Ведь наследнику предстояло взвалить на плечи отцовское бремя. Мать, хоть и носила титул Небесной императрицы, получила право быть равной Небесному императору лишь по воле самого отца.
Ли Чэнь, решив во что бы то ни стало спасти нескольких старших братьев и сестёр, не теряла времени даром. Она не раз и не два перебрала в уме все нити нынешней ситуации и пришла к выводу: шансов помочь второму брату свергнуть мать — ровно ноль. Скорее всего, они не успеют даже пошевелиться, как мать уже втянет их в свои сети и станет распоряжаться ими по собственному усмотрению.
При этой мысли Ли Чэнь невольно вздрогнула.
Первый год эры Ифэн выдался особенно тревожным на границах. Сначала пограничные земли потревожили ляо из области Начжоу, а вскоре за этим последовало нападение тибетцев на Хэчжоу. Одного раза им показалось мало — они нападали снова и снова, и танские войска изнурялись в бесконечных походах, так что у солдат даже душа в пятки уходила от ярости.
Здоровье отца с каждым днём становилось всё хуже. Летом того года его ветряная болезнь обострилась особенно сильно, и он мог лишь лежать в постели, соблюдая покой. Говорят, он даже тайно созвал министров и предложил передать престол Небесной императрице, чтобы та управляла государством.
Министры немедленно воспротивились:
— С древнейших времён престол всегда переходил от отца к сыну. Никогда ещё не случалось, чтобы муж передавал трон жене. Да и наследник уже есть! Если Ваше Величество действительно желаете уступить трон, то передавать его следует наследнику, а не Небесной императрице!
Ли Чжи признал справедливость этих слов и отказался от своего намерения.
Когда Ли Чэнь узнала об этом, она лишь приподняла бровь и промолчала — ей, конечно, не полагалось высказываться.
Через месяц Ли Сян преподнёс отцу свой комментарий к «Истории поздней Хань». Ли Чжи был в восторге и щедро одарил сына. Придворные и чиновники тоже восхваляли наследника Ли Сяна за его острый ум, литературные и военные таланты, называя его благословением для Тана.
В апреле того года император переехал в Цзюйчэнгун, и Ли Чэнь вместе с Тайпин и другими сопровождали его туда, предполагая вернуться в Дворец Дамин лишь после окончания лета.
Цзюйчэнгун располагался к северу от реки Ду, у горы Тяньтай. Здесь царили зелёные холмы и прозрачные воды, повсюду цвела живописная красота природы.
Ли Чэнь особенно любила вечерние прогулки с отцом по горным тропам: слушать журчание ручьёв и смотреть, как небо окрашивается в пьянящие оттенки заката.
Ветряная болезнь Ли Чжи особенно обострялась летом, но в Цзюйчэнгуне стояла прохлада, и жары не было. Благодаря этому здоровье императора значительно улучшилось, и он снова смог заниматься делами государства.
После того как Ли Сян преподнёс ему комментарий к «Истории поздней Хань», Ли Чжи остался весьма доволен новым наследником. Все и так знали, что Ли Сян с детства был умён и сообразителен. Весной того года, когда Ли Чжи отправился в Лоян, он оставил Ли Сяна в Чанъане управлять страной в его отсутствие — и тот справился с делами безупречно. Его первое регентство ничуть не уступало правлению прежнего наследника Ли Хуна. К тому же здоровье у Ли Сяна было крепче, чем у брата, и молодость давала ему неиссякаемую энергию. Его успехи в управлении вызывали всеобщее восхищение.
Однажды, когда у Ли Чжи нашлось немного свободного времени, он повёл Ли Чэнь на прогулку. У выхода они неожиданно столкнулись с Ли Сяном, который пришёл доложить о делах. Ли Чэнь широко распахнула глаза и заявила брату:
— Если у тебя нет дела неотложнейшего, не смей нас беспокоить!
Ли Сян только усмехнулся.
В императорской семье Тан в неофициальной обстановке не было столько строгих церемоний, сколько в позднейшие времена. После того как У Цзэтянь стала императрицей, Ли Чжи, хоть и оставался многожёнцем, теперь окружал себя лишь детьми от неё — и потому церемоний становилось всё меньше.
Ли Чжи бросил на Ли Сяна лёгкий взгляд.
Тот тут же улыбнулся:
— Ничего срочного, отец. Просто пришёл засвидетельствовать почтение.
Ли Чжи, направляясь к выходу с Ли Чэнь, сказал:
— Мы как раз собирались прогуляться с Юнчан. Иди с нами.
Ли Сян остался на месте, глядя, как отец идёт вперёд, а его, казалось бы, тихая сестрёнка следует за ним. Пройдя несколько шагов, она обернулась и показала ему язык, сделав забавную и милую рожицу.
Ли Сян невольно рассмеялся и поспешил за ними. В голове у него вдруг неуместно мелькнула мысль о наложницах во дворце, которые любили гулять по вечерам с собачками.
Только вот красавицы выгуливали собак, а отец выгуливает… Юнчан?
Если бы Ли Чэнь узнала, о чём думает Ли Сян в эту минуту, она бы, несмотря на его статус наследника, немедленно вступила с ним в драку.
Ветряная болезнь Ли Чжи не прошла полностью. Даже в такие спокойные моменты знакомая боль в голове вновь давала о себе знать. Но ему становилось легче, когда рядом была Ли Чэнь и рассказывала о всяких забавных вещах.
— Айе, смотри на ту птицу впереди! — сказала она, смеясь. — Живот огромный, а ходит так неспешно, будто людей и не боится вовсе!
Ли Сян посмотрел туда и увидел птицу с чёрными крыльями и белым брюшком. Она была пухленькой, с блестящими чёрными глазками. Наклонив голову, она с невинным любопытством взглянула на этих странных людей, а потом, будто презрительно фыркнув, взмахнула крыльями и улетела.
Ли Сян посмотрел на отца — тот выглядел расслабленным, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
В это время Ли Чэнь, заметив что-то интересное впереди, побежала туда.
— Амэй, — закричал Ли Сян, — земля в горах рыхлая, не бегай! Осторожно, там мох!
Ли Чэнь, раздражённая его заботливостью, как у няньки, обернулась:
— Агэ, не надо так пугаться! Мы с Айе каждый день гуляем здесь и ничего не случается.
Ли Чжи слегка улыбнулся и, словно между прочим, спросил наследника:
— Говорят, мать подарила тебе два свитка.
Улыбка Ли Сяна на мгновение замерла.
Да, мать действительно подарила ему «подарки» — «Фаньян чжэнфань» и «Сяоцзы чжуань». Это означало, что с тех пор как он стал наследником, его поведение перестало устраивать мать. Та, любившая играть словами, послала ему эти книги, чтобы косвенно упрекнуть в непочтительности к родителям.
Ли Сян был молод — и очень умён.
А умные молодые люди всегда полны пыла и стремятся проявить себя.
Даже выросший при дворе Ли Сян, привыкший к интригам и борьбе за власть, не стал исключением.
Вскоре после его назначения наследником отец вдруг заговорил о передаче престола матери. Это не могло не задеть его.
Почему отец хочет передать трон матери?
Что она ему наговорила?
Неужели он, наследник, недостаточно хорош?
Недавно утверждённый в статусе преемника, Ли Сян был ошеломлён поступком отца. С детства он чувствовал себя ребёнком, которого мать будто бы оставила без внимания: старший брат был наследником, а младший, Ли Сянь, с самого рождения болел так тяжело, что врачи уже готовы были сложить головы, признав своё бессилие. Лишь чудом Ли Сянь выжил. В то время мать стремилась укрепить образ заботливой супруги и матери: ей нужно было улаживать отношения с роднёй отца, заботиться о наследнике и хрупком младенце — так что Ли Сяну места в её сердце не оставалось.
Позже появились Ли Дань и две сестрёнки, особенно Тайпин и Юнчан. Отец просто обожал этих маленьких принцесс — при виде них его сердце, казалось, таяло. Мать тоже отдавала им большую часть своей любви, особенно Юнчан: при малейшей простуде или лихорадке она сама держала девочку рядом, боясь малейшего вреда.
Иногда Ли Сян признавался себе: ему завидно. Ведь он никогда не знал, каково быть любимым матерью безоглядно.
Теперь, став наследником, он усердно трудился, часто обсуждая дела с чиновниками восточного дворца, боясь разочаровать отца.
Когда он преподнёс отцу свой комментарий к «Истории поздней Хань», тот был в восторге, но мать — недовольна.
Ли Сян не мог не тревожиться, но теперь он словно оказался между молотом и наковальней: что бы он ни делал, кто-то обязательно будет разочарован.
С одной стороны — отец, с другой — мать.
Ли Сян решил, что лучше разочаровать мать.
Получив от неё «Фаньян чжэнфань» и «Сяоцзы чжуань», он на мгновение смутился, но не собирался устраивать из этого скандал.
Во-первых, он и так уже не угодил матери — лучше уладить это тихо, не тревожа отца.
Он не ожидал, что отец уже всё знает.
Ли Чжи остановился, заложив руки за спину, и больше ничего не сказал.
Ли Сян с тревогой смотрел на отца.
«Из всех добродетелей главная — почтение к родителям», — думал он. Он не хотел устраивать крупный конфликт с матерью. Как и все его братья, он привык видеть в ней решительную, безжалостную женщину и всегда испытывал к ней смешанные чувства — уважение и страх.
Ли Чжи, однако, не стал упрекать сына. Он лишь спокойно произнёс:
— Если тебе трудно — поговори со мной. Если только нет крайней необходимости, не спорь с матерью.
Ли Сян кивнул:
— Благодарю отца. Я понял.
Ли Чжи повернулся к нему и, помолчав, добавил:
— Сян, ты занимаешь место наследника не потому, что ты особенный или талантливее других, а потому что ты носишь фамилию Ли. Ты не выбираешь, кем быть — твоё рождение предопределило большую часть твоей судьбы.
Ли Сян поднял глаза на отца.
Тот смотрел вдаль, на горные вершины, и говорил неторопливо:
— Но ты можешь выбрать, каким путём выполнять возложенную на тебя ответственность. Остальное не должно тебя тревожить. Пока я жив, я сумею убрать с твоего пути любые преграды.
Ли Сян был поражён. Всё, что он таил в душе — сомнения, обида, растерянность — хлынуло наружу. Ему хотелось спросить: «А если преградой окажется мать? Почему ты хотел передать ей трон?»
Ли Чжи уловил этот невысказанный вопрос в глазах сына и тяжело вздохнул про себя.
Он прекрасно понимал, что терзает Ли Сяна. Да, когда-то он искренне хотел передать власть У Цзэтянь. И сейчас, утешая сына, он тоже говорил искренне.
Они с У Цзэтянь двадцать лет шли бок о бок, и он глубоко доверял её способностям. Передача власти ей означала лишь то, что он, оставаясь Небесным императором, передаст ей управление делами. Власть всё равно останется в их руках — ведь муж и жена — единое целое. Возможно, с ней страна будет в лучшей форме, чем под началом наследника.
Но потом министры напомнили ему: как можно, имея наследника, передавать трон жене? Где логика?
К тому же смерть прежнего наследника Ли Хуна до сих пор окутана тайной. Неужели его старший сын действительно умер внезапно? А если нет — как он погиб? И почему в момент его смерти рядом была только У Цзэтянь?
Один за другим всплывали мрачные вопросы. Ли Чжи доверял политическому таланту жены, но не верил, что её амбиции ограничатся этим.
Когда болезнь немного отступила, он в ужасе понял: хорошо, что министры вовремя остановили его. Иначе, уйди он из жизни первым, кто заставит женщину, однажды вкусившую власть, добровольно от неё отказаться?
Но, несмотря ни на что, Ли Чжи и У Цзэтянь прошли через двадцать лет бурь и испытаний вместе. Она внесла немало мудрых предложений на благо народа, долгие годы была образцом добродетели и пользовалась любовью подданных. Хотя Ли Чжи уже не мог доверять ей полностью, он не собирался отбирать у неё власть.
Он знал: больше не будет женщины, которая занимала бы в его сердце столь особое место.
В этот момент Ли Чэнь вернулась:
— Айе.
http://bllate.org/book/2898/322207
Готово:
