В последнее время, когда она видела отца, его брови были постоянно сведены, а лицо — мрачно и сосредоточенно. А теперь черты его лица разгладились, и на нём появилось неуловимое выражение благородной расслабленности и изящной непринуждённости.
Тайпин, увидев это, тоже обрадовалась.
Ли Чжи потрепал Ли Чэнь по голове:
— Но я слышал от твоей матери, что несколько дней назад вы с Тайпин сбегали играть в Бусянь Юань.
— Ну да, ходили, — ответила Ли Чэнь, задрав голову и весело улыбаясь У Цзэтянь. — Но когда нас с Ацзе нет во дворце, мы очень скучаем по Айе и Аме.
У Цзэтянь с нежной улыбкой щёлкнула её по носу.
Чем больше дети растут, тем искуснее они льстят. Родители прекрасно понимают: дочь просто мила и ласкова, но всё равно от её слов становится тепло на душе.
Ли Чжи с улыбкой спросил:
— Хорошо ли вам было в Бусянь Юане?
— Плохо, — ответила Ли Чэнь. — Ручей за большим двором в Бусянь Юане почти высох, и в нём почти нет рыб. Чайные кусты тоже выглядят увядшими. Я видела, как многие работники копали на горе дикие овощи, чтобы отнести домой своей семье.
Ли Чжи и У Цзэтянь переглянулись, и их вновь разгладившиеся брови снова сдвинулись.
Ли Чэнь, будто ничего не заметив, продолжила говорить отцу:
— Айе, в большом пруду Бусянь Юаня летом много лотосов. Сейчас цветы уже отцвели, но я слышала, что под ними полно корней лотоса. Может, стоит велеть Лу Сычэну распорядиться выкопать корни и раздать работникам Бусянь Юаня?
Ли Чжи и У Цзэтянь удивились.
Ли Чэнь склонила голову и продолжила:
— Я спросила у Лу Сычэня, что вкуснее — дикие овощи или корни лотоса. Он сказал, что, конечно, корни лотоса вкуснее. Раз сейчас засуха, в пруду почти нет воды, и оттуда идёт неприятный запах ила. Лучше пусть Лу Сычэнь выкопает корни лотоса. А весной, когда пруд снова наполнится водой, мы посадим новые лотосы.
— Но тогда зимой ты не сможешь ездить в Бусянь Юань, — напомнил ей Ли Чжи.
Ли Чэнь засмеялась:
— Мы с Ацзе договорились провести эту зиму в Лишане, купаться в горячих источниках.
Ли Чжи сначала изумился, но потом переглянулся с У Цзэтянь, и оба рассмеялись.
Он обнял Ли Чэнь и с удовлетворением сказал:
— Хорошо. Раз ты хочешь — делай, как считаешь нужным.
☆ Глава 024: Мир сансары (часть третья)
Ли Чэнь распорядилась выкопать корни лотоса из огромного искусственного озера в Бусянь Юане и раздать их работникам. В год голода это, конечно, была лишь капля в море. Однако именно этот поступок оставил в сердцах жителей Чанъаня хорошее впечатление о ней. Все говорили, что принцессы высокого звания не знают бед простого народа, а вот принцесса Юнчан, увидев, как работники собирают дикие овощи на горе, сжалилась и поделилась с ними корнями лотоса.
Некоторые возражали:
— Принцесса получает пятьсот домохозяйств в качестве дохода. Что значат для неё корни лотоса из пруда? Если бы она действительно хотела помочь, стоило бы отдать часть зерна, поступающего от её домохозяйств!
Другие им возражали:
— Да вы просто неблагодарные! Раздавать зерно из казны — дело государственной важности. Принцесса просто совершила доброе дело, а вы уже требуете от неё большего?
Во время голода все голодали. Знатные семьи Чанъаня, узнав о добром поступке принцессы Юнчан, а сами ничего не сделав, стали бояться осуждения — как же так, они хуже шестилетней девочки? Пришлось им, скрепя сердце, выделить немного зерна из своих частных амбаров для голодающих. Так, понемногу, удалось немного облегчить голод в окрестностях Чанъаня.
Правда, за пределами столицы положение не улучшилось. Доклады о голоде и сообщения о том, что в отдельных районах голодающие начали грабить амбары, по-прежнему сыпались в дворец Тайцзи, словно снежные хлопья.
Среди народа начали звучать недовольные голоса. Ходили слухи, что засуха — наказание Небес за то, что У Цзэтянь вмешивается в дела правления, нарушая порядок. Раньше народ любил императрицу, но теперь, когда животы пусты, никто не вспоминал, сколько добра она принесла им за годы. Все требовали от императора низложить императрицу, чтобы умилостивить Небеса.
У Цзэтянь, увидев это, в первый день одиннадцатого месяца опустилась на колени перед собравшимися министрами и попросила императора низложить её с должности императрицы, чтобы успокоить народное недовольство.
— Если моё низложение принесёт спокойствие и благополучие народу Дайтан, я готова уступить своё место.
Министры, даже те, кто входил в «партию против У», не ожидали такого шага. Все пришли в замешательство.
Ли Чжи был потрясён и гневно воскликнул:
— Это глупость! Если в тот раз на горе Тайшань тебе не следовало возглавлять вторую часть жертвоприношения, то вина за это лежит на мне, а не на тебе! Ты исполняла мои указания. С тех пор как ты стала управлять гаремом, ты являешься образцом добродетели для всей империи. Трижды ты проводила церемонию «Циньцань», подавая пример женщинам Поднебесной. Если Небеса послали бедствие на Дайтан, то это испытание для меня. Как можно возлагать вину за стихийное бедствие на императрицу? Больше не смейте упоминать о низложении!
Ли Чэнь, узнав, что мать сама попросила низложить её, не удивилась.
Она прекрасно понимала: мать не боится слухов и не собирается отказываться от трона. Всё это — ход «отступления для наступления».
На следующий день после того, как У Цзэтянь заявила о готовности уступить место, её мать, почётная госпожа Ян, спешно прибыла во дворец.
Госпоже Ян уже перевалило за восемьдесят, но она сохраняла бодрость духа.
В последние годы она редко навещала дворец: если хотела увидеть внуков и внучек, У Цзэтянь сама отправляла карету, чтобы привезти их в особняк Чжоугогуна. Кроме того, Тайпин и Ли Сянь, когда скучали во дворце, часто сами ездили туда.
К тому же, после того как Хэлань Минчжи унаследовал титул Чжоугогуна, он поселился в особняке и часто ухаживал за старой госпожой, лаская и развлекая её.
Когда Ли Чэнь бывала в особняке, она однажды случайно услышала, как служанки шептались: в последние годы госпожа Ян редко приходит во дворец из-за Хэлань Минчжи. Говорят, он стал её «маленьким возлюбленным». После того как его сестра, госпожа Вэй, умерла от отравления во дворце, Хэлань Минчжи стал плохо отзываться о своей тётушке У Цзэтянь. Госпожа Ян, обожая своего внука и «маленького возлюбленного», избегала встреч с дочерью, чтобы не расстраивать его.
Ли Чэнь, подслушав это, остолбенела: «Бабушка и внук… Это же ужасно!» Потом она вспомнила, что в зрелые годы её мать тоже держала во дворце целый гарем молодых мужчин, чем поражала потомков своей неутомимостью. Теперь всё стало ясно — видимо, это семейная особенность.
Приезд госпожи Ян во дворец показывал, насколько она была потрясена просьбой дочери об отставке.
— Как ты могла сама просить низложить тебя с должности императрицы? — воскликнула она.
Когда её муж, Чжоугогун, умер в провинции, госпоже Ян с дочерьми пришлось нелегко жить в доме У. Позже, когда У Цзэтянь стала императрицей, госпожа Ян немало потрудилась, чтобы помочь ей. Её способности нельзя было недооценивать. Но в последние годы У Цзэтянь стала настолько мудрой и расчётливой, что мать решила больше не вмешиваться в её дела. Только слух о возможном низложении заставил старую женщину поспешить во дворец — ведь от этого зависело будущее всего рода У.
У Цзэтянь велела слугам удалиться и усадила мать рядом на лежанку.
— Матушка, мне пришлось так поступить.
Госпожа Ян нахмурилась:
— В последние годы ты слишком выделялась. При дворе немало тех, кто против тебя, и они постоянно клевещут на тебя перед императором. Если ты сама предложишь отставку, а император, оказавшись между тобой и министрами, решит принять твоё предложение… Что тогда?
У Цзэтянь лишь улыбнулась, даже не подняв век:
— Матушка, я и государь — муж и жена много лет. Кто лучше меня знает его нрав? Слухи усиливаются, засуха не прекращается, в провинциях уже начинаются волнения. Если я проигнорирую народное недовольство, меня обвинят в безнравственности. Государь внешне защищает меня, но на самом деле измучен просьбами министров и бедствиями. Если я не сделаю первый шаг, скоро моё место станет непрочным.
Она знала: удача и беда всегда идут рядом. В последние годы она слишком ярко светила, род У получил множество почестей и должностей, здоровье Ли Чжи ухудшилось, и во время болезни он даже передавал управление наследному принцу, но на деле многие дела проходили через неё. Ли Чжи доверял ей — и в то же время не доверял.
Императорское сердце непостижимо. Во время прежнего кризиса с низложением она была слишком жёсткой в политике и не уступала Ли Чжи ни в чём — тогда он и задумался об отставке. С тех пор она твёрдо решила: Ли Чжи ценит её зрелость и умение справляться с делами, но не любит, когда жена слишком сильна. Для него императрица должна быть мудрой и сильной, но в то же время уметь проявлять слабость, чтобы он чувствовал себя настоящим властелином Поднебесной.
И на самом деле власть всё ещё была в его руках.
Поэтому, столкнувшись с бедствием и слухами, она и решила показать слабость перед Ли Чжи.
Если люди говорят, что засуха — из-за неё, и требуют низложить императрицу, она сделает это первой. Ведь одно дело — когда её низлагают по требованию толпы, и совсем другое — когда она сама добровольно уступает место.
Госпожа Ян вздохнула:
— Даже если так, ты должна была заранее предупредить меня.
Она уже состарилась и больше не стремилась к величию. В её понимании главная цель — стать императрицей — уже достигнута. Род У процветает, и лучше не рисковать.
У Цзэтянь подняла глаза на мать:
— Вы уже в преклонном возрасте. Я не хочу вас больше тревожить.
Госпожа Ян слегка удивилась. Её дочь всегда была умна. Когда та попала во дворец при императоре Тайцзуне, тот не обратил на неё внимания, но наследный принц Ли Чжи влюбился в неё без памяти. Госпожа Ян всегда считала, что У Цзэтянь умеет добиваться своего и легко управляет гаремом, пока Ли Чжи остаётся императором.
Но в последние два года она редко бывала во дворце, слышала разные слухи, да и Хэлань Минчжи постоянно намекал, что тётушка ведёт себя слишком дерзко. Поэтому она и не хотела, чтобы дочь ввязывалась в новые передряги.
Поговорив ещё немного, У Цзэтянь проводила мать.
Когда госпожа Ян уезжала, окружённая служанками, У Цзэтянь молча смотрела ей вслед.
Глядя на удаляющуюся спину матери, она вдруг почувствовала, что та действительно постарела.
Она так погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как вошла Ли Чэнь. Та стояла перед ней, склонив голову, и долго смотрела, пока наконец не потянула за широкий рукав:
— Ама.
— А? Юнчан, ты как сюда попала? — У Цзэтянь наклонилась к дочери.
Ли Чэнь весело улыбнулась:
— Я пришла с Ацзе, но вы разговаривали с бабушкой, и мы долго ждали. Потом мы вернулись в покои принцессы. Но мне всё равно захотелось вас увидеть, поэтому я снова пришла.
На самом деле она не возвращалась с Ацзе, а сразу осталась. Люй Чунь отсутствовала, а обычные служанки не осмеливались её останавливать, поэтому она тихонько пробралась в покои и спряталась за занавеской, пока мать разговаривала с бабушкой.
Она думала, что, если её поймают, скажет, будто играла в прятки с Ацзе и давно здесь.
Но сегодня ей особенно повезло: мать, проводив бабушку, была так задумчива, что даже не заметила, как дочь стояла прямо перед ней.
☆ Глава 025: Мир сансары (часть четвёртая)
http://bllate.org/book/2898/322166
Готово:
