Ли Чжи опомнился и, улыбнувшись Ли Сяну, сказал:
— Сын мой, ты очень умён, но многое сейчас для тебя ещё слишком сложно. Однако ты должен уметь сдерживать себя.
Когда он сам взошёл на престол, вначале у него тоже не было реальной власти. Четверо регентов, назначенных отцом, держали его в железных тисках, заставляя действовать только по их указке. Он был словно марионетка на ниточках. Но с детства он умел терпеть. Он ждал подходящего момента, чтобы одним ударом устранить силы, угрожавшие трону. И тогда появилась У Цзэтянь — и он нашёл свой первый прорыв.
Будучи императором уже много лет, Ли Чжи не был слеп к тому, как его супруга жаждала власти. Однако он думал: даже если его императрица перевернёт весь мир, в итоге она всё равно станет всего лишь вдовствующей императрицей, обитающей во внутренних покоях. Да, она сможет влиять на правителя, но разве это страшно? Ведь и она состарится, и заболеет. Разве вдова-императрица станет сражаться до смерти со своим собственным сыном?
Ли Чэнь, услышав слова отца, моргнула, поглядела то на него, то на старшего брата Ли Сяна и с любопытством спросила:
— Что именно слишком сложно?
Ли Чжи улыбнулся:
— Да ничего особенного. Просто подумал, что выбрать тебе достойного жениха будет непросто.
Ли Чэнь: «...» Неужели он считает её такой наивной?
Ли Сян рассмеялся и, протянув руку, потрепал её по голове, чтобы сменить тему:
— Ты опять бегаешь по горам? Не надо без дела шастать — там полно насекомых. Вдруг укусят, и будет плохо.
Ли Чэнь отмахнулась от его руки, сдерживая желание высказать всё, что думает. С каких это пор её брат, став наследником, превратился в надоедливого болтуна?!
На деле оказалось, что наследник Ли Сян стал не только болтливым, но и приобрёл… особые пристрастия.
Ли Чэнь однажды зашла во дворец наследника в Цзюйчэнгуне и обнаружила там юношу необычайной красоты. Тот вёл себя так, будто вовсе не слуга, а господин: нос задрал, глаза чуть ли не на лоб залезли.
Когда Ли Чэнь вошла, этот юноша как раз командовал двумя служанками, чтобы те перенесли два декоративных растения из зала:
— Эй-эй-эй, осторожнее! Не повредите! Это же любимые растения наследника!
Увидев принцессу, он сначала опешил, а затем мгновенно расплылся в улыбке:
— Приветствую принцессу Юнчан!
Хотя юноша и был красив, Ли Чэнь почему-то почувствовала в нём нечто лукавое, почти лисье.
Мужчина-лиса?
От собственного воображения её слегка передёрнуло.
Ей этот слуга не понравился. Она нахмурилась и махнула рукой, даже не удостоив его словом — просто велела встать.
Юноша поднял глаза на принцессу, чей рост едва доходил ему до плеча, и, решив проявить сообразительность, сказал:
— Наследник сейчас совещается с чиновниками по делам государства. Боюсь, принцессе придётся ждать не меньше двух часов.
Ли Чэнь всегда терпеть не могла самоуверенных людей. Она бросила на него сердитый взгляд:
— Я пришла не к наследнику, а к наследнице.
Юноша опешил.
Ли Чэнь даже не взглянула на него и развернулась, чтобы уйти. Но, сделав пару шагов, она на миг заколебалась, обернулась и спросила:
— Как тебя зовут?
— Отвечаю на вопрос принцессы: меня зовут Чжао Даошэн, — поспешил ответить он.
Чжао Даошэн?
Ли Чэнь приподняла бровь, но не придала этому значения и пошла искать Шу Чжи, чтобы вместе отыскать нынешнюю наследницу, госпожу Фан.
Шу Чжи, всё это время молчаливо следовавшая за ней, тихо произнесла:
— Чжао Даошэна подарили наследнику ещё до того, как тот стал наследником. Уже больше полугода наследник ему доверяет, и потому тот ведёт себя во дворце наследника совершенно без стеснения.
Подарили мужчину Ли Сяну?
Ли Чэнь задумалась и почувствовала неловкость. В Чанъане хватало подобных историй — даже если не есть и не спать, за десять дней не пересказать всех сплетен.
Она не была глупа и прекрасно понимала, с какой целью кто-то подарил брату этого юношу.
В наши дни знать и знатные отпрыки, видимо, решили, что им недостаточно обычных развлечений, и стали искать всё более изощрённые удовольствия. Просто мерзость.
Ли Чэнь отправилась к госпоже Фан и, будто невзначай, сказала:
— Только что видела одного высокого, худощавого юношу. Очень красивый — черты лица даже изящнее, чем у девушек.
Госпожа Фан улыбнулась:
— Ты, верно, про Чжао Даошэна?
— Ацзе знала? — удивилась Ли Чэнь.
Та кивнула, но не стала развивать тему:
— Знала.
Ли Чэнь поняла: неудивительно, что Ацзе не хочет об этом говорить. На её месте она тоже не стала бы ворошить подобные дела мужа — больно и обидно, зачем?
Но, подумав о том, что её брат теперь водится с такими людьми, Ли Чэнь вдруг почувствовала, что он, не иначе, сошёл с ума.
Сейчас его отношения с матерью напряжены как никогда, а мать только и ждёт удобного случая, чтобы уличить его в чём-нибудь. И вот он сам, не моргнув глазом, подаёт ей готовый повод!
Чжао Даошэн — ярчайший тому пример.
В знатных домах, конечно, полно неприглядных историй — кто с кем, кто кого… И в этом нет ничего особенного.
Ли Чэнь это понимала. Но ведь никто из них не был наследником престола!
Для наследника добродетель имела огромное значение.
Если мать узнает про Чжао Даошэна, она непременно придумает брату какое-нибудь позорное обвинение, а потом начнёт расследование. А когда за кем-то начинают следить и копать, даже если нет вины — обязательно что-нибудь найдут.
От этих мыслей у Ли Чэнь заболела голова.
И в тот же день, когда Ли Сян увидел Ли Чэнь, он заметил, что она сердито сверкает глазами.
— Юнчан, почему ты такая злая? — с беспокойством спросил он.
— Твой слуга Чжао Даошэн мне очень не нравится. Попросила его налить мне чаю — так он чуть не обжёг мне руку! — заявила Ли Чэнь.
Ли Сян не сразу понял, о чём речь.
— Я так разозлилась, что велела перевести его на самые грубые работы, — добавила она.
Ли Сян был ошеломлён:
— Зачем?
Ли Чэнь сначала хотела отделаться шуткой, но потом поняла: это не тот случай.
Поэтому она прямо и откровенно спросила:
— Брат, тебе, конечно, приятно новизна, но что ты скажешь, если кто-то подаст доклад императору, обвинив тебя в том, что ты увлёкся развратом и пренебрегаешь делами?
Ли Сян замер. Он внимательно посмотрел на сестру, и в его взгляде промелькнуло недоумение.
Ли Чэнь спокойно встретила его взгляд.
— Брат, за тобой следят многие, — тихо напомнила она.
Ли Сян промолчал.
Оба прекрасно понимали: частная жизнь наследника — вопрос неоднозначный. Ни больше, ни меньше. Даже когда отец настаивал на том, чтобы сделать матерью императрицей, чиновники лишь сказали: «Это дело семьи государя, не наше дело», — и все возражения утихли.
Но теперь Ли Сян — не государь. Он всего лишь недавно назначенный наследник, и за каждым его шагом следят сотни глаз, жаждущих найти повод для интриги.
А главное — у него есть мать, которая с рождения гонится за властью.
Если она узнает, что он доверяет какого-то юношу, неизвестно какие беды это накличет.
Ли Сян тяжело опустился на стул и горько усмехнулся:
— Кто бы ни следил за мной, никто не сравнится с тем, кто имеет наибольший вес.
Ли Чэнь поняла его намёк, но утешать не стала. Любые утешения были бы бесполезны.
В императорской семье рано или поздно приходится вступать на путь борьбы за власть. Иногда, даже если ты не хочешь сражаться, тебя всё равно втягивают в водоворот политических интриг.
Если бы Ли Сян был таким же беззаботным, как Ли Сянь — гонял бы петухов и устраивал собачьи бои, — мать, вероятно, не стала бы тратить на него силы. Но и бывший наследник Ли Хун, и нынешний Ли Сян пользовались большой похвалой при дворе.
Для матери это серьёзная угроза.
Ли Чэнь вспомнила: в истории мать действительно отравила наследника Ли Хуна и довела до смерти Ли Сяна. Причины для этого были веские.
Из сыновей отца и матери самыми выдающимися были именно Ли Хун и Ли Сян. Устранив самых талантливых, она оставила Ли Сяня — политического ничтожества, и Ли Даня, который день за днём умел лишь прятать голову в песок и сохранять себе жизнь.
Когда способные умирают, десятки неспособных всё равно ничего не стоят.
Как бы то ни было, Чжао Даошэна, благодаря вмешательству Ли Чэнь, перевели на самые грубые работы. Позже Шу Я доложил ей, что Чжао Даошэн не угомонился и всё ещё пытается попасться наследнику на глаза.
Ли Чэнь помолчала, а затем приказала:
— Отправь его куда-нибудь подальше. За пределами дворца полно мест, где ему будет самое место.
Шу Я кивнул и немедленно исполнил приказ. Мир велик, и если Чжао Даошэну так нравится прислуживать — пусть найдёт себе подходящее заведение.
Ли Чэнь чувствовала: с тех пор как брат стал наследником, ни одного дня не проходило спокойно.
Едва она уладила эту проблему с личной жизнью брата, как отец получил срочное донесение: Тибет вновь вторгся на границы.
Тибет был словно таракан — убьёшь одного, а через три дня уже другой лезет, жаждая добычи из богатого Танского государства. Проигрывает — нападает снова.
Ли Чжи пришёл в ярость и швырнул донесение на пол:
— Невыносимо! В марте они уже нападали на Хэчжоу и Фанчжоу, а теперь снова!
Он не хотел войны. Кто вообще хочет войну? Прежде чем двинуть войска, нужно собрать провиант. Каждая война опустошала казну и увеличивала повинности для народа.
Но раз уж враг пришёл к самым воротам — сражаться было необходимо. Император приказал назначить полководца и выступать.
Ли Чэнь видела, как заняты родители. Отец трудился над государственными делами и пытался сгладить напряжённые отношения между матерью и братом. Мать же, получив в помощницы Шангуань Ваньэр, передала ей многие дела внутренних покоев и теперь сама погрузилась в управление государством и открытую борьбу с наследником Ли Сяном.
Поначалу Ли Чэнь думала, что отдых в Цзюйчэнгуне — прекрасная и приятная возможность.
Ведь она впервые приехала сюда вместе с родителями.
Но теперь оказалось, что даже во время летнего отдыха столько тревог и забот. От этого у неё просто дух захватывало.
Тайпин уже превратилась в юную девушку. Тринадцати-четырнадцатилетняя красавица — каждый поворот, каждый взгляд полны очарования юности.
Ли Чэнь, глядя на сестру, не могла не воскликнуть про себя: «Наша девочка выросла! Такая красивая, просто загляденье!»
В тот вечер Тайпин пригласила младшую сестру полюбоваться звёздами и луной, поговорить о поэзии, музыке и жизненных идеалах.
— Я спросила у матери, — сказала Тайпин, сидя у окна и подперев подбородок ладонями, глядя на полную луну, — мы возвращаемся в Дворец Дамин в Чанъане уже в следующем месяце.
Ли Чэнь моргнула, в глазах промелькнула грусть:
— А? Уже в следующем месяце?
— Тебе нравится здесь? Это, конечно, отличное место для летнего отдыха, но всё же не сравнить с Чанъанем. Да и давно ты не была в Бусянь Юане. Неужели тебе неинтересно, придумал ли господин Лу Сычэн что-нибудь новое в искусстве заваривания чая?
— Неважно, есть ли у него новые приёмы, — засмеялась Ли Чэнь. — Главное, чтобы чай был вкусным. Когда я завариваю отцу, у меня нет никаких особых церемоний, а он всё равно пьёт с удовольствием.
Подумав немного, она придвинулась ближе к Тайпин и, загадочно улыбаясь, шепнула:
— Ацзе так торопится вернуться в Чанъань… Неужели там есть кто-то, кого ты хочешь увидеть?
http://bllate.org/book/2898/322208
Готово:
