Она то и дело заводила разговор с отцом:
— Листья лотоса уже распустились. Может, велите поварне сорвать свежие и приготовить рис в лотосовых листьях?
Ли Чжи улыбнулся, погладил её по волосам и вместо ответа спросил:
— Юнчан, а каково твоё заветное желание?
Ли Чэнь на мгновение растерялась и выпалила:
— Я хочу, чтобы отец был здоров и счастлив, чтобы с нами ничего не случилось и чтобы мы всегда были вместе — всей семьёй.
Ли Чжи мягко улыбнулся.
— А кроме этого? Есть ли ещё какие-нибудь желания?
Ли Чэнь склонила голову и уставилась на отца своими чёрными, сияющими глазами:
— А если я скажу своё желание, ты исполнишь его?
Безмерно балующий дочь Ли Чжи рассмеялся:
— Разве хоть раз я не исполнил твоего желания, если оно было в моих силах?
Он был прав. Всё, о чём она просила и что он мог сделать, он делал. Ли Чэнь немного подумала и с лукавой улыбкой произнесла:
— Я хочу сама выбирать себе жениха.
Ли Чжи нахмурился:
— Глупости!
Ли Чэнь надула губы — именно такого ответа она и ожидала. Но не унывала: в первый раз отец, вероятно, подумает, что она просто капризничает. А вот если второй, третий и все последующие разы она будет просить об одном и том же, он обязательно уступит.
Через три дня Ли Чжи и У Цзэтянь отправились из Чанъани в Лоян. Вместе с ними ехал наследник Ли Хун.
Спустя полмесяца из Лояна пришла страшная весть: наследник Ли Хун внезапно скончался во дворце Циюнь в Хэби.
Когда весть о смерти наследника достигла Дворца Дамин в Чанъани, Ли Чэнь и Тайпин как раз пили чай с наследницей Пэй Ши во восточном дворце. Услышав новость, Ли Чэнь выронила чашку — та разбилась с громким звоном, осколки и чай разлетелись по полу.
Так же внезапно и безвозвратно, как хрупкий фарфор, оборвалась молодая жизнь наследника.
: Бурные воды под спокойной гладью (часть первая)
Второй год правления Шанъюань, четвёртый месяц. Ли Чэнь было десять лет.
Наследник Ли Хун скончался во дворце Циюнь в Хэби. Вся страна скорбела.
Ли Чэнь уже не помнила, какое выражение лица было у наследницы Пэй Ши в тот миг, когда та узнала о смерти мужа — сама она была совершенно ошеломлена. Она давно готовилась к тому, что наследник умрёт, но теперь поняла: это совсем не то же самое, что смерть госпожи Хэлань или госпожи Чжао.
Тот благородный, добрый юноша, чья улыбка согревала, словно весеннее солнце… Он мечтал, что однажды каждый подданный в этой стране сможет жить с достоинством. Он заботился о простом народе, верил, что милосердие — основа управления государством, и каждое своё решение взвешивал с точки зрения того, как оно отразится на жизни народа. Порой он казался слишком идеалистичным, но неуклонно рос и развивался.
В глазах подданных Тан он и вправду был образцом добродетельного наследника.
Когда Ли Чэнь увидела мать, та, всегда безупречно спокойная и величавая, лишь вздохнула, встретившись с ней взглядом, и ничего не сказала. А у отца уже проблескивали седины на висках.
Ли Чэнь не находила слов.
Мать искренне скорбела о смерти Ли Хуна. Она лично переписывала сутры и молилась за его душу. Когда Ли Чэнь приходила к ней с докладом, У Цзэтянь всякий раз краснела от слёз:
— Всё, что я вложила в воспитание Хуна… А теперь мне, старухе, приходится хоронить сына. Сердце моё разрывается от боли.
Ли Чэнь и Тайпин стояли рядом, тоже с красными глазами, и молчали.
Но спустя два месяца бывший управляющий восточного дворца Янь Чжуан был внезапно обвинён в преступлении и казнён. Ли Чэнь не знала всех подробностей, но понимала: Янь Чжуан был племянником Янь Липэна, а тот в своё время был канцлером и именно он рекомендовал племянника на пост управляющего. Раз дело дошло до У Цзэтянь, оно должно было быть серьёзным и рассматриваться совместно Министерством наказаний, Верховным судом и Цензоратом.
Чжан Хуаньхуань, стоя перед Ли Чэнь, склонила голову и тихо доложила:
— Дело Янь Чжуана обошло стороной заместителя председателя Верховного суда Ди Жэньцзе.
Ли Чэнь слегка удивилась и кивнула:
— Что ещё?
Чжан Хуаньхуань была той служанкой, которую госпожа Лу когда-то выделила Ли Чэнь в саду Бусянь Юань. Воспитанная вне дворца, она оказалась живой, смышлёной и обладала отличной памятью. Быстро сдружившись с другими служанками, она стала главным источником слухов и сплетен. Ли Чэнь, заметив её способности, вскоре перестала использовать её как обычную горничную, а отправляла каждый день «поболтать» по дворцу.
Чжан Хуаньхуань умела выуживать именно ту информацию, которая интересовала принцессу, и часто приносила по нескольку версий одного и того же события. Ли Чэнь не возражала — просто слушала.
— Род Янь уже исключил Янь Чжуана из родословной, — продолжала Чжан Хуаньхуань. — Видимо, боятся быть втянутыми в это дело.
— Понятно, — сказала Ли Чэнь. — Можешь идти.
Когда служанка ушла, Ли Чэнь не смогла усидеть на месте. Янь Чжуан был племянником Янь Липэна, который очень его любил. И теперь дело обошло стороной Ди Жэньцзе, которому Янь Липэн когда-то дал путёвку в жизнь. Хотя Янь Липэн уже умер, Ди Жэньцзе всё равно не мог остаться в стороне. Да и сам Янь Чжуан, будучи управляющим восточного дворца, всегда вёл себя тихо и скромно. Как он вдруг мог нарушить закон? И даже если нарушил, почему дело обошлось без Верховного суда?
Ли Чэнь не смела думать дальше.
Хотя она и чувствовала себя трусихой, сейчас это было единственно разумное поведение. Даже если бы она разобралась до конца — что бы это изменило?
Узнает ли она, какую роль сыграла мать в смерти наследника — была ли она соучастницей или просто сторонним наблюдателем?
Наследник воспитывался в духе конфуцианства, верил в милосердие, но конфуцианцы всегда выступали против участия женщин в политике. Неужели смерть наследника облегчила матери, опасавшейся утраты власти?
Да, мать скорбит, переписывает сутры, молится за него… Но сколько в этом искреннего горя, а сколько — показной добродетели?
Ли Чэнь не могла забыть, как изменилось выражение лица матери, когда отец однажды всерьёз заговорил о досрочной передаче престола наследнику.
После казни Янь Чжуана, проведённой в обход Верховного суда и с неприличной поспешностью, Ли Чэнь даже поверила в слухи, будто наследник Ли Хун вовсе не умер своей смертью. А ведь в детстве ей рассказывали, что её старшую сестру, ещё младенца, задушила собственная мать…
Она словно зашла в тупик и не могла найти выхода.
Впервые она осознала смерть в три года, когда мать отравила сестру Хэлань.
Она помнила, как та лежала на постели, истекая кровью изо рта и носа. Она спросила мать:
— Ама, что случилось с сестрой Хэлань?
— Сестра Хэлань отправилась в Наньхай поклониться Гуаньинь, — ответила мать.
Как бы ни называли смерть, суть одна: человек уходит в прах, и все земные радости и горести больше не касаются его. То же самое с Ли Хуном. Его молодая жизнь оборвалась внезапно. Пусть отец посмертно назовёт его «Почтительным Императором», пусть мать перепишет тысячи сутр — что это изменит для него самого?
Ничего.
Вспомнив, что отец в последнее время плохо себя чувствует и выглядит измождённым, Ли Чэнь после недолгих колебаний взяла чайный набор и отправилась к нему во дворец Чаншэн.
Когда она пришла, мать уже была там.
Родители как раз обсуждали Ди Жэньцзе — того самого, кого рекомендовал Янь Липэн и кто пользовался уважением обоих. У Цзэтянь предлагала перевести его в Цензорат на должность заместителя председателя.
Ли Чэнь поклонилась отцу и матери. У Цзэтянь сразу поняла, что дочь пришла утешить отца и отвлечь его от горя.
Она ласково погладила Ли Чэнь по голове:
— Опять принесла чай, чтобы попить с отцом?
Ли Чэнь улыбнулась и кивнула.
Ли Чжи отложил доклад и с нежностью посмотрел на уже повзрослевшую дочь:
— Давно не пил чай, заваренный Юнчан. Мэйнян, не торопись возвращаться в Цинниньгун.
У Цзэтянь кивнула с улыбкой.
Ли Чэнь разлила чай по чашкам, на пенке каждой нарисовала иероглиф «шоу» — долголетие. Подавая чашку отцу, она встретилась с ним взглядом и серьёзно сказала:
— Желаю отцу крепкого здоровья и долгих лет жизни.
Ли Чжи почувствовал лёгкую боль в сердце. Всего два месяца прошло с тех пор, как умер Ли Хун, в которого он вкладывал все надежды. Как не скорбеть?
Покойник ещё не остыл, но государство не может оставаться без наследника. Через полмесяца объявит новым наследником Ли Сяна.
В душе царя бушевали противоречивые чувства, но он лишь подшутил:
— Юнчан, наконец-то повзрослела!
Увидев, что отец старается улыбаться, Ли Чэнь нарочито надула губы и прижалась к матери:
— Ама, я всегда была послушной, правда?
Она гордо вскинула подбородок — три части надменности и семь — капризной нежности. Выглядело это очаровательно.
У Цзэтянь ущипнула её за нос:
— А как думает Главный? Всегда ли она была послушной?
Ли Чэнь недовольно надулась и отвела руку матери:
— Зачем спрашивать Айе? Он наверняка скажет, что я всё время думаю о его коллекции и потому несносна!
Ли Чжи наконец рассмеялся:
— Так ты сама понимаешь, что твои мысли о моих сокровищах делают тебя непослушной?
— Да я вовсе не непослушная! — возмутилась Ли Чэнь, прижимаясь лбом к плечу матери. — Просто коллекция Айе такая замечательная… Я смотрю — и сразу влюбляюсь! Я же не хочу постоянно думать о ней, но не могу удержаться! Что делать?
Она даже расстроилась от собственной беспомощности.
У Цзэтянь бросила на неё взгляд, полный нежного раздражения, а затем посмотрела на Ли Чжи. У того слегка разгладились морщины на лбу, и в глазах светилась только любовь и нежность к младшей дочери.
В императорской семье, пожалуй, самая чистая родительская любовь — это любовь к дочерям.
К сыновьям отец тоже привязан, но рано или поздно передаст им трон. А это означает, что между ними всегда будет политическое соперничество. Ли Чжи воспитывал Ли Хуна как будущего правителя. Тот девять раз исполнял обязанности регента, а после землетрясения в Цзиньчжоу даже ездил туда вместе с Ди Жэньцзе — политический опыт у него был огромный.
Ли Чжи искренне гордился наследником. Когда он однажды сказал принцессе Линьчуань, что хочет досрочно передать ему престол, он говорил от чистого сердца. Правда, потом, вероятно, пожалел о сказанном — тоже искренне.
Ведь если бы он стал тайшанхуаном, их отношения с сыном стали бы крайне сложными.
Станет ли это взаимной поддержкой или вечной борьбой за власть?
Если бы Ли Хун остался наследником, не стал ли бы он со временем нетерпеливо ждать, когда отец наконец уступит трон?
А сам Ли Чжи, чьё здоровье ухудшалось с каждым днём, не боялся ли, что растущая сила наследника начнёт угрожать его собственной власти?
Ли Чэнь думала, что отец — хороший родитель как для сыновей, так и для дочерей. Сыновей он любил, но был строг. Вспомни хотя бы, как однажды из-за поэмы Ван Бо, написанной в поддержку петушиных боёв между Ли Сянем и Ли Сяном, поэта изгнали из резиденции принца Пэй. Отец, вероятно, боялся, что сыновья в будущем начнут враждовать из-за престола, и поэтому особенно остро реагировал на подобные вещи.
Дочери же были проще.
http://bllate.org/book/2898/322204
Готово:
