Принцесса Чэнъян протянула руку и аккуратно сняла с причёски девочки обрывок бумаги.
— Тётушка слышала от твоей матери, что твой отец устроил тебе поместье к юго-востоку от Чанъани и собирается нанять людей, чтобы весной посадить там чайные кусты. Ты рада?
Ли Чэнь закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки:
— Рада!
Ещё на горе Тайшань У Цзэтянь обещала, что по возвращении в Чанъань найдёт людей, которые помогут ей разбить чайную плантацию. И вот — сдержала слово.
Принцесса Чэнъян собиралась продолжить разговор, но в этот миг У Цзэтянь, окружённая придворными дамами, весело помахала ей рукой. Принцесса достала из коробки с угощениями кусочек османтового пирожка и передала его Ли Чэнь:
— Юнчан, будь умницей. Тётушка скоро вернётся и поиграет с тобой.
Ли Чэнь, склонив голову набок, принялась уплетать пирожок и послушно кивнула:
— Хорошо.
— Юнчан Амэй, что ты ешь? — раздался за спиной голос.
Девочка обернулась — и на мгновение замерла. Перед ней стоял мальчик-красавчик: длинные ресницы, прекрасные раскосые глаза, чёрные и блестящие, тонкие губы — алые и пухлые. Когда он не улыбался, в нём чувствовалась холодноватая сдержанность, но стоило ему улыбнуться… Его тонкие губы чуть приподнимались, и это было подобно цветку, раскрывающемуся навстречу утреннему солнцу — настолько приятно и завораживающе. Хотя черты лица ещё не сформировались окончательно, Ли Чэнь уже ясно видела, каким станет этот мальчик во взрослом возрасте: лёгкий изгиб уголков глаз — и сердца падут, как подкошенные.
Этот юный красавец был младшим сыном принцессы Чэнъян — Сюэ Шао.
Ли Чэнь дважды прошептала про себя: «Форма есть пустота, пустота есть форма…» — и, сохраняя бесстрастное выражение лица, ответила:
— Османтовый пирожок.
— Дай попробовать? — Сюэ Шао приблизился.
Ли Чэнь бросила на него взгляд и не удостоила ответом.
Сюэ Шао: «…»
Он был младшим в семье и везде — дома, при дворе — пользовался всеобщей любовью. Каждый раз, приходя ко двору, он получал от дяди и тёти целую гору подарков. Ещё ни разу его так откровенно не игнорировали.
Обиженный Сюэ Шао снова подошёл ближе и, не спрашивая разрешения, отломил кусочек пирожка у Ли Чэнь. Попробовав, он сморщился и, приняв важный вид взрослого, произнёс:
— Такая приторность… Невкусно.
Ли Чэнь, отказываясь признавать, что она влюблена в красивые лица, сердито нахмурилась:
— Я ведь не просила тебя есть!
Сюэ Шао онемел, его щёчки то краснели, то бледнели.
Мальчишеские мысли порой просты и причудливы. Только что Сюэ Шао весело играл с Ли Данем, но, увидев, как его мать разговаривает с пухленькой, словно комочек рисовой муки, Ли Чэнь, он тут же забыл обо всём. Его племянница Юнчань была похожа на маленькую куколку: большие, влажные глаза, озорно блестевшие, пухлые щёчки, которые так и просились, чтобы их ущипнули, и две ямочки на щеках, когда она улыбалась — неописуемо мило!
Всем было известно, что после замужества принцессы Чэнъян за Сюэ Гуаня у неё родилось трое сыновей — одни мальчики, без единой девочки. Все трое мечтали о младшей сестрёнке и каждый раз, когда приходили ко двору и видели, как Ли Сянь и Ли Дань хвастаются своими сёстрами — Тайпин и Юнчань, — завидовали им до чёртиков.
Тайпин уже стала живой и подвижной девочкой. Увидев своего красивого двоюродного брата Сюэ Шао, она не удержалась и воскликнула:
— Какой же красивый мой братец! Ни один из моих братьев — ни старший, ни второй, ни третий, ни четвёртый — не сравнится с ним!
Но Тайпин ещё не достигла возраста, когда девочки начинают томиться от любви, поэтому, восхитившись красотой братца, тут же побежала играть со сверстницами.
Оставшийся без внимания Сюэ Шао вернулся к Ли Даню, но посреди игры случайно заметил, как Ли Чэнь, разговаривая с принцессой Чэнъян, выглядела такой милой и послушной, что его сердце растаяло.
Такой пухленькой, розовой и милой Юнчань он тоже хотел иметь в качестве сестрёнки.
Не раздумывая, Сюэ Шао тут же бросил четвёртого принца Ли Даня и подбежал к Ли Чэнь. Однако Сюэ Шао, никогда прежде не пытавшийся завоевать расположение девочки, сразу же наткнулся на стену холода.
В этот момент подошла принцесса Чэнъян. Увидев, как Сюэ Шао, нахмурившись, смотрит на Ли Чэнь, словно петух перед дракой, она удивилась:
— Шао-эр, что ты делаешь?
Сюэ Шао моргнул, мгновенно сгладил своё «боевое» выражение лица и улыбнулся матери:
— Мама, я просто играю с Юнчань Амэй.
Ли Чэнь: «…»
Принцесса Чэнъян ласково вытерла ему пот со лба и мягко напомнила:
— Государь скоро прибудет, нельзя вести себя неуважительно.
Сюэ Шао кивнул.
Ли Чэнь только сейчас заметила, что шум и суета вокруг стихли: все юные аристократы вернулись к своим родителям, а Тайпин и её братья собрались вокруг У Цзэтянь.
Сюэ Шао проследил за её взглядом, потом посмотрел на саму Ли Чэнь и протянул руку, чтобы взять её за ладошку. Их руки — большая и маленькая — соединились. Сюэ Шао моргнул своими прекрасными глазами: так вот какая ладонь у сестрёнки?
Тёплая, мягкая, пухленькая — её так приятно сжимать! И какая крошечная… Сюэ Шао опустил глаза на эту маленькую «мясистую лапку» в своей руке и почувствовал лёгкое головокружение от удовольствия.
Он серьёзно, с очень важным видом, сказал Ли Чэнь:
— Юнчань Амэй, я провожу тебя к тётушке-императрице.
Ли Чэнь с недоумением смотрела на свою руку: как же устроен мозг этого мальчишки? Ведь только что он был сердит!
Пока она размышляла об этом, раздалось объявление придворного:
— Прибыл Государь!
Император вошёл в зал, и все присутствующие немедленно преклонили колени.
— Вставайте, вставайте! — улыбнулся Ли Чжи. — Ведь это семейный ужин, зачем столько церемоний?
Принцесса Чэнъян в последний раз видела Ли Чжи ещё до смерти госпожи Вэй. Когда Ли Чэнь болела, принцесса сама тяжело хворала и несколько месяцев провела в покоях своего дома, восстанавливаясь. Лишь теперь, когда здоровье пошло на поправку, она смогла прийти на семейный ужин, устроенный У Цзэтянь.
Хотя принцесса и не появлялась при дворе, она хорошо знала, что происходило во дворце.
Несколько месяцев назад госпожа Вэй скончалась от отравления, а предполагаемые отравители — братья У — были быстро, строго и беспощадно наказаны.
Принцесса Чэнъян была разумной женщиной. По её мнению, У Цзэтянь отлично управляла гаремом, проявляла должное уважение к императорскому роду Ли и до сих пор не допустила ни малейшего вмешательства родни в дела государства. Она вполне заслуживала звания императрицы, достойной быть образцом для Поднебесной. Смерть госпожи Вэй осталась в прошлом, а Ли Чжи продолжал доверять и баловать У Цзэтянь.
Принцесса Чэнъян не интересовалась истинной причиной смерти госпожи Вэй. Её волновал лишь её старший брат. Она знала, что он — человек чувствительный и склонный к меланхолии.
Глядя на императора, принцесса с сочувствием сказала:
— Братец снова похудел с прошлого раза. Заботясь о делах государства, ты должен и о своём здоровье помнить.
Ли Чжи улыбнулся:
— Если бы ты лучше заботилась о себе и меньше меня тревожила, я бы и сам был здоровее.
С этими словами он взглянул на стоявшую рядом Ли Чэнь, которая с наклонённой головой смотрела на него, и поднял её на руки:
— Эта маленькая проказница теперь очень шаловлива.
Ли Чэнь обиженно посмотрела на отца:
— Я вовсе не шаловлива!
Принцесса Чэнъян не удержалась от смеха:
— Маленькая Юнчань очень послушная. Только что она играла вместе с Шао-эром.
Она ласково похлопала Сюэ Шао по плечу.
Сюэ Шао учтиво поклонился Ли Чжи, его движения были естественны и грациозны:
— Желаю дяде здоровья и благополучия.
Ли Чжи всегда любил свою сестру и, по принципу «любя дом, любят и собаку», особенно жаловал её сыновей. Увидев Сюэ Шао, он тут же достал из кармана прекрасный кусок куриной крови и вручил ему:
— Сколько месяцев не виделись, а Шао-эр уже подрос! Это тебе от дяди — отлично подойдёт для печати.
Сюэ Шао почтительно принял красный камень и, улыбаясь, показал глаза, сияющие, как полумесяцы:
— Благодарю дядю!
Ли Чэнь, украдкой взглянув на камень, отметила про себя: цвет насыщенный, алый узор напоминает облака удачи — действительно красиво.
Принцесса Чэнъян с нежностью посмотрела на младшего сына, а затем обратилась к Ли Чжи:
— Братец, ты уже и так слишком много им даришь. Подарков от двора у них скопилось столько, что кладовые ломятся.
Ли Чжи лишь улыбнулся и, держа Ли Чэнь на руках, направился к У Цзэтянь.
* * *
Двенадцатый лунный месяц быстро подошёл к концу, и наступал Новый год.
Во дворце повсюду зажглись фонари и развешаны украшения. Дворцовые слуги, одетые в тёплые одежды, с важными предметами для праздника в руках спешно, но без суеты направлялись к Залу Тайцзи.
В канун Нового года во дворце всегда царила особая суета: не только слуги, но и сам император с императрицей были заняты до предела.
В эту ночь государь должен был вместе с чиновниками бодрствовать до рассвета.
До официального пира ещё оставалось время, и дети У Цзэтянь собрались в Цинниньгуне. Ли Хун наставлял Ли Сяня, который целыми днями гонял петухов и устраивал собачьи бои:
— Наступает новый год, третий брат. Пора повзрослеть и перестать бездельничать!
Ли Сянь ворчал, но Ли Сянь, видя, что старший брат взял на себя роль наставника, с облегчением занялся своими сёстрами.
— Видите два таблички у входа? — спросил он, указывая на дверь.
Ли Чэнь и Тайпин посмотрели: на деревянных дощечках были вырезаны имена «Шэньшу» и «Юйлюй». В начале династии Тан ещё не было обычая вешать парные новогодние надписи, но как во дворце, так и среди простого народа уже повсеместно вешали изображения божеств-хранителей.
Ли Сянь улыбнулся и ласково пояснил:
— Говорят, Шэньшу и Юйлюй — два брата, которые умеют ловить злых духов и живут под персиковым деревом. В Новый год на персиковых дощечках вырезают их имена и вешают у дверей — это отгоняет нечисть.
Тайпин, вертя в руках хрустальную заколку для волос, весело добавила:
— Это я знаю! Каждый год так делают. И ещё обязательно подают пять острых овощей.
Она скривилась:
— Но это так невкусно!
— Да, очень невкусно, — равнодушно кивнула Ли Чэнь, поправляя свою причёску.
«Пять острых овощей» — это блюдо из лука, чеснока, лука-порея, масличной капусты и кинзы. И во дворце, и в народе существовал обычай есть его в Новый год, чтобы изгнать из тела болезнетворные начала.
Ли Дань, державший в руках маску, обернулся:
— В Новый год едят «пять острых овощей», чтобы целый год не болеть. Даже если невкусно — надо есть.
Тайпин фыркнула:
— Враньё! В прошлом году Юнчань всё равно заболела.
Ли Чэнь моргнула, но не стала продолжать спор об овощах. Вместо этого она спросила Ли Даня:
— Четвёртый брат, твоя маска выглядит интересно.
Ли Дань улыбнулся и протянул ей маску:
— Не очень интересная. Только не испугайся.
Ли Чэнь взяла маску. Она изображала ужасного злого духа — такой вид мог бы напугать даже взрослого, не говоря уже о малыше лет двух.
Ли Сянь заглянул и рассмеялся:
— Разве это не маска для нуо-танца? Ты опять ходил смотреть репетиции в управление придворной музыки?
Из всех сыновей Ли Чжи только Ли Дань унаследовал от отца музыкальный талант и с детства увлекался сочинением музыки и хореографией.
Ли Чэнь вдруг оживилась:
— Четвёртый брат, надень мне её!
Ли Сянь засмеялся:
— Зачем тебе эта штука? Ты же не изгоняешь духов.
Ли Чэнь проигнорировала его и повернулась спиной к Ли Даню, чтобы тот завязал шнурки.
Каждую новогоднюю ночь управление придворной музыки организовывало в Зале Тайцзи представление нуо-танца. Этот танец напоминал древний ритуал — таинственный и торжественный. Его исполняли, чтобы изгнать злых духов и болезни и молиться о благополучном, урожайном году и процветании государства.
Ли Чэнь всегда восхищалась этим таинственным и величественным танцем. Когда звучали барабаны, во дворце зажигали лампады и курили благовония; звуки музыки, барабанов и радостные крики сливались в единый праздничный гул. В самые весёлые моменты её отец пил вино вместе с чиновниками и генералами — зрелище было поистине великолепное.
Ли Дань помог Ли Чэнь надеть маску. Перед ними стояла крошечная девочка в новом платье, но на лице у неё красовалась огромная страшная маска — выглядело это крайне комично. Ли Дань не удержался и тоже захихикал.
Ли Чэнь уперла руки в бока и сердито заявила:
— Чего смеёшься? Не смей смеяться!
http://bllate.org/book/2898/322156
Готово:
