Ли Чэнь кивнула, и в её голосе зазвучала непоколебимая уверенность:
— Конечно! Эти дворцовые служанки ведут себя дерзко до неприличия. Если их не наказать строго, не начнут ли завтра утверждать, будто я и Ацзе Тайпин — не родные дочери нашей матери? Кровь императорского рода — не игрушка для их клеветы!
И тут же, воспользовавшись моментом, она пожаловалась на Шангуань Ваньэр:
— Одна из служанок даже осмелилась пригрозить мне именем Ваньэр, когда я пыталась её наказать.
У Цзэтянь повернула голову и посмотрела на Шангуань Ваньэр.
Та поспешно опустила глаза и тихо сказала:
— Ваше высочество, это, вероятно, лишь несколько служанок из моих покоев, с которыми у меня были дружеские отношения.
У Цзэтянь слегка кивнула, взяла разгневанную Ли Чэнь за руку и мягко спросила:
— Ты очень злишься?
Ли Чэнь подняла глаза на мать, искренне недоумевая:
— Разве я не должна злиться?
У Цзэтянь улыбнулась и погладила дочь по голове:
— И ты, и Тайпин — мои родные дочери. Никакие сплетни не изменят этого факта. Юнчан, тебе пора взрослеть. Слухи и пересуды нельзя запретить указами. Чем строже запрет, тем больше люди заподозрят, что за этим что-то скрывается. Иначе чего бояться?
Ли Чэнь не согласилась:
— Я не боюсь сплетен! Если что-то правда — так и есть. Но если кто-то сомневается в происхождении второго брата, почему он не спрашивает об этом напрямую у матери или отца, а шепчется за спиной? Без порядка и правил хаос неизбежен. Распространять без доказательств слухи о крови наследника — это смертное преступление! Я услышала, как служанки обсуждали это, разве я не должна их наказать? Если не наказать сейчас, завтра они начнут утверждать, будто и я не дочь отца! Тогда какова будет добродетель императрицы в управлении гаремом?!
У Цзэтянь нахмурилась и резко произнесла:
— Юнчан!
Ли Чэнь обиженно взглянула на мать и опустила голову:
— Я ведь не ошиблась.
У Цзэтянь холодно глянула на стоявшую рядом Шангуань Ваньэр. Та, в свою очередь, выглядела крайне смущённой и тоже опустила голову.
Императрица снова притянула дочь к себе и смягчила голос:
— Юнчан, мать не хочет тебя упрекать. Ты — принцесса Великой Тан, и каждое твоё слово и поступок должны быть взвешены. «Сказал без злого умысла, а услышали — с дурным толком». Разве такие слова подобает говорить тебе?
Ли Чэнь ответила:
— Ама сама сказала: «сказал без злого умысла, а услышали — с дурным толком». А если говорящие действуют умышленно, и кто-то поверит им, сколько беды это может принести!
В глубине души Ли Чэнь понимала: раз уж она вывела этот вопрос на свет, мать обязательно должна будет принять меры. Неужели ей ждать, пока она донесёт всё до отца Ли Чжи? Хотя здоровье отца и ослабло, но если слухи дойдут до него, правдивы они или нет, мать всё равно понесёт вину за неспособность управлять гаремом.
И действительно, мать бросила на неё взгляд, полный смешанных чувств, и приказала Шангуань Ваньэр:
— Впредь всех, кто осмелится обсуждать происхождение наследника, отправлять в Итин. Если не раскаются — вырвать им языки, чтобы другим неповадно было!
☆ Глава 075: Тайные течения (8) ☆
После того как Ли Чэнь покинула Цинниньгун, Шангуань Ваньэр опустилась на колени.
— Ваше высочество, Ваньэр не справилась со своими обязанностями.
У Цзэтянь опустила глаза на коленопреклонённую служанку и спокойно сказала:
— Эти слухи уже дошли до ушей наследника, а значит, и Юнчан непременно узнала бы. Не виню тебя.
На самом деле именно она сама пустила эти слухи о происхождении Ли Сяна. Цель была проста: показать наследнику, что его положение зависит исключительно от того, что она — императрица. Если однажды она перестанет быть императрицей, его титул станет незаконным, и рано или поздно его непременно свергнут.
Ли Сян, безусловно, был достойным наследником. Единственная проблема — он был слишком умён и способен.
Когда-то Ли Хун тоже был умён и талантлив, но его здоровье было слабым, и он часто болел, вынужденный оставаться во восточном дворце. Даже тогда У Цзэтянь уже чувствовала, что он представляет для неё слишком большую угрозу. А теперь Ли Сян — здоров, силён, прекрасно разбирается как в литературе, так и в военном деле, и пользуется всеобщим уважением при дворе и в народе.
Прошло меньше двух лет с тех пор, как он стал наследником, а его авторитет уже сравнялся с авторитетом прежнего наследника Ли Хуна.
У Цзэтянь читала его комментарии к «Истории поздней Хань», собранные вместе с другими учёными, и признавала: он действительно выдающийся человек. Если бы он был сыном знатного рода, она бы с радостью привлекла его к службе. Но он — наследник престола.
Даже мать и сын обречены сражаться за власть.
Она давно решила добиться абсолютной власти и готова была устранить любого, кто встанет у неё на пути — будь то бог или демон.
Шангуань Ваньэр, глядя на императрицу с невозмутимым лицом, колебалась:
— Ваше высочество… неужели принцесса теперь будет поддерживать наследника?
У Цзэтянь с лёгкой усмешкой взглянула на неё:
— И Юнчан, и Тайпин всегда были любимы отцом и братьями. Разумеется, они разгневаны, услышав такие слухи. Если бы Юнчан не встала на защиту своего брата, это было бы противоестественно.
Шангуань Ваньэр продолжила:
— Но если принцесса будет постоянно так поступать…
У Цзэтянь мягко подняла руку, прерывая её, и холодно произнесла:
— Ваньэр, я высоко ценю твой талант, но многое тебе ещё неизвестно. В гареме тебе достаточно помнить одно: мои слова — закон. Как поступать с принцессой — это моё дело. Пока я ничего не сказала, тебе не следует строить догадки.
Шангуань Ваньэр опустила голову:
— Да, Ваше высочество.
У Цзэтянь бросила на неё короткий взгляд:
— Мин Чунъянь уже давно не появлялся во дворце.
Шангуань Ваньэр сразу поняла:
— Сейчас же передам ему весточку.
У Цзэтянь лишь улыбнулась, не подтверждая и не отрицая.
Покинув Цинниньгун, Ли Чэнь встретила Сыци — служанку принцессы Тайпин.
— Принцесса Юнчан, моя госпожа хочет навестить маленького наследника во дворце и спрашивает, не желаете ли вы пойти вместе.
Ли Чэнь весело блеснула глазами:
— Конечно! А где Ацзе?
— Принцесса ждёт вас в павильоне Фэнъян.
Ли Чэнь ускорила шаг.
Ли Сян и Фан Ши были женаты уже несколько лет, но детей у них не было. Когда Ли Сян ещё был царевичем, у него родился сын — Ли Гуаншунь, первый внук императора и императрицы. Однако мать мальчика была низкого происхождения, поэтому к ребёнку не относились особенно трепетно. Став наследником, Ли Сян возвёл служанку Чжан в ранг наложницы-лянди, и та родила ему сына Ли Шоули. Сейчас Ли Шоули воспитывался под опекой главной жены Фан Ши.
Когда Ли Чэнь и Тайпин прибыли во дворец наследника, дети Ли Сяна играли в Западном саду. Рядом сидели Фан Ши и наложница Чжан, а также две служанки с заметными животами.
Ли Чэнь улыбнулась про себя. Она вспомнила, как её старший брат Ли Хун жил в полной гармонии со своей женой Пэй Ши — их союз казался всем образцом супружеского счастья. А вот Ли Сян пошёл другим путём: став наследником, он сразу же возвёл Чжан в лянди, а теперь ещё две служанки беременны. Ли Чэнь вспомнила и о Чжао Даошэне, которого Шу Я увёз прочь, и вздохнула: «Второй брат уж точно не разбирает, кто перед ним».
Но в те времена подобное никого не удивляло. В детстве Ли Чэнь и Тайпин, играя в прятки, случайно подслушали историю о Ли Чэнцяне и его любимце-мужчине. Жаль, что их дед, император Тайцзун, вмешался и казнил возлюбленного наследника — настоящая трагедия любви при дворе Тан.
Два мальчика, увидев тёток, радостно побежали к ним:
— Тётя! Тётя!
Ли Чэнь с детства боялась непоседливых детей — стоило им разыграться, как ей хотелось сбежать. Увидев племянников, она нахмурилась и отступила в сторону.
Ли Гуаншунь ещё мог вести себя прилично: его мать была низкого рода, и, хоть отец и поддерживал его, он всё равно не был законнорождённым и не воспитывался при главной жене. Поэтому, увидев тёть, он кланялся почтительно — хотя и не дольше получаса. А вот Ли Шоули был совсем другим: с рождения он жил при Фан Ши, избалованный и вольный. Ли Чэнь даже думала, что, возможно, в прошлой жизни она сильно задолжала этому мальчишке — иначе почему он так её преследует? Каждый раз, как только она видела Ли Шоули, ей хотелось убежать, будто мышь от кота.
Ли Шоули ухватился за подол её платья:
— Тётя, тётя, возьми меня на руки!
Ли Чэнь посмотрела на его умоляющее личико — оно и вправду было мило. Но тут же вспомнила, как в прошлый раз, уступив просьбам, получила на плечо целую лужу детской слюны.
Она строго отказалась:
— Нет. Иди к тёте Тайпин.
Ли Шоули обиженно уставился на неё, глаза наполнились слезами.
Ли Чэнь осталась непреклонной и уставилась на него в ответ.
Но их молчаливое противостояние прервал лёгкий смех.
Ли Чэнь раздражённо обернулась — и замерла.
Она не видела Ли Цзинъе уже больше года. После возвращения из похода против Силлы он быстро продвигался по службе. Но потом произошло столько событий: скоропостижная смерть наследника Ли Хуна, болезнь отца, провозглашение нового наследника, переезд в Цзюйчэнгун… Гарем и внешний двор редко пересекались, и Ли Чэнь виделась лишь с Ли Яньси, которая иногда рассказывала новости о Ли Цзинъе. Но лично встретиться им не удавалось.
За год мальчик превратился в мужчину. Официальный наряд подчёркивал его благородную осанку и мужественность.
Неудивительно, что Пэй Янь до сих пор мечтает выдать за него дочь.
Говорят, девушки за пять лет преображаются, но и юноши не отстают — становятся всё более привлекательными. Ли Чэнь подумала: «Если через пять лет он останется таким же, может, стоит забрать его к себе в качестве наложника?»
Красивые мужчины всем нравятся. Даже если он будет просто сидеть дома и ничего не делать — одно удовольствие смотреть.
Ли Цзинъе встретил её взгляд и, не проявляя ни смирения, ни высокомерия, учтиво поклонился:
— Приветствую принцессу.
Рядом с ним стоял сам наследник Ли Сян.
То, что Ли Сян привёл его в свои покои, где находились жёны и дети, ясно говорило об их близких отношениях. Ли Чэнь вспомнила тот день в саду Бусянь Юань, когда Ли Хун рассуждал, что законы мертвы и не могут применяться без учёта обстоятельств, а она с ним не соглашалась. Тогда юный Ли Цзинъе, стоя на берегу озера, сказал ей:
— Принцесса права. Но законы неотделимы от человечности. Иногда слепое следование правилам может быть хуже их нарушения.
Тогда он, как и Ли Хун, верил в идеалы, далёкие от реальности.
Прошло пять лет. Бывший юноша стал опорой государства, а его верность перешла от Ли Хуна к Ли Сяну. Кем бы он ни следовал, его путь обещал быть нелёгким.
Фан Ши и другие женщины, увидев Ли Цзинъе, слегка удивились. Тайпин же, вспомнив письмо Сюэ Шао, в котором тот описывал этого человека, подумала: «Хоть он и красив, в душе — хитрый волк».
Ли Сян обратился к Фан Ши:
— Гуаншуню пора начинать обучение верховой езде и стрельбе из лука. Я привёл генерала Ли, чтобы он оценил мальчика.
Фан Ши вежливо поклонилась мужу, обменялась парой любезностей с Ли Цзинъе и увела наложницу Чжан и беременных служанок.
Ли Чэнь и Тайпин с детства знали Ли Цзинъе. Особенно Ли Чэнь: когда он служил во дворце, он всегда сопровождал её в сад Бусянь Юань. К тому же его сестра была близкой подругой принцессы.
Поэтому, хотя жёны наследника ушли, принцессы остались побеседовать с Ли Цзинъе.
http://bllate.org/book/2898/322210
Готово:
