Сюэ Гуань сидел, скрестив ноги, на соломенной постели в темнице, плотно сомкнув веки. Вдруг в ноздри ему ударил знакомый тонкий аромат, смешанный с запахом лекарственных трав. Он удивлённо открыл глаза и увидел троих людей, шедших прямо к нему. Впереди шла женщина в длинном платье, доходившем до пола; её чёрные волосы были аккуратно уложены в высокую причёску. Увидев его, её черты, до этого напряжённые, смягчились.
Заскрипел замок темничной двери, и двое, следовавших за женщиной, ушли.
— Супруг! — принцесса Чэнъян подошла ближе и сжала его руки.
Сюэ Гуань крепко сжал её ладони в ответ. Его лицо выражало одновременно волнение и стыд.
— Принцесса!
Всего три дня — а будто пережили расставание навеки.
Сюэ Гуань крепко держал руку принцессы Чэнъян, и у него даже слёзы навернулись на глаза.
До встречи с Сюэ Гуанем принцесса Чэнъян ещё питала слабую надежду: вдруг эта кукла — всего лишь ложная тревога, подброшенная кем-то посторонним? Но, увидев его, она сразу всё поняла: это действительно он.
Она не боялась взять на себя его вину, но страшилась, что, взяв её на себя, так и не узнает, в чём же дело на самом деле.
Принцесса Чэнъян подняла глаза и тихо спросила:
— Почему?
Это был всего лишь вопрос без начала и конца, но Сюэ Гуань понял её. Они были женаты много лет, их чувства были крепки, и между ними давно сложилось глубокое взаимопонимание. Принцесса Чэнъян знала его так же хорошо, как он знал её. Когда разразился скандал с яньшэном, его увезли в Министерство наказаний на допрос, но до встречи с принцессой он не проронил ни слова. Это было не из-за трусости, а из страха: если он умрёт — это конец, но зато погубит отца, брата, жену и детей. Поэтому он стиснул зубы и молчал. Он знал: император непременно вызовет принцессу Чэнъян. Если у него и есть хоть один шанс на спасение, то он — в её руках.
Теперь, когда принцесса пришла к нему, он понял: каким бы ни оказался исход дела с яньшэном, он уже получил этот шанс.
Сюэ Гуань склонил голову, встретил её взгляд и хрипло произнёс:
— Потому что я бессилен.
Когда-то он был учеником Шангуаня И и, по замыслу учителя, должен был стать чиновником-литератором. Но император Тайцзунь, заметив его воинские таланты, назначил его военачальником. Позже, после брака с принцессой Чэнъян, он был возведён в звание генерала Левого фэнчэньского корпуса третьего ранга.
Несколько лет назад Шангуань И погиб, вступив в конфликт с У Цзэтянь, и беда постигла даже его детей. Сюэ Гуань знал, что учитель погиб невинно, но ничем не мог помочь. Каждый раз, вспоминая об этом, он испытывал боль и подавленность. Но что он мог сделать? Его жена — дочь императора, да ещё и в добрых отношениях с императрицей. Он не хотел сеять раздор между ними.
Кукла была всего лишь тем, во что он выливал гнев в пьяном угаре. Раньше, вырезав такую, он всегда тут же её уничтожал. Но на этот раз, потеряв голову от вина, забыл и бросил куклу в большой вазон в кабинете. Оттого и пришла беда.
— Сюэ Гуань виноват перед принцессой.
— Какой виноват? — сказала принцесса Чэнъян. — Это я сама виновата — ведь именно я просила тебя вырезать для меня куклу. Я уже всё объяснила Его Величеству.
Сюэ Гуань оцепенел от изумления.
Принцесса Чэнъян горько улыбнулась:
— Боюсь, тебе придётся пострадать из-за меня.
Она сначала не теряла надежды продолжить расследование, всё ещё надеясь, что, может, это не он? Теперь же она радовалась, что вчера вечером упросила брата всеми правдами и неправдами — даже жизнью своей рискнула! — и тот согласился закрыть глаза на правду ради неё.
Ли Чэнь и Тайпин не подозревали, через какой шторм прошла их тётушка. После прогулки на лодке по озеру они побежали в Цинниньгун к У Цзэтянь.
У Цзэтянь и Ли Чжи только что закончили совещание с министрами и, увидев дочерей, естественно, спросили, как им понравился Бусянь Юань, и поинтересовались, довольна ли Ли Чэнь садом.
Ли Чэнь, усевшись на колени отца, энергично закивала и сказала, что очень довольна.
Тайпин, поговорив с родителями, ушла. Ли Чэнь же сослалась на то, что давно не видела отца и мать, и попросила остаться ночевать в Цинниньгуне. У Цзэтянь несколько дней не видела младшую дочь, а та теперь смотрела на неё с ласковой улыбкой и капризничала, как маленькая. Сердце императрицы растаяло, и она согласилась.
Полусонная Ли Чэнь услышала, как отец и мать тихо переговариваются:
— Мэйнян, Сюэ Гуань заслуживает смерти. Я хотел убить его, чтобы отомстить за тебя, но Чэнъян… Ах, прости меня.
— Чэнъян — родная сестра Вашего Величества. Если моё унижение принесёт ей счастье, то это того стоит. Да и Вы уже наказали зачинщика, переведя его из Чанъани — этого для меня достаточно. Ваше Величество, мы с Вами — единое целое. Как же мне не понять, что Вы так любите сестру?
Ли Чэнь уловила эти два ключевых предложения и сразу всё поняла.
Значит, мать хотели погубить не принцесса Чэнъян, а Сюэ Гуань.
☆ Глава 22: Мир сансары (I) ☆
Принцесса Чэнъян сидела в карете и спросила Сюэ Гуаня, который приподнял занавеску и смотрел наружу:
— Брат ещё там?
Сюэ Гуань опустил занавеску:
— Да.
Был ясный солнечный день — день отъезда Сюэ Гуаня в Фанчжоу. Ли Чжи не стал устраивать проводов с участием чиновников, а приехал лишь с двумя дочерьми под охраной конного эскорта.
Дело с яньшэном, какова бы ни была правда, завершилось лишь понижением Сюэ Гуаня и ссылкой в Фанчжоу — благодаря защите Ли Чжи. Принцесса Чэнъян заявила, что, раз они муж и жена, то должны разделить и честь, и позор, и попросила брата разрешить ей последовать за супругом в Фанчжоу. Ли Чжи, хоть и с тяжёлым сердцем, но зная упрямство сестры, вынужден был согласиться.
Он проводил её за городские ворота, дал последние наставления и отпустил. Карета покатила по дороге, но Ли Чжи не спешил уезжать — вместе с дочерьми он поднялся на смотровую башню и смотрел вслед удаляющемуся экипажу.
После этой разлуки неизвестно, когда они снова увидятся.
Принцесса Чэнъян чувствовала вину перед братом и боялась, что, обернувшись, не выдержит и расплачется, поэтому сжала зубы и не оглянулась.
— Я виновата перед братом.
— Это не твоя вина. Всё из-за меня.
Принцесса Чэнъян взглянула на Сюэ Гуаня, чьё лицо было полно раскаяния, и слабо улыбнулась:
— Главное, что мы всё ещё вместе.
Сюэ Шао, сидевший в карете, посмотрел на родителей и промолчал.
Он вспомнил прощальные лица двух двоюродных сестёр. Юнчан была ещё мала, стояла рядом с дядей-императором, широко раскрыв глаза, и весело улыбалась ему и матери — похоже, она ещё не понимала, что такое расставание. А вот Тайпин… Сюэ Шао вспомнил, как она, с красными глазами, спросила его: «Когда третий двоюродный брат вернётся в Чанъань?» — и в его детском сердце зашевелилась грусть.
Это был его первый выезд из Чанъани. Он слышал, что многие, покинувшие столицу, возвращались лишь спустя долгие годы. Он не знал, за что именно отец и мать рассердили дядю, но по словам матери, отец, возможно, больше никогда не вернётся в Чанъань.
Сюэ Шао приподнял занавеску и смотрел на мелькающие пейзажи, думая о том, когда же сможет вернуться домой.
Когда он вернётся в Чанъань, какой станет та весёлая и жизнерадостная двоюродная сестрёнка Тайпин?
Маленький Сюэ Шао не знал ответа, но сердце его сжималось от тоски. Он скучал по друзьям в Чанъани, по двоюродным братьям и сёстрам во дворце Тайцзи — и не знал, когда снова сможет играть с ними.
После того как Ли Чжи согласился отпустить сестру с Сюэ Гуанем в Фанчжоу, он тут же пожалел об этом. В конце концов, у него осталась лишь одна родная сестра, и как же ему было не жаль отправлять её в провинцию на лишения? Но он уже убедился в силе её чувств — ради Сюэ Гуаня она готова была отдать жизнь. Разрываясь между жалостью и уважением к её решимости, он всё же дал согласие, но ночью не мог уснуть, ворочаясь в постели рядом с У Цзэтянь.
У Цзэтянь, разбуженная его движениями, с досадой и улыбкой сказала:
— Голова Сюэ Гуаня всё ещё на плечах, его лишь сослали в провинцию. Чэнъян получила желаемое и сама хочет разделить с супругом и честь, и позор. Вы же сами сказали, что это к лучшему. Так почему теперь мучаетесь?
Ли Чжи молчал.
У Цзэтянь решила, что всё улажено, и закрыла глаза. Но тут он вдруг сел и сказал:
— Мне кажется, это неправильно.
У Цзэтянь тоже пришлось сесть:
— Что неправильно?
— Решение Чэнъян уехать в Фанчжоу было слишком поспешным. Я даже не успел подумать, какие вещи ей взять с собой. Она уезжает завтра на рассвете, а я… я…
Ли Чжи нахмурился, долго не мог подобрать слов и наконец выдавил:
— Мне следовало заставить Чэнъян подождать два месяца в Чанъани, пока Сюэ Гуань обустроится в Фанчжоу и всё там наладит.
У Цзэтянь возразила:
— Чэнъян — дочь императора. Где бы она ни была, никто не посмеет её обидеть. Её усадьба и служанки поедут с ней.
Ли Чжи помолчал и добавил:
— В тот день, когда она настаивала на отъезде с Сюэ Гуанем, я прикрикнул на неё. Не знаю, обижена ли она теперь.
А кроме того, с этого дня его единственная родная сестра будет далеко — и больше не придёт в дворец каждые два-три дня с жалобой: «Брат, мне скучно в усадьбе, позволь побыть с тобой и сестрой несколько дней». Его та, что казалась такой спокойной и благородной, но на самом деле упрямой, сестра больше не будет приходить с детьми на праздники за подарками.
Он — владыка Поднебесной, повелитель всего Поднебесного, обладатель несметных богатств.
Но близких людей вокруг него становилось всё меньше и меньше.
Сердце Ли Чжи стало пустым и холодным, и он не знал, как заполнить эту пустоту.
У Цзэтянь долго смотрела на него, потом протянула руку и сжала его ладонь:
— Если так, Ваше Величество, почему бы не проводить Чэнъян лично?
Ли Чжи посмотрел на неё.
У Цзэтянь мягко улыбнулась, встала, накинула одежду и принесла его повседневный наряд:
— Вчера Тайпин устроила мне целую сцену: мол, завтра рано утром она с Юнчан пойдёт провожать третьего двоюродного брата. Я тогда подумала, что, может, Вашему Величеству захочется проводить Чэнъян.
Ли Чжи изумился.
У Цзэтянь улыбнулась:
— Сюэ Гуань ненавидит меня, но поступок Чэнъян — лишь защита мужа, в нём нет и тени злого умысла. Она часто навещает дворец и играет с племянниками и племянницами. Я не из мелочных — как могу обижаться на неё? Я уже приготовила для Вас всё необходимое для проводов. Тайпин и Юнчан, наверное, уже скоро придут. Не желаете ли отправиться с ними?
Ли Чжи смотрел на У Цзэтянь и чувствовал одновременно благодарность и вину. Её прокляли с помощью яньшэна, но она сказала ему: «Я — жена нынешнего Сына Неба. Пока Вы со мной, никакие злые силы мне не страшны». Он пощадил Сюэ Гуаня ради Чэнъян, а она не только не обиделась, но и поддержала его.
Её слова были такими благородными и тактичными, что он не испытывал ни малейшего неудобства. Но чем больше она проявляла понимание, тем сильнее он чувствовал вину.
Ли Чжи не удержался и притянул У Цзэтянь к себе.
— Мэйнян… — в голосе императора прозвучали почти детские нотки.
У Цзэтянь покорно прижалась к нему. Спустя некоторое время она отстранилась, нежно улыбнулась и сама помогла ему надеть повседневную одежду.
— Вашему Величеству пора собираться, а то опоздаете.
У Цзэтянь рассчитала время безошибочно: едва она помогла Ли Чжи переодеться, как в Цинниньгун пришли Тайпин и Ли Чэнь. Тайпин уже была бодра, а вот Ли Чэнь всё ещё спала, прижавшись к Ли Синь, и её щёчки порозовели от сна.
У Цзэтянь подошла, погладила Ли Чэнь по щеке и тихо сказала:
— Юнчан ещё не проснулась. Может, не стоит её брать?
Тайпин надула губки:
— Сестрёнка вчера сама сказала, что пойдёт со мной! Если проснётся и увидит, что я ушла без неё, обидится!
Ли Чжи подошёл и взял Ли Чэнь на руки. Та смутно открыла глаза, узнала отца, прижалась щекой к его плечу и снова заснула.
У Цзэтянь улыбнулась:
— Ваше Величество точно хотите взять Юнчан?
Ли Чжи ответил:
— Чэнъян часто вспоминает Юнчан. Пусть девочка проводит тётушку.
http://bllate.org/book/2898/322164
Готово:
