меня к ним.
Мальчик сидел прямо на земле. Нагретые солнцем каменные плиты были обжигающе горячими, и капли воды, падавшие на них с мокрой одежды, тут же превращались в пар. Малыш обхватил себя руками и сжался в комочек. Он промок до нитки, два пучка волос на голове уныло обвисли, а всё тело мелко подрагивало - видно, перепугался не на шутку.
— Эй, хватит прикидываться глухонемым! Отвечай, когда тебя спрашивают.
Хэ Янь не проявил ни капли сочувствия и легонько ткнул мальчика носком обуви в зад.
— Папа… папа…
Хэ Янь наклонился, чтобы расслышать его бормотание, и недовольно цокнул языком.
«Ишь, папу зовёт! Ты хоть скажи, как твоего папу зовут!»
Похоже, толку от мальчишки не добиться.
Хэ Янь небрежно ухватил его за одежду на спине и поднял целиком, словно какую-нибудь вещь. Придётся идти в деревню и расспрашивать местных жителей. Да и самому после купания в реке следовало поскорее помыться и переодеться, иначе недолго было простудиться.
— Сяо Дун! Ты почему до сих пор не вер… Сяо Дун?!
Внезапно раздался встревоженный голос. К ним стремительно приближалась стройная, гибкая фигура. Увидев, в каком состоянии находится Юй Дун, подбежавший человек испуганно бросился к нему, и голос его задрожал от тревоги.
Хэ Янь тут же разжал пальцы и посмотрел на стоявшего перед ним гэра. У того была слегка смуглая, тронутая солнцем кожа пшеничного оттенка, тонкие, красивые черты лица, в которых чувствовалась открытая живость, и чуть приподнятые брови, придававшие облику особую решительность. Лишь грубая полотняная одежда, сплошь забрызганная грязью, выдавала его скромное положение.
Хэ Янь с недоумением спросил:
— Ты его папа?
Что-то не похоже. Этому гэру совершенно точно ещё не исполнилось двадцати.
Юй Мань: «…»
— Нет, я его старший брат.
Сказав это, Юй Мань уже не стал отвлекаться на разговоры. Он крепко обнял промокшего насквозь Юй Дуна и поспешно проверил его пульс и дыхание. Пульс оказался сильным и ровным, дыхание - немного учащённым. Лишь убедившись, что непосредственной опасности нет, он немного успокоился.
— Что случилось с моим братом?
Вчера по деревне разнеслась новость, что Юй Мань собирается взять в дом чжусюя, и уже сегодня с раннего утра к нему потянулись люди с предложениями о сватовстве. Ему пришлось потратить немало времени и красноречия, прежде чем удалось всех выпроводить. А когда он наконец освободился и обыскал весь дом, выяснилось, что Юй Дун куда-то пропал.
Юй Мань бросился к третьему дяде, и тот рассказал, что видел мальчика на каменных ступенях у речной насыпи. Не узнай он этого, так и продолжал бы метаться по деревне, словно муха без головы.
К счастью…
Юй Мань крепче прижал младшего брата к груди и с облегчением выдохнул.
Хэ Янь тем временем внимательно осмотрел обоих и лишь после этого коротко объяснил:
— Твой брат сам зашёл в реку. Я увидел и вытащил его. Ничего серьёзного, только воды немного наглотался.
Но едва эти слова сорвались с языка, как Хэ Янь и сам почувствовал, насколько подозрительно они звучат. Какой ребёнок станет по собственной воле заходить в реку, пока не начнёт тонуть?
Ему вдруг вспомнилось, как сын той семьи на Голубой звезде, читая новости, то и дело возмущался: «Делай после этого добро! Мужик спас человека, а его самого обвинили и потребовали денег!»
Или:
«До чего же люди стали равнодушными! Женщина потеряла сознание прямо на улице, а пятьдесят прохожих прошли мимо и даже не поинтересовались, что с ней!»
Золотистые лучи заходящего солнца приятно согревали тело. Маленький мальчик в объятиях Юй Маня всё ещё слегка дрожал, но сейчас тому было не до выяснения, правду ли говорил незнакомец. Раз уж этот человек утверждал, что спас ребёнка из добрых побуждений, пока можно было принять его слова на веру. Позже Юй Мань сам расспросит Юй Дуна о случившемся.
— Большое спасибо! Я гэр из семьи второго сына Юй, а это мой младший брат Юй Дун. Позвольте узнать фамилию нашего благодетеля? Через пару дней я приду к вам домой, чтобы лично поблагодарить.
Если выяснить имя и место жительства незнакомца, впоследствии будет гораздо проще разобраться, правду он сказал или солгал. Всё равно далеко ему не деться. А если он действительно спас Юй Дуна, то, разумеется, заслуживал самой искренней благодарности.
Хэ Янь удивлённо приподнял бровь. Неужели этот гэр настолько доверчив? Верит всему, что ему говорят?!
Конечно, сам Хэ Янь не солгал и, пожалуй, вполне заслуживал звания спасителя. Но со стороны вся эта история должна была выглядеть довольно подозрительно. Или у него настолько располагающая к себе внешность?!
Если так, в будущем можно будет воспользоваться собственной физиономией, чтобы выручать на торговле побольше денег!
Мысли Хэ Яня тут же свернули в куда более приятное русло.
— Хэ Янь, — назвался он, после чего мельком оглядел стоявшего перед ним гэра.
Тот выглядел встревоженным, а носки его обуви были развёрнуты в сторону, словно он в любой момент собирался уйти.
Хэ Янь сразу всё понял. «Ага, значит, не такой уж он простачок».
Он небрежно махнул рукой.
— Тогда я…
— Хэ Янь… — Юй Мань удивлённо взглянул на него.
Имя показалось ему знакомым. Когда сваха Сунь предлагала несколько возможных женихов, среди них был и старший сын семьи Хэ.
Юй Мань невольно ещё несколько раз присмотрелся к незнакомцу, но тут же засомневался. Ведь сваха Сунь ясно говорила, что старший сын семьи Хэ - известный дурень… А у этого мужчины был острый, проницательный взгляд, за внешним спокойствием чувствовалась скрытая решительность. Он совершенно не походил на того бестолкового простака, о котором ходили слухи.
— Вы из деревни Хэдун?
— Да.
Юй Мань замер от удивления. Так это действительно он!
Хэ Янь больше не стал задерживаться. Развернувшись, он непринуждённо зашагал прочь. Нужно было поскорее вернуться домой, вымыться и переодеться, пока не простудился. В нынешние времена простуда вовсе не считалась пустяковой болезнью. Стоило заболеть, и последствия могли оказаться весьма серьёзными.
Однако на полпути Хэ Янь вдруг повернул обратно и остановил гэра, который уже собирался поспешить домой.
— Вернёшься - нагрей воды, хорошенько помойтесь. И выпейте по чашке имбирного отвара. Ночью следи, чтобы у мальчика не поднялся жар, — заботливо напомнил он.
— А… Хорошо, спасибо, — отозвался Юй Мань.
«А ведь он, кажется, очень даже хороший человек!»
— Не за что.
В конце концов, Хэ Янь всего лишь обмолвился об этом между прочим. И уж совершенно точно вернулся не потому, что боялся, как бы этот гэр сам не забыл принять необходимые меры!
А что до благодарности за спасение… Если принесут какой-нибудь подарок, он, разумеется, будет только рад. Ну а если ничего не принесут, то… то и ладно!
Юй Мань ещё раз взглянул вслед удалявшемуся мужчине. Его высокая, стройная фигура решительно двигалась прочь. Затем Юй Мань отвёл взгляд и со всех ног побежал домой.
Вернувшись, он сделал всё, как советовал Хэ Янь: вымыл Юй Дуна, надел на него две лёгкие рубашки, а напоследок заставил выпить большую чашку имбирного отвара. Лишь когда всё было сделано, Юй Мань посмотрел на младшего брата, укутанного в одеяло, и наконец в полной мере осознал, насколько страшной могла оказаться сегодняшняя беда. Подумать только, этот паршивец, стоило лишь ненадолго оставить его без присмотра, никому ничего не сказав, удрал к реке!
— А ну отвечай, ты сам в воду полез? Или что-то случилось? Зачем ты вообще пошёл в реку?! — Юй Мань от волнения сбивался с мысли, засыпая брата вопросами. — Ты что, решил с собой покончить?!
Но Юй Дун по-прежнему молчал. Юй Мань так разозлился, что отвесил ему два звонких шлепка. От ударов у него самого на несколько мгновений онемела ладонь.
— Отвечай! Я ведь знаю, что ты всё понимаешь!
— Я… плавать хотел, — едва слышно пробормотал Юй Дун.
Папа и отец обещали, что, когда он выздоровеет, обязательно научат его плавать. Вот он и решил попробовать сам, чтобы к их возвращению уже немного научиться. Тогда папа и отец наверняка обрадуются.
По правде говоря, мальчик и сам не понимал, почему вдруг вошёл в реку. Когда он опомнился, вода уже затекала ему в рот и нос. Холодная речная вода безжалостно заполняла дыхательные пути, постепенно лишая возможности видеть и дышать, а затем тьма поглотила его целиком…
Так вот каково это - умирать.
Юй Мань застыл на месте. Значит, брат действительно сам зашёл в воду.
Лишь спустя долгое время он обнял Юй Дуна и тихо произнёс:
— Папы и отца нет в реке. Они… очень далеко отсюда. Когда немного подрастёшь, старший брат отведёт тебя к ним.
Юй Дун опустил глаза.
— Хорошо.
Он тихонько прижался к старшему брату. Его окружали тепло и знакомый, свежий запах, но страх удушья, ледяной воды и непроглядной тьмы по-прежнему не отпускал сердце. Каких-то двадцати секунд оказалось достаточно, чтобы безжалостно разрушить иллюзию, которой он обманывал себя последние полгода.
Папа и отец действительно умерли.
По щекам Юй Дуна одна за другой покатились крупные слёзы.
— Братик, отец и папа умерли, да? Они больше не вернутся…
В комнате стоял густой, непроглядный мрак, который рассеивал лишь тусклый желтоватый свет масляной лампы, выхватывая из темноты небольшой островок тепла.
— Да… — У Юй Маня болезненно сжалось сердце. — Не бойся, Сяо Дун. Старший брат будет рядом с тобой. Всегда.
Он достал платок и принялся с таким усердием вытирать брату лицо, что Юй Дун вскоре завопил во весь голос. После этого сил на безутешные рыдания у него уже не осталось.
— Брат, когда ты… женишься, то… то… — снова заговорил Юй Дун.
То больше не захочешь быть с Сяо Дуном…
Но стоило ему подумать об этом, как едва утихшие чувства вновь всколыхнулись.
Юй Мань покачал головой.
— Нет, такого не будет. Я ведь собираюсь взять в дом чжусюя. Разве я не рассказывал тебе об этом несколько дней назад? А ты, оказывается, совсем не слушал! Если я возьму чжусюя, твой будущий зять сам придёт жить к нам. Я никуда не уйду.
Юй Дун был потрясён, хотя по его привычно неподвижному, отрешённому лицу едва ли можно было догадаться, насколько сильно его удивили слова брата.
А что, так тоже можно?!
— Правда? Но тётя Лю говорила… — начал Юй Дун.
Тётей Лю он называл Лю Сянди, родную мать Фан Мина. Прежде Лю Сянди говорила ему прямо в лицо, что, когда старший брат выйдет замуж и поселится в их семье, он уже не сможет часто возвращаться домой, иначе родне его мужа это не понравится. Поэтому Юй Дун должен был вести себя хорошо, жить самостоятельно и не бегать к брату.
Дослушав рассказ, Юй Мань пришёл в такую ярость, что ему захотелось немедленно ворваться в дом семьи Фан и обложить всех отборной бранью. Да эта семейка прогнила насквозь, от старших до младших! Какое счастье, что в своё время он решительно расторг помолвку!
— Она говорила неправду, — объяснил Юй Мань. — Именно поэтому я и разорвал помолвку с их семьёй. Отныне мы не имеем к ним никакого отношения. А если кто-нибудь ещё вздумает говорить тебе подобное, сразу дай ему сдачи! Не сможешь справиться сам - скажи мне, я разберусь. Понял?
— Угу, — сонно отозвался Юй Дун.
Его уже клонило в сон. Чувства, которые он так долго держал в себе, наконец вырвались наружу, и стоило постоянному напряжению ослабнуть, как усталость и дремота нахлынули с такой силой, что охватили всё тело.
Юй Мань ласково похлопал его.
— Спи…
Ночное небо было усыпано яркими звёздами, а тонкий серп убывающей луны застенчиво прятался за облаками. В комнате слышалось лишь тихое, ровное дыхание. Неожиданно Юй Мань вспомнил мужчину, которого встретил сегодня днём. Однако тут же покачал головой, отгоняя едва зародившуюся мысль.
Да ну, вряд ли такой человек согласится стать чжусюем.
*Чжусюй – мужчина, который входит в дом жены, принимает её фамилию, и их дети носят фамилию матери. В традиционном Китае чжусюя брали, когда: в семье не было сыновей (нужно было продолжить род), родители хотели оставить дочь рядом (чтобы она заботилась о них в старости), семья была достаточно обеспечена, чтобы содержать зятя. Для мужчины это часто было непрестижно (он «отдавался» в чужой род), но выгодно для бедняка: он получал дом, еду и защиту.
http://bllate.org/book/29000/3841108
Готово:
