Ли Чэнь чувствовала, что эта зима тянулась особенно долго.
Голод в Гуаньчжуне не ослабевал и зимой. Отец, опасаясь, что стихийное бедствие вызовет народные волнения, уделял пристальное внимание тому, как местные чиновники утешают голодающих. После того как У Цзэтянь добровольно отстранилась от дел на месяц, Ли Чжи стал всё чаще передавать государственные дела наследному принцу Ли Хуну.
Ли Хун доложил отцу: «В годы голода цены на рис, вероятно, взлетят до небес. Сейчас, когда в Гуаньчжуне бедствие, власти обязаны издать указ, чтобы предотвратить подобное. Если у зажиточных землевладельцев и богатых купцов есть запасы зерна в частных амбарах, они обязаны сначала продавать его государству, а расходы покроет казна».
Ли Хун добавил: «Если народ не может насытиться, какой прок от переполненной казны?»
Так наследный принц Ли Хун завоевал славу мудрого правителя в ту зиму, и все чиновники восхваляли его заботу о простом люде, называя его благословением для империи Тан.
Однако в ту же зиму скончалась мать У Цзэтянь — почётная госпожа Ян.
У Цзэтянь добровольно отстранилась от дел, но уже через месяц её мать заболела и умерла ранним утром в особняке Чжоугогуна. Потеряв мать, У Цзэтянь была глубоко опечалена. В древности всегда большое значение придавали посмертной репутации, поэтому, чтобы утешить императрицу, Ли Чжи повелел похоронить почётную госпожу Ян с почестями, положенными супруге князя, присвоив ей посмертное имя «Чжунъли», а позже дополнительно пожаловав титул «супруги князя Тайюаня».
Хотя посмертные почести были велики, У Цзэтянь всё равно не могла прийти в себя от горя. Чтобы развеселить её, Ли Чжи часто отправлял детей в Цинниньгун, чтобы они проводили время с матерью. Иногда вся семья собиралась за одним столом, словно простые люди.
В тот вечер, после ужина, когда родители общались с детьми, У Цзэтянь вдруг обратилась к Ли Чжи:
— Мать умерла. Я хочу почтить её память должным образом.
Ли Чжи удивлённо повернулся к ней. С тех пор как умерла почётная госпожа Ян, У Цзэтянь сильно похудела. Теперь, с лёгкой печалью между бровями, она казалась менее величественной, чем раньше, но обрела особую изысканную простоту, вызывавшую у Ли Чжи непроизвольное желание защитить её.
У Цзэтянь подняла глаза и встретила его взгляд:
— Владыка, я хочу принять даосский постриг, чтобы молиться за упокой души матери.
Ли Чэнь моргнула и посмотрела на мать.
Императорский род Ли считал себя потомками Лао-цзы, поэтому всегда почитал даосизм. Во дворце Тайцзи даже был храм Саньцин, посвящённый Трём Чистотам. Согласно даосским верованиям, если в семье умирает старший родственник, один из младших может принять постриг, чтобы молиться за его душу в потустороннем мире. Поэтому в те времена, когда у кого-то умирали родители, нередко выбирали одного из младших родственников, чтобы тот на несколько лет ушёл в монастырь.
Ли Чэнь думала, что мать, будучи императрицей, безусловно, глубоко скорбит о смерти своей матери. Но зная характер матери, она не верила, что та действительно хочет уйти в монастырь. Человек, одержимый властью и амбициями, вряд ли станет добровольно отказываться от неё.
Ли Хун сразу же возразил:
— Ама — мать государства! Как она может принять постриг?
Ли Чжи нахмурился и уже собирался гневно отчитать её за глупость.
Но У Цзэтянь вовремя положила свою белоснежную руку на его ладонь.
— Владыка, позволь мне договорить.
Ли Чжи кивнул:
— Говори.
У Цзэтянь мягко улыбнулась:
— Я прекрасно понимаю, что, будучи матерью государства, не могу просто бросить дела императорского двора и уйти в монастырь. С тех пор как я вошла во дворец, мать много для меня сделала, трудилась ради меня день и ночь. Теперь, когда она ушла, я, как дочь, хочу, чтобы она была счастлива в ином мире.
Ли Чжи нахмурился ещё сильнее:
— В особняке Чжоугогуна полно младших родственников рода У. Разве нельзя выбрать кого-нибудь из них, чтобы он на несколько лет принял постриг и молился за душу почётной госпожи? Зачем тебе лично это делать?
У Цзэтянь сжала губы:
— Если молятся другие, они делают это ради собственного благочестия. Какое это имеет отношение ко мне?
Ли Сянь, игравший с кузнечиком, поднял голову:
— Но если они примут постриг, бабушка в потустороннем мире будет жить лучше.
Ли Чэнь энергично закивала в поддержку, но взрослые их не слушали.
Ли Чжи, услышав слова У Цзэтянь, нахмурился ещё сильнее, лицо его стало мрачнее тучи.
У Цзэтянь продолжила:
— Я хочу выразить свою дочернюю преданность.
Ли Чжи уже собирался хлопнуть по столу, но У Цзэтянь добавила:
— Разумеется, я не могу сама принять постриг. Но пусть Тайпин примет его вместо меня. Если Тайпин почтит память бабушки, это будет равноценно тому, как если бы я сама это сделала.
Её слова повисли в воздухе, и все замолчали.
Ли Чэнь надула губы:
— Ацзе Тайпин, ты уйдёшь в монастырь? Если ты поселишься в даосском храме, что же будет с Юнчан?
Она вскочила и, топнув ногой, обратилась к матери:
— Все и так знают, какая ты заботливая дочь! Бабушку похоронили с почестями супруги князя именно благодаря тебе. Ты искренне скорбишь о ней, и этого достаточно! Зачем обязательно становиться монахиней? Да и Ацзе — дочь Айе, она носит фамилию Ли, а не У!
У Цзэтянь посмотрела на младшую дочь. Та ещё не достигла и шести лет и была избалована любовью всех. Она говорила прямо, как думала. Хотя У Цзэтянь почувствовала, что дочь подвела её, она не обиделась: с какой стати ей сердиться на ребёнка, да ещё на любимую младшую дочь?
Ли Чэнь продолжала, и глаза её уже наполнились слезами:
— Я всё равно не хочу, чтобы Ацзе уходила из дворца! Не хочу, чтобы она становилась монахиней!
Тайпин ласково погладила младшую сестру по голове:
— Не волнуйся, Амэй. Ама сказала, что если я приму постриг вместо неё, мне просто дадут даосское имя, и я буду появляться на церемониях. Я не стану настоящей монахиней. Я всё равно останусь во дворце с тобой.
Ли Чжи сразу понял замысел жены.
После многих лет совместной жизни он знал её как облупленную. Он прекрасно понимал, что У Цзэтянь не стремится к уединению и духовной жизни, а хочет завоевать славу благочестивой дочери в глазах народа. Такая слава нравилась всем, в том числе и ему самому, поэтому, осознав её намерения, Ли Чжи немного смягчился.
У Цзэтянь опустила глаза, вздохнула и тихо сказала:
— Хотя Тайпин и моя дочь, она всё же принадлежит роду Ли. Если Владыка не одобряет, тогда пусть будет по-вашему.
Ли Чжи встал и посмотрел на Тайпин. Та улыбалась и не выглядела недовольной — очевидно, мать заранее всё с ней обсудила.
Ли Сянь тоже встал и сказал отцу:
— Отец, если Тайпин может остаться во дворце, пусть она примет постриг вместо матери. Во-первых, она помолится за душу бабушки, во-вторых, тем самым выразит почтение матери. Так мы удовлетворим желание матери почтить память своей родительницы и покажем народу добродетель Тайпин, которая с юных лет чтит родителей.
Он сделал паузу и добавил:
— Через несколько лет, когда Тайпин подрастёт, она сможет вернуться к светской жизни.
Ли Чэнь, услышав слова второго брата, едва не закатила глаза, но сдержалась. Она села рядом с Тайпин и сделала вид, что ничего не понимает, хотя в душе думала: «Видимо, в наши дни даже даосский постриг можно использовать так. Жаль, что я раньше не знала… Но если это и правда помогает молиться за упокой души, то Тайпин, будучи Ли, скорее молится за род Ли, а не за род У. Ведь Ама теперь тоже член рода Ли».
Ли Чжи, выслушав, больше не колебался и согласился на просьбу У Цзэтянь.
Так в ту зиму, спустя месяц после добровольного отстранения от дел, императрица вновь вернулась в центр внимания. Народ узнал, что мать императрицы, почётная госпожа Ян, скончалась, и У Цзэтянь, скорбя о ней и желая выразить дочернюю преданность, с тяжёлым сердцем отправила принцессу Тайпин принять даосский постриг ради упокоения души бабушки. Люди поднимали большие пальцы и хвалили императрицу за её благочестие, а также восхищались принцессой Тайпин, которая, будучи ещё ребёнком, уже понимала, что такое почтение к родителям.
Ли Чэнь сидела в карете по дороге в восточную столицу Лоян и вспоминала события прошлой зимы. Надо признать, ход матери с постригом Тайпин оказался очень удачным.
Репутация У Цзэтянь среди народа, которая уже начала падать, благодаря этому поступку постепенно восстановилась.
Однако восстановление популярности не означало усиления власти. В этот раз, отправляясь в Лоян, они оставили наследного принца в Чанъане для управления делами империи.
Ли Чэнь отодвинула занавеску и посмотрела наружу. Хотя уже был второй месяц весны, до настоящего тепла и цветения было ещё далеко. За окном не было ничего примечательного. После зимы голода вдоль дорог и на полях остались ямы и впадины — следы отчаянных поисков съедобных корней и диких трав голодающими людьми… Но теперь голод, слава богу, отступил, и можно было немного перевести дух.
К тому же наследный принц буквально воплотил в жизнь изречение «помнить прошлое, чтобы не повторять ошибок». Незадолго до отъезда императора в Лоян он предложил отцу расширить пахотные земли и наполнить все региональные амбары зерном. Ли Чжи был глубоко тронут такой предусмотрительностью сына и немедленно наградил его десятью тысячами отрезов шёлка.
Ли Чэнь вернулась мыслями в настоящее и с досадой опустила занавеску. Ей уже не хватало Тайпин, оставшейся во дворце Тайцзи.
Тайпин приняла постриг вместо матери, и хотя это было лишь формальностью, нужно было соблюдать приличия. Поэтому, когда Ли Чжи и У Цзэтянь отправились в Лоян, с собой они взяли только младшую дочь Ли Чэнь. Ли Сянь остался в Чанъане, чтобы помогать наследному принцу. Что до Ли Сяня и Ли Даня… Ли Чэнь думала, что третий брат, любящий петушиные бои и прочие развлечения, скорее всего, остался, чтобы развлекать Тайпин, а четвёртый, как обычно, проводил свободное время с придворными музыкантами.
Ли Чэнь последовала за родителями в восточную столицу Лоян. Дворец в Лояне был огромен, но без Тайпин здесь было скучно. На этот раз в Лоян поехали только родители и Ли Чэнь — все братья остались в Чанъане, а Тайпин, сославшись на обязанности монахини, тоже не приехала. Ли Чэнь, привыкшая к обществу старшей сестры, внезапно почувствовала себя одиноко. Она сидела на галерее дворца Чжэньгуань, наслаждаясь весенним солнцем, а во дворе пышно цвели пионы.
Она прислонилась к колонне. Весеннее солнце было тёплым и лениво расслабляло.
Скучая, она начала командовать служанками, велев срезать цветы. То ей нужна была самая высокая ветвь сорта «Цзюйюй», то левая верхняя ветвь сорта «Ланьтяньюй» у стены, то цветок сорта «Сянъюй» у пруда. Наконец, выбрав несколько ветвей, она прогнала служанок, заявив, что те мешают.
Цветы лежали рядом с ней, и после всей этой суеты она начала клевать носом.
Шангуань Ваньэр и Ли Синь наблюдали за принцессой Юнчан издалека, готовые в любой момент исполнить её приказ. Видя, как голова Ли Чэнь всё чаще кивает, как у рыбака, они хотели подойти и предложить ей вздремнуть в покоях, но смотрели друг на друга, колеблясь.
В этот момент на галерее появилась высокая фигура. Девушки вздрогнули, но, увидев императора, поспешили пасть ниц. Ли Чжи махнул рукой, велев им не шуметь.
Он только что закончил разбирать дела и услышал от стражи, что принцесса Юнчан приходила в Чжэньгуань час назад, но, узнав, что он занят, не стала его беспокоить.
— Сколько она здесь сидит? — тихо спросил он.
— Почти полчаса, — ответила служанка.
Ли Чжи слегка приподнял брови и подошёл ближе. Его дочь с закрытыми глазами кивала головой — зрелище было настолько милое, что он невольно улыбнулся. Он поднял край одежды и сел рядом с ней.
Весна уже наступила, но в воздухе ещё чувствовалась прохлада. Служанки, боясь, что маленькая принцесса простудится, подстелили под неё толстый ковёр из соболиного меха.
— Юнчан, — позвал он.
Ли Чэнь сонно открыла глаза, узнала отца и тут же уткнулась ему в грудь. Ли Чжи рассмеялся, лёгким шлепком по щеке разбудил её:
— Юнчан.
Она открыла глаза и сердито уставилась на него.
http://bllate.org/book/2898/322167
Готово:
