— Сегодня тоже будет совещание? — Даже Норма чувствовала некоторую усталость от череды непрекращающихся собраний. Она небрежно вытащила стопку документов, бегло просмотрела их и поманила пальцем. Перо, тихонько дремавшее в чернильнице, радостно запрыгало и нетерпелось опуститься в руку хозяйки.
— Да, — помощница мага быстро взглянула на свои записи и нахмурилась. — Вчерашний расчет не оправдался. Вы же знаете, что всеобщее право голоса еще не исчерпано, так что нам, пожалуй, придется перестроить планы.
Эта новость испортила Норме настроение. Она ладонью вверх поправила очки и умолкла.
Помощница мага осторожно бросила на Норму взгляд и тихо произнесла:
— Кажется, наставник Мерфи в ярости у себя в кабинете. Он считает, что мы не должны просто так позволять посторонним решать судьбу резолюций Башни Платины, и вовсю ругает Каролину Мартин предательницей, продающей интересы своих.
— Каролина Мартин прошла проверку на верность Башне Платины, — ответила Норма.
Помощница мага торопливо закрыла рот, украдкой разглядывая выражение лица Нормы. Оно оставалось бесстрастным: казалось, гнев Мерфи ее ничуть не волнует, и напротив — она даже встала на защиту Каролины. Впрочем, кто знает, можно ли назвать это защитой? Бессердечие Нормы было известно повсюду; она слепо верила букве процедур и правил. Если бы в этот самый момент на месте Каролины оказался кто-то другой — неважно кто, — стоило ему получить официальное признание, Норма тут же приняла бы его и прониклась бы доверием.
В этом были свои как дурные, так и хорошие стороны. В конце концов, даже сама мишка-помощница именно благодаря этому пошла на повышение, а не тянула лямку годами, выслуживая стаж, как остальные.
Вот только нынешняя ситуация…
Распахнулась дверь, и в кабинет вошел черноволосый мужчина. Увидев Норму, он просиял и уже собрался было заговорить, как вдруг взметнулся яростный вихрь, подхватил его и вышвырнул за порог, а тяжелые створки с грохотом захлопнулись. Следом раздался леденящий голос Нормы:
— Прошу тебя, Мерфи, всегда помни о манерах гостя. Это уже второе предупреждение за текущий год.
По ту сторону двери на мгновение воцарилась тишина, после чего послышался вежливый и сдержанный голос. Норма холодно бросила:
— Войдите.
Двери тут же с нетерпением распахнулись. Мерфи широким шагом вошел в комнату, плюхнулся на гостевой диван, сбросил белые перчатки на стол и покосился на стоявшую рядом помощницу:
— Ты, принеси-ка мне чашку черного чаю. Без молока, без сахара, температуру держи в районе девяноста градусов, ясно?
— Мерфи, это моя помощница, а не горничная, — прервала его Норма.
Мерфи поморщился. За годы совместной работы он слишком хорошо изучил въедливый характер Нормы: в подобных мелочах ее упрямство неизбежно вело лишь к долгим и нудным спорам, а Мерфи вовсе не горел желанием испытывать то же разочарование, с которым в последние дни сталкивались гости из других лагерей. Поэтому он лишь помрачнел:
— Позови мою помощницу, пусть она приготовит мне чай.
Помощница мага вопросительно посмотрела на Норму. Та едва заметно кивнула.
То, что Норма предпочитала делать всё сама, было правдой, но то, как Мерфи помыкает своей помощницей — касалось исключительно Мерфи. Норма никогда не меняла правил и не переступала их границы.
Помощница быстро удалилась.
В комнате сразу стихло, и атмосфера словно стала еще тяжелее.
Сегодня стояла прекрасная погода, от вчерашнего дождя не осталось и следа. Широкие потоки яркого солнца лились сквозь панорамное окно прямо на Норму.
Плечи Нормы чуть согнулись, и из-за яркого света ее фигура отбросила длинную густую тень на заваленный бумагами широкий стол. В воздухе витал легкий аромат мяты, призванный в любой момент взбодрить и прояснить мысли хозяйки кабинета. Мерфи в упор смотрел на Норму, пытаясь хоть немного надавить на нее, но очень скоро понял, что занимается бесполезным делом. Норма беспрепятственно продолжала разбираться с делами, даже не удосужив его мимолетным взглядом.
— Норма Хилл, — Мерфи наконец не выдержал. Он выпрямился и застучал пальцами по столешнице. — Не считаешь ли ты, что за вчерашний провал нам причитается объяснение?
Норма наконец подняла голову, на мгновение замерла и кивнула Мерфи:
— Как вы и видите… я потерпела неудачу.
Мерфи сжал зубы, чтобы не сорваться от злости на Норму. Если бы это было возможно, он бы с радостью запустил в нее огненным шаром или молнией — да чем угодно, лишь бы заставить это бесстрастное лицо хоть как-то измениться, а не демонстрировать нынешнее полное равнодушие.
— И… неужели у тебя не нашлось никаких запасных вариантов?
Брови Нормы слегка сошлись на переносице. Она отложила перо, соединила кончики пальцев и посмотрела на Мерфи:
— Мы упустили лучший момент, вы же знаете. Эти люди чертовски изворотливы, они уже начали подозревать неладное. Я предлагаю временно заморозить этот план. В конце концов, право на строительство коммуникаций все еще в наших руках. Пока мы не начнем работы…
— Это исключено! — Мерфи уперся обеими руками в стол и в упор посмотрел на Норму. Норма ответила ему спокойным взглядом.
Впервые в жизни Мерфи мог так прямо выдержать взгляд Нормы — без предварительного морального настроя и необходимости изображать показную твердость.
— Речь идет о Море Стихий, Норма. Речь идет о Башне Платины.
Норма закрыла глаза.
Море Стихий — это нечто бесплотное и неосязаемое, протянувшееся между Главным Континентом и Морем Сошествия Богов, где обитают божества. Можно сказать, что океан под ногами богов и звездное небо, на которое смотрят жители Главного Континента — одно и то же место. Море Стихий наполняет Главный Континент бесчисленными блуждающими элементами, позволяя Заклинателям творить разнообразные заклинания и принося щедрые плоды каждому, когда наступает период расцвета Элементального прилива.
Но затворы и ключи к проходам в Море Стихий находятся в руках небожителей. С началом Божественной войны божества стараются шире распахнуть врата Моря Стихий, и тогда Главный Континент переполняется манящими элементами. Колдовать становится просто и легко, а массовое появление Заклинателей рождает множество героев, способных переломить ход сражения и сражаться за богов и веру.
Когда же война подходит к концу и начинается схватка между самими небожителями, они осторожно и методично закрывают проходы. Стихии на Главном Континенте иссякают, колдовство дается Заклинателям с многократно возросшим трудом, ряды одаренных редеют, а масштабные заклинания перестают работать.
http://bllate.org/book/28960/3507042
Готово:
