Мастер Чжан махнул рукой:
— Не нужно. Я помню дорогу — она несложная.
Юньчжу всё ещё сжимала в ладони тот кусочек серебра. Вынув его, она осмотрела: проба неплохая, вес, по прикидке, около двух-трёх лянов.
С тех пор как мастер Чжан побывал у неё, никто больше не тревожил её спокойную жизнь. Однако порой тревога всё же подкрадывалась — Юньчжу боялась, что Хэ Чжилиан нагрянет и учинит им неприятности. Так прошёл больше месяца, но всё обошлось без происшествий.
Однажды к ней зашла Фэн Байши и, улыбаясь, сказала:
— Госпожа Сун, слышала, вы вернулись. Чем теперь занимаетесь?
— Да ничем особенным, — ответила Юньчжу. — Просто ухаживаю за скотиной.
Фэн Байши заглянула к уткам, потом осмотрела свиней в загоне и с одобрением кивнула:
— Вы, госпожа Сун, и впрямь неутомимы. Даже отдыхать не умеете. А не хотите ли подработать?
— Готовить? — поспешила уточнить Юньчжу.
— Именно. Мастер Цзян сказал, что вы сидите без дела и наверняка согласитесь. У малого мастера Цзяна как раз не хватает повара.
— Хорошо, всё равно заняться нечем. У кого это?
Улыбка на лице Фэн Байши чуть остыла:
— Ах, у семьи Сунь Мацзы.
Юньчжу удивилась, но тут же спросила:
— Неужели Таохуа выходит замуж?
— Да нет, не выходит — берёт мужа в дом. Из соседнего уезда, фамилия жениха Ли или Ван… Точно не помню, но род знатный. Согласны ли вы? Малый мастер Цзян сказал, что вы будете отвечать за всё меню, цена обсуждаема.
Юньчжу подумала: их давняя ссора с Таохуа — пустяк. К тому же ради денег не стоит держать обиду. Поэтому она ответила охотно:
— Я не стану ссориться из-за денег, тётушка Фэн. Разве не так?
Фэн Байши с облегчением улыбнулась:
— Госпожа Сун, вы и вправду человек прямодушный.
Свадьба в доме Сунь должна была состояться через три дня.
В деревне семья Сунь пользовалась не слишком хорошей славой — в основном из-за болтливого языка матери Таохуа, которая успела обидеть многих. Даже жена Чэнь Банья теперь почти не общалась с ними. Поэтому из односельчан пришли лишь две-три семьи, остальные гости были родственниками Сунь и жениха. Всего собралось не больше пяти-семи столов.
Однако Сунь не пожалели денег на дочь: пир устраивался два дня подряд, блюда были хорошие — целые куры, утки, рыба, порции щедрые, а подкладок из дешёвых овощей почти не было.
Юньчжу была уверена в своём мастерстве: раз уж она дала слово Фэн Байши, то всё сделает безупречно, чтобы никто не мог придраться.
Сначала мать Таохуа недовольно отреагировала, узнав, что готовить будет Юньчжу. Она нашла Сунь Мацзы и сказала:
— Как это — пригласили её? Скорее скажи малому мастеру Цзяну, пусть найдёт другого повара!
Но Сунь Мацзы не стал возражать:
— Эх, да разве ты не рада, что тебе такое угощение приготовят? Эта госпожа Сунь, конечно, не без недостатков, но варит она превосходно. Говорят, даже в большом ресторане работала — наверняка ещё больше поднаторела. Если еда будет вкусной, и тебе, и мне будет честь. Да и подумай: пусть приходит, посмотрит, как Таохуа замуж выходит — разве не доставит ей это досады?
После таких слов мать Таохуа успокоилась и больше не возражала.
Юньчжу только и делала, что готовила, и вовсе не заботилась, когда Фэн Байши шепотом рассказывала ей, сколько у Таохуа новых нарядов, сколько украшений и какое приданое привёз жених. Всё это её совершенно не касалось.
Благодаря умелым рукам Юньчжу угощение на пять-шесть столов получилось безупречным, и все единодушно хвалили вкус. В итоге семья Сунь рассчиталась, и малый мастер Цзян отдал ей четыре цяня серебром.
Юньчжу даже растерялась от щедрости.
Так Юньчжу вернулась к прежней тихой жизни. В основном она занималась скотиной, а иногда помогала малому мастеру Цзяну на деревенских пирах. Каждая монетка была на счету.
Постепенно утки подросли, и многие начали нестись. Каждый день она собирала по десятку яиц.
За месяц накопилось немало яиц. Утиные яйца, конечно, не так дороги, как куриные, но каждое можно было продать за десять монет. Часть несушек-самцов Юньчжу продала.
Она всячески готовила утиные яйца для Тяньтянь, но та быстро наелась и отказалась. Тогда Юньчжу стала делать из них солёные или пидан — получалось вкусно.
К тому времени, когда утки начали нестись, уже наступило конец августа.
Юньчжу впервые по-настоящему почувствовала, что если полностью посвятить себя разведению птицы, можно заработать неплохие деньги. Правда, нужны были рабочие руки и корм. Но утки были неприхотливы: им подходили зелёные корма, объедки, рисовые отруби, кукурузная дроблёная крупа. Юньчжу даже добавляла жмых после отжима масла — утки росли отлично.
В деревне ходили слухи, что госпожа Сунь мастерица: и пир готовит, и со скотиной ладит. Раньше, когда Пинань женился на ней, люди думали, что он глупец — взял в жёны вдову. Теперь же многие понимали: Пинань оказался человеком с глазом. С такой женой в доме жизнь будет только процветать.
Накануне праздника Чунъян семья Фэнов пригласила Юньчжу с дочерью на обед.
Во время трапезы мать Фэна вынула кусок алой ткани и сказала Юньчжу:
— Возьми эту ткань.
Юньчжу сразу поняла, зачем, и смущённо ответила:
— Я умею только прострочить, а кроить и вышивать узоры не умею. Боюсь, испорчу такую хорошую материю. Лучше отдайте Мэйцзы.
Мать Фэна улыбнулась:
— Эта ткань для тебя, а не для Мэйцзы. Пусть Мэйцзы сама тебе выкроит и нарисует узоры.
Юньчжу извинилась:
— Простите, я немного ленива в рукоделии.
Мать Фэна добродушно рассмеялась:
— Что ж, у каждого свои сильные и слабые стороны.
Юньчжу аккуратно убрала ткань, думая: «Осталось всего два месяца — успею ли я сшить? В двадцать первом веке ни одна женщина не шьёт себе свадебное платье. Обычно берут напрокат или покупают два наряда: белое — для церемонии, красное — для тостов. А здесь всё по-старинному — интересно, конечно».
В тот день Пинань, к счастью, был дома. Все вместе поели. Мать Фэна обсудила с Пинанем, кого пригласить на свадьбу и кто будет полной счастья женщиной.
Пинань улыбнулся:
— Может, пригласим мать Циншаня?
Мать Фэна прищурилась:
— Госпожа Цзэн и вправду женщина счастливая: есть и сын, и дочь, все послушные и трудолюбивые. Отличный выбор. А кто будет свахой?
Пинань подумал и сказал:
— Как насчёт жены Чжу Сина? Она дружит с Ачжу, наверняка согласится.
Мать Фэна не возражала.
— Только тебе самому придётся сходить к ней.
— Конечно, — ответил Пинань. — Я и так собирался к Чжу Сину — просил его сделать мебель. Придётся съездить. Да и свахе нужно будет подарить.
Мать Фэна уже давно всё продумала. Она больше не держала зла на эту свадьбу, хотя ей всё же было неприятно, что со стороны невесты никто не представлял её интересы.
Мать и сын обсудили все детали — большие и малые — и всё решили.
Юньчжу взяла алую ткань и ушла домой. Расстелив её на кровати, она провела рукой по поверхности: мягкая, совсем не похожа на обычную грубую домотканую материю.
Тяньтянь, глядя на это, сказала:
— Мама, в красном наряде ты будешь прекрасна!
Юньчжу щипнула дочку за щёчку:
— Ох, какая ты сладкоязыкая! Всё красивое говоришь, прямо хитрюга!
Тяньтянь засмеялась:
— Я же не вру! Так и есть!
Юньчжу не удержалась и поцеловала дочку:
— Моя хорошая, когда ты выйдешь замуж, я приготовлю тебе богатое приданое. Обязательно будут фениксовая корона и шелковый наряд, ни в чём не откажу. Свадебное платье соткём из парчовой ткани с вышивкой «Феникс среди пионов».
Тяньтянь только хихикала.
— Кому понадобился «Феникс среди пионов»?
Вошёл Пинань.
Юньчжу пояснила:
— Говорю, что когда Тяньтянь выйдет замуж, обязательно всё устрою как следует.
— Разумеется, — кивнул Пинань.
Тяньтянь весело окликнула:
— Дядя!
Пинань улыбнулся в ответ.
Девочка поняла, что дядя, наверное, хочет поговорить с мамой наедине, и благоразумно ушла.
Юньчжу сложила ткань и спросила Пинаня:
— Эта ткань, наверное, дорогая?
— Не знаю, мама с Мэйцзы покупали вместе.
Юньчжу аккуратно убрала ткань и, улыбаясь, спросила:
— Ты ведь пришёл не просто так?
— Ну а если просто так? Разве нельзя заглянуть в гости?
Юньчжу усмехнулась:
— Говорят же, что после помолвки жених и невеста должны избегать встреч. А ты приходишь, когда вздумается, не боишься, что люди осудят?
— А мне наплевать, что скажут люди. Наши дома так близко — если ещё и избегать друг друга, совсем отдалимся.
— Кстати, во что ты оденешься в тот день?
— Не знаю, мама всё приготовит.
Юньчжу подумала: «Видимо, за эти два месяца придётся заняться и другими швейными делами, а то будет неловко». Она пододвинула табурет и пригласила Пинаня сесть.
Пинань сел и вдруг потянул её к себе, мягко обнял.
— Не надо, Тяньтянь может войти!
— Ха! Ты её боишься? — засмеялся он. — Наконец-то я женюсь на тебе, и я от счастья вне себя. А ты? Тебе приятно выходить за меня?
Юньчжу опустила голову и промолчала.
— Эй, неужели не рада? — притворно нахмурился Пинань и начал щекотать её.
Юньчжу всегда боялась щекотки и, хихикая, пыталась убежать.
Пинань, как фокусник, вытащил из-за спины длинную коробку и протянул ей.
Юньчжу удивилась:
— Откуда она? Я же не видела, чтобы ты нес её!
Пинань лукаво ответил:
— Не скажу. Открой и посмотри, надеюсь, понравится.
Юньчжу не знала, что внутри. Взглянув на Пинаня, она осторожно открыла крышку. Внутри лежало несколько вещиц, но больше всего блестела серебряная шпилька. Юньчжу взяла её и внимательно рассмотрела: на ней был выгравирован цветок вечной весны — символ удачи, а с одной стороны вырезаны четыре иероглифа: «Вечная юность».
Юньчжу знала, что такая шпилька в ювелирной лавке стоит немало, и воскликнула:
— Зачем так тратиться?
— А как же! — Пинань взял шпильку и аккуратно воткнул ей в причёску. — Посмотрим, как тебе.
Он внимательно осмотрел её и с удовлетворением кивнул:
— Ачжу красива, тебе всё идёт.
— Ещё скажи, что ты простодушный и неуклюжий! У тебя язык будто мёдом намазан!
— И правда намазан мёдом — сладкий. Хочешь попробовать?
Юньчжу покраснела и убежала.
Сянмэй с готовностью пришла помочь Юньчжу снять мерки, построить выкройку и раскроить ткань.
Юньчжу, увидев её ловкость, восхитилась:
— Ты настоящая мастерица! Люй Мэну повезло с женой.
Сянмэй засмеялась:
— Какое там везение! Лишь бы он не обижал меня.
— Да если он посмеет, твой брат и мать первыми его проучат! Да и я не позволю. У Люй Мэна храбрости не хватит.
Обе рассмеялись.
Сянмэй всё раскроила, но шить Юньчжу должна была сама. Однако у неё не было уверенности — боялась, что получится криво, и люди будут смеяться.
— Сестра Сун, какой цветок тебе нравится?
— Цветы? Все красивые нравятся.
— Нет, выбери один.
— Зачем?
Сянмэй указала на подол:
— Здесь нужно что-то вышить, иначе скучно будет. И пояс тоже украсим — так наряд будет выглядеть богаче и счастливее.
Юньчжу тут же сдалась:
— Лучше не надо! Я хоть и могу прострочить, но вышивать точно не умею.
Сянмэй улыбнулась:
— Ничего страшного, я помогу. Купим золотые и серебряные нити, добавим немного для блеска — наряд заиграет!
http://bllate.org/book/2895/321918
Готово:
