Аромат был насыщенным и пьянящим; ветерок разнёс его далеко, возбуждая аппетит у всех прохожих.
Господин, по-видимому, никогда прежде не пробовал подобного и невольно остановился у прилавка крестьянки.
Низенький толстяк поспешил вперёд и спросил:
— Что это такое?
Крестьянка, услышав тонкий, чужеземный акцент, ответила с сильным провинциальным выговором:
— Дозвольте доложить, господин: это яйца, варёные с чаем, и тофу, приправленный пятью специями.
Увидев, что господин явно заинтересован, толстяк вынул из рукава мелкие серебряные монеты:
— Дайте три чайных яйца.
Продавщица достала из корзинки три кусочка листа лотоса, каждый размером с ладонь, и спросила:
— Господину покрепче или послаще?
Толстяк вопросительно взглянул на господина.
— Покрепче, — сказал тот, помахивая веером.
— Хорошо-с, — отозвалась женщина и черпаком выловила три яйца с множеством трещин на скорлупе и тёмно-коричневой окраской. Она аккуратно уложила их на листья лотоса и протянула толстяку.
Тот бросил на прилавок горсть мелочи и поспешил за господином. Крестьянка, увидев, что серебра хватило бы на три–пять цяней, закричала вслед:
— Господин! Сдачи много!
Толстяк сделал вид, что не слышит.
— Это господин тебе жалует, — сказал Цзунцзи и быстро пошёл за своим хозяином.
Толстяк держал в руках три обжигающе горячих яйца и то и дело дул на них, шипя от жара.
Господину это показалось забавным. Он поднял глаза и увидел впереди развевающийся флаг трактира и вывеску с надписью «Чай». Повернувшись к слуге, он сказал:
— Присядем где-нибудь впереди и перекусим.
— Господин всегда так заботится о нас, слугах. Служить вам — истинное счастье, заслуженное ещё в прошлой жизни, — искренне проговорил толстяк, даже не моргнув своими прищуренными глазками.
Цзунцзи, крепкий и молчаливый, стоявший позади, поёжился от этих слов.
Господин же, напротив, был доволен. Погладив бороду, он мягко улыбнулся.
Они уселись за столик у чайного прилавка Танбо.
Там уже была Ичжэнь.
Она и Гуинцзе неспешно шли по ярмарке и нашли Танбо, уже расставившего свой прилавок и продающего узвар из кислых слив.
Из-за палящей жары и большого скопления людей у чайного прилавка было полно посетителей: дети с улицы, юные девушки, учёные в длинных халатах, старички и старушки — все останавливались здесь, чтобы выпить чашку чая или узвара, передохнуть и продолжить прогулку.
Ичжэнь, видя, что Танбо едва справляется в одиночку, договорилась с Гуинцзе встретиться через полчаса у ворот храма Силинь.
Гуинцзе понимала, что семья Ичжэнь живёт за счёт этого прилавка, и потому не обиделась. Взяв с собой двух служанок и няньку, она отправилась дальше по ярмарке.
Ичжэнь же осталась помогать Танбо вместе со своей служанкой Чжаоди. Танбо разливал узвар, добавляя в него ароматный мёд из цветков османтуса и прохладную воду из колодца. Ичжэнь подавала напитки гостям и принимала плату, а Чжаоди, сидя на низеньком табурете, быстро и умело мыла использованную посуду.
Ичжэнь только что получила от первого клиента одну цянь серебра и собиралась убрать чашки, как вдруг увидела, как к прилавку подошёл полный, с квадратным подбородком господин средних лет, весь излучающий важность и благородство.
Она уже собралась подойти к нему, как вдруг из-за спины господина выскочил белолицый, безбородый толстяк и вынул из рукава мягкое полотенце из грубой ткани. Он тщательно протёр им скамью, а затем обратился к господину:
— Прошу садиться, господин.
Ичжэнь удивлённо замерла.
Господин лишь усмехнулся и бросил на слугу взгляд, полный насмешки:
— Мы в дороге, надо приспосабливаться к местным обычаям. Если другие сидят — почему бы и мне не сесть?
— Да, господин прав, — покорно согласился толстяк и, повернувшись к Ичжэнь, пронзительно спросил:
— Девушка, что у вас есть из напитков?
— Только чай и узвар из кислых слив, — чётко ответила Ичжэнь.
— Тогда по чашке узвара каждому, — распорядился господин, бросив взгляд на соседний столик, где пожилая женщина закусывала чайными лакомствами. — И подайте к этому чайные лакомства.
— Сию минуту! — звонко отозвалась Ичжэнь. — Танбо, три чашки узвара и одна тарелка «Четыре радости»! Прошу немного подождать, господин. Узвар и лакомства уже несут!
Толстяк тем временем очищал чайное яйцо, не спуская глаз с господина. Увидев, что тот в прекрасном расположении духа, он сначала подал очищенное яйцо Цзунцзи, сидевшему ниже по рангу.
Цзунцзи взял яйцо, откусил кусочек, внимательно распробовал и едва заметно покачал головой. Тогда толстяк очистил ещё одно яйцо и двумя руками подал его господину.
В это время принесли заказанный узвар и лакомства.
Как водится, Цзунцзи первым попробовал всё, после чего толстяк передал блюда господину.
Тот сидел за прилавком, наслаждаясь чайным яйцом и узваром, и на лице его появилось выражение глубокого удовольствия.
— Не ожидал, что в таком захолустном месте подадут узвар лучше, чем у нас дома у повара.
Толстяк тоже сделал большой глоток и причмокнул:
— И правда! Кисло-сладкий, ароматный, с лёгким привкусом османтуса.
Господин одобрительно кивнул:
— У тебя, старый хитрец, язык стал изысканным.
— Да ведь благодаря вам, господин! Благодаря вам я пробую деликатесы со всего света — вот и приучился. Всё это — ваша милость! — с восторгом воскликнул толстяк.
Цзунцзи, услышав это, чуть не поперхнулся яйцом и залпом выпил весь узвар, чтобы хоть как-то справиться с приступом тошноты.
Самым тяжёлым в этой охранной миссии было не сопровождать господина в его путешествиях по свету, а постоянно слушать бесконечные, приторные похвалы толстяка. Даже спустя столько дней он всё ещё не мог к этому привыкнуть.
Толстяк бросил на Цзунцзи презрительный взгляд:
— Фу! Ничего не понимаешь! Прямо как бык, жующий пионы!
Господин рассмеялся:
— Цзунцзи вырос на севере — откуда ему знать толк в таких изысках?
Толстяк бросил взгляд на оживлённый прилавок и тихо спросил господина:
— Если вам так нравится, прикажете узнать рецепт у хозяйки и варить дома?
Господин отпил глоток узвара и махнул рукой — мол, не стоит.
Толстяк кивнул и умолк.
Когда они закончили трапезу, толстяк вынул из рукава слиток серебра и протяжно, почти певуче позвал:
— Девушка, счёт!
Ичжэнь чуть не подпрыгнула от неожиданности и поспешила подойти:
— Три чашки узвара и одна тарелка лакомств — сто двадцать вэнь.
Толстяк бросил слиток на поднос Ичжэнь. Монета звонко звякнула, привлекая внимание прохожих.
— Господин, у нас мелочь не разменять, — тут же подскочил Танбо, кланяясь. — Мы ведь мелкие торговцы.
— Это вам на чай! Сдачи не надо! — бросил толстяк и пошёл следом за господином.
Танбо тревожно взглянул на Ичжэнь, боясь, что та обидится на такое снисхождение. Но девушка спокойно сказала:
— Раз гость оставил — принимаем. Танбо, сегодня заработок равен доходу целой декады. Лучше сверните прилавок и возвращайтесь домой.
Танбо кивнул — она права. Старая пословица гласит: «Не выставляй напоказ богатство». Все видели, как им дали целый слиток, и соседи-торговцы наверняка позавидовали. А ведь они сегодня даже не на своём обычном месте торгуют — вдруг кто-то решит, что их прилавок мешает бизнесу, и устроит скандал? Он же старик, а с ним две девушки — как они будут защищаться?
Пока за прилавком не осталось ни одного клиента, Танбо быстро собрал всё в тележку, велел Чжаоди заботиться о госпоже и, скрипя колёсами, поспешил домой.
Ичжэнь проводила взглядом его сгорбленную фигуру, медленно спускающуюся с моста, и лишь когда он скрылся из виду, направилась с Чжаоди к воротам храма Силинь, чтобы встретиться с Гуинцзе.
Ичжэнь подождала у ворот около времени, необходимого, чтобы выпить чашку чая, и увидела, как к ней подходят Гуинцзе с её служанками и нянькой.
Гуинцзе держала в руках соломенную птичку, а за ней шла нянька с двумя свёртками в масляной бумаге. Служанка держала над ней зонт на бамбуковом каркасе.
Заметив Ичжэнь, Гуинцзе ускорила шаг, но нянька тут же напомнила:
— Медленнее, госпожа.
Гуинцзе раздражённо вздохнула, но, вспомнив строгость матери, сдержалась и, семеня мелкими шажками, подошла к подруге.
— Долго ждала? — спросила она и велела няньке передать Ичжэнь один свёрток. — Вот свежие сосновые пирожки — попробуй!
Нянька тут же зашептала ей на ухо:
— Госпожа, девушки не едят на улице из свёртков! Надо дождаться храма, найти укромное место и там спокойно перекусить.
Гуинцзе едва сдержалась, чтобы не закатить глаза, но, вспомнив мамины методы воспитания, вежливо ответила:
— Вы совершенно правы, мама.
Она взяла Ичжэнь под руку, и они вошли в храм.
Храм Силинь был основан ещё во времена Южной Сун. Изначально он назывался «Обитель гостей из Облаков», но был сожжён монголами в начале эпохи Юань. Лишь при основателе нынешней династии храм был восстановлен и переименован в Силинь. Внутри построили башню Силинь, также известную как башня Юаньин — в честь монаха, основавшего первоначальную обитель. Башня возвышалась величественно и строго; в округе не было ей равных.
Главный зал храма сиял золотом и лаком, внушая благоговение. В нём восседал Будда Шакьямуни в позе учения, его лик был полон милосердия, а полуприкрытые очи взирали на суету мира. По бокам стояли восемнадцать арахантов, бодхисаттва Гуаньинь и её тридцать два воплощения.
Ежедневно сюда приходили верующие, чтобы помолиться. В дни полнолуния, новолуния и праздников храм переполнялся паломниками. Сегодня как раз был день полнолуния и ярмарка, поэтому храм кишел народом.
Ичжэнь и Гуинцзе встали в очередь, внесли пожертвование и вошли в главный зал.
Когда дошла их очередь, они опустились на циновки, получили от служанки по три благовонные палочки, зажали их между указательным и средним пальцами, придерживая большим пальцем снизу, подняли перед грудью до уровня бровей и трижды поклонились, прося Будду о сокровенном. Затем они вставили палочки в курильницу на алтаре.
К ним подошёл юный монах с сосудом для гадания.
Ичжэнь взяла сосуд, сосредоточилась на своём желании и осторожно потрясла его. Вскоре одна палочка с лёгким стуком выпала на пол.
Ичжэнь нагнулась, подняла её и, взглянув на надпись с датой по старому календарю, молча вышла из зала.
Гуинцзе, выйдя вслед за ней, тихо спросила:
— О чём просила?
Не дожидаясь ответа, сама засмеялась:
— Наверняка просила Будду исцелить твою маму, верно?
Ичжэнь лишь мягко улыбнулась.
Гуинцзе оглянулась на следовавших за ними служанок и, понизив голос, сказала:
— А угадай, о чём просила я?
Ичжэнь покачала головой — откуда ей знать?
— Угадай! Угадай! — настаивала Гуинцзе.
Ичжэнь рассмеялась, подмигнула подруге и тихо произнесла:
— Легко найти сокровище без цены, но трудно встретить верного возлюбленного… Неужели Гуинцзе…
Даже такой прямой девушке, как Гуинцзе, стало неловко. Она слегка ударила подругу:
— Ичжэнь!
Видя её смущение, Ичжэнь сразу стала серьёзной:
— Не могу угадать. Скажи сама.
— Обещаешь не смеяться? — Гуинцзе постепенно успокоилась.
— Обещаю, — заверила Ичжэнь.
http://bllate.org/book/2897/322072
Готово:
